Novel & Cerita 운명의 매듭

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.

흰 실과 파란 실을 엮어 만든 ‘생명의 매듭’. 한 아이가 지빌라 앞에 다가와 매듭을 내밀었다. 작고 단단한 매듭은 손 위에 놓이자마자 따뜻한 숨결을 품은 듯했다. “요람에 걸어두면 복이 온대요!” 아이의 밝은 목소리가 퍼졌다.

그러나 매듭은 너무도 치밀했고, 앞이 보이지 않는 상황에서 풀기란 불가능에 가까웠다. 한참을 몸부림치자, 금세 숨이 가빠지고 온몸에 힘이 빠졌다. “괜찮아...” 거칠게 숨을 몰아쉬며 그녀는 스스로를 달랬다. “내가 사라진 걸 알면... 고유건이 반드시 나를 찾아올 거야. 분명... 날 찾아낼 거야.”

혀가 잘리고 눈이 뽑혔으며 귀와 사지가 모두 절단된 여인이었다. 꿈을 통해 그 여인이 그의 부인이라는 것을 알 수 있었다. 최진겸을 자신을 성인군자라고 생각하진 않지만, 그 정도로 악마는 아니라고 생각했다. 그러니 꿈속의 인간돼지는 대체 누가 그렇게 만든 것일까?

심미연은 무의식적으로 발끝을 세우고 그의 넥타이를 풀어 다시 매 주었다. 강지한과 결혼했던 초에는 넥타이 매는 법을 배우는 데 한참 걸렸었다. 그러고 나서 한동안은 매일 아침 그의 넥타이를 매 주곤 했다.

새벽의 안개 속에서 세 사람의 운명은 서서히 같은 중심을 향해 끌려가고 있었다. 대비는 의심과 시험으로, 이수는 흔들림으로, 도진은 금기로. 그리고, 이 흐름은 오늘 하루의 시험으로 끝나지 않을 것이다.

나는 웃은 뒤 설명하기 시작했다. “유혜정의 오른발에 밧줄을 묶었습니다. 밧줄의 반대쪽 끝은 창문 밖으로 던졌고, 낚싯줄은 유혜정의 주머니와 연결된 상태였어요. 문을 잠그고 나와 창문 밖으로 돌아가 밧줄을 뒷마당의 나무에 고정시켰죠. 그렇게 하면 시신이 대들보와 창문 사이에서 기울어진 상태로 만들어져요.”

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

세레나가 다음 줄을 읽었다. [PLAYER 02] 운명 연결 대상 상실. 기억 손상 시작. 생존 판정 유지. DEATH DEBT 보류. 세레나의 얼굴이 굳었다. 자신이 다른 세계로 빠져나가자. 카시엘과 연결된 기록도. 깨지기 시작했다. 그리고.

“이게 뭐야?” “동부 쪽에서 쓰는 매듭이야.” 베라가 매듭을 뒤집어 보았다. “확실해?” “로세트 짐꾼들은 손목 매듭을 두 번 접어. 이건 한 번만 접고 끝을 안쪽으로 넣었잖아. 동부 운송 조합에서 오래 쓰던 방식이야.”