義妹に溺れる彼を捨て 私は宿敵の妻となる Novels & Stories

幻のようなものを追いかけて、本当に大切なものを失った。 そして今、その大切なものを、自分自身の手で一番恐れていた兄の隣へ押しやってしまった。しかも、彼女にはもう「兄の妻」という名が与えられていた。 「違う……そんなはずじゃない……」 煌はうわ言のようにつぶやいた。顔は紙のように白く、後悔と恐怖が全身を引き裂こうとしていた。

「桜井様、こちらは記憶置換センターでご予約いただいたサービスの同意書です。実行日は2週間後の結婚式当日、方法は記憶催眠、対象者はご本人様でお間違いありません。こちらにご署名ください」 桜井梨花（さくらい りか）は頷き、書類の最後のページに迷いなく署名した。 繁華街を歩きながら、梨花は一人で家へ向かっていた。大通りの向かいにある巨大ビジョンでは、経済チャンネルが氷室凌真（ひむろ りょうま）のインタビューを流していた。 映像の中の彼は、仕立ての良い黒いスーツに身を包み、誰もが息をのむほど洗練されていた。 北央の名士たちの頂点に立つ彼は、「ストイックな男」として知られる一方で、3か月連続で「世界中の女性が抱かれたい男ランキング」の1位に君臨していた。 梨花と7年にわたって人知れず交際してきた彼が、まさかカメラの前で突然、結婚を発表するとは誰も思っていなかった。 たちまちスタジオ中から息をのむ声が上がり、プロ意識の高い女性司会者でさえ、驚きに目を丸くして尋ねた。 「3年前に芸能界を引退した、あのトップ女優の桜井さんですか？」 凌真は笑顔で頷き、カメラに向かって愛情たっぷりに語りかけた。 「梨花、俺が一番苦しかった時期に、そばで支えてくれたのはお前だった。成功を手にしたら、必ずお前に最高の結婚式を贈ると約束したよな」 映像の中の愛情あふれる場面に、通りすがりの若い女性二人が興奮して抱き合い、羨ましそうに声を上げた。 「きゃあっ！氷室社長、桜井さんのことが好きすぎる！」 「氷室社長と桜井さんって、幼なじみでしょ。18歳で待ちきれずに告白して、20歳の時には貯金を全部

「お前はあの子の実母でもなく、家政婦でもない。なぜ他人の子供のために命を賭けて船に飛び乗ったんだ？」 「他人の子供？」優子は冷笑し、「正確に言えば彼は私の仇の子供よ」 男がさらに問い詰める前に、優子は続けた。「二年前、私は幸せな家庭を持っていた。愛してくれる夫もいた。しかし、ある女が現れ、彼女は私の夫の子供を身ごもった。一年前の雪の夜、彼女は妊娠中の私をクルーズ船から突き落とした」

彼女は彼氏に、親友の両親から遺産を手に入れたら、その財産を持って彼氏と結婚すると約束した。 彼氏は利益に目がくらみ、「強姦犯」の一員になることを承諾した。 しかし、彼が刑務所に入った後、彼女は清純な女性を装うため彼氏の姉を殺した。 その姉は孤児の彼氏を育ててきた大切な存在だった。

最後まで、傍らのソファを支えにしながらも、無理に笑顔を浮かべて言った。 「あなたたちは勘違いしている。私の妻は私の妹をプールに突き落としただけで、私はただ彼女をプールに閉じ込めて教訓を与えただけだ。彼女はそのまま逃げ出したんです。私はまだ彼女を探している最中なんです」 その光景を見ながら、私は......ああ、いや。

爆発に巻き込まれたあの日、矢部友香を守るために俺は視力を失った。 恩義を感じた彼女は俺との結婚を選んだが、知らないところで新しい男を作っていた。 さらに心臓病を抱える新しい男のため、彼女は盲目の俺を一人で空港に向かわせ、事故が起きるまで放っておいた。

「お、おう。悪かった。そんなに美人なら、写真でも見せてくれよ」 「もったいない。妻が減る！」 「そこで使う？」 「あぁ、そうそう。彼女の妹が絶賛彼氏募集中。妹だって可愛い。俺の義妹だからなっ」 「マジで？！俺、立候補したい」

「さっきまで嫌がってたくせに、もう義弟さん呼び？」 「あなたが好きな人だもの、彼は義弟さんよ」 遥は言った。 「私はあんまり好きじゃないけど」 月子を奪った男だ。姉妹水入らずの時間を邪魔する隼人は、遥にとって「恋敵」に他ならない。 遥は尋ねた。

さすがは手練れというべきか、わずか一日で態勢を立て直し、義父との過去の証拠を添えて動画を投稿した。 動画の中の彼女は、血の気のない顔で、髪を乱し、白いシルクのネグリジェ姿。見るからに憐れな様子で語り始めた。 「私と正一お兄さんは幼なじみの許婚同士でした。 でも後に、私の身分が理由で、木村家は婚約を破棄し、私を海外に嫁がせたのです」

冗談みたいだけど、本当にそんな気がしてしまう。 目を閉じて深呼吸をした。誰が想像できるだろう？この「簡単だから安心」と言われた手術が、私の人生を全て破壊したなんて。 いや、違う。私の人生を壊したのは手術そのものじゃない。 全ての原因は、この手術を執刀した義妹――御堂静琉（みどう・しずる）だ。