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第1355話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1359話
フロントのスタッフが、カウンターの電話から千景の部屋に何度も電話をかけてくれたが、結局つながらなかった。「申し訳ありません、お客様。電話がつながりません。たぶんお部屋にいらっしゃらないんだと思います」若子は焦りを隠せない。「冴島さん、いったいどこにいるの......？」「監視カメラの映像を見せてもらえませんか？どこに行ったか知りたいんです！」「申し訳ありませんが、防犯カメラはお見せできません。もし本当にご友人が行方不明なら、警察にご相談ください。警察から要請があれば映像をお見せできます」「......」若子は一瞬、本気で警察を呼ぼうかと思った。けれど―千景の事情を考えると、それもためらってしまう。ふらふらとホテルの出口まで歩き、何度も何度も千景に電話をかける。六回目のコールをしたところで、ついに力尽きて地面に崩れ落ち、その場で泣き出してしまった。「冴島さん、どこに行ったの？ちゃんと待っててくれるって言ったのに......なんで約束守ってくれないの？......嘘つき、もう信じない......」声にならないほど泣きじゃくる若子を、行き交う人たちは不思議そうに見ていたが、その理由を知る者はいなかった。そのとき、頭上から声がした。「若子」若子が顔を上げると、そこには千景が立っていた。「若子！」千景はすぐにしゃがみこみ、若子をやさしく抱き上げる。「どうしたの、なんでこんなところで座ってるの？誰かに何かされた？教えて、俺が絶対に許さないから！」キョロキョロと周囲を見渡して、本気で「犯人」を探そうとする千景。若子は、驚きと喜びが一度に押し寄せてきた。けれど、同時にすごく腹も立っていた。「いるよ、確かにいる。すごくひどくされたんだから―もう少しで死にそうだったんだから！」「誰だ、そんなやつ絶対許さない。すぐに名前を教えてくれ、俺が仕返ししてやる！」若子は拳を握って、彼の肩を思い切り叩いた。「その『ひどいこと』をしたのは、あなただよ！」千景は一瞬ポカンとしたが、すぐに理解して苦笑した。若子がホテルの前で泣いていた理由も、やっと気づいた。「ごめん、ちょっと外に出てただけなんだ」実は―昼にカフェで誰かに見られている気がして、警戒して追いかけてしまった。そのままかなり遠くまで走って、ようやく捕まえ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1358話
普段の上司は、決して優しいタイプじゃない。遅刻や早退なんてしたら、すぐに怒鳴られるし、無断欠勤なんてもってのほか。そんな上司が今日は妙にやさしくて、若子は戸惑ってしまう。「松本さん、そんなに身構えなくていいよ。みんなが気楽に働ける職場にしたいんだ。それに、最近の君の働きぶりも本当に素晴らしいと思う。君は貴重な人材だよ」社交辞令だけじゃなく、本心も混じっているようだった。若子が書いた金融記事はどれも完成度が高く、分析も的確で、しかも予測まで当たっていた。上司も本当に感心しているのだろう。「何かあったら、またいつでも相談しに来て。遠慮はいらないから」「はい、わかりました。ありがとうございます」上司がオフィスに戻っていくと、若子はまだ腑に落ちない気持ちでぼんやりしていた。そのとき、隣の席の同僚が小声で話しかけてくる。「ねえ、昨日ヘリで迎えに来たのって誰？すごいよね」若子は思わず苦笑い。「別に、誰でもないよ......」昨日、バレないようにこっそりバルコニーに出て、なるべく人に見られないように乗り込んだはずだった。でも、まさかバレていたなんて。「へぇ、意外と控えめじゃん。家、相当金持ちなんでしょ？普通は無理だって、街中でヘリコプターなんて」B国では空の規制がとても厳しい。特別な許可がなければ、街中でヘリコプターを自由に飛ばすことなんてできない。普通の金持ちじゃ絶対に無理。だから、そんなことをできる人は、普通じゃ考えられないほどの権力かコネを持っている。「いや、私はただ働きに来てるだけだよ、みんなと同じだよ」「最初はそう思ってたけど......ヘリ見てからは、やっぱり違うなって思ったよ」この数週間、若子は本当に謙虚で、誰よりも普通の人だと思われていた。でも、直にヘリで迎えが来たとなれば―みんな、実はお嬢様が平民体験に来ているだけなんじゃないか、なんて噂が広まってしまっていた。若子はちょっと気まずくなってしまった。だって、あのヘリは彼女のものじゃない。元夫のもので、その財力も権力も、自分には全く関係ない。......そのころ、千景はホテルのカフェでコーヒーとお菓子を頼み、窓際の席で外の人の流れを眺めていた。今の彼は、とても穏やかな気持ちだった。まるで夢
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1357話
若子は拳を握って、軽く千景の胸を叩いた。ちょっと恥ずかしくて、少し怒ったような声で言う。「もう、やめてよ。そんなこと言わないで。わざとからかってるでしょ？」こんなに遠くまで来て、思い切って告白したのに、まさか「結婚したいのは国籍のため？」なんて、冗談でも言われたら本当に腹が立つ。でも、千景も本気で怒らせるつもりはなく、わざとからかったのだ。そんな若子の反応を見て、つい愛おしそうに頬をつまむ。それからそっと、彼女の後頭部に手を添えて、額をそっと重ねる。声は低くて、どこまでも優しい。「いきなり空港まで来て、しかも結婚したいなんて言われてさ......正直、どうしたらいいかわからないよ」こんなふうに誰かを愛したのは、彼にとって初めてだった。どうやって気持ちを伝えたらいいのかさえ、今はうまくできない。「冴島さん、アメリカに家族とか友達、残してる人いる？」千景は首を振った。「......誰もいない」今、彼にとって大切な人は一人しかいない。家族も、友達も、愛する人も―全部、若子だけ。「だったら、ここに残ってよ。もうアメリカには戻らないで。あなたなら、ここでもちゃんと生きていける。働かなくてもいいよ。私が養うから。家も車も私が買う。だから、毎日家で待ってて、帰ったら抱きしめて、一緒にいて」千景は、その言葉に思わず吹き出す。「俺のこと、ヒモ男にする気なのか？」「全然かまわないよ」若子は冗談半分、本気半分。ただ彼がそばにいてくれるなら、自分が外で働いて、彼には家で待っていてほしい―それが本音だった。「バカだな。俺が君に養われるわけないだろ」千景は優しく彼女の頭を撫でる。「それに、これまでだってしっかり貯金してきたし。君に頼るなんて格好悪いだろ。藤沢に知られたら笑われるよ」「もし修が笑ったら、私がぶん殴ってやる！」修の名前が出ると、千景の顔から笑みが消えた。「ところで、若子......俺のこと探しにきたって、藤沢は知ってるのか？」若子も少しだけ真面目な顔で首を振る。「ううん、知らない。今、仕事中なのに抜け出してきちゃった。帰ったら絶対怒られる......」千景はもう一度、若子をぎゅっと抱きしめて、「ごめんな。わざわざ仕事抜けてまで来させてしまった」「だって、冴島さんが電話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1356話
千景の胸の奥から、熱い衝動が溢れ出した。思わず若子をぐっと引き寄せて、強く抱きしめる。若子も震える手で彼の腰にしがみついた。「若子、本当に自分が何を言ってるかわかってるのか？」千景の声は、少し厳しいほどの真剣さだった。それが一時の感情じゃなく、本当の気持ちかどうか―はっきり知りたかった。「冴島さん、私......あなたのことが好き。行かないで。お願い、私のそばにいてほしい」言おうとしても言えなかった言葉が、一度口をついて出てしまうと、もう止められなかった。いつから彼を好きになったのかは分からない。初めて会ったときに守ってくれたからかもしれない。彼の辛い過去を知って、同情したときかもしれない。あるいは、日々積み重ねてきた優しさや温かさ、無償の愛に触れたからかもしれない。冷たく見えるその奥に、誰よりも純粋な優しさがある―気がつけば、もう目が離せなくなっていた。もしこのまま彼に会えなくなるなんて考えたら、気が狂いそうだった。だから、全部を捨てて、ここまで走ってきた。千景はそっと若子を放して、両手でその頬を包み込む。「そんなふうに言われたら、もう絶対に手を離せない......本当に後悔しない？」彼はずっと、若子のことを思っていた。彼女の生活を壊したくなくて、危険な世界に巻き込みたくなくて、だから距離をとろうと決めていた。でも、若子が「好き」と言葉にした今、もう嘘はつけない。拒む理由なんて、もはやどこにもなかった。むしろ、自分がどれほど彼女を愛しているか―それを止めることができなかった。「だったら、もう絶対に離さないって約束して......ずっと、そばにいて」若子の声は泣き声に変わっていたけど、そこには喜びと幸せの涙が混じっていた。「若子、俺が生きている限り、絶対に君を離さない。ずっと守る......この先、何があっても、俺は絶対に後悔しない」千景はそっと目を閉じ、情熱的に若子の唇を奪った。ずっと夢に見てきた、大切な人とのキスだった。若子もまた、千景をしっかりと抱きしめ、心からのキスを返す。二人は何度も唇を重ねて、離れがたく抱き合った。頭上には何機もの飛行機が飛び交っていたけど、その騒音さえ二人の世界には届かなかった。やがて息もできないくらいになって、若子は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1355話
翌日、若子は仕事中も上の空だった。パソコンの画面に並ぶ数字を見つめても、何も頭に入ってこない。気がつけば、午前中がぼんやりと過ぎていた。昨夜、若子は千景にメッセージを送って、今日のフライトの時間を尋ねた。千景は「北区空港、午後二時半発」とだけ返してきた。もう、時刻は一時を過ぎている。急に心がざわつき始めた。本当はもう決めていた―見送りには行かないと。別れなんて受け入れられないから、会わずに済ませるつもりだった。でも、気持ちが抑えきれなくなった。だめだ、このままじゃ嫌だ。行かせたくない。若子はパソコンをパタンと閉じ、慌てて席を立った。車に飛び乗り、空港まで一直線。道中、千景に何度も電話をかけた。でも、どれもつながらない。空港は広くて、人も多い。どこを探せばいいのかわからないまま、フライト時間を頼りに人混みの中を歩き回る。それでも千景の姿は見つからなかった。電話をかけ続け、メッセージも何度も送る。【冴島さん、電話出てよ。お願いだから行かないで。今、空港にいるの】【話したいことがいっぱいある。お願い、一度だけ返事して。頼むから】けれど、どれも返事はなかった。午後二時半。若子は空港のひんやりとした階段に座り、空を見上げる。雲の間をゆっくりと上がっていく飛行機を見つめながら、涙が頬をつたう。千景、あの飛行機に乗ってしまったのかな。こんなふうに、行ってしまうの？せめて、電話の一本でも、メッセージの一つでも返してほしかった。若子は涙をぬぐい、悔しさと寂しさがこみ上げて、もう一度メッセージを送った。【これからも連絡しようって言ってたのに、まだ飛行機に乗る前から電話も出てくれないし、返信もくれないなんて。冴島さんのバカ、もう嫌い、もう絶対に許さないから！】メッセージを送り終えると、若子は膝を抱えて泣き出した。そのとき、カラカラとスーツケースのキャスターが転がる音が近づいてきたけど、若子は気にしなかった。すると、隣に誰かが腰かける。「ねえ、お嬢さん、こんなところで泣いててどうしたの？」聞き覚えのある声に、若子はハッと顔を上げた。そこには見慣れた顔―千景が座っていた。「冴島さん、うそ......行かなかったの？」「会いたいって言ってたんだろ？おかげで飛行
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1354話
若子の鼻の奥がツンと痛んで、涙が止まらなくなった。「冴島さん、私だって、どうしたらいいかわからない。すごく怖いの。未来がどうなるのか、何も見えないんだ......」その言葉を聞いた瞬間、千景の心は鋭く刺されたように痛んだ。「君の言う通りだ。俺だって怖いし、これからどうなるのか、正直分からない。でも、もうこれでいいんじゃないか。君は藤沢と一緒にいればいい。二人は十年以上の歴史があって、君は彼のことをずっと好きだったし、二人の間には子どももいる。俺なんて、ただの部外者さ。どうやったって敵わないよ」「冴島さん、そんなこと言わないで......」運命の人に出会えたら、一分間でも十分に恋に落ちることができる。逆に、合わない人となら、どれだけ一緒にいても、心はどんどん離れていく。「じゃあ、俺は何て言えばいいんだ？」千景は言葉を絞り出す。「君と藤沢の長い歴史を考えたら、君の心の中に彼のための場所が全く残っていないなんて、本当に思えるのか？」「......」若子はうつむいて、「私......」「若子、君が否定したとしても、藤沢は君の心の中に永遠に居場所がある。傍から見ていれば、よく分かるよ」もしかしたら、部外者だからこそ見えるのかもしれない。昨日の夜、修が若子を連れて出かけたとき、千景はこっそり後をつけた。二人のやり取りを見てしまった―二人がキスするところまで。彼らはかつて、世界で一番近しい存在だった。離婚しても、長い年月と子どもという絆がある。千景は、ますます自分がこの関係に入り込む資格なんてないと感じていた。「若子、もう航空券を買った。明日の午後の便だ」「え......？」若子は驚いて千景を見つめる。「もう航空券買ったの？」「うん。本当は明日の朝伝えるつもりだったけど、今話しても同じだろう」これ以上引き延ばせば、ますます離れたくなくなるだけだ。「冴島さん......」若子の心は焦りでいっぱいになった。でも、何と言えばいいかわからなかった。引き止めたい気持ちはあるのに、うまく言葉にならない。仮に引き止めても、どうなるというのだろう。「これでいいんだ。俺はただ帰国するだけ。そんなに悲しまなくていいさ。また会えるよ。これからも連絡しよう」千景の、少し荒れた手が、優しく若子の頬の涙を拭った。「泣
