転生

私が死んでから3か月が過ぎたころ、弟が白血病で入院し、家族はようやく追い出された私のことを思い出した。 姉の紗織から柔らかい口調のメッセージが届いた。 「弟が病気なの。骨髄移植が必要だから、さっさと戻ってきて。お父さんもお母さんも、あんたが盗んだお金のことはもう追及しないって言ってるわ」 父は何度か電話をかけたが、応答はなかった。怒りを抑えきれず、低い声で毒づいた。「偉くなったもんだな。追い出されてたった数か月で、電話の一本も出ないとは」 母は弟を優しく慰めながら、苛立ちを隠しきれなかった。「あの恩知らずめ。きっと助ける気がなくて隠れてるんだわ。でも、ママが何があっても見つけ出して、連れ戻してくるからね」 誰も気に留めなかった。追い出されたあの夜、例年になく激しく降る雪の中、私は裸足で庭に立ち尽くしていたことを。 家族は扉を開けてくれることはなく、私も家に戻ることはなかった。 そしてその後、本当に「掘り起こすように」探し出した。 分厚い氷の下から、凍りついた私の遺体を。

私と親友は同時に五十嵐家の兄弟と付き合い、同時に妊娠した。 彼女は恋愛中、堂々と周りに公表し、あの五十嵐悟が彼女のために還俗したことは皆に知れ渡っていた。 一方、私は気難しい五十嵐彰との関係について、一言も口にせず、皆は私が独身だと誤解していた。 そんな中、私の妊娠報告を偶然にも親友が見てしまった。 彼女は狂ったように、数人のギャングを引き連れて私の部屋に押しかけ、ベッドに泔水をぶちまけた。 「私はあんたを親友だと思ってたのに、あんたは私の男を奪おうとしてたのね」 彼女はライブ配信までして、私を浮気相手だと決めつけようとし、さらに私の燕窩に薬を仕込んで、この子を始末しようとした。 私は逆に、その燕窩を彼女の頭にぶちまけた。 「言っておくけど、五十嵐家には五十嵐悟だけが息子じゃないのよ」 その後、京都の命運を一手に握る五十嵐彰が私の腰を抱き寄せ、冷たい表情で言い放った。 「僕の妻が浮気相手だなんて、誰がそんな噂を広めたんだ？」

消防士の夫が任務中に高い場所から落ち、血だらけになって救急救命室に運ばれた。 そして、私が唯一彼を救える人であるにも関わらず、私は救急救命室の前で冷静に化粧ポーチを開け、化粧を始めた。 医者が焦りながら私に叫んだ。「小川先生！患者の腎臓が破裂しています。スイス全土であなたしかこの修復手術をできません！もしあなたが救わなければ、患者は死んでしまいます！」 その時、私は眉毛を描いていて、医者に一度も目を向けずに言った。 「うるさい、眉毛が歪んだらどうするの」

夫が運転する車で、親友との茶会に向かう途中、助手席の隙間に使い捨てコムとイヤリングを見つけた。 放心状態のままレストランに着くと、親友は満面の笑みで私を抱きしめたが、彼女の耳に残された片方のイヤリングが一瞬で私の心を引き裂いた。 私は何も言わなかった。その夜、夫の親友のベッドに潜り込んだ。 後になって、航生は目を赤くして怒鳴りつけてきた。 「なんでだ！」 私は微笑みながら、そばにいる男性の胸にもたれかかった。 「助手席で燃え上がる恋情なんて珍しくないわ。あなただけじゃないもの」

「お元気ですか？　わたしは今日も元気です――。」 山梨の養護施設で育ち、高校進学を控えた相川愛美は、施設に援助してくれているある資産家の支援を受けて横浜にある全寮制の名門女子校へ進学。〝あしながおじさん〟と名付けたその人へ、毎月手紙を出すことに。 しばらくして、愛美は同級生の叔父・純也に初めての恋をするけれど、あるキッカケから彼こそが〝あしながおじさん〟の招待であることに気づいてしまい……。 （原作：ジーン・ウェブスター『あしながおじさん』）

会社の公休のとき、櫻井文哉の女性秘書はSNSに投稿をした。 「昼間、会社で君が上で私が下であっても、夜になったら結局私の方が上になるじゃない！」 写真の中で、彼女はバラの花が敷き詰められたベッドの上に寝転んでいた。 いつも真面目だった櫻井は正座して彼女の足をマッサージしていたし、ポケットには真新しい金のネックレスも入っていた。 ちょうど今日の午前中、私は金を買って櫻井文哉に恋愛関係を公表して欲しいと頼んだ。 彼は快く金を引き受けたが、写真を撮る時に私のスマホを落として壊してしまった。 櫻井文哉の目の底には軽蔑が満ちていた。 「鏡がなくても、おしっこで自分の姿を映して見ないのか！ やっぱり母親が生んで育ててくれなかった卑しい女だ。俺を滅ぼすために何でもできるんだな」 その瞬間、私はこの五年間、彼の求める「会社内での恋愛禁止」というルールを守っていた自分が滑稽に思えた。 すると翌日、父にメッセージを送った。 「参った。家に帰って家業を継ぐことにした」

飛行機が墜落し、遺体すら残らなかった。 5年ぶりに帰った家に足を踏み入れたのは、魂となった私だった。 家族は私がすでに亡くなっていることを知らず、正月に帰省するのを待ち続けている。 航空会社からの電話を受け取った母は、しばらく呆然として何も手につかず、やがて崩れ落ちて大声で泣き出した。 家族とともに再び事故現場を訪れたが、そこで思いがけず、みんなの頭上に浮かぶ「後悔値」を目にしてしまった。 弟の頭上には「後悔値：40%」 父の頭上には「後悔値：60%」 弟嫁の頭上にも「後悔値：30%」が表示され しかし、母の頭上には「後悔値：0」が点滅してい……

「家族を信じてはいけない。絶対に彼らに用心しなければならない。彼らはあなたを殺す」 知らない番号からメッセージが届いた。 でも、夫は優しく、家庭は和やかだ。 これは何世代にもわたって築いてきた幸運だ。そのメッセージを一切信じていない。 次々と起こる出来事が私を恐怖に陥れるまで。 家族の中にはそれぞれ秘密を抱える3人がいる。一体誰が黒幕なのか？

母は私を憎んでいる。それどころか、私が死んでしまえばいいとさえ思っている。 私も、それが当然の報いだと理解していた。 16年前、もし私がわがままを言って外出をねだったりしなければ、兄は私を助けようとして命を落とすことはなかったはずだ。 幸いなことに、母の望み通り、そして私自身の望み通りの結末になった。 私は脳腫瘍にかかり、母を「おばさん」と呼び、全てを忘れたまま幸せそうに死に向かっていった。 なのに、その時、母は正気を失ったのだ。

東京のお嬢様は貧乏人を見下していた。特に私のことは目の上のたんこぶだった。 私は貧しかったが、成績優秀で特別に名門大学に合格した。 「あんたみたいな下等な人間が、この私と同じ学校に通う資格なんてあるの？」 私の椅子には画鋲が仕込まれ、シャンプーボトルの中身は接着剤に変えられた。 彼女は堂々と校門前で車をぶつけてきたこともある。 ただ私が田舎くさい貧乏人だという理由だけで。 生き延びるため、私は彼女の物腰の柔らかい父親に目をつけた。 女性が絶えない東京の大物実業家。 だが、子供に恵まれず、長年松本咲夜一人しかいなかった。 高慢なお嬢様は、私を寝たら捨てられるゴミだと思っていた。 でも、私の家系の女は妊娠しやすい体質。あっという間に大物実業家との間に七人の御曹司と一人のお嬢様を産んでしまった。 松本咲夜一人で、私たち母子九人と戦えるはずがない。