叶わなかった夢、偽りの愛

全ての感情を整理し、私は車椅子に乗って部屋を出て行った。すると、心配そうに私を探していた二人と鉢合わせた。「ママ......」息子の顔には、動揺の色が隠しきれていなかった。彰は表情を整え、緊張した様子で口を開いた。「雫、お前、さっきこの部屋に入ったのか？」私は静かに微笑み、何も言わなかった。いつもと変わらない私の様子を見て、彰と優斗は顔を見合わせ、安堵の息を吐いた。しかし、その些細な仕草を見て、私は胸が締め付けられた。彼らの芝居はもう見たくない。私は車椅子を回し、立ち去ろうとした。それを見た彰は慌てて駆け寄り、赤い目をしながら、私を優しくソファに抱き上げた。「雫、安心しろ。世界最高の整形外科医に連絡を取った。きっとお前を治すことができるはずだ。もし治らなくても、俺がお前の足になって、世界中に連れて行ってやる」以前は彼が私を心配していると思っていたが、今となっては、ただの偽善にしか見えない。自分が愚かだった。彼に5年間も騙されていたなんて。彼が何か言おうとしたその時、突然携帯が鳴り響いた。電話の相手を見た彰は、咄嗟に体を逸らし受話口を覆い、慌てた様子で私を一目見て、優しく言った。「仕事の電話だ。ちょっと出て来る」そう言うと、彼はバルコニーに出て行った。内容は聞き取れなかったが、電話の相手は葵だと分かっていた。私は目を伏せ、あえて彼の嘘を暴くことはしなかった。しばらくして彼が戻ってきて、申し訳なさそうに言った。「雫、今日は付き添えないかもしれない。今、優斗の先生から電話があって、珍しい航空ショーがあるとのことだ。優斗はずっと楽しみにしていたから、連れて行ってやることにした。明日は病院に付き添うから。それで大丈夫か？」私は男の顔を見上げる。彼の表情からは、自分に対する申し訳なさを感じる。結婚して5年、まさか彼がこんなにも演技が上手いとは気づかなかった。息を吐くように嘘をつく。私はこみ上げる涙をこらえ、彼を見上げた。「彰、ここに残ることはできないの？」これは私が彼に与える最後のチャンスだった。もし彼がここに残ることを選べば、自分は全て無かったことにしてあげられる。彰は一瞬ためらい、振り返って私を抱きしめ、額に優しくキスをした。「今回の航空ショーは優斗にとっていい経

私がよろよろと起き上がると、彰が葵に駆け寄り、彼女を抱きかかえているのが見えた。「あら、そう」私はその言葉を聞いて、ただ笑みを浮かべることしかできなかった。彰は目の前の人が私だと分かると、急に慌てはじめ、さっと表情を変えた。「雫、どうしてここにいるんだ？」私が答えるより先に、葵が泣き出した。「彰、雫が私を恨んでいるのは分かってる。でも、わざとじゃないの。ただ謝りたかっただけなの......」彰は眉をひそめて私を見つめ、不機嫌そうな顔をした。「雫、あの時のことはもう過ぎたことなんだ。葵も罪を償った。お前が今更こんなことをするべきではない」私は何も言わず、彼の目を見つめながら言った。「彰、彼女は本当に刑務所に入ったの？私を騙してそんなに楽しいかしら？」彰は一瞬たじろぎ、慌てて言い訳しようとした。「雫......」しかし、葵は自分の足首を押さえ、苦しそうな表情を浮かべた。「彰、足が痛い。もしかしたら折れてるかも......」彼は私の方を一度見たが、視線を下に移し葵を見た。目には一瞬迷いがよぎったが、結局彼は彼女を抱き上げた。「雫、俺が戻るまで待っていてくれ。また後で説明するから」彼は息子に私と一緒に帰るように言い残し、葵を抱えて急いで立ち去った。息子が私の後ろで、恐る恐る声をかけた。「ママ」私が何も言わないのを見て、彼はさらに不安げな表情を浮かべ、すすり泣きながら言った。「ママ、無視しないで。僕が悪かったから、もう怒らないで」少し迷ったが、私は彼に最後のチャンスを与えることにした。「優斗、もしお父さんとお母さんが離婚したら、どっちと一緒に暮らしたい？」息子はオロオロとした様子で私を見つめ、唇を噛み、しばらく黙り込んでから顔を上げた。「ママ、パパは何か悪いことをしたの？僕が好き嫌いするのと同じように......許してあげられない？僕がママと一緒に行ったら、パパは悲しむよ」「パパはママのこと大好きだって言ってた。だから離婚しないで」私は彼を見つめながら、胸の内に広がる苦味を感じていた。しかし、息子が迷いを見せたあの時、すでに私の答えは出ていた。もういい。どちらもいらない。私は彼の頭を撫でた。「お母さんは先生と話があるから、先に帰って。寝室のベッドの横の棚

彰はこれは何かの間違いだと思った。秘書の発する言葉の一つ一つは聞こえているのに、頭がその意味を理解できない。「松本家に娘は一人しかいないはずだ。しかもそれは葵だろ？雫のわけがないだろう？それに、あの事故はただの事故じゃなかったのか？どうして......」彼の声はどんどん小さくなり、ついには聞こえなくなった。「斎藤社長、確認した結果、奥様は間違いなく松本家の唯一の娘でした。奥様が名乗っていた如月という苗字は、お母様の旧姓を使っていたようです......」秘書はしばらく迷った後、意を決して言った。「こんなことを言うべきではないのかもしれませんが、斎藤社長、私は時々奥様のことを本当に気の毒に思います。考えてみてください。事故当時、どうして松本さんは奥様がレッスンを終えて帰宅する時間に、ちょうどその場に居合わせたのでしょうか？なぜ奥様が怪我をした後、すぐに救急車を呼ばずに斎藤社長に電話をしたのでしょうか？そして、あなたは奥様の示談書に勝手にサインし、松本さんは捕まることなく、世界のダンスコンクールに出場し、入賞までしました。彼女は一体いつ、コンクールのための練習をしていたのでしょうか？」「葵は動揺していたから俺に電話をかけてきたんだろう。それに、他はただの偶然だ......」彰は自分の言い訳がひどく虚しく感じられた。秘書はため息をついた。「一つや二つなら偶然かもしれませんが、全てが偶然ということはあり得るのでしょうか？しかも、お忘れかもしれませんが、奥様のダンスの実力は業界では誰もが認めるもので、あの世界ダンスコンクールの有力な優勝候補だったではないですか」彰は力なく腕を下ろした。これまで、彼は一度もそのことについて考えたことがなかった。これまでのことを振り返ってみると、純粋で可愛いと思っていた葵は、ずっと自分を騙していたことに気づいた。自分が愚かだった。事実確認を怠り、何も考えずに葵の味方をしたせいで、雫の心を深く傷つけてしまった。俺が彼女の夢を奪ったんだ。もう許してはくれないだろう。そんな考えが頭に浮かび、彼は気が狂いそうだった。電話を切ると、彼は葵の病室へと向かった。「彰、戻ってきたのね。もしかして、雫とまた喧嘩したの？私が悪かったわ。学校へ行くべきじゃなかった。でも、参観日に一日だけ母親とし

彰から離れたあと、私はすぐに航空券を買って海外へ飛んだ。そこで家を借り、新しい人生を始めようとした。しかし、数時間後、思わぬ来客がドアをノックした。ドアを開けると、久しぶりに会う両親が疲れた様子で立っていた。「何の用？」私はすぐにドアを閉めようとしたが、母が体でそれを阻んだ。「雫、お父さんとニュースを見て、すぐにあなたを探さなくっちゃって思ったの。あなたが家を出た後、私たちが今まであなたにしてきたことをずっと反省していたの。今まで私たちはあなたに厳しくしすぎたわ。全部あなたに用意してあげることが愛情だと思っていた。けどそれは、あなたの気持ちを蔑ろにすることだった。本当にごめんなさい」私は二人を見て、複雑な気持ちになった。幼い頃から、彼らは私がやりたくないことでも無理やりやらせ、少しでも反抗すれば厳しく叱った。そんな息苦しい環境から逃れるために、私は大人になってすぐに家を出た。家庭の温もりを知らずに育ったからこそ、彰との家庭を大切にしていた。母は涙を流しながら私の手を握りしめた。「私たちも初めての親という立場で、上手くできないことばかりだった。あなたに辛い思いをたくさんさせてしまったわね」凍りついた心が少しずつ溶けていく。私はその時初めて、両親も自分を愛してくれていたことを知った。両親と夜遅くまで語り合った後、携帯に十数件の不在着信と、たくさんのメッセージが届いていることに気づいた。全て彰からだった。【雫、本当に申し訳なかった。俺に説明する機会をくれないか？】【葵に騙されていたとはいえ、俺はお前にひどいことをした。お前が戻ってきてくれるなら、どんな罰でも受けるから、どうか俺と息子の前からいなくならないでくれ。お前がいないと生きていけないんだ】【俺はもう葵とは完全に縁を切った。許してくれとは言わない。ただ、息子のために帰ってきてくれないか？あいつにはお前が必要なんだ】その後には、優斗が泣きながら話すボイスメッセージが送られてきていた。「ママ、僕のこといらなくなったの？ママに会いたいよ......」私は静かにそれを聞いた後、彼をブロックした。父の会社を継いでからというもの、私は目が回るほど忙しく、一ヶ月間毎日会議や書類作成、商談に追われていた。彰が他の番号から電話をかけてきたことも