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第705話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第710話
「たとえお前が小清水グループを買収したとしても、南雲グループを取り戻す資格はないわ。今の南雲グループを仕切っているのは、私よ」その言葉を聞いて、華名は突然、悪意に満ちた目で華恋を見つめた。「そう？私が小清水グループを買収したら、あんたの世界観を根底から覆すようなことが起こるわ。その時には、賀茂家だけじゃなく、南雲家だってあんたを見捨てるでしょうね」華恋は淡々と答えた。「そんなことが起きないようにするためにも、私が小清水グループを手に入れるしかないわね」華名は即座に嘲笑した。「華恋、まだ夢から覚めてないの？哲郎はすでに私の味方よ。あんたにまだチャンス残ってると思う？それに、誰があんたの保証人になるっていうの？まさか、あの貧乏な旦那さんじゃないでしょうね？」華恋はまっすぐに華名の目を見つめた。「な、なに？まさか殴る気？忘れないで、ここには監視カメラがあるのよ！」華名はごくりと唾を飲み込んだ。華恋の目は、本当に怖かった。まるで肉に狙いを定めた狼のようだった。「殴るなんて心外だね」華恋は手を伸ばして、華名の頬をつねった。「可愛い妹を撫でてやりたいだけよ」「ぎゃああああ！」華名は痛みに悲鳴を上げた。周囲の人々は呆然とし、助けに入るべきか判断がつかなかった。華名が手を伸ばして華恋の腕を引っかこうとした時、ようやく周囲は状況を把握し、急いで二人を引き離した。引き離されたときには、華名の頬はすでに赤くなっており、華恋の腕には数本の引っかき傷があった。華名は苦しげに息を吐いていた。だが、華恋の表情は一貫して冷ややかだった。「こんなに自ら火に飛び込みたい虫を見るのは初めてだわ。華名、私の言葉を肝に銘じておきなさい」「私のことをどう言おうと構わないわ。私にとってお前はただの害虫なのだから。人は害虫に腹を立てたりはしないからね」「でも、もし私の夫のことを口にしたら、そのときは害虫を潰すように、お前を潰すわ！」「狂ってる......このいかれた女！哲郎をゴミ扱いしてるのに......」華名は言葉を続けようとしたが、華恋の直前の警告を思い出し、慌てて口をつぐんだ。華恋は視線を外し、そのまま背を向けて去っていった。華恋が立ち去ったのを見て、華名はようやくさっきの言いかけた言葉を口にした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第709話
華恋は微笑んだ。「頑張るわ」栄子は、それがただの慰め言葉だと分かっていたので、あまり気に留めなかった。「社長、午後はこの資料を出しますよね？私が行きましょうか？」「いいえ。自分で届けに行くわ」外に出て歩いた方が、自分には良い。「分かりました、何か手伝うことがあったら、いつでも言ってください」華恋は軽くうなずき、栄子が出ていくのを見送った後、顔の表情は一気に寂しげなものになった。検査結果が出たとき、先生が彼女にこう言った。「これほど強い罪悪感を感じるのは、あなたがいい人だからです」「生きるためには、もっと心を決めていくのもいいんですよ」華恋は疲れ果てたように椅子に倒れ込んだ。なりたいと思っても、彼女にはできなかった。賀茂爺の死をすべて小清水のせいにするなんて。だって、あの人は本当に彼女をかばって銃弾を受けたのだから。どうして人生は、いつも「トロッコ問題」に直面しなければならないのだろう？華恋には分からない。ただ、もうとても疲れていて、いつか本当に耐えきれなくなるのではないかと、本気で怖くなっていた。心の葛藤と身体の疲労が彼女を深い眠りに落とし、次に目覚めたときにはすでに午後だった。華恋は時間を確認した。銀行はまだ営業している。急いで資料を提出しに行かなければ。彼女は資料を持って下へ降りたが、林さんの車が見当たらなかった。電話しても応答がない。こんなことは今まで一度もなかった。しかし考える暇もなく、彼女はタクシーを止め、銀行へ直行した。幸いにも、なんとか銀行の閉店前に間に合い、すべての資料を無事提出することができた。「はい、ありがとうございました」華恋が立ち上がって立ち去ろうとした時、廊下から媚びたような声が聞こえてきた。「南雲様、ご安心ください。今回は哲郎様が自ら保証してくださったので、我々銀行も確実に枠を用意いたします。今の耶馬台国で、哲郎様以外に諸刃の剣の小清水グループを引き受けられる人なんていませんよ」次の瞬間、華恋は非常に聞き覚えのある声を耳にした。「その言葉を聞いて安心しました。そういえば木村頭取、一つお聞きしたいことが......」華名の言葉はそこで止まり、VIPルームにいる華恋を目にした。彼女は冷笑して言った。「聞かなくてもわかりま
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第708話
「華恋......」時也の低くて魅力的な声に、華恋はようやく我に返った。「何を考えてた？」華恋は首を振った。「何でもないよ。それより、一緒に会社に行かない？」時也が毎日家にいるのは、きっと退屈しているだろうと思ったのだ。時也は返事した。「やっぱりいいや」彼は最近、M国の産業を急ピッチで国内に移しているところだ。賀茂グループを迅速に排除するには、小清水グループだけでは足りない。SYの一部を国内に移すことで、ようやく対抗できるのだ。華恋は強要しなかった。「そう。じゃあ、ここで退屈になったら、いつでも電話してね」「うん」時也は華恋を車に乗せた。車はすぐに南雲グループのビルに到着した。華恋が下車し、彼女の姿が完全に階段の中に消えた後、林さんが時也に尋ねた。「時也様、これからお帰りですか？それとも会社へ？」時也は口元に冷たい笑みを浮かべた。「ボクシングは、いつぶりだろう」林さんは一瞬固まって、状況が読めなかった。「時也様......」「今日は、体を動かしに行くぞ」林さんの目が一瞬輝いたが、それでも内心では疑問が残っている。間もなく、彼らが賀茂グループのビルの下に着いた時、その疑問はすべて氷解した。南雲グループの社内にて。華恋がオフィスに入ったばかりで、栄子がすぐに後を追って入ってきた。「社長、どうして2日も出勤してなかったんですか？」グループチャットで質問したが、華恋は大丈夫だと答えた。でも水子は歯切れが悪くて、どうも大丈夫そうには思えなかった。華恋は微笑んだ。「家に用事があってね」栄子は不審そうに華恋を見つめたが、ふと何か思い出した。「そういえば、さっき銀行の人から電話がありました。資料を提出してほしいですって。あまりよく聞き取れなかったけど、何の資料か分かります？」華恋は机の上の書類を手に取った。「たぶん、これね」栄子がそれを手に取り、好奇心から声に出して読み始めた。「小清水グループ買収申請に関する......小清水！？」栄子は目を見開くと、書類の文字を何度も読み直して、間違いがないことを確認した上で、信じられないような表情で華恋を見た。「社長も小清水グループの買収を狙ってますか？えっ、うそでしょ？これは冗談じゃ.
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第707話
バルコニーに出ても、商治はしばらく無言だった。我慢できなくなった時也が口を開いた。「僕を呼び出して、何を話したいんだ？」商治は時也を見て、ふっと笑った。しかし時也の顔色はさらに沈んだ。「時也、自分の今の顔、鏡で見てみろよ」商治は冗談めかして言った。「今の君の顔を見たら、長年君の側にいる小早川ですら、人違いするかもしれないよ」時也は唇を引き結び、無言のままだった。しばらくして、「今は冗談を言う気分じゃない」と言った。商治は手すりに寄りかかり、遠くを見ながら言った。「わかってる。俺も冗談で言ってるわけじゃない。君のおじさんが死ぬ前に、トラブルの種をまいたことを知ってから、君はずっと情緒不安定だ。君が認めなくてもいい。けど、認めないからって、それが存在しないってことにはならない」「結局、何が言いたいんだ？」商治は振り返って時也を見た。「時也、君は優秀な経営者で、それに頭もいい。俺が何を言いたいか、わからないとは言わせないぞ」時也は唇を真一文字に結び、黙っていた。しばらく沈黙が流れ、やがて彼は重々しい声で口を開いた。「わかってる。今こそ冷静にならなきゃいけない時だって。でも......華恋の隣で横になっていて、何か物音がするたびに心臓が締めつけられるんだ。また悪夢を見てるんだって、すぐに分かる。あの無力感は......僕はずっと、すべてをコントロールできると思っていた。だけど華恋と出会って、初めて気づいたんだ。僕には、何一つコントロールできないって」すぐに失ってしまうかもしれないという恐怖が......時也は今まで誰にも語ったことがなかった。でも商治にだけは、心を開けた。商治は深く息を吐いた。「本物の愛は生死を共にするもの、だ。時也、友人として、そして同じように恋に悩む者として、俺からアドバイスはできない。でも医者としてなら、一つ忠告をする。マイケルは、最高の心理学専門医だ。もし彼でも華恋の病を治せないなら、他の誰にも無理だ。それに、治療において一番やってはいけないのが、外からの干渉だ」時也の目は暗く沈み、しばらくしてからようやく強く握っていた拳をゆっくりと緩めた。商治はそれを見て、彼の肩を軽く叩いた。......腹を割って話してから、時也はすぐに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第706話
「華恋はね、この世で一番優しい人なんだ。ただ自分の居場所が欲しいだけ。それだけの小さな願いなのに、神様はそれさえも妨げようとする。それって、神様が意地悪なのか、それとも華恋がわがままなのか......華恋は、どう思う？」華恋の目から、再び涙があふれ出た。「時也、もうこれ以上言わないで......」これ以上聞いていたら、自分なんかが彼のように自分を理解してくれる人にふさわしくないと思ってしまいそうだ。時也はくすっと笑い、華恋の鼻先をつまんだ。そして、彼女の感情が少し落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「華恋、これから何かあってもちゃんと僕に言って。もっと自分のことを考えて。優先するのは君自身で、僕じゃないんだ。わかった？」華恋はこくんと頷いた。「私が時也のもとを離れるんじゃないかって......心配してない？」華恋はずっと時也に何も教えなかった。それは、時也が余計なことを考えてしまうのを心配していたからだ。「心配してないよ」時也は華恋の指にキスをして言った。「僕たちは、永遠に離れない」華恋の顔にようやく少し笑みが戻った。「さっき言ってた心理カウンセリングって......」華恋は顔の涙を拭いながら尋ねた。「どんなことをするの？」「薬物療法か、もしくは物理的な治療を併用する必要がある。そのどちらも、ある程度の苦痛を伴うんだ」時也はその一語一語を発するたびに、心が金槌で叩かれているようだった。「華恋......」この道を選ばせたくなかった。最初、マイケルに頼んだときも、苦しまずに問題を解決したいと願っていた。でも今思えば、それはむしろ華恋を苦しめ、病状を悪化させる原因になっていた。治療が最善だと頭で理解していても、彼は決断を下せずにいた。なぜなら、彼は華恋が苦しむ姿を見るに忍びなかったからだ。華恋も、彼が何を恐れているか分かっていた。彼女は微笑んで言った。「大丈夫よ。私は治療を受けるわ。あなたのそばにいられるなら、どんなに辛い治療だって耐えられる」それで少しでも、彼女の罪悪感が軽くなるかもしれない。時也はぎゅっと華恋の手を握った。ふたりは黙って向き合い、言葉ではない何かを分かち合っていた。30分以上が過ぎた頃、ようやく華恋が外に人がいるのを思い出した。彼女はま
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第705話
水子の体はさらに激しく震え、彼女は商治の胸に顔をうずめた。「なんでよ！うちの華恋がやっと賀茂家から抜け出せたのに、なんでまたこんな地獄に落ちなきゃいけないのよ」商治はそっと彼女の背中をさすりながら、言葉もなくため息をついた。夜が明けるまで誰も言葉を交わさず、眠らなかった。商治と水子もその場を離れず、ずっと華恋のアパートに付き添っていた。だから翌朝、目を覚ました華恋は、部屋に皆がいるのを見て、少し驚いた。「どうしてみんなここにいるの？」前日に起きたことについて、華恋はまったく記憶がなかった。水子は華恋が目覚めたのを見ると、堪えていた涙が一気にあふれた。「華恋、目が覚めたのね。今の気分はどう？」華恋はベッドに起き上がり、時也から水子へと疑わしそうに視線を移した。「私、どうしちゃったの？」華恋は汗をびっしょりかいたような感覚がして、体がベタついているのを感じた。水子はまた涙目になり、すぐに顔を背けて商治を見た。商治は華恋に微笑みかけた。それから時也に向かって言った。「俺たちは出るよ。ここは任せた」そう言って、水子の手を引いて部屋を出ていった。部屋の中には、華恋と時也の二人だけが残った。華恋は不思議そうに時也を見つめ、かすかに笑みを浮かべた。「時也、何かあったの？皆すごく深刻な顔してるけど......」時也は華恋のそばに腰を下ろした。一晩中眠れず、その目の下には青黒い影が浮かんでいた。その姿を見て、華恋の心がざわついた。「賀茂家当主が亡くなる前に言ったこと、僕はもう全部知った」華恋の顔色がさっと変わった。「最近君が悪夢を見る理由も、ずっと前から気づいていた」華恋は急いで口を開いた。「時也、安心して。私はあなたのもとを離れたりしないから......」時也は微笑んだが、その目には深い痛みがにじんでいた。「華恋、聞いてくれ」華恋は口をつぐんだ。「もう心理カウンセラーを呼んである」華恋は素直に時也を見つめ、次の言葉を待った。長い沈黙の末、華恋がもう続きを諦めかけた頃、時也が再び口を開いた。「治療はとても辛いものになる。もし君が受け入れられないなら......」華恋は彼の言葉を遮るように、時也の襟元を掴んだ。「もしカウンセリングを受ければ、私
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