重生 Novels & Stories

結婚して三年、橘正明は三年間、妻の千里を憎み続けていた。 雅美が戻ってきたあの日、彼の限界はついに訪れた。 彼は「偽装死」を計画し、雅美と駆け落ちしようとしていたのだ。 「一ヶ月後、死んだことにする。 橘家の後継者という肩書きを捨てて、これからはずっと雅美と一緒に生きていく」 手術室でその言葉を聞いてしまった千里は、すぐさま弁護士に連絡し、離婚届の提出を依頼した。 そして、遠く海外にいる兄に電話をかける。 「兄さん、もう、正明のことはあきらめた。 一緒に、海外で暮らすよ」

十七年前のあの日、「聖女」は死んだ。 でも「私」は生きている。 私は父伯爵に異母妹ラシャータの代わりに彼女の婚約者アレックス・ウィンスロープ公爵に嫁げと言われた。 彼は異母妹の自慢の婚約者だったが、魔物との戦いで呪われたという。 二十歳、初めての外の世界。 そこにはたくさんの「愛」があった。

結婚五周年の記念日。 白石琴音（しらいし ことね）は、凄惨な交通事故に巻き込まれた。 大型トラックに、両足を何度も、何度も――実に九回も轢き潰されたのだ。 幼馴染でもあった夫の一条蒼真（いちじょう そうま）は、瀕死の妻を救いたい一心で自らの血を半分以上も提供し、医者に「どうか助けてくれ」と泣きすがった。 奇跡的に一命を取り留めた琴音。朦朧とする意識の中、我が身を削ってくれた夫へ感謝を伝えようとした彼女の耳に、病室の外から蒼真と秘書との会話が飛び込んできた。 「社長、今からでも緊急手術をすれば奥様の足は助かるかもしれません。本当に……このまま治療を放棄して、奥様を一生車椅子にするおつもりですか？」 蒼真は顔色一つ変えず、背筋が凍るほど平坦な声で答えた。 「そうだ。俺がわざわざ人を雇って轢かせたんだぞ、あいつを一生歩けなくするためにな」 「俺が愛しているのは、昔から真白悠里（ましろ ゆうり）だけだ。あの時、一条家が彼女との結婚を猛反対し、あいつの命まで狙わなければ……俺が自分の心を殺してまで、家柄だけが取り柄の琴音に近づき、結婚して子供まで作る必要なんてなかった。愛する女に、俺の妻という『立場』を与えてやれなかったことだけが、俺の生涯最大の悔いだ。だからこそ、せめて『結婚式』だけは悠里に挙げさせてやらなきゃならない」 「だが、もし琴音がそのことを知れば、絶対に式に乗り込んで狂ったように喚き散らすだろう。だから、足を奪ったんだ。一生家に閉じ込めて、何一つ真実を知らないまま生かしておけばいい」 秘書は耐えきれずにため息を漏らした。 「……社長が真白様を愛しておられるのは存じております。ですが、奥様はそこまでされるような罪を犯したのでしょうか？奥様は何も悪くありません。あなたが別の女性を愛していることも、あの日、奥様が痛みに耐えて産み落とした我が子が、直後にあなた自身の手で息の根を止められたことも……。今、奥様が我が子として愛し育てているのが、あなたと真白様の間にできた子供だということも、奥様は何もご存知ないんです。それだけでも十分にむごい仕打ちだというのに、さらに両足まで奪うなんて……」 だが、その言葉は冷酷な声によって無残に断ち切られた。 「あいつがどれだけ苦しもうが、俺の知ったことか。俺が守りたいのは悠里、ただ一人だ。 あいつが両足を失おうが、腹を痛めた子供が死のうが――悠里が流す一滴の涙には、到底及ばない」

「結衣、子供はまた作れる。大地は俺を庇って死んだんだ。彼に跡継ぎを残してやらなければならない」 清川結衣（きよかわ ゆい）は下腹部の激痛にも構わず、泣き叫びながら子供を取り返そうとした。 しかし飛行機はすでに離陸し、息子は藤原誠一（ふじわら せいいち）のその手によって、仕事の原因で赤道直下の島国に行った星野家へと送られてしまった。 肉親と引き離される苦しみの中、結衣は重い病に倒れ、見る影もなく痩せ細っていった。 「結衣、しっかりしてくれ。君がいなくなったら俺は生きていけない」 誠一は結衣の手をきつく握りしめ、その顔はすでに涙でぐしゃぐしゃになっていた。 結衣は誠一の涙をそっと拭い、凄絶な笑みを浮かべた。 「誠一、もし来世があるのなら、もう二度とあなたを愛さないわ」 再び目を開けると、結衣は夫が亡き同僚の妹を家に連れてきた、あの日に戻っていた。 今回、彼女は離婚協議書を手に持ち、区役所へと急いだ。 「すみません、離婚の手続きをお願いします」

結婚記念日の日、私は家事をしながら一冊のアルバムを見つけた。 どうやら私の夫は、毎年この時期に初恋の人と一緒に結婚写真を撮り続けていたらしい。 40歳から60歳まで、黒髪から白髪へ、20年間、一度も欠かさずに撮り続けていた。 写真の裏には夫の手書きの言葉も添えられていた。「永遠の愛」と。 どうせ私のことを愛していないのなら、もう彼のために洗濯や料理をする必要もない。 子供を育て、孫の世話までしてきた私の人生。 あっという間に過ぎてしまった半生だが、今からでも変えるのは遅くない。

目が見えなくなってから、私は一ノ瀬舟賀（いちのせ しゅうが）がくれたスマートイヤホンに頼って生きていた。 舟賀が破産した日、イヤホンから突然、冷たい機械的な声が響いた。 「宿主様、自己犠牲任務を達成すれば、一ノ瀬舟賀を再び成功させることができます」 無能な人間になりたくなかった私は、必死に任務をこなした。 システムが、私に熱いコーヒーを自分自身にかけるよう命じた。その時、舟賀は怒鳴りつけた。 「桑島玲音（くわしま れいね）、いつまで狂ったふりを続ける気だ？」 システムがクラブで投資家に土下座するよう指示した。すると、舟賀は私の首を掴み、息もできないほど強く握りしめた。 「金のためなら、尊厳まで捨てるのか？」 私は涙ながらに訴えた。「舟賀、今、任務をしているの。あなたを助けるためなのよ」 すると彼は私のイヤホンを引きちぎり、床にたたきつけた。 「嘘ばかり！お前のような見栄っ張りの女、消えてしまえばいい」 その瞬間、世界は深い静寂に沈んだ。 けれど、脳裏に最後の機械的な声がこだました。 「最終任務を発表します。屋上から飛び降り、あなたの魂を捧げれば、一ノ瀬舟賀は千億の資産を手に入れます」 私は、ふっと笑った。手探りで屋上の手すりによじ登りながら。 「舟賀、任務、完了だよ。お幸せに」

川村紗奈（かわむら さな）は、福井隼翔（ふくい はやと）にとって留学中四年間ずっと心の支えだった。 四年もの歳月が過ぎ、彼の愛はもうすっかり消え去ってしまっただろうと、彼女は思っていた。 しかし、彼が帰国するやいなや、大々的にプロポーズしてきたのだ。 誰もが紗奈のことを、隼翔が最も愛する女性だと口にした。 紗奈は感動し、ついに勇気を出して隼翔を受け入れた。 しかし、彼女は見てしまった。隼翔が、自分に隠れて、腹違いの妹である川村真奈（かわむら まな）と結婚しているところを。 紗奈は狂ったように理由を問い詰めた。 だが、隼翔は何事もないように答える。 「四年前、お前が何も言わずに消えた時、ずっとそばにいたのは真奈だったんだ。彼女はいま余命わずかで、結婚だけが唯一の願いなんだ。だから俺は、それを叶えてやるしかなかった」 その言葉に、紗奈はただ静かに微笑んだ。 彼が知らないのは、四年前、紗奈が彼のもとを去った理由も、彼女が不治の病を患っていたからだということ。 その後、紗奈の病気が再発し、隼翔に関するすべての記憶を失った。 しかし、隼翔はまるで狂ったように、何度も何度も彼女の部屋のドアを叩き続けた。

R18、NTR要素あり。大学二年のユウヤは、バイト先に入ってきた一学年下の新人ミナに心を奪われる。栗色の髪が柔らかなミナは、ユウヤと同じ大学に通う可愛らしい後輩だった。 休憩時間や仕事の合間に言葉を交わすうち、ユウヤはミナの無邪気な笑顔に惹かれ、いつしか彼女を守りたいと強く思うようになる。しかし、一歩踏み出す勇気が出せず、ただ隣にいるだけで満足していた。 そんなある日「明日はヒマ」というミナの言葉が、ユウヤの胸に火をつける。緊張と不安に苛まれながらも、このチャンスを逃すまいと、ユウヤは勇気を振り絞って彼女をデートに誘い出した。 バイト先から始まった、大学生の甘くて不器用な波乱に満ちた恋の物語である。

　江戸末期。飢饉により遊郭に売られた十二歳の少女・お蘭。彼女に残されたのは、絶望か、諦念か。 　だが彼女は、第三の道を選んだ。 　客の会話を記憶し、情報を武器にする。確率論で人間を分析し、知性で這い上がる。やがて吉原随一の花魁「蘭の君」として、政財界に影響を与える存在となる。 　しかし運命は、さらなる試練を用意していた。 　実母の訪問。隠された出生の秘密。政府高官である異父兄の陰謀。そして彼女の手に渡された、すべてを覆す「証拠」。 　復讐か。許しか。血統による正当化か。自力での自立か。 　明治九年、冬至の夜。お蘭は決断する。母の手紙を、炎の中へ。 「私は、血統ではなく、私自身として生きる」

大手財閥・橘グループの忘年会の最中、一人の女子学生が会場の中心に立ち、橘玲央（たちばな れお）に向かって突然こう言った。 「私をあなたの愛人にしてください」 いつも冷静沈着で感情を表に出さない玲央が、珍しく表情を凍らせた。 その少女の顔は、数年前に亡くなった彼の初恋、そして今も心に棲みついて離れない女性――梅原みゆき（うめはら みゆき）に、あまりにも似ていたのだ。 玲央は皮肉めいた笑みを浮かべると、低く呟いた。 「僕の奥さんの前で、愛人にしろって言うのか？追い出されるのがオチだぞ」 だが、少女は一歩も引かなかった。彼の初恋を彷彿とさせるまっすぐな瞳で彼を見据え、首を少しだけ傾ける。 「その奥さんって、ただのおまけみたいな人でしょ？あなたの意思を左右できるような立場じゃない。玲央さん、私の母を助けられるのはあなただけ。だから愛人になるから、母さんを助けて！」 その通りだ。ただの取引材料にすぎない私は、玲央の意思を左右できるわけがない。 玲央が彼女に向ける、私が見たことのない柔らかなまなざしを目にして、私はふんと鼻を鳴らした。 負け犬のように追い出されるくらいなら、自分の意思で身を引こう。