身代わり婚 Novels & Stories

「身代わり……」 酒に麻痺した頭では、優和の反応もひどく鈍かった。 幸次の言葉の中から、耳に引っかかった部分だけをぼんやりと繰り返す。 「そう、身代わりだ。千鶴ちゃんじゃないんだから、結婚まで待つ必要もないだろ」

「彼女が子どもを望むなら、養子を迎えればいい。再婚することもできるし、海外の精子バンクを利用するって方法だってある。どうして、あなたがその相手じゃなきゃいけないの？」 康太は静かに答えた。「徹は死ぬ間際、彼女のことを俺に託した。彼女は深城市では誰も知り合いがいないんだ。頼れるのは俺しかいない」 「康太、それってあまりに非常識すぎない？」 康太は答えた。「体外受精だよ。実際に何かがあるわけじゃない。俺はちゃんと君と結婚するよ」

「颯太、私、全部知ってるの。あの人は、私がいない間にあなたが選んだ身代わりだったんでしょう？ あの人が亡くなって、あなたが式から逃げたこと、私は責めない」 「だから結婚式は、来年の春まで延期したの。あなたの傷が治って、暖かくなったら、私たち結婚しましょう。ね？」 颯太は椿の手を振り払った。 「千早は身代わりなんかじゃない。黙れ」

身代わりとして豪奢なドレスや宝飾品が用意されていた。 けれど透子は、それらを冷泉院の屋敷にすべて置いてきた。 身代わり契約結婚の対価は、祖母・志乃の治療費である。 （おばあちゃんを助けてもらうのだから、私はそれ以上何も望まない）

私たちの町には、古い掟がある。 双子が生まれたら、片方を罰を受ける「見せしめ」とし、もう片方にそれを見せて戒めなければ、子供は無事に育たないというのだ。 私、柚木静音（ゆずき しずね）は妹の柚木結衣（ゆずき ゆい）より4分早く生まれたというだけで、その「見せしめ」に選ばれた。 妹がこっそり川へ泳ぎに行った時、母は妹をただの一言も叱らず、私の頭を何度も川の水に沈めた。 妹が恐怖のあまり「もう二度と川には行かない」と泣き叫んで、ようやく母は手を離した。 妹が炊飯器のスイッチを押し忘れ、母が仕事から帰ってきた時、中の米はまだ生のままだった。 母は生米がよそわれた茶碗を2つ、私の前にドンと置いた。 「全部食べなさい。一粒も残すんじゃないわよ」 生の米を噛み砕くうちに口の中は血だらけになった。母はその間ずっと妹の表情を見つめ、妹が泣き出すのを見てようやく満足げに茶碗を下げた。 私は16年間、ずっと「見せしめ」として生きてきた。 あの年、台風の特別警報が発令され、町民全員が夜通しで避難することになった。 しかし妹は、深夜まで同級生と遊び呆け、全身ずぶ濡れでヘラヘラと笑いながら帰ってきたのだ。 母は妹を避難用の車に押し込むと、私を振り返り、ひどく淡々とした声で言った。 「あなたは残りなさい。台風が過ぎれば、結衣もこれからは早く帰ってくるようになるでしょう」 町の人間は、全員いなくなった。 屋根の瓦が、1枚、また1枚と吹き飛ばされていく。 お母さん。見せしめ、見せしめって言うけれど。 今回ばかりは、見せしめにされた私は本当に死んでしまうよ。 これで、満足してくれただろうか。

宮城裕康（みやぎ ひろやす）と結婚したとき、皆川和佳奈（みながわ わかな）は22歳、彼は32歳だった。 それから2年間、裕康から注がれる優しさは尽きることがなかった。 望むものは何一つ惜しまず与えられ、まるで壊れやすい宝物のように溺愛される日々。 ただ一つ、毎晩繰り返される際限のない情事を除いては。 和佳奈がいくら涙をこぼして許しを乞うても、彼は低く甘く笑うだけで、決して解放してはくれなかった。 裕康には有り余る富と、溢れんばかりの愛があった。そのすべてが自分だけのものだと、和佳奈は信じて疑わなかった。 ――実の父親が息を引き取った、あの日までは。 和佳奈は裕康に何回も電話をかけ続けたが、すべて一方的に切られた。 その直後、親友の寺山綾香（てらやま あやか）からメッセージと共に1枚の写真が届いた。 【和佳奈、これ旦那さんじゃない？パレーシアの街角で見かけたんだけど、女の人と抱き合ってる】 震える指で画面を開いた瞬間、和佳奈は全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。 そこに写る男は、紛れもなく裕康だった。 そして、その腕に抱かれていたのは――母親の妹である叔母、浅見清良（あさみ きよら）だった。

西原美乃里（にしはら みのり）が「初恋の身代わり」であることは、界隈の誰もが知る事実だった。 国内屈指の名門財閥を背負う3人の後継者たちに、手元で囲い込まれた「かごの鳥」こそが、彼女の立ち位置だった。 美乃里が19歳の誕生日を迎えた日、3人は遊園地を丸ごと貸し切った。 山積みの仕事をすべて放り出し、1日中彼女の遊びに付き合う。閉園間際に差し出されたプレゼントは、その遊園地を運営する会社の全株式譲渡契約書。名義はもちろん、美乃里のものだった。 20歳の誕生日には、夜空を埋め尽くす大掛かりな花火ショー。 21歳には、豪華クルーザーを1隻。 宝飾品やブランドバッグ、果ては高級邸宅に至るまで、ちょっとした手土産感覚で買い与えられた。 それだけにとどまらない。 どれほど多忙を極めても、3人は毎日必ず時間を作って美乃里と夕食を共にした。その甘やかしぶりは徹底しており、細やかな気配りはどこまでも行き届いていた。 美乃里は、あらゆる令嬢たちの嫉妬の的となった。 誰もが彼女を激しく羨み、それと同じ強さで蔑んでいた。 一方で周囲の男たちは、下卑た視線で品定めするように彼女を眺めていた。いつか3人に捨てられ、自分にすがりついて媚びを売る無様な姿を妄想しながら。 傍から見れば、美乃里は3人の御曹司からこの上なく溺愛され、甘やかな3年間を過ごしてきた。 ――川瀬侑良（かわせ ゆら）が帰国を果たす、その瞬間までは。

「あなたがここまでして、火事や拉致を計画したのは、私の代わりになりたかったからでしょ？なら、譲ってあげる」 雪代は結婚式のポスターを見せた。 「すべての名前、とっくにあなたの名前に変えてあるの。 実は前から決めてたんだ。結婚式はあなたに譲るって」 もともと名前を差し替えたのは、慎一郎を苛立たせてやろうという、ただの意地悪からだった。

立ち去る前に、妹は私のそばに来て、得意げな笑みを浮かべた。 「前世で姉さんが得た幸運は、今世で愛実のものになるのよ」 「これからは梅沢愛実なんて存在しない。愛実は蟹江家の令嬢、蟹江愛実よ」 「愛実は財産を継承し、上流社会の成金二世になるけど、姉さんは相変わらず哀れな孤児のままね」

彼女は心の中で呟いた。 [この人生では、あなたが私の身代わりになって、痛い目を見なさい！] 前世、姉は雅元と結婚した。 雅元はビジネスの才能はずば抜けているが、仕事一筋で冷淡だと噂されていた。 姉は何度も雅元に近づこうとしたが、その度に激しく殴られ、鼻血を出すほどで、部屋から追い出されるという。