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第222話
最新チャプター
これ以上は私でも我慢できません！ 第230話
祖父は上座に腰かけ、角に座っている涼真へ声をかけた。「涼真、おまえ、義姉さんのために誕生日の歌を歌ってやれ」涼真はスマホをいじりながら、鼻で笑う。「じいちゃん、義姉さんももう大人だろ。子供でもないのに、誕生日の歌なんてバカバカしい」その言葉に祖父はすぐさま憤りを見せた。「なら、私が歌う！孫の嫁に、私が歌って何が悪い！」そう言って声を張り上げ、歌い出そうとした。実と美由紀は互いに顔も見ず、口もきかない――どうやら夫婦喧嘩の最中らしい。祖父もその二人には何も言わなかった。智也は玲奈の隣に座り、俯いてスマホを操作していた。指先がせわしなく動いている。誰とやり取りしているのか、玲奈には分からなかった。――けれど、おそらく沙羅だろう、と彼女は思った。涼真は祖父の言葉を拒絶した後、再びスマホに目を落とした。結局、この食卓で心から「おめでとう」と思ってくれているのは、祖父ただ一人だった。それを悟った瞬間、玲奈の胸にじわりと熱いものがこみ上げる。かつては、彼女はこの一族の誰にでも必死に気に入られようとしてきた。けれど実際には、祖父以外の誰一人として、彼女の努力を心に留めた者はいなかったのだ。気まずそうな祖父の顔を見て、玲奈はそっと口を開いた。「おじいさん、お気持ちは十分伝わりました。歌は結構です。今度おじいさんのお誕生日には、私が歌いますから」その言葉に祖父の目は赤く潤み、うつむいた声が震えた。「......じゃあ、ケーキを切ろうか」祖父が自分のために悲しんでくれていると分かって、玲奈は逆に笑顔を作った。「はい、まずはおじいさんに」玲奈最初の一切れを祖父へ渡すと、邦夫はゆっくりと味わいながら食べ始めた。玲奈が他の人たちへ目を向けると、それぞれが勝手に動き、彼女の誕生日など意にも介していなかった。彼女は祖父に続いて自分の分を切り取ると、もう誰にも配らなかった。ケーキを口に運んだ時、ちょうど智也がスマホを置いた。彼は顔を向け、低く声をかける。「誕生日おめでとう」甘いケーキが口に広がるのに、心は苦く締めつけられる。玲奈は作り笑いを浮かべ、短く返した。「ありがとう」祖父は甘ったるいものは苦手だった。だが玲奈を悲しませまいと、無理をして一切れ
これ以上は私でも我慢できません！ 第229話
智也がまだ何も言わないうちに、邦夫から電話がかかってきた。通話を取ると、受話口から不満げな声が飛んでくる。「この馬鹿者、ちゃんとお嫁さんを迎えたんだろうな？」智也は短く答える。「ああ」「なら早く戻ってこい。みんな待ってるぞ」祖父の言葉に頷き、電話を切った。携帯をしまうと、智也は玲奈へ視線を向けて告げる。「離婚協議書ができたら連絡する。署名はその時に」玲奈も、この件は急かしても無意味だと分かっていた。まして新垣家のような家庭で、しかも子どもが絡むのだから、手続きには時間がかかる。「分かったわ」彼女が承諾すると、智也は続ける。「それじゃ、今は家に戻って夕食にしよう」そのまま車を発進させた。向かう道中、二人の間に会話はなかった。玲奈はふと、祖父のことを思い出す。離婚となれば誰もが頷くだろう。だが、祖父だけは違う。彼だけは心の底から、玲奈と智也に添い遂げてほしいと願っている人だった。そもそも二人の結婚は、祖父が強く後押ししたからこそ実現した。当時、玲奈はその厚意に心から感謝し、結婚後も変わらず祖父を大切にしてきた。そして祖父もまた、彼女を実の孫娘のように可愛がってくれた。――だからこそ、離婚の話をどう切り出せばいいのか分からない。信号待ちの合間に、玲奈は智也の横顔を見つめる。前方を見据える顎のラインは硬く緊張し、鼻梁は鋭く、薄い唇は固く結ばれ、長い睫毛の影が目元に落ちている。彼は、誰が見ても美しい男だった。かつて玲奈は、その顔に心を奪われ、すべてを捧げてきた。――けれど今は、何の感情も湧いてこない。視線を外さず、玲奈は問いかけた。「おじいさんには、どう説明するつもり？」智也は顔を向け、正直に答える。「分からない。ただ、絶対に反対されるだろう」彼が自分を見る目は、もうずっと冷めきっていた。玲奈は少し考え、淡々と告げる。「じゃあ隠しておきましょう。離婚届を出したあとで、少しずつ伝えればいい」智也は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから小さく頷いた。「......ああ」着くと、使用人たちが出迎えに出てきた。智也は車を降りると、玲奈のためにドアを開けることもせず、まっすぐ後部トランクへ向かう。彼女が降り立った時
これ以上は私でも我慢できません！ 第228話
小燕邸に戻ると、愛莉はすでに洗面を終え、寝室で横になっていた。智也は外からドアを叩き、声をかける。「愛莉、パパ入っていいか？」「うん、入ってきて」娘の声が返る。扉を開けると、愛莉はベッドに腰掛け、タブレットでアニメを見ていた。彼の姿を見つけるなり、嬉しそうに声を上げる。「パパ！」智也はベッド脇に座り、娘の髪を撫でながら、優しい口調で尋ねる。「眠くないか？」愛莉は素直に首を振った。「パパ、ぜんぜん眠くないよ」智也は彼女の小さな鼻を軽くつまみ、穏やかに笑う。「じゃあ、パパから話したいことがある」「うん、何？」娘のあどけない顔を見ていると、胸が締め付けられるようだった。帰りの道中で、どう切り出すか考えていた。だが、いざとなると口が重くなる。その迷いを感じ取った愛莉は、彼の腕に飛びつき、不安そうに問いかけた。「パパ、どうしたの？」智也は長い間娘を見つめ、歯を食いしばって口を開く。「もし......もしパパとママが別れることになって、ママと会う時間が少なくなったら悲しいか？」愛莉は迷いなく首を振った。「悲しくないよ。一生会えなくても大丈夫。パパとララちゃんがいてくれれば、それでいいの」その言葉に、智也は沈黙する。切り出すのをためらっていたのが馬鹿らしくなるほど、娘は何の執着も示さなかった。もう心配はいらないと悟り、智也はそれ以上は何も言わず、部屋を後にした。出てすぐ、玲奈にメッセージを送る。【愛莉にはもう話した。離婚協議書は弁護士に作らせる】数分後、返信が届く。【分かったわ】その冷ややかな一言を見つめながら、智也は深く考え込む。あれほど自分を愛し、愛莉を溺愛していた玲奈が――本当に、この結婚を捨てる覚悟を決めたのか。翌日、月曜日。勤務を終え、病院を出た玲奈は偶然、昂輝と鉢合わせる。同時に、智也の車も視界に入った。昂輝が彼女の方へ歩み寄り、問いかける。「一緒に夕食はどう？」玲奈は微笑みを浮かべて答える。「先輩、ごめんなさい。今日は智也と離婚の話をするの。また今度、今度は私がご馳走するわ」昂輝は驚きを隠せなかったが、目に微かな笑みをにじませる。「そうか。じゃあ、楽しみにしてる」別れを告げて、
これ以上は私でも我慢できません！ 第227話
玲奈の瞳には、一片の波風も立っていなかった。悲しみも、怒りも、喜びもなく――ただ淡々とした静けさだけがあった。その時、ようやく智也は悟った。彼女が口にしているのは、離婚の話なのだと。助手席に座る玲奈は、静かに顔を上げ、彼を見ていた。智也はまだ信じられず、問い返す。「......今、なんて言った？」結婚して五年。彼女はずっと従順で、全力で愛莉の世話をし、両親に仕え、決して自ら波風を立てることはなかった。智也は、そんな玲奈を好ましく思っていた。大人しく、騒がず――だからこそ、二人の結婚生活は五年も続いたのだ。だが今、その「おとなしい妻」が、自ら離婚を切り出している。智也の耳は確かに聞き取っていた。それでも、もう一度確かめずにはいられなかった。玲奈の瞳は変わらず静かなまま、淡々と告げる。「智也......離婚しましょう」その口ぶりは、まるで昼に何を食べたのかを語る程度の平板さ。本来なら天が崩れるほどの言葉を、彼女は何事もなかったように口にした。智也は玲奈を見つめると、胸の奥を言葉にできない感情が渦巻いた。それでも、声は落ち着いていた。「拓海のせいか？だから離婚を言い出したのか？」結婚して五年。智也は、玲奈を愛していないと自覚していた。だが、彼女の方はいつも自分を気にかけていた。そんな彼女が、いま平然と「離婚」と言えるのは――理由があるはずだ。考えられるのはただ一人、拓海だった。玲奈は首を横に振った。声はやはり淡々としている。「違うわ。私は自分のためにそうするの」智也はシートに身を預け、目を閉じる。そして再び開いた時、彼女へ顔を向けて問う。「じゃあ愛莉は？どうするつもりだ」玲奈は迷わず答える。「親権は争わない。愛莉はあなたと一緒に」智也の眉間に深い皺が寄る。「本当に、それでいいのか？」「ええ」玲奈ははっきりと頷いた。その様子が冗談でないことは明らかだった。智也はしばらく沈思し、やがて口を開いた。「考える時間をくれ。愛莉の意見も聞かなきゃならない」玲奈の胸に、不意に鋭い痛みが走った。彼の口から「引き止める」言葉は一つもなかった。――もしかすると、彼はずっとこの日を待っていたのかもしれない
これ以上は私でも我慢できません！ 第226話
智也は、彼女が何を言おうとしているのか分からなかった。だが彼にも予定があったため、こう告げた。「これから会議がある。少し待っていてくれ」玲奈は眉をひそめ、問い返す。「どれくらい？」智也は考え込んでから答えた。「三十分くらいだ」不満を覚えながらも、玲奈は頷くしかなかった。「分かったわ。待ってる」これ以上先延ばしにしたくなかった。引き延ばせば引き延ばすほど、傷つくのは自分なのだから。智也の後ろに連なる人々は、誰一人として玲奈の顔を知らない様子で、好奇の眼差しを向けていた。その視線の冷たさも、玲奈は無視した。智也は専用エレベーターで上階へ。玲奈は再び椅子に腰を下ろした。――けれど結局、二時間近く待たされた。フロントから水一杯すら差し出されなかったが、どうでもよかった。彼女が望むのは、ただ離婚について話すことだけだった。ようやく携帯にメッセージが届いたのは、もう日も傾いたころだった。【明日、病院に迎えに行くから、話は明日の夜にしよう。俺はもう会社を出た。今日は日曜だ、愛莉が俺を待っている】画面を見つめた玲奈は、思わず拳を握りしめた。――このまま画面の向こうへ手を伸ばし、智也の頬を張り飛ばしたい。だがどうしようもなかった。彼女にできるのは、ただ再び待つことだけだった。翌日の夕刻。勤務を終え病院を出た玲奈の目に、智也の車がすぐに映った。乗り込むと、後部座席に花束と高級ブランドの袋が置かれているのが目に入る。中身を確認しなくても分かった――それは沙羅への贈り物だ。車が渋滞を抜けたころ、智也がふと玲奈へ視線を向ける。「花と贈り物は、お前への誕生日の埋め合わせだ。気に入ってくれるといい」玲奈は一瞬呆然としたが、すぐに冷ややかな声を返した。「智也、いらない」その声音には不満が滲んでいた。だが智也は、それを「誕生日を忘れていたせい」だと勘違いする。「これからは、忘れないようにするよ」玲奈にとっては、もうどうでもいいことだった。反論もせず、ただ尋ねる。「今からどこへ行くの？」「予約してあるレストランだ」玲奈は小さく首を振る。「レストランじゃ落ち着いて話せないわ。白鷺邸にしましょう」そこは二人の新居――すべ
これ以上は私でも我慢できません！ 第225話
電話を切ったあと、玲奈はベッドの縁に座り込み、しばらく呆然としていた。愛莉の言葉にも、もう胸は大きく揺れなかった。――どうせ彼女はもう、沙羅を母親だと思いたがっている。理由などどうでもよかった。思考を打ち切り、玲奈は部屋の片づけを始めた。薔薇の花びらも贈り物もすべて箱に収め、ようやく洗面を済ませて眠りについた。翌朝早く、身支度を整えた玲奈は再び家を後にした。目的はひとつ――智也に会って、直接離婚の話をすること。彼女は真っすぐに彼の会社へ向かった。ビルの前に着くと、すぐに智也へ電話を掛ける。だが応答はなく、代わりにメッセージが届いた。【外で会議中だ。あとで話そう】玲奈は即座に返信した。【じゃあ、会社で待ってるわ】それ以降、彼からの返事はなかった。玲奈は一階ロビーの椅子に腰を下ろし、静かに待つことにした。三十分ほどが過ぎたころ、フロントの女性が突然ぱっと顔を輝かせ、満面の笑みで立ち上がった。「深津さま！いらっしゃいませ！」その笑顔は媚びるように甘く、目尻まで下げられていた。玲奈がそちらを見やると、沙羅が入ってきたところだった。「智也は？」沙羅は受付に歩み寄り、穏やかに尋ねる。フロント嬢は嬉々として答えた。「社長は外で会議中です。ただ、以前からご指示がありまして......もし深津さまがお越しの際に社長がご不在なら、専用オフィスでお待ちいただくようにとのことです。今、ご案内いたします」沙羅は優しく微笑んだ。「ありがとう。お手数をおかけするわね」「とんでもありません！深津さまは何なりとお申し付けください」「ええ」沙羅は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。専用エレベーターへと案内される彼女の姿を、玲奈は黙って目に焼き付ける。胸の奥に、どうしようもない苦味が広がった。――智也と結婚して以来、彼の会社へ来ることはほとんどなかった。けれど沙羅は、すでにここで女主人のように振る舞っている。名実ともに妻であるはずの自分を、智也の周囲は誰ひとり認めていない。逆に沙羅のことは、誰もが敬い、大切に扱っている。つまり――智也がどれほど彼女を重んじているか、その態度が周囲を動かしているのだ。さらに三十分ほどが過ぎ、ようやく外から車
