第044話

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• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1235話

  弥生はその言葉に、さっき以上に目を見張った。「どういうこと？じゃあこの子は......いったい誰の子なの？」若子はそっと隣の千景に目をやる。その毅然とした横顔を見つめながら、胸の奥に不思議な安心感が広がった。彼がそばにいてくれるだけで、もう怖くない。そして彼女は深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「この子は西也の子じゃないんです。あなたたちとは何の関係もありません。この子は......この人の子です」そう言って若子は千景の腕にそっと手を添えた。彼女にはそうするしかなかった。絶対に本当の父親の名前―藤沢修―を明かすわけにはいかない。もし噂が広まれば、彼に知られてしまうかもしれない。それだけは避けなければ。弥生は椅子から立ち上がり、怒気を込めて叫ぶ。「なんなのよそれ！この子、いったい誰の子なのよ！」「本当に西也の子じゃないんです。彼は私を庇ってくれただけ。どうか、子どもを返してください」若子は涙をこらえて手を伸ばした。「お母さん、子どもを返してあげてください。この子、本当に西也の子じゃないのかもしれません」紀子もすぐに後ろから必死に言った。弥生は鼻を鳴らす。「でもあんた、西也に電話して確かめたって言ってたでしょ？西也は自分の子だって言ったのよ。もう一回確認して」「確認なんていりません！」若子ははっきりと言った。「彼は私のために嘘をついたんです。この子は本当に彼の子じゃない。そうじゃなきゃ、どうして私が連れて出てこられると思うんです？」「お母さん、落ち着いてください。子どもを返して、ちゃんと話しましょう。争いなんて起こしちゃダメです」紀子も穏やかに諭す。だが弥生の怒りは収まらない。「嘘ばかりついて......この女！」鋭い目で若子を睨みつけ、冷たく言い放った。「DNA鑑定に連れて行くわ。もし本当に西也の子じゃないなら返してあげる。でももしそうだったら......こんな嘘つきの母親のもとには置いておけない！」若子は怒りを爆発させた。「ひどい......今すぐ返して！」もう我慢できず、彼女は弥生のほうへ駆け寄った。だが弥生は一切気にせず、子どもを抱えたまま背を向けて歩き出した。弥生のボディーガードが突然腰から銃を抜き出し、若子と千景に向けた。千景はとっさに若子を自分の背後へ

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1234話

  目の前の状況を見て、若子はもう落ち着いて昼食どころではないと悟った。弥生の態度には、明らかに敵意が見え隠れしていた。「申し訳ありません、ちょっと思い出したことがあって......お昼は皆さんでゆっくり召し上がってください。私たちはこれで失礼します」そう言って、若子は子どもを抱きかかえ、席を立とうとした。「待ちなさいよ」弥生の声が鋭く響く。「料理もまだ来てないのに、何よ？私に食べられでもするっての？」「子どもが眠そうでして、早めに帰らないと......また今度、お話ししましょう」若子は極力、冷静を保とうとした。数秒の沈黙の後、弥生はふいに笑顔を見せた。「そういえば、まだ曾孫の顔をちゃんと見てなかったわ。帰る前に少しだけ、抱かせてもらえる？」若子は子どもを見下ろし、わずかにためらう。「何をそんなに警戒してるのよ？食べたりしないって。父親は私の孫なのよ。曾孫を抱くくらい、当然じゃない？」弥生はすっと立ち上がり、若子の目の前までやってきた。千景がすかさず若子の前に立ち、守るように腕を伸ばした。その視線はまるで獲物を狙う猛獣のように鋭く、弥生を睨んでいる。「おやおや、ボディーガードかしら？すごい目つきね。今にも噛みつきそう」「彼は友人です」「ふぅん？友人には見えないけど？」あの男―全身から、どこか人を寄せつけない「殺気」が漂っていた。弥生の視線には探るような色が宿っていた。「ちょっと抱かせてもらうだけよ？抱かせたくないって、そっちの方が変じゃない？」若子はもう一度、子どもを見つめたあと、静かに前へ出て言った。「......じゃあ、少しだけです」そうして、弥生に子どもを手渡す。弥生は慣れた手つきで子どもを抱き、ゆっくりと揺らしながら微笑んだ。「まあ、可愛い子ね。西也に......少し似てるかもね」弥生は赤ん坊を抱いたまま、悠然と椅子に腰を下ろした。そして顔も上げずに言い放つ。「もう行っていいわよ、あんたたち」「じゃあ、子どもを返してください」若子が手を伸ばそうとすると、弥生はさっと身を引き、そのままボディーガードに目配せをした。すぐさま二人の男が前に出て、若子の前に立ちはだかる。若子の眉がキュッと寄る。「......何のつもりですか？」「行っていいって言ったで

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1233話

  紀子が若子に向かって軽く会釈した。「お母さん、戻りましょう」「何急いでるのよ？ちょうどお昼だし、ここいい感じのレストランじゃない。ちょっと寄ってくのにちょうどいいじゃないの」そう言って弥生は若子の方に視線を向けた。「何と言っても、あんたはうちの外孫の元嫁だったんでしょ？その子はうちの曾孫にあたるのよ」若子は戸惑った表情を浮かべた。ここで「暁は西也の子じゃない」と言ってしまえば、修の子だとバレてしまう―そんなことはできない。「店長いる？」と、弥生はきょろきょろと辺りを見渡した。その時、黒い制服を着たスタッフが急いで駆け寄ってきた。「お客様、どうなさいましたか？」「まったく、気が利かないわね。こんなに人が集まってるのが見えない？個室空いてる？うちらに合う広めのやつ」「申し訳ありません、お客様。ホールにはお席ございますが、個室はすでに予約で満席となっておりまして......」「満席？はあ？予約だろうがなんだろうが、空けなさいよ」弥生の声には一切の遠慮がない。「ですがお客様、本日は事前にご予約されたお客様がいらっしゃいまして......」「つまり、無理ってことね？」弥生は男を上から下までねめつけたあと、後ろのボディーガードに向かって命じた。「消防に電話して。なんかこのレストラン、消防法的に危なそうよ。点検お願いしようかしら」―この女、只者じゃない。店長の顔色が一気に青ざめた。消防署を軽々と呼べる人間など、どう考えても普通の客ではない。「お、お客様、落ち着いてください。なんとかいたしますので、どうか......」「個室、用意できたのかしら？」弥生が冷たい声で尋ねた。「はい、少々お時間をいただければすぐにご用意いたします。どうぞこちらでお待ちください」店長はすぐさま動き始めた。弥生は一転して穏やかな笑顔を見せ、さっきまでの威圧感はどこへやら。「よかったわね。これで一緒にお昼ご飯が食べられるわ」その強引な態度に、冷が何か言いかけたが―若子が彼の手首をそっと掴み、目で制した。「もちろん、喜んでご一緒します。今日は私にご馳走させてください。何と言っても皆さんは西也のご家族ですし、私と西也はもう離婚しましたけど、今でも友人ですから」「そうそう、何と言っても、その子は私の曾孫だ

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1232話

  弥生は混乱した様子で叫んだ。「そんな大事なこと、なんで誰も私に教えないの？西也は私の孫なのよ。私が死んだとでも思ってるの！？」「ふたりとも目立つのが苦手で......西也自身の決断なんです。妻を守りたかったんでしょう、あまり巻き込みたくなかったから誰にも言わなかったんだと思います。でも今はもう離婚してますし、すべて終わったことです」「じゃあ、あの子どもは誰の子なの？」弥生が鋭く問い詰めた。「それは......私もちょっと分からないので、西也に聞いてみますね」「あんたって......本当にあの子の母親なの？」弥生は信じられないといった目で紀子を指さした。「自分の息子のことにまるで無関心。まるで他人みたいじゃないの！」その言葉は、紀子の胸の奥を突いた。実際、西也は彼女の実の息子ではない―だからこそ、どこか一線を引いて接していた。彼のことを憎むことはなかったが、本当の意味で「母親」になることもできなかった。「西也ももう大人ですから。自由にさせたいだけです。それに、私は彼の父親とも離婚していますし、これからは自分の人生を大事にしたいんです。だから、彼のことにはなるべく口を挟まないようにしてます」「それでも母親でしょうが！結婚だって一大事なのに、あんた......」弥生はため息をついて、眉間をぎゅっと寄せた。「夫もコントロールできない、子どものことにも無関心。電話して、西也に。こんなバラバラな家族、そうそうないわよ。お互いのこと、何も知らないんだから！」紀子は無言でスマホを取り出し、西也に電話をかけた。しばらく会話をしたあと、電話を切った彼女は苦笑いを浮かべながら振り返った。「お母さん......西也が言うには、あの子は彼の子どもだそうです。今は若子と離婚してますけど、子どもは母親と一緒に暮らしていて、彼もちゃんと養育に関わっているそうです」「じゃ、あの子は私の曾孫ってこと？」弥生の顔が見る見るうちに青ざめていった。「どうしてもっと早く教えなかったの？」「お母さん、そんなに怒らないでください。あれはふたりの子どもですし、私たちが口を出すべきことでは......」「曾孫なのよ！？それを黙っていられるわけないでしょ！西也がこっそり結婚して子どもまで作って......私が死んだことになってるの！

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1231話

  運転手が車を降りて、相手側と話をつけに行った。その車からも男が一人降りてきて、弥生はふとその顔を見て既視感を覚えた。しばらくすると、相手の車からさらに女が一人、赤ん坊を抱いて降りてきた。弥生は眉をひそめる。彼女は思い出した。光莉を誘拐する前、レストランで光莉と一緒にいた女性―それが今目の前にいるこの二人だった。弥生はすぐにドアを開け、車を降りて二人の前へ歩み寄った。「ちょっと、あんたたち何のつもり？」若子は、弥生の姿を見て少し驚いた。「あなた......？」たしかこの人は、あの日レストランで光莉と一緒にいた女性。光莉は彼女を「銀行のお得意様」だと言っていたけれど、それ以来光莉は姿を消した。「奥様、車にお戻りください。こちらは私が対処します。すぐに済みますから」運転手が慌てて言った。だが弥生は冷たい目で若子と千景をにらみつけた。「うちの車にわざとぶつけてきたわけ？何が目的なのよ？」なにせ自分は以前、光莉を誘拐した。その場にいた若子もそのことを知っているかもしれない。だから今回の衝突も、わざと仕組まれたものじゃないかと弥生は疑っていた。千景が一歩前に出て、若子をかばうように後ろに下げながら言った。「俺たちの車は直進してたんだ。そっちはカーブで突っ込んできた。どう考えてもそっちが悪いだろ？逆に聞きたい、何が目的なんだ？」冷たく落ち着いた声音の中に、強い圧が滲む。人を見る目がある弥生には分かった。この男、ただ者ではない。その時、弥生の護衛も前に出てきて、互いの陣営が相手を守るような形に。空気が一瞬で張り詰める。そこへ、紀子が車を降りてきた。「お母さん......」若子は紀子の姿を見て、目を見開いた。―この人、西也のお母さんじゃない？まさか、あの迫力満点の女性が紀子の母親？ということは―西也の祖母？しかもレストランでは、光莉と親しげに食事をしていた。若子はふいに思った―なんて複雑な関係なんだろう、と。紀子は若子のことを以前一度見かけていたが、特に言葉を交わすこともなく、母親の腕に手を添えた。「お母さん、もういいじゃないですか。行きましょう」弥生はなおも険しい表情を浮かべながら、「今日のところは見逃してあげるわよ」と吐き捨てるように言った。それから運転

• 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第1230話

  茅野先生は、奥から古びた図面を一枚取り出した。「ほれ、これがそのブレスレットの図面じゃ。当時、ある女性がわしのところに来て、これを作ってほしいと頼んできたんじゃ。この図はその人が自分で描いたものなんじゃが......名前も名乗らず、完全な匿名じゃった」「その女性、どんな方だったか覚えてますか？」若子が息を呑みながら尋ねた。「......もう、あれから二十年以上も経ってるからな。正直、顔まではよう思い出せんのう」若子は図面を受け取って、手元のブレスレットと見比べた。―間違いない。全く同じだった。「茅野先生、ほかに何か......手がかりになるようなものは、もう残っていないんですか？」「うーん......すまんのう。本当にこれくらいしか思い出せん。匿名だったし、記録も残しておらんしの。この図面は、持って帰ってくれてええよ」......若子と千景は茅野先生の家を後にした。若子は図面を大切に包の中へしまい込みながら、ぽつりと呟いた。「冴島さん......やっぱり、茅野先生からそれ以上のことは聞き出せなかったね」千景は頷いた。「茅野先生の話だと、依頼人は女性だった。それって......君の母親かもしれないよな」「うん......でも、どうなんだろう。だって、私を捨てたんだよ？捨てたくせに、なんでわざわざ高いブレスレットを作ったりするの？―それって、ちょっと変じゃない？」若子の瞳に、不安と希望が入り混じったような光が揺れていた。「もしかして、彼らは本当に私を『いらなかった』わけじゃなくて......なにか、どうしようもない理由があったのかもしれないって思えてきた」千景は頷いた。「うん、俺もそう思う。あのブレスレット、普通の人じゃ頼めないレベルの品だよ。たぶん、当時何かがあったんだ。そうじゃなきゃ、そんな高価なものを託して手放したりしない。それに、あのブレスレットがそのまま孤児院まで届いてたってこと自体、養父母が拾ったとかじゃなくて、きっと『届けられた』んだ。君の実の親が、わざわざ用意して」若子は胸の前でそっと手を握った。「そう言ってくれると、少し希望が湧いてきた。でも、期待しすぎちゃダメだよね。もし本当は全然違う話だったら、きっと......すごく辛くなるから」「そうだな。もう帰ろう」千景が柔ら