Novel & Cerita 結婚前夜

共通の友人・篠原雅（しのはら みやび）の結婚式の前に、独身パーティーが開かれた。 雅の提案で、独身男性は全員が目隠しをして、その前を独身女性たちが歩くことになった。香りで女性の身分を当てて、一番好きな香りの女性と一日限定のカップルになるというゲームだ。 私・水瀬凛（みなせ りん）はわざとゆっくり歩き、深也の目の前で一瞬だけ立ち止まった。

悠樹の顔色が瞬時に変わり、声が上ずった。 「何を言ってるんだ？婚約したし、式場だって押さえてあるのに」 「キャンセルすればいい」 迷いは一切なかった。 全てをあの女が勝手に決めた式場で、私が結婚する理由なんてどこにもない。 「悠樹さん！」

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

結婚式前夜、独身最後の夜のことだった。親友の小林知華（こばやし ともか）が、突然こんなことを言い出した。 「ねえ、コスプレごっこしない？」 ルールはシンプルだった。女子は新郎がいちばん好きな姿を、男子は新婦がいちばん好きな姿をそれぞれ再現する。 天城未知瑠（あまぎ みちる）と榊原和智（さかきばら かずとも）は学生時代から交際を始め、いよいよ結婚という節目を迎えようとしている。これまで何年も一緒に過ごしてきた。 和智をあっと言わせたくて、未知瑠はこっそり高校時代の制服を用意した。 けれど個室に着いたとき、和智はすでにすっかり酔い潰れていた。 ソファにひとりもたれかかり、目の前には空き缶がいくつも置かれている。 未知瑠は弾む足取りで近づき、身をかがめて笑顔で声をかけようとした。その瞬間、薄く目を開けた和智が、不意に未知瑠を引き寄せた。 和智は腕に力を込め、未知瑠の肩を強く抱きしめた。掠れた声で、穂月の名を繰り返し呼んだ。 「穂月……やっと来てくれた。 今夜だけ、そばにいてくれないか。来週式を挙げたら、もう二度と、こうして抱きしめることも、口づけることもできなくなるから！」 未知瑠の顔に浮かんでいた笑みが、そのまま凍りついた。 天城穂月（あまぎ ほづき）。それは、自分の姉の名前だった。

《side エリザベート・エルトール》 夜が明ける。薄暗い寝室の中で、私は静かに目を開けた。 昨日、正式に結婚式を終え、そして初めての夜を迎えた。 隣には、フライ様が穏やかな寝息を立てておられる。

別荘に戻り、ベッドに彼女をそっと横たえる。 その瞬間、彼女はぱちりと目を開けた。潤んだ瞳でじっと彼を見つめる。とわこは真剣な顔で問いかけた。「私たち今日結婚、したんだよね？」 奏は彼女の靴を脱がせながら、深い眼差しで見つめ返す。「したよ。どうした？」 「今夜って、初夜なんじゃない？」

大輔が顔を上げると、肩が露出した白いウェディングドレスを着た雫が自分の胸に寄り添い、唇の笑みは空の太陽よりも輝いているのが見え、一気に大輔は安堵のため息をついた。 結婚式前の最後の夜、大輔は夜の一時まで忙しく、やっと横になった。彼はたった二時間休むだけで起きてメイクの準備をしなければならなかった。 頭上でチクタク鳴る時計の音を聞きながら、大輔は非現実的な夢のような感覚に包まれていた。

「焦るな。まずはここに慣れてくれ。とにかく、先に婚姻届を出して、結婚式を挙げる。君と初夜を迎えたその晩に、必ず血清を直接手渡すよ」 風歌は白いウールのマントの下で、手を強く握りしめた。 初夜？ 彼に髪の毛一本触れられただけでも、死ぬほど気持ち悪い。 もし本当に初夜なんて日が来たら、彼を道連れにして死んだ方がマシだ！

「ご飯、行く？」 「うん、お腹ペコペコ」 私は自然に彼の腕に自分の腕を絡ませた。 その瞬間、和真が突然キレた。 「行かせるか！」 私は振り返り、静かに一言。 「私たちの結婚、明日で終わりよ。役所で待ってるわ」