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第1500話 番外編百四十八
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1509話 番外編百五十七
「臨」念江は彼を見つめて言った。「今はそんなことを言っている場合じゃない。今はゆみが最優先だ。それに、母さんたちにもまだ連絡していない」「連絡しないで！」臨はすぐに反論した。「知らせたら、姉さんがまるで……」その後の言葉は、臨の喉元で詰まり、声にならなかった。「ヘリはどこまで来てる？」隼人は、佑樹に視線を向けて聞いた。佑樹は腕時計を見て答えた。「片道6時間かかる。今きっと半分くらいは来てるはずだ」その言葉に、場の空気が再び重くなった。そんなに長い時間、ゆみの生命徴候が不安定なまま……果たして……持つのだろうか……？時間ばかりが過ぎる中、当直看護師は、何度もICUを出入りしてゆみの様子を見ていた。夜の闇が少しずつ薄れ、東の空にわずかな白みが差し始めた。皆が焦りながら待ち続ける中、突然佑樹の携帯が鳴った。見ると、ボディーガードからの着信だった。「どうだ」「佑樹様、病院の屋上に到着しました。どちらへお連れすれば？」「ICUだ！急げ！」「わかりました」10分も経たないうちに、ボディーガードが市子を支えながら慌てた様子で到着した。一晩中休まずにいた市子の顔色はあまり良くなかったが、その目には強い緊張が宿り、足取りには迷いがなかった。彼女の姿が見えた瞬間、全員が立ち上がった。市子が近づいてきたところで、佑樹が立ち上がって前に出た。「市子おばあちゃん、ゆみは……」市子は軽く片手を上げて彼の言葉を制した。「分かってるわ。私が指示した準備は、ちゃんと終わっているわね？」「はい、すべて済ませました」佑樹は答えた。「でも、彼女の生命体征がかなり低くて……」市子は窓際に歩み寄り、ICUのゆみを見下ろした。一目見ただけで、彼女の眉はきゅっとひそめられた。「霊どもにまとわりつかれてるんだ。そのせいで生命が危うくなっているんだ。覚悟しておきなさい。今夜の12時を過ぎても目を覚まさなければ、もう二度と目覚めることはない」その言葉に、一同が息を呑んだ。佑樹は歯を食いしばって懇願した。「市子おばあさん、どうか、なんとか助ける方法を……ゆみさえ目を覚ましてくれるなら、僕は何だってします！」市子はじっと佑樹を見て、深いため息をついた。「全力を尽くす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1508話 番外編百五十六
佑樹の命令に従い、医師はメスを手に取り、ゆみの背の壊死した皮膚を慎重に削ぎ落としていった。刃がほんの一ミリ進むたびに、ゆみの体は激しく痙攣し、苦しみによって全身をよじらせた。ゆみの閉じた目元からは、涙が絶え間なく静かに流れていた。佑樹はそれを見ていられず、看護師を押しのけてゆみのベッドのそばに膝をつき、彼女の手をぎゅっと握った。「ゆみ、お兄ちゃんがここにいるよ。あと少しだけ我慢してくれ、きっと良くなるから！」彼の声が届いたかのように、ゆみは目を開けることはなかったが、痛みを訴える叫びは徐々に弱まっていった。彼女は唇を強く噛みしめ、顔色は失血のせいでひどく青白くなっていた。もし微かな反応がなければ、佑樹は彼女がもうこの世にいないと勘違いしそうなほどだった。自分の妹がこれほどまでに苦しんでいるというのに、何ひとつ痛みを代わってやれないことに、佑樹は胸が引き裂かれるような思いだった。臨は泣き崩れて念江にすがりつき、ゆみの無残な姿を直視できなかった。念江は二人を気遣いながらも、ゆみの容態から目を離さず、背中を優しく叩いていた。隼人はその場に立ち尽くし、その目は恐ろしいほどに赤く染まっていた。俺は何もできなかった……この状況を覆せる力もなければ、敵に立ち向かう術もない。無力感が全身を襲い、彼は唇を噛み締めた。壊死した皮膚をすべて削ぎ落とし終えると、ゆみはついに意識を完全に失った。そして、救命室から無菌室へと運ばれていった。しかし、ゆみの生命徴候を測るモニターは不安定で、徐々に数値が低下していった。佑樹は窓際に立ち尽くし、ゆみをじっと見つめたまま、一歩も動こうとしなかった。その隣に歩み寄った念江は、ため息混じりに言った。「佑樹……少し休め。市子おばあちゃんが来る前に、お前が倒れたらどうする……」「休まない」佑樹は冷たく拒んだ。「ゆみが目を覚まさない限り、僕はここを離れない」臨は黙って二人の背中を見つめていたが、しばらくして、視線を沈んだ表情の隼人に向けた。「高橋隊長……」臨の声はかすれていた。「姉さんはどこでやられたんだ？」隼人はその言葉にハッとし臨に目を向けると、瞳の奥にある真剣な色を読み取った。「……どうして急にそんなことを？」臨は大きく息を吸い込み、拳を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1507話 番外編百五十五
電話を切ると、佑樹はすぐに部下に指示を出し、ヘリで市子を迎えに行かせた。そのあと、ボディーガードたちに命じて、もち米を急いでかき集めてくるよう命じた。「もち米？」念江は疑わしげに佑樹を見つめた。「もち米を何に使うんだ？」佑樹は険しい表情のまま、先ほど市子から聞いた方法を皆に伝えた。それを聞いた瞬間、全員の顔色は一変した。「そ、そんなの痛すぎるよ！！」臨は今にも泣き出しそうになりながら叫んだ。「姉さんは痛いのが一番苦手なんだよ……！」「でも、もうこれしか方法がないんだ！！」佑樹は怒声を低く響かせた。その怒りに満ちた様子に、臨は思わず身をすくめた。佑樹の言葉を聞いて、隼人はその場に崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。まさか、今夜自分がゆみを連れて行ったせいで、彼女の背中の肉を剥がすことになるなんて……もし少しでも未来が見えていたなら……ほんの一瞬でも躊躇していれば……自分は絶対にゆみをあんな場所に連れて行かなかったのに……！隼人は自責の念で胸が締めつけられ、じっと救急室のドアを見つめた。彼女が無事に目を覚ましてくれさえすれば……生きていてくれさえすれば……自分は何を失っても構わない。一生かかってでも、この命ごと、償う。約三十分後、ボディーガードが大きな袋に入ったもち米を抱えて戻ってきた。佑樹は近くの看護師に医者を呼ばせ、そのもち米を手渡した。医者は困惑した表情で佑樹を見つめた。「佑樹様、これは……？」佑樹は市子にいわれたやり方を説明した。医者は驚いた様子で彼を見つめた。「これは、迷信に基づく方法です。お嬢様には……」「いいからやれって言ってんだ！！」佑樹は再び感情を爆発させた。「もう一言でも余計なことを言ったら、病院から追い出す！」医者は恐れて、急いでもち米を持って走り出そうとした。その場を離れかけたところで、念江が駆け寄って言った。「中に一人だけでも入れてくれないか？」医者は逆らうわけにもいかず、看護師に消毒処理を指示し、防菌服を着させて皆を中に通した。救急ベッドの上で、ゆみは目を固く閉じ、うつ伏せに横たわっていた。その背中には黒ずんだ広範囲の傷が広がっており、ところどころ腐敗していた。その痛ましい光景に佑樹も念江も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1506話 番外編百五十四
看護師は返事をすると、急いで救急処置室を飛び出していった。救急処置室の外には、森川家の三兄弟と隼人が揃っていた。看護師が出てくると、佑樹はすぐに駆け寄り、焦った声で尋ねた。「妹の様子はどうですか？」「大量出血しています。傷口の周辺の腐敗が進んでいて、そこから黒い血まで滲み出しています。今すぐ輸血しなければなりません。時間がありません！」そう言って、看護師は慌ただしくその場を後にした。その言葉を聞いて、四人の顔色はさらに青ざめた。隼人は拳をぎゅっと握りしめた。「すまない……すべて俺のせいで……」佑樹は怒りに満ちた目で隼人を睨みつけ、我慢できず叫んだ。「今さら謝っても意味あるか！？何があったのかちゃんと説明しろ！！」隼人は唇を固く噛みしめた。「あの傷は、おそらく幽霊の仕業だ……」佑樹がさらに詰め寄ろうとした瞬間、念江が制止した。「佑樹、今はそんな場合じゃない。もし幽霊にやられたのが本当なら、体には陰気が染みついてるはずだ。それに、さっきの看護師も言ってただろう？傷の周囲の皮膚が黒くなってるって……」佑樹は怒りを無理やり抑え、低い声で言った。「じゃあ、今はどうすればいいってんだ？」念江は言った。「医者には、陰気なんて扱えないだろう……」「陰気を祓えるのは、小林おじいちゃんだけだよ！」佑樹は歯を食いしばった。「でも……おじいちゃんはもう亡くなった！」「その……」そのとき、黙っていた臨が口を開いた。「姉さんが言ってたんだけど、小林おじいちゃんと同じくらい力のある人がもう一人いるらしい」佑樹と念江は同時に彼の方を振り返った。「誰だ！？」「たしか、市子おばあちゃんって名前だったと思う。姉さんの携帯に連絡先が入ってたはず」それを聞いて、佑樹は隼人に目を向けた。「医者がゆみの携帯をお前に渡したんだろ？」隼人は頷き、ポケットからゆみの携帯を取り出して佑樹に差し出した。佑樹は携帯を受け取ると、すぐにロックを解除し、連絡先の中を焦った様子で探し始めた。すぐに、「市子おばあちゃん」という名前が目に入った。彼は通話ボタンを押し、焦りながら電話が繋がるのを待った。しばらくして、ようやく電話が繋がった。携帯の向こうから、市子のけだるそうな声が聞こえた。「も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1505話 番外編百五十三
隼人はゆみが何をしようとしているのかわからなかったが、彼女の体力をこれ以上消耗させまいと、彼女を抱きかかえて一番奥の教室へ向かった。一方、ゆみを襲った赤い服の霊は、もう形すら維持できないほど朔也に打ちのめされた。朔也は女の霊と他の霊たちを睨みつけると、隼人とゆみの後を追った。彼がいるおかげで、他の霊たちは怯えて近づこうともしなかった。隼人はゆみを抱えたまま一番奥の教室の前に到着し、ドアを蹴り破った。教室には机もなく、厚い埃とえげつない異臭に充満されていた。ゆみは隼人の手を軽く叩き、降ろしてほしいと合図した。隼人は従ったが、まだゆみを支えていた。背中に走る激痛に耐えながら、ゆみは歯を食いしばって教室の中央へ進んだ。彼女はお札を取り出し、呪文を唱えると、それを床に貼り付けた。そして埃まみれの床を手で触れた。数秒後、ゆみは全身が震えた。次の瞬間、隼人が反応する間もなく、彼女は床に倒れ込んだ。ゆみは気を失ったわけではなかった。お札の効果によって、その教室で起きた過去の出来事を追体験していたのだ。彼女は教壇の横に立ち、6人の学生が机を囲んでいるのが見えた。机の上にはろうそくが2本灯り、その間に「はい」と「いいえ」と書かれた白い紙が置かれていた。学生たちはこっくりさんという降霊術の儀式を行っていた。しばらくすると、赤い服の女の霊が現れた。まさにゆみを襲ったあの霊だ。女の霊はある男子生徒の背後に立ち、陰の気で筆を動かしていた。その顔には嘲笑うような笑みが浮かんでいた。答えを得た学生たちは順番を交替して、質問を続けた。しかし最初に参加した女子生徒の一人が突然嘲るように言った。「全部ウソじゃん！答えがおかしいわ！彼氏は私を愛してるのに、こっくりさんは裏切ったと言ってる！」その言葉で、女の霊の表情は一変した。彼女は女子生徒を睨みつけ、ろうそくの炎を念で激しく揺らした。ゆみは胸騒ぎを覚えた。霊を呼び出しておきながら、その答えを否定するなんて、自殺行為だ！女の霊は怒りに震え、その女子生徒に憑依した。そして突然、ペンを握ると向かいの男子生徒の胸を刺した。他の4人の学生はパニックに陥った。女の霊は次々と学生たちに憑依し、教室は血の海と化していった……ゆみは目の前の惨劇
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1504話 番外編百五十二
ゆみが召喚すると、遠くから霊の影が一つ現れ、急速に接近してきた。「どうしたんだ？」その霊はゆみの傍で止まり、彼女の血まみれの背中に目を見開いた。朔也の問いかけに、ゆみの胸に溜まっていた悔しさが噴き出した。「襲われたの、あの赤い服の霊に」ゆみの話を聞き、朔也はゆっくりと視線をその女の霊に向けた。全身から陰の気が爆発的に膨れ上がる。何の前触れもなく、朔也は女の霊をめがけて突進した。たった一撃で、女の霊を吹き飛ばした。ゆみは驚きで口を開けたが、その瞬間体内で血が逆流しそうになった。言葉も出せずに、口から血を吐き出してしまった。「ゆみ！！」状況を見た隼人は我を忘れ、駆け寄って崩れ落ちそうな彼女を支えた。手がゆみの背中に触れた瞬間、流れた血に真っ赤に染まった。鼻を突く血の匂いで隼人が全身を震わせながら、思わず目頭が熱くなった。「ゆみ！」彼の声には深い後悔がにじんでいた。「一体どうなってるんだ？」ゆみは弱々しく首を振り、女の霊を叩きのめしている朔也を見つめた。周囲の霊たちも次々と姿を現し始め、ゆみは気力を振り絞ってそれらを観察した。どの霊も首や胸に深い傷を負っていた。「起こして……」ゆみは隼人の手を強く握りしめて頼んだ。「ダメだ！」隼人はきっぱりと言った。「今すぐ救急車を呼ぶ。動くな、病院に連れて行く」「呼ばないで……」ゆみは隼人を制止し、喉の奥から湧いてきた血の匂いを抑えた。「私を……起こして」隼人は眉をひそめ、ますます青ざめていくゆみを見つめた。「何がしたいんだ？俺が抱いて行ってやるから、もう動くな。背中からたくさん血が出てるぞ」なぜもっと早く気づけなかったのか？ゆみが血を吐くまで気がつかなかった自分が情けない！全ては自分のせいだ。ゆみをこんな危険な場所に連れてきたのは自分だった。隼人の胸は後悔でいっぱいになった。「あの霊たちに……どの教室で死んだのか……聞きたいの」ゆみの視界は幾度となく暗くなりかけた。「今はそんなことを聞いてる場合じゃないだろう！」隼人はゆみの意図が理解できなかった。「せっかく来たんだから……彼らがなぜこんなにも怨念を抱えてるのか知りたい」「霊が見えるお札は？俺にくれ。代わりに聞いてくる」
