逆襲

夫が浮気するたびに、私は一つ翡翠のバングルをもらってきた。 結婚して四年、彼を許した回数は、99回。バングルも、99本たまった。 今回、彼は三日間の出張から戻ると、彼は数億円のインペリアルジェードのバングルを買ってきた。 私は悟った。もう離婚を切り出す時が来たのだ。

首都圏の御曹司と結婚して六年目、桃子（ももこ）は男女の双子の子供たちへの贈り物として信託基金を設立しようと考えた。 しかし、担当者が資料を確認した後、首を横に振って言った。「申し訳ありませんが、この基金は両親が子供のために設立する場合に限られています」 桃子は一瞬戸惑い、こう説明した。「出生証明書を提出しました。私はこの二人の子供の母親です」 すると担当者は奇妙な目つきで彼女を見た。 「奥さん、今はすべての情報がネットワークで管理されています。偽造書類では審査を通れません。システムにはっきり表示されています。子供たちの父親は確かに佐倉啓太（さくら けいた）ですが、母親はあなたではなく桧山雪音（ひやま ゆきね）です。 この二人の子供は、あなたとは一切関係ありません」 桃子は全身が硬直し、頭の中が真っ白になった。雪音は、彼女の夫が生涯忘れられない初恋だった。 佐倉家と桧山家の因縁の対立に影響を受け、二人は既に関係を絶っていたはずだ。 しかし今、彼女が十月十日かけて命懸けで産んだ子どもたちは、夫と雪音の子どもだったなんて…… そんなことが、あり得るのか？

幼稚園のファミリーデーで、夫である城崎剛は会社の用事を理由に参加を拒み、さらに私と娘の立夏にも行かないようにと言い出した。 娘のしょんぼりした顔を見ると、胸が痛む。結局、私は一人で立夏を連れて行くことを決めた。 幼稚園に到着した瞬間、目に飛び込んできたのは、片腕に男の子を抱き、もう片方の手で幼馴染の小山琴菜の手をしっかり握る城崎剛の姿だった。 笑顔を浮かべ、楽しげな雰囲気を醸し出している様子は、まるで本物の家族のようだ。 私と立夏の姿を目にすると、城崎剛は一瞬眉をひそめ、慌てて小山琴菜の手を放した。 「砂羽、誤解しないでくれ。小山さんはシングルマザーで、子育てがどれだけ大変か分かるだろう。今日は神楽ちゃんの5歳の誕生日なんだ。少し父親の温もりを感じさせたかっただけだ」 私は意味深な目を彼に向けると、静かに娘の小さな手を取り、優しく言った。 「立夏、叔父さんに挨拶して」

彼女の秋月杏奈（あきづき あんな）の借金を返すために、俺と母さんは死にものぐるいで働いた。 そのせいで、母さんは肺がんになった。 俺が金を持って病院へ駆けつけ、治療費を払おうとしたときには、母さんはすでに首を吊って死んでいて、一通の手紙だけを残していた。 【貴文、もうお母さんはだめみたい。このお金はあなたが持っていって、借金を返しなさい。杏奈はいい子よ。あなたのことを愛してる。ただ、道を踏み外してしまっただけ。 借金を返したら、二人で仲良く暮らすのよ】 俺は母さんの遺骨を抱え、母さんが命を削って残した600万を杏奈に渡した。 そして会社に戻ったとき、思いがけず彼女が何人かの債権者と話しているのを目にした。 「秋月社長、九条さんはすでにあなたの用意した試練をすべて乗り越えました。これからは、何か別のお考えがあるのですか？」 すると、杏奈の幼なじみである木村拓海（きむら たくみ）がふいに口を挟んだ。 「杏奈、九条が共に困難を乗り越えるのはもう十分わかったよ。でも、今度はいい時も変わらず一緒にいられるか、そこも見極めないとね」 杏奈は唇をきゅっと結んだ。 「次は、彼の気持ちが本物かどうかを確かめたいの。 私の立場を知ったあとでも、お金や肩書きに目がくらまず、今までと変わらずにいてくれるなら。 私は彼と結婚する」 俺は母さんの遺骨を見つめながら、涙が止まらなかった。 杏奈、母さんは君を見誤った。 俺も君を見誤っていた。 もう、君とは結婚したくない。

溫意歡沒想到，在她生日這天，她的兒子會遞給她一塊足以讓她過敏致死的栗子蛋糕。 意識模糊之際，她聽見陸宴州怒極的呵斥。 「陸司晨，難道你不知道媽媽對栗子過敏嗎？」 陸司晨稚嫩的聲音格外清晰。 「知道，可我想讓初月阿姨做我的媽媽。」 「爸爸，明明你也是這樣想的，對不對？」 「就算我……」 一股強烈的窒息感朝溫意歡襲來，她已經聽不清陸宴州剩下的答案。 在徹底昏迷前一秒。 溫意歡只有一個念頭。 如果能醒過來，她不要再做陸宴州的妻子，陸司晨的媽媽了。

橘美咲（たちばな みさき）が命を落としたのは、新堂翔太（しんどう しょうた）と最も愛し合っていた頃。 対向車が突っ込んでくる。その瞬間、翔太は真っ先に美咲をかばう。でも、激しい衝撃で美咲の体はフロントガラスを突き破り、宙を舞う。 瀕死の美咲が目にしたのは、脚を骨折した翔太が必死に這いつくばって自分に近づき、力いっぱい抱きしめてくれる姿だった。 翔太は声にならないほど泣きじゃくり、涙と口から流れる血が美咲の頬にぽたぽた落ちてくる。「美咲、お願いだ、死なないで……お前がいなきゃ生きていけないんだ」 全身が冷たくなり、声も出ない。悔しさと未練だけが胸に残ったまま、静かに目を閉じる。 ――次に目を開けると、美咲は三年後の世界にいる。 戻って最初に向かったのは、新堂家の豪邸。翔太に会って、サプライズを仕掛けたかった。 けれど、再会の瞬間、翔太は眉をひそめる。「……お前は誰だ？どうやって入ってきたんだ？」 美咲は固まる。説明しようとしたそのとき、主寝室のバスルームからバスタオルを巻いた女性が現れる。 その女は、美咲に瓜二つの顔。美咲は息を呑む。

「攻略成功」のシステムメッセージと共に放たれた青い光が消えると、五十嵐礼奈（いがらし れな）は、やっとの思いで現実世界へと戻ってきた。 消毒液の匂いが鼻をつく。ゆっくりと目を開けると、病床の周りに、忘れられない人々の顔があった。 鬢に白い混じる両親、目の尻に小じわの刻まれた夫の竹内雅人（たけうち まさと）、そして彼女が去った時にはまだ言葉を覚え始めたばかりの子どもたちは、今やすっかり大きくなっている。 涙が一気に視界をぼやかした。五年間にも及ぶシステム任務の日々、バーチャル世界で必死に挑んできた過酷な難関――そのすべてが、ようやく報われたのだ。 しかし、システムに「現実世界に残る」と伝えようとしたその時、「カタッ」という音と共に、病室のドアが押し開けられた。 中に入ってきたのは、彼女と瓜二つの女だった。 しかし、それ以上に礼奈の心を揺さぶったのは、さっきまでベッドのそばにいた彼女の子どもたちが、嬉しそうにその女に駆け寄り、「ママ！」とはしゃいだ声をあげたことだ。

私・高瀬紗月（たかせ さつき）の婚約者・御堂圭介（みどう けいすけ）には、真っすぐで世話焼きな後輩・鷹宮真琴（たかみや まこと）がいる。 真琴は彼にマッサージをしてやり、耳かきまでしてやる。下着の買い替え時期やサイズまで把握しているほどだ。 私の誕生日に、圭介が私の好きな店を予約して祝ってくれる時でさえ、真琴は陰で念を押していた。 【言い方悪いけどさ、甘やかされて調子に乗る人、ほんとにいるから。大事にされるのが当たり前になると、気づいたら立場、完全に逆になってる。で、痛い目見るのは、だいたいそっちなんだよ】 私はトーク履歴を突きつけ、圭介を問い詰めた。 けれど、彼はたいして気にも留めなかった。 「真琴は率直なだけで、言い方がきついんだ。でも世話焼きで、根はいい子だよ。他の女みたいに、回りくどいことはしない」 彼の煮え切らない態度に腹が立って、胸の奥が痛み、別れを切り出した。 さすがに堪えたのか、圭介は顔色を変え、真琴をブロックし、もう二度と連絡を取らないと約束した。 ――ところが、挙式を目前に控えたある日。 ようやく予約の取れたドレスデザイナーに、私がブロックされていることに気づいた。 調べてみて、すぐに分かった。真琴が圭介のスマホを使い、デザイナーを罵倒した挙げ句、私の予約を勝手に取り消していたのだ。 「あのドレス、正直高すぎじゃない？先輩のお金だと思うと、もったいなくて。 まあ、あんたが恥かくのは勝手だけど。でも、ああいうの、あんたに似合わなくない？周りに笑われたら、先輩まで一緒に恥かくことになるじゃん。それ、見てられないんだけど」 真琴は、にやにやと笑いながら眉を上げてみせた。 そして――私の婚約者は、迷いなく彼女を庇うように前に出た。 「心配して言ってくれてるだけだろ。そんなことでいちいち腹を立てるほうが、面倒じゃない？」 ……ああ、そうか。 胸の奥に溜まっていたものが、すっと冷えていくのを感じた。もう、どうでもよくなった。 私は黙って指輪を外し、彼の頬に向かって投げた。 「もういい。結婚、やめる」

夜中、私の向かいのベッドに寝ているルームメイトが、いつも私のベッドに向かって髪を梳かしていた。 一回、二回、三回...... とうとうある日、彼女は髪を梳かさなくなった。 その代わりに、彼女のお腹がどんどん大きくなっていることに気づいた。 その不思議な発見を親友に話したとき、彼女の声色が急に緊張した。 「夜中に髪を梳かすなんて、幽霊と出会ったってことよ！彼女のお腹には幽霊の子がいるんだわ！ 気をつけて、そのルームメイトは、あなたに何をするかも！」

上司である鳴神暁（なるがみ あかつき）との秘密の恋、五年目。彼は私の功績を、幼馴染である柳瀬詩織（やなせ しおり）の昇進の踏み台にした。 世間の目には、暁と詩織は誰もが羨むお似合いのカップルとして映り、私は相変わらず、彼に隠される存在でしかなかった。 ならば、高嶺の花である彼が私にだけは目を向けてくれないのなら、これ以上、彼に執着する意味なんてない。 そして、一本の電話をきっかけに、私はアメリカへ渡り、遥か彼方の景色を見ることを決意した。