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第331話
最新チャプター
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第350話
そう、確かに風邪くらいでは死なない。でも、あの夜。もし翌朝、使用人が明日香の40度を超える高熱に気づかなかったら、遼一はおそらく医者を呼ぶことすらしなかっただろう。それ以来、明日香は痛風を患い、毎日欠かさず滋養強壮剤を飲まなければならなくなった。「薬は三分の毒」と言うように、長年にわたる病との付き合いは、彼女の身体を確実に蝕んでいった。そうか。自分は、ずっと一人だったわけじゃなかったんだ。本気で心配してくれる人も、ちゃんといたんだ。翌朝。明日香は、案の定寝坊した。また早朝の自習に遅れたら、今度こそ渡辺先生に呼び出されるかもしれない。明日は絶対に遅刻しないと、心に誓いながら食卓に着いた。「明日香さん、若様はご一緒に降りてこられないのですか？」と使用人が尋ねた。蜂蜜入りの薬を飲みながら、明日香はわずかに眉をひそめた。「え、まだ起きてないの？」「はい。まだお部屋からお出になっていません」「じゃあ、私が呼んでくるね」ちょうど食事を終えたところだったので、彼女は席を立ち、二階へ向かった。二階に上がると、樹の部屋のドアがわずかに開いていた。明日香が控えめにノックすると、扉は静かに押し開かれた。その光景に、一瞬息を飲む。部屋の中には、上半身裸の樹の姿。鍛え上げられた引き締まった体が露わになり、手の甲から首にかけて、複雑な模様の刺青が浮かんでいた。それは動物でも文字でもない、見たことのない奇妙な文様だった。明日香は思わず視線を逸らした。だが、その気配に気づいた樹は、ベッドの上のシャツをさっと手に取り、ボタンを留めながら尋ねた。「遅刻するの、気にならないの？」「今日はどうしてこんなに遅いの？」「これから、海市に一週間の出張なんだ」樹は数歩、彼女に近づいた。「僕がいない間、田中に薬を時間どおり飲むよう、しっかり見張らせておくから」「それじゃ、出張の荷物、私がまとめるの手伝ってもいい？」たくさん助けてもらってばかりの彼に、今度は自分から何かしたかった。「もちろん。嬉しいよ」もう遅刻は確定しているのだから、今さら数分遅れても同じだった。明日香にとって、荷造りは慣れた作業だった。スーツケースのファスナーを閉めて立ち上がった瞬間、後ろから、彼の両腕が腰に回された。「ど、どうしたの？」
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第349話
「どうして学校に来たの？」明日香は胸元に手を当てて息を整えながら、樹に問いかけた。「田中から、まだ帰ってないって聞いてさ。この時間ならまだ学校にいるかなと思って......心配になったんだ」樹は穏やかに微笑んだ。「それにしても、ここじゃすごく歓迎されちゃったみたいだよ」エレベーターで一緒に下りながら、明日香は後ろを振り返り、まだついてきていない千尋の姿を確認した後、小声で言った。「あなたの立場だと、普通の人は会うことすらできないのに......これからは電話してくれればいいよ。わざわざ来なくても。仕事、忙しいんでしょ？」「夜道をひとりで帰らせるなんて、心配でたまらなかったよ」その一言に、明日香の唇が思わず微笑んだ。こんなふうに気遣ってくれる人は、今まで一人もいなかった。「千尋が、学校前に車を回してる。でもちょっと距離があるんだ。おんぶしようか？」「大丈夫、疲れてない。ただ、ちょっと眠いだけ。帰ろっか」そう言い終わる前に、体がふわりと浮いた。樹が、彼女を横抱きにしていた。「ちょ、ちょっと！まだ授業中の人もいるし、見られちゃうよ！」明日香は慌てて彼の首にしがみついた。「見られてもいいよ。恋人を抱きしめるのに、誰に遠慮する必要がある？」その声はいつも通り穏やかで、飾らない口調だった。明日香は彼の足を案じた。まだ怪我は完治していないはずだ。「無理しないで、疲れたらすぐ降ろしてね」「うん、平気。全然疲れてないよ」二人が歩く小道には、街灯のやわらかな光がこぼれていた。その光の中に、白い綿のような雪がふわりと舞い落ちている。樹の足取りはゆっくりと穏やかで、明日香はこの道がもう少し長ければいいのに、と思った。ふいに、大きな雪片が肩に落ちた。空を見上げながら、樹が小さく囁いた。「雪だよ、明日香」返事がない。不思議に思い、彼は腕の中を覗き込んだ。明日香はもう眠っていた。羽のように長いまつげに一粒の雪が舞い降り、肌は初雪のように白く滑らかで、まるでおとぎ話の中の眠れる森の姫君のようだった。校門を出ると、千尋が車を寄せて待っていた。そして、少し離れた黒い車の中、その光景をじっと見つめる珠子が、ぽつりと呟いた。「抱っこされてるの、明日香じゃない？こんな時間まで、まだ学校にい
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第348話
明日香は事務室で資料を受け取ると、その足で特殊クラスへ向かった。いや、むしろ「鬼畜クラス」と呼ぶ方が相応しいかもしれない。通常3時間の授業が、無理やり夜の10時半まで延長された。教壇に立つのは、年のころ60～70代の老教師。老眼鏡をかけ、無駄な会話は一切なし。最後の30分には、予告もなく突然テストが始まり、こう言い放った。「書き終わらなければ帰れん。適当に書いた者は100回書き直し。たとえ終わっても、1時間半は着席義務だ」教室内には眠気と緊張が漂っていたが、明日香はあくびをかみ殺し、机に顔を伏せて小さくうたた寝していた。彼女はまだ、教室の外に誰かが立っていることに気づいていなかった。「明日香さん、本当に大変ですね。朝7時から夜10時まで......帰宅しても、深夜12時まで勉強してるなんて」千尋がぽつりと感慨深げに言った。窓の外から中を静かに見つめる樹の瞳には、墨のように深く優しい光が宿っていた。「彼女は、ただこの年齢でやるべきことをしているだけだよ。昔から、いつも優秀だったじゃないか」その口調には、どこか誇らしげな響きがあった。千尋は小さくうなずいた。人は生まれつき才能に恵まれる者もいれば、それを努力で補う者もいる。やがて、窓の外の異様な気配に誰かが気づいた。「ちょっと、あれ誰？」「え、まさか......藤崎樹さんじゃない？」「うそでしょ！あの人、藤崎グループの社長だよ？こんなとこ来るわけないじゃん！」この特殊クラスには、他校や地方から編入してきた生徒も多く、必ずしも全員が樹の顔を知っているわけではなかった。だが、「藤崎グループの社長」「最も影響力のある10人の1人」と聞けば、誰もが一度は名前を目にしたことがあるはず。彼を知らないと言えば、世間知らずと笑われるような存在。そんな人物が、突然目の前に現れたのだから、騒ぎにならないはずがない。教室の片隅で額に手を当て、うとうとしていた明日香は、周囲のざわめきで目を覚ました。黒いスーツの人影――その顔を見た瞬間、彼女は呆然とした。......樹？どうしてここに？老教師――成瀬匠（なりせ たくみ）は咳払いをして場を静めようとしたが、誰かが「樹さん！」と叫んだ瞬間、生徒たちが一斉に窓際へと殺到した。椅子が倒れ、机が揺れ、怒涛の
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第347話
驚いて教室から飛び出してきた女子生徒は、ちょうど廊下を歩いていた明日香とぶつかった。教室の中からは椅子の倒れる音と、ざわついた空気が漏れ出していた。明日香は静かにドアを開け、乱れた椅子を黙って起こした。中には哲と悠真、そして――血の気配をまとった淳也。哲の目には、「よく顔を出せるな......」という軽蔑があった。明日香の視線は自然と淳也の手に向かった。手の甲からは血がしたたり落ち、床に点々と染みを作っていた。その全身から放たれる張りつめた空気――それは彼女がかつて1組にいた頃、何度も見てきたものだった。理由もなく爆発し、感情が制御できないその姿に、明日香は密かに「双極性障害」かもしれないと思ったことがある。明日香は言葉を挟むことなく、手にしていたノートを彼の机の上に置いた。「これ、珠子から預かったノート。写し終わったら返してあげて......手の傷、保健室に行ったほうがいいよ」それだけ言い残し、踵を返して去っていった。残された教室では、哲と悠真が息を潜めて様子を窺っていた。淳也の眼差しには、さらに深い暗い色が混ざっていた。今、言葉をかければ、きっと怒鳴り散らされるだろう。無言のまま、淳也は机に置かれたピンク色のノートを手に取った。表紙をめくると、最初のページには小さく「珠子」と名前が書かれている。その文字は確かに、明日香の筆跡ではなかった。ビリッ。乾いた音と共に、ノートは真っ二つに引き裂かれ、無造作にゴミ箱へと投げ捨てられた。放課後、明日香はまだその出来事を知らなかったが、隣のクラスから新たな噂が耳に入ってきた。今度の標的は、彼女ではなく、珠子だった。廊下の窓際に腰かけていた明日香は、トイレへ向かう5組の女子たちの会話を何気なく聞いていた。「ねえ、今日ゴミ箱に珠子のノートが捨てられてたって知ってる？しかも真っ二つに破かれてたんだって」「え、また何かあったのかな？まあ、あの人たちのドロドロ劇より、次のテストの方が重要よ。淳也が来てくれたおかげで、私もうクラスのビリじゃなくて済みそうだし！」淳也が、珠子のノートを破った？明日香はふと、斜め後ろの席にいる珠子の方を見やった。だが、珠子は何も知らない様子で、静かに教科書を読んでいた。長い葛藤の末、明日香は最後の授業が終わると同時に5組の教室
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第346話
哲は苛立たしげに指を折りながら数え上げたが、片手では到底足りなかった。明日香と淳也が一緒に過ごした時間、それがこんなにも多かったなんて。その言葉に明日香はハッとし、眉を寄せた。「でも、それって普通の友達でもすることじゃない？あなたと珠子だって、一緒にご飯食べたり、買い物したりしてたでしょ？」補習のことを思い出す。あの時、海辺で自分を助けてくれたのが淳也だったとは、彼が補習を申し出てくるまで知らなかった。そして彼の顔を見た瞬間、反射的に断っていた。高校二年間、淳也は一度たりとも自分に優しい顔を見せたことはなかった。彼が自分をいじめ、1組全体がそれに同調するようにして、明日香は孤立し、クラスから排除されていた。そのことが、彼女を「一人で生きる」という癖に導いた、決定的な原因だった。今でこそ関係が少し和らいだように見えるが、外から見れば「仲が良い」ように思われても仕方ない。けれど、誰もあの二年間、淳也が彼女にしたことを覚えていない。あの時、彼に首を絞められ、「なぜ珠子を傷つけた」と詰問された瞬間、明日香は悟った。淳也の心には珠子しかいないのだと。もしあの場で彼女が黙って頷いていたら、本当に殺されていたかもしれない。哲の言葉は、そんな記憶の扉を無理やり開けた。彼は、淳也が自分を好きだと誤解しているのだろうか？それとも、自分が淳也に恋をしていると思っているのか？どちらにしても、馬鹿げている。淳也と珠子が桃源村の海辺で、二人きりで暮らしていた時期があった。転校したばかりの珠子と淳也にまつわる噂は、すぐに学校中に広まり、誰もが「この二人は普通の関係じゃない」と知っていた。明日香は首をかしげて、真っ直ぐ哲を見た。「淳也って、ずっと珠子のことが好きだったんじゃないの？それが私に何の関係があるの？あなたが言ったことは、彼の命を救ってもらったお礼。それだけよ。恋愛なんかじゃない。そのことは、本人にもはっきり言ってあるわ」明日香には、なぜ哲がこんなにこだわってくるのか、本当に理解できなかった。「ふんっ」背後から聞こえた冷笑。淳也の声のようだ。哲が振り返ると、淳也がレンガの壁に拳を叩きつけていた。ガチンという音と同時に、壁には細かいひびが走り、拳から滲んだ血が、指先を伝ってぽたぽたと床に落ちていた。哲は思わず舌打
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第345話
もしこれが、援助交際のような関係なら、普通は人目を避けるものだ。だが明日香は、堂々と樹の傍に現れた。ニュースでは、藤崎グループと月島家の「スカイブルー」が、いくつもの重要な協力契約を締結したと報じられていた。康生は、娘の力を使って、見事に藤崎という巨木にしがみついた。今や明日香の前では、誰一人として余計なことを言えない。命が惜しいなら。遥はなぜか長らく学校に来ていなかったが、彼女の席は「数学オリンピック特別クラス」の中に今も存在していた。試験が近づく中、明日香は英語の長編小説を静かに読んでいた。家庭教師が、「英文読解の力がつく」と勧めてくれたからだ。以前は一冊読破するのも大変だったが、今では内容の大筋が理解できるまでになっていた。昼休み、明日香が黙々と弁当を食べていると、珠子が本を抱えて近づいてきた。「明日香......この前、元気だった？」珠子の声は、どこか遠慮がちだった。「前に遼一さんと病院にお見舞いに行ったんだけど、もう退院してて......藤崎家にも行こうと思ったんだけど、なかなか時間が取れなくて......ごめんね」「ううん、大丈夫。気にしないで」明日香は顔を上げず、ただ本のページをめくった。珠子はその本をのぞき込み、英文がびっしりと並んでいるのを見て、驚いたように聞いた。「なに読んでるの？」「『War and Peace』。トルストイの『戦争と平和』よ」「えっ......明日香、いくらなんでも、今それを読むのは早すぎじゃない？」そう言いながら、ノートを彼女の前に差し出した。「学校休んでた間、ノート取っておいたから。見てみて」「ありがとう......でも、私......」明日香が何か言いかけると、珠子はにこっと笑って、「ここに置いとくね！私、オリンピッククラスあるから！」そう言い残して、足早に教室を出ていった。「必要ない」と言いたかったのだ。この数学オリンピック特別クラスで、明日香は、必ず一位を取るつもりだった。最終試験で優勝すれば、そのまま帝大に推薦される。明日香は、何もかもを藤崎家の力だけで叶えたくはなかった。「おい、明日香！」珠子が去ってしばらくすると、今度は歓迎されざる声が飛んできた。窓際に寄りかかっていたのは、哲だった。「話があるんだ！」
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