竹内凛 Novels & Stories

黒沢蓮也（くろさわ れんや）の忠誠度を試すため、速水柚葉（はやみ ゆずは）は彼に薬を盛り、私・速水根音（はやみ ねおん）を彼の部屋に押し込んだ。 「根音……」蓮也はかすかに息を切らし、ぼんやりとした目で私を見つめる。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

片手を上げて宣誓するマハトに、クロスも同意を示して同じポーズで頷いた。 「とりあえず訊ねたいんだが、先刻の二人の言い争いに出てきた、イルンというのはなんなんだ？」 「マハさん、|ヒトならざる者《ヴァリアント》の寵愛を得ることが出来たら、不老不死の秘術が手に入る……みたいなおとぎ話って、聞いたコトない？」

「鳴海凛です。今日は皆さんにお詫びをしに来ました。 私は、星野柚乃という泥棒猫が7年付き合った私の彼氏を奪い、事実をねじ曲げて私をネットリンチにするのを、ただ黙って受け入れるべきでした。こんな風に騒ぎを大きくするべきではありませんでした！

「皆本和人様と星羅様ですね。ご婚約おめでとうございます」 スタイリストであり、沙綾の後輩である本田凛は、愛らしい笑顔でふたりをお出迎えする。 「私はスタイリストの本田凛と申します。星羅様に似合うドレスを一緒に探しましょうね」 「きゃー、嬉しい」

呼び出し音のあと、低い男の声が響いた。 「どちら様ですか」 「私よ、澄乃。『Sumino no Tsuki（澄乃の月）』の版権をあなたに売るわ。その代わり、すぐに私を宗真から……神城家から、永遠に連れ出して」

「…何でしょう？」 千沙都たちがヤクザマンションに監禁された土曜日の週明け。ギャラクティカの総務兼受付係で、「チカラくん」というワイルド系男子と交際中であるらしい（女子従業員の中では周知の内容だ）小畔《こあぜ》美樹子が、営業部の凛太郎に電話を繋げる。 「クズリンくん、あさひ興産の竹ノ内さんからお電話です。ちょっと怖そうな人なんだけど…」

危うくその場に座り込むところだった。 その日は一日中不安で仕方がなかった。仕事も身が入らず、ぼんやりと心ここにあらず。頭の中では、高橋輝と夫の間で思考が行ったり来たりを繰り返していた。

僕がいつものように返信しようとスマホを取り出した時だった。 名前を急に呼ばれてびっくりした。 僕は夢咲 律（ゆめさき りつ）という。 振り返ってみると、あの時の女性だった。 彼女から甘い花の匂いがした。 音だけでなく、匂いに僕は敏感だ。でもこの匂いは珍しく不快な感じはしなかった。

「……妹がお世話になりましたわ」 無言が続いていた中でようやく聞けた言葉は意外なものだった。微笑みで作られていた表情がスッと冷静さを引き出していく。 「貴方様は恩人ですものね。私の名前はサイレンス・メルゲルと申します」