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2-11 約束と誓いと
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2025-05-26 09:14:14「ありがとう、公子様。もう離れても大丈夫だと思うよ？」
宗主たちの傍を離れ、竜虎たちの待つ焚火の前まで歩く。その短い間でさえもずっと隣を歩いていた。見上げてへらへらと笑ってみせる無明とは違い、少しむっとした顔で白笶は見下ろしてくる。
「離れない」
「う、うん？ そっか····じゃあ、ひとつ訊いてもいい？ 白笶はあの妖鬼と知り合い？」
「······何年か前に一度、顔を合わせたことがあるだけだ」
その時に嫌なことでもあったのだろうか？
無明は狼煙という名のあの妖鬼のことを知りたいと思ったが、これ以上は情報を得られそうにないと悟る。
「無明！ いい加減、誰とでも仲良くなるのは止めろ。毎回心配する俺の身にもなれっ」
「なんで竜虎が心配するの？ 別に仲良くなる分にはいいでしょ？ あれ〜？ さっきは俺を心配して来てくれたんだ？ へー。ふーん？」
白笶がいることも気にせずに、無明はどすっと地面に胡坐をかいて座り、正面に座る竜虎をからかうように、にやにやと笑いながら言った。竜虎が小言を言うのはいつものことだが、それは無明を嫌ってのことではない。
「公子様も座って？ 一緒に休もう」
雪陽から茶を受け取って、立ったまま口元に運んでいる白笶が首を振る。
「じゃあ俺もずっと立ってようかなぁ······」
「駄目だ。身体を休めて」
よいしょと立ち上がるふりをした無明の肩に手を置き、座るように促す。茶碗を雪陽に手渡し、白笶はじっと見張るように無明の動きを観察しているようだった。
「そんなに見つめられたら、穴が開いちゃうよ？ 気になって休めないし。ね？ だったら一緒に座ろう？ ほら、ここ。俺の横にいてくれる？」
くいっと薄青の衣の裾を軽く引いて、自分のすぐ横の地面をぽんぽんと叩き、ここと指定する。少し考えた後、わかったと頷いて白笶は大人しく指定された場所に座った。
（········あの白笶公子さえ、これだ。無明はどうしてこうも変わり者に好かれるんだ？）
誰にも懐かない野良猫さえ無明には喉を鳴らす。極端なのだ。ものすごく好かれるか、死ぬほど嫌われるか。
「お前という奴は、本当に······」
「なに？ 恥知らずって言いたいの？ それとも痴れ者？ 悪いけどどっちも俺には誉め言葉だよ？」
ふふんと自慢げに鼻を鳴らし、行儀悪く斜めに立てた右足の膝に頬杖を付いて、べぇっと舌を出した。こいつ······と心の中で呟きながら、ふんと竜虎は横を向く。
（この、人たらしめ）
本当の無明を知っているのは自分たちだけでいいのに。そうやって無自覚に人を惹きつける。良いことなのだと頭では解っていても、心が追い付かない。
これから出会うであろう人たちすべてと同じように仲良くできるわけではないだろう。無明を嫌う者や疎ましく思う者もいるはずだ。自分たちを利用しようとする者だっている。
そうなった時に傷付いたりしないように。
（俺が守るって言ったのに····）
竜虎は遠い昔に自分が言った言葉を思い出した。幼い頃、あの森で助けられた後に、強くなろうと決めた。邸の者たちの無明に対する態度や母や兄の辛辣な言葉。
いつか、自分が大人になった時、そのすべてから守ると言った。その誓いはずっと忘れていない。
それなのに。
あの妖鬼を前になにもできなかった。力もないし、度胸もない。口だけの約束など無意味だ。強くなる。きっと、この旅が終わるまでには。
「とにかく、お前が馬鹿をしないように母上に言われているんだ。いいか？ なにか馬鹿な事をする時は先に俺に全部言うんだぞ！」
「えー。先に言っちゃったら、面白くなくなっちゃうじゃん」
「バカ無明！」
やあやあと騒がしいふたりをよそに、白群一行は各々静かに過ごしている。邸のある碧水の都までの道のりは遠い。
それぞれの想いを胸に、長い一日が終わる。
✿〜読み方参照〜✿
無明《むみょう》、竜虎《りゅうこ》、白笶《びゃくや》、雪陽《せつよう》、狼煙《ろうえん》
白群《びゃくぐん》、碧水《へきすい》
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彩雲華胥 2-12 雪鈴と雪陽
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彩雲華胥 2-11 約束と誓いと
「ありがとう、公子様。もう離れても大丈夫だと思うよ？」 宗主たちの傍を離れ、竜虎たちの待つ焚火の前まで歩く。その短い間でさえもずっと隣を歩いていた。見上げてへらへらと笑ってみせる無明とは違い、少しむっとした顔で白笶は見下ろしてくる。「離れない」「う、うん？ そっか····じゃあ、ひとつ訊いてもいい？ 白笶はあの妖鬼と知り合い？」「······何年か前に一度、顔を合わせたことがあるだけだ」 その時に嫌なことでもあったのだろうか？ 無明は狼煙という名のあの妖鬼のことを知りたいと思ったが、これ以上は情報を得られそうにないと悟る。「無明！ いい加減、誰とでも仲良くなるのは止めろ。毎回心配する俺の身にもなれっ」「なんで竜虎が心配するの？ 別に仲良くなる分にはいいでしょ？ あれ〜？ さっきは俺を心配して来てくれたんだ？ へー。ふーん？」 白笶がいることも気にせずに、無明はどすっと地面に胡坐をかいて座り、正面に座る竜虎をからかうように、にやにやと笑いながら言った。竜虎が小言を言うのはいつものことだが、それは無明を嫌ってのことではない。「公子様も座って？ 一緒に休もう」 雪陽から茶を受け取って、立ったまま口元に運んでいる白笶が首を振る。「じゃあ俺もずっと立ってようかなぁ······」「駄目だ。身体を休めて」 よいしょと立ち上がるふりをした無明の肩に手を置き、座るように促す。茶碗を雪陽に手渡し、白笶はじっと見張るように無明の動きを観察しているようだった。「そんなに見つめられたら、穴が開いちゃうよ？ 気になって休めないし。ね？ だったら一緒に座ろう？ ほら、ここ。俺の横にいてくれる？」 くいっと薄青の衣の裾を軽く引いて、自分のすぐ横の地面をぽんぽんと叩き、ここと指定する。少し考えた後、わかったと頷いて白笶は大人しく指定された場所に座った。（········あの白笶公子さえ、これだ。無明はどうしてこうも変わり者に好かれるんだ？） 誰にも懐かない野良猫さえ無明には喉を鳴らす。極端なのだ。ものすごく好かれるか、死ぬほど嫌われるか。「お前という奴は、本当に······」「なに？ 恥知らずって言いたいの？ それとも痴れ者？ 悪いけどどっちも俺には誉め言葉だよ？」 ふふんと自慢げに鼻を鳴らし、行儀悪く斜めに立てた右足の膝に頬杖を付いて、べぇっと舌を出し
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彩雲華胥 2-8 あなたにだけ
「やだね」 その時、後ろの腰の辺りからなにかがぶつかる音がからんと鳴った。ふたりに背を向けたままの格好で抱き上げられた無明は、肩越しにその音の正体を知る。（黒竹の横笛？） 腰帯に斜めに差している黒い竹で作られた横笛の先には、藍色の紐と琥珀の玉飾りが付いていて、それが揺られて横笛にぶつかり、先ほどの音を鳴らしたようだ。「あんたは嫌いだ」 子供みたいに口を尖らせて、けれども弾むような声音で鬼は吐き捨てる。無明は口を挟みたかったが、頭が追い付かずいつもの調子が出ないので、とりあえず大人しくしていることにした。 鬼の口調からして、白笶のことを知っているようだった。それは白笶も同じように思える。 以前に会ったことだあるのだろうか。(そういえば、白笶公子も似たようなことを言っていた気がする) 今思えば、あの時のあの歯痒いような言葉の数々は、まるで自分を以前から知っていて、捜していたかのような口ぶりだった。 しかし肝心の無明は、まったく身に覚えがないのだ。やはりどちらも人違いをしているのではないかと思う。そうであれば、はっきりと伝えてあげないといけない。「あ、あの！」「なに？」 白笶の遠距離からの無数の攻撃を身軽に避けながら、余裕さえあるにこやかな表情で鬼は答える。 くるりと無明を抱いたまま空中で一回転をし、斜めに飛んで渓谷の歪な壁を蹴り、再び地面に着地する。そのすべての動作が、まるで曲芸師のように軽やかで見事な身のこなしである。「俺から公子様に話をする。君は誰かと間違って俺を連れてきちゃっただけだって。誤解が解ければこんな戦いは無意味だし、俺は君や公子様のどちらが怪我をするのも嫌だよ」 鬼は少し考えて、うーんと斜め上に視線を向ける。それはどこか大袈裟な素振りにも見えたが、鬼に対して親近感が湧いた。「俺は別にかまわないけど、あの公子殿が素直に応じるかな？」「大丈夫。俺に任せて」 解った、と鬼は軽く言って、大きく頷いた。無明は鬼の腕に抱えられたまま、身体を捩って正面を向く。白笶が次の攻撃の態勢を整え、こちらを見据えている。「俺は大丈夫。彼は誰かと間違って、俺を連れて来ちゃったみたいなんだ。危害を加えるつもりもないみたい。だからね、公子様。できれば、その武器を収めて欲しいんだけど······」「············君は、」 唇を嚙み締
彩雲華胥 2-7 白笶と妖鬼
それはこの妖鬼の力なのか、それともどこかに灯りがあったのか、辺りを見回す余裕がなかった。 眼を逸らせない。「本当に君を知らないんだ····人違いだと思う」「ずっと眠っていたから、思い出せないだけ。身体のどこかに花の模様の印があるでしょう？ それがあれば間違いない。俺があなたを間違えるはずがない。匂いも一緒だし」 手を添えて身体を起こさせ、顔を近づけてくんくんと犬のように鼻を鳴らす。呆然とされるがままになっている無明などお構いなしに、羽織に触れて衣を肩から滑らせた。さすがの無明もその行動には驚きを隠せず、思わず声を上げる。「え？ ええっ！ ちょっ······な、なにを？」「俺が確かめてあげる」 脱がされた水浅葱色の薄い羽織がそのまま地面に広がり、白い上衣に両手が掛けられゆっくりと肩から肌を剝き出しにされる。 胸の辺りまで露わになったその時、無明の頬すれすれになにか鋭いものが風のように飛んできて、妖鬼はそれを右手の人差し指と中指でいとも簡単に受け止めた。 そこには透明で青白く光る、長細く鋭い飛針のようなものがあった。「あっぶないなぁ。このひとを傷付けたらどうするつもり？」「それはあり得ない」「どうだか、」 上衣から手を放し、妖鬼は無明の視線越しにその先に現れた人物に向かってふっと嫌味っぽく口元をゆるめ、肩を竦めてみせた。 そんなやり取りの中、無明は我に返って慌てて肩からずり落ちていたままの衣を直し、地面の羽織を握りしめる。それから首だけ斜め後ろに向いて、妖鬼の視線の先を追った。 そこには何を想像していたのか青ざめた表情をしている竜虎と、無表情だが静かに怒りを湛えている白笶が佇んでいた。「今、このひとと大事な話をしてるところなんだから、部外者は引っ込んでてくれる？ 俺もこう見えてヒマじゃないんでね、」 ぽいっと指の中の氷の飛針を投げ捨て、代わりに手をひらひらと振った。無明をさらった時、同じような氷の飛針が自身のの頬を掠めたのを思い出す。あの時の頬の傷はすでに消えてなくなっているが、その攻撃をしてきた者の事はしっかりと捉えていた。「離れろ」 今まで聞いたことのないくらいより低く、目の前の者を牽制するような声。首を戻して、思わず妖鬼の方を無明が見上げたのも束の間。 鬼は口角を上げて、挑発するかのように無明を片腕で抱き上げ立ち上がると
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