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26.この味、覚えてる！②
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2025-08-03 18:00:48「これをつまんでくださいまし。坊っちゃまも大好きなお菓子でございます」
そうして八千代さんが風呂敷から取り出した小箱を小さく揺すると、中からカサカサと微かな音が聞こえた。
「それ……」
何が入っているんですか？と聞こうとしたら、シーッと唇に指を当てられて「食べる時のお楽しみでございます。早く元気になられてくださいね？」と布団にゆっくり寝かされる。
私は横たわりながら、机に置かれた小箱が気になって仕方がないの。 ＊＊＊ 布団の中、まんじりともせず机上の小箱を眺めていたら、「花々里《かがり》、ちゃんと休んでるかい？」
頼綱《よりつな》が枕元までやってきて私の傍らにひざまずくと、そっと頬に触れてくれる。
「もう少ししたら俺は仕事に行くけど。なるべく早めに帰るようにするからゴソゴソしないで大人しく待っているんだよ？」
寝巻きに着替えて布団に寝そべっていた私は、頼綱の登場に我慢できなくなってゆるゆると身体を起こした。
「こら、寝てないと――」
ダメじゃないか、と続いたのであろう頼綱のセリフを途中で
「あ、あの……頼綱。お仕事に行く前にあれを取ってくれない……？」
と、例の小箱を指さす。
「八千代さんがね、頼綱も好きなお菓子だって……」
私の言葉に、立ち上がって箱を手にこちらを振り返った頼綱に、「中身が気になって眠れないの」って眉根を寄せて畳み掛けたら、瞳を見開かれた。「まったくキミって子は……」
溜め息まじりでつぶやかれた言葉は、でもその態度とは裏腹に、とても優しい声音で。
「食べたら眠れるかい？」と箱のフタを取る。
布団に座った状態では、立っている頼綱の手元は見えなくて、私はコクコクとうなずいた。
そうしてみて、頭が痛まないことにホッとして……薬が効いてきたんだって思う。「昨夜甘い
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そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 27.不安だから付けさせて？②
「今朝八千代さんにも報告させてもらった通り、花々里《かがり》がやっと、俺のプロポーズを受けてくれたんだ」 そこで、ロールケーキに手を伸ばした私をチラリと見やると「そうだよね？」と同意を求められて。 私はビクッと身体を震わせて「……はい」と小声で答えた。 何これ、何これ。 改めてこんなふうに確認されたら、物凄く恥ずかしいんですけどっ。 ロールケーキだって食べづらいじゃないっ！ 実はそこが１番不満な気もするけれど、笑われそうなので絶対に言わない。「おめでとうございます、坊っちゃま、花々里さん」 八千代さんが目尻の皺を一層深くして感極まった様子で涙を拭われるのを横目に、私まで思わずウルッときて。 もうこれ、現状のせいで未だに口に入れられないロールケーキへの思いが募りすぎた涙なのか、はたまた普通にこの雰囲気に呑まれてウルルンときてしまったのか、分かんないです。「それでね、花々里、すごく性急な話なんだけど……この週末、一緒にお母様の所へご報告がてらお見舞いに行かないか？」 奇《く》しくも私、今日布団の中でそう出来たらいいなって考えてた。 だけど「わーい」って飛び付いたらみっともないかな？ ソワソワしながら頼綱《よりつな》と八千代さんを見比べたら、２人とも期待に満ちた目で私を見つめていて。 私は恥ずかしくなって声が出せないままにコクコクとうなずいた。「そこで村陰《むらかげ》さんに結婚のお許しをいただけたら、証人欄の一方は八千代さんにサインをしていただきたいんです。……もう一方の証人欄は――」 そこで頼綱が私に「どうしたい？」と聞いてきて……。 私はロールケーキから視線を外さないままに少し考えてから、「頼綱のお父様に埋めていただきたい」と話した。 再婚なさっているというお母様は無理でも、頼綱のことを――金銭的な部分が主とはいえ――育ててきたお父様には認めていただきたい。
そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 27.不安だから付けさせて？①
大学を休んだ日の夜。 すっかり一緒の布団で眠るものだと覚悟を決めていた私は、いつもより少し遅めの夕飯と入浴を済ませたあと、頼綱《よりつな》に客間――一番最初に御神本《みきもと》家にやってきた日に羊羹《ようかん》をご馳走になった和室――に通されて。 それは何だか常ならぬものを感じさせて、逆に頼綱の部屋に通されるよりドキドキしてしまう。 今から何が始まるんだろう？と頼綱の対面に座して目を白黒させる私に、あの日と同じように八千代さんがお茶――と言っても今日は紅茶――を出してくださって。 一緒に、卵の使用量が多くてスポンジの断面が黄色っぽく見える、クリームたっぷりのロールケーキが置かれる。 これ、多分お母さんが大好きだと言っていた城山《しろやま》ロールだ。 直感的にそう思って、そういえば前に頼綱が伝手《つて》を使って取り寄せられるように手配していると話していたっけ、と思い出す。 それが届いたんだって生唾を飲み込みながら思っていたら、「八千代さんもこのまま」 お茶を出すなり退室しようとなさった八千代さんを呼び止めて、頼綱が居住まいを正して私の前に正座した。 もうそれだけで私、緊張のあまり口から心臓が飛び出しそうで。 ロールケーキに前のめりになっていた姿勢を、心を鬼にしてグッと起こした。「我慢させてしまったらキミは話が頭に入らないだろうし、食べながら聞いてくれたんで構わないからね？」 待ての下手な犬みたいにぷるぷると身体を震わせて何度も生唾を飲み込む私に、頼綱がふっと表情を和らげてそう言ってくれて。「八千代さんも。もし宜しければご自分のお茶とケーキを切り分けてきませんか？」 とか言うの。 八千代さんは頼綱の言葉に小さく笑うと、「ではお言葉に甘えさせていただきましょう」と一旦席を外した。「花々里《かがり》、食べていいよ？」 八千代さんを見送って、お皿の上のフォークをソワソワと見つめていたら、頼綱に再度促されて。 私はグッとこぶしを握って「みんなが揃ってからにする」と虚勢を張ってみせ
そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 26.この味、覚えてる！⑦
「うちの両親が……丁度あの頃不仲のピークでね」 元々、仕事が忙しくて家にあまり帰って来なかった頼綱《よりつな》の父親と、家事があまり得意ではなくて、オマケに家に縛られたがらなかった頼綱の母親とは、すれ違い生活が続いていたらしい。 頼綱のお父様は、産婦人科の医院長をなさっていた関係で、お産が入れば家族そっちのけで職場へ急行するような人だったらしい。 頼綱自身、父親の顔が見たいと思ったら、父の働く『御神本《みきもと》レディースクリニック』に行く方が、家で待つよりも容易く会えたという。 父親には病院に行けば会えるけれど、母親は下手をすると本当に捕まらなくて、携帯に掛けてみても留守電になることが多くて、声が聞きたい時にも、一向に捕まらない母親だったのだそうだ。「まぁ、俺には幼い頃から母親のように接してくれた八千代さんが居てくれたからね。実際はそんなに不便も感じなかったし、寂しいと思ったこともなかったんだけれど――」 それでも何処かに母親が「いる」と思えるから耐えられた寂しさだった気がするんだ、と頼綱は言った。「その母親がね、とうとう他所《よそ》の男と恋に落ちたとかで――。父と離婚することになってね」 それが丁度、頼綱が中３の頃。高校受験を意識しなければならない時期と重なったのだという。 母親のことを薄情な女《ひと》だと思ったのと同時に、じゃあ自分が幼い花々里《わたし》にしている興味本位で自分勝手な行為はどうなんだろう？と考えるようになってしまったらしい。 最初は、幼くして父親を亡くした幼な子への言いようのない同情から。 次は子犬のように自分に懐く小さな女の子への純粋な好奇心から。「俺はね、きっと自分の中の満たされない思いを、キミに向けることである程度バランスを取っていたんだ」 頼綱《よりつな》の母親は、彼を顧《かえり》みず、外に愛情を求めてしまったけれど、自分の目の前にいるこの女の子は、ただひたむきに自分（が持ってくるお菓子）を待っていてくれる。
そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 26.この味、覚えてる！⑥
幸い、アレコレ思い悩んでいた割に、お昼に八千代さんお手製のお弁当に舌鼓《したつづみ》を打って、お腹が一杯になったら、私は割とすんなり眠りに落ちることができていた。 まさに食っちゃ寝を素でいってしまったのだけれど、カーテンの隙間から西日が差し込んできて顔を照らす気配で目が覚めたら、恐ろしいことに17時を過ぎていた。 食べたのは正午過ぎだったから、実に４時間以上寝ていたみたい！ 食べてすぐに寝たら牛になるよ？って言うのはよく聞く言葉だけど、いまの私は豚さんになるのが怖くて堪りません！ あ、でもでも私ね、キャラメルは手をつけずにおけたの、自分で自分を褒めてあげたいっ！ 頼綱《よりつな》にも食べさせてあげたいって気持ちが、お腹の虫を調伏《ちょうぶく》したのよ！？ すごくない？ 布団の中、机に置いたままのキャラメルの箱を眺めて「よし！」とガッツポーズのつもりで拳を握ったら、お腹の虫が不満そうに「ぐぅー！」と鳴った。 ダメダメ！ 今は〝まだ〟食べさせてあげないんだからね？ あと数時間もしたら頼綱が帰ってくると思ったら、ソワソワとワクワクが止まらなくて口の中に生唾が浮いてきた。 あ。違う、生唾は間違い！ 頼綱は食べ物じゃないっ！ ――キャラメルから一旦、思考を切り離さなきゃ！ 結局そこからは私、布団の中で右に左にゴロゴロゴロゴロ転がりながら、甘い甘い味に思いを馳せながら過ごしたの。 八千代さんの手作りキャラメルってば、ホント手強いんだもん！＊＊＊「花々里《かがり》、帰ったよ。ちゃんと良い子にしていたかね？」 頼綱《よりつな》は仕事から帰って手洗い・うがいをするや否や、着替えなどそっちのけですぐに私の部屋へ様子を見にきてくれた。「お帰りなさい、頼綱っ！」 にっこり笑って言ったら、「体調は？」 心配そうに聞かれて、私は問題な
そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 26.この味、覚えてる！⑤
そこでギュッと手を握られて、「今日は早く寝床に戻られて、夕飯の時は元気に沢山召し上がられてくださいね？」と布団に戻るよう念押しされてしまう。「ひいては、それが坊っちゃまにとって一番のご馳走になるのですから」 と重ねるようにもう１度付け加えられて、私は真っ赤になってうつむいた。 ここにいたら、照れ臭さで〝知恵熱〟が出てしまいそう。 そう思った私は、「……はい」と蚊の鳴くような小声で言いながら、台所の入り口まですごすごと引き下がった。 そこまできて、「あ、そういえば」と思い出して立ち止まる。「あ、あのっ」 言いさして再度八千代さんの方を振り返ってから、「八千代さんのお手製キャラメル、すっごくすっごく美味しかったです！ ――その、また今度作り方を教えてください」 そう言ってペコリと頭を下げると、今度こそ自室に向かって踏み出した。＊＊＊ 薬のおかげかな。 あんなに痛かったのに、今や頭痛はすっかり鳴りを潜めている。 なのに、学校にも行かず家でゴロゴロしているだけとか……正直退屈すぎて辛いんだけど。 もう２時間もしないうちにランチタイムがきて、さして動いてもいないのにお弁当を食べなきゃいけない。 私の優秀なお腹の虫たちは、きっと動かずにいてもお腹減ったぞーって騒いでくれるはずで。 ましてや八千代さんに作っていただいたお弁当が美味しくないわけがないから、私、絶対ぺろっと平らげちゃうの。 下手したらキャラメルも全部。 ある意味それがすっごく怖い。 こんな食っちゃ寝してたら、絶対太っちゃう！ 夜だって、頼綱《よりつな》が少し遅いみたいだから、夕飯もいつもより後ろ倒しになって、結果ゴロゴロしていたって、ちゃんとお腹は空いてくれていると思うの。 それがまた怖いっ。 いくら頼
そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜 26.この味、覚えてる！④
キャラメルを食べたままで眠ってしまったら、虫歯になりそうって思って、一旦布団から抜け出して歯磨きを済ませて廊下に出たら頼綱《よりつな》にギュッと抱きしめられた。「行ってくるね、花々里《かがり》。今日は急いで帰ってくるから……夜までには元気になっていておくれね？」 私を抱きしめたまま、耳元で甘えたようにそんなことを言うと、頼綱は名残惜しそうに、一度だけギュッと腕に力を入れてから、私を抱きしめる腕をほどくと仕事に出かけていった。 頼綱、今日は遅番で10時半からの勤務だから、終わるのは19時半になるらしい。 移動時間などを考えると帰宅するのは20時過ぎになってしまうんだろうなって思ったら、ちょっぴり寂しくなった。 台所にいらした八千代さんに、「今夜は頼綱が好きなものをたくさん作って待っていたいです」って言ったら、「今日は１日おやすみになって頂かないと、私《わたくし》が頼綱坊っちゃまに叱られてしまいます」とダメ出しをされてしまった。 それから、「心配なさらなくても、私《わたくし》が花々里さんの代わりにしっかり夕飯を作りますから」と続けるの。「今夜は卯の花の煎り煮、大根とニンジンの味噌汁、芋茎《ずいき》ときゅうりの胡麻酢和え、トビウオの塩焼にしようと思っています」 冷蔵庫を開けて、青々としたツヤッツヤのトビウオを見せられた私は、生唾を飲み込んだ。 新聞紙に包まれてテーブルに置かれた瑞々《みずみず》しい芋茎《ずいき》と大根は、今朝、農協主催の朝市でゲットしていらしたらしい。 さすが八千代さん。 美味しそうな和食の献立！って思っていたら、何故か「花々里《かがり》さん、いま私《わたくし》が申し上げたものの中に嫌いなものがございましたか？」と問いかけていらした。 ――なんで私？ そう思ったけれど、きっと今朝おっしゃったように私が頼綱《よりつな》のプロポーズを受け入れたことで、「若奥様」認定をなさって色々気遣ってくださっているんだろうな、って思い至る。 余り気を揉ませるのも申し訳ないので、あまり深くは考えないで「全部美味しそうです
