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第732話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第944話
「……だけど、あなたたちの結婚を受け入れることは、どうしてもできないの」たとえ親子の縁を切ったとしても、この世には、隠し通せる秘密なんてないんだから。いずれ、河崎清志のことは、必ず表沙汰になるわ。そうなったら――海人、あなたの未来は、きっと、すごく厳しいものになってしまう」海人の表情には淡々とした落ち着きが浮かんでいたが、その奥には誇り高い意志がにじんでいた。「俺の進む道は、一つだけじゃない」来依も、その言葉には深くうなずけた。彼は自分とは違う人間だった。自分は努力してようやく少しずつ人生を変えられる程度だが、海人はどの道を選んでも、成功に繋がっていた。けれど、どの道を選んでも……そこに自分がいれば、その分だけ危険が増すのも事実だった。海人の母は堪えきれず口を挟んだ。「私たちはもう一歩譲ったのよ。二人の交際を認めた。でも海人、菊池家の未来の当主の妻が、『汚点』のある人間であってはいけないの」海人の眉と目元には、淡い氷のような冷たさが広がっていた。その空気を感じた来依は、すぐに彼の手を握り、小指でそっと彼の掌をなぞった。海人が彼女を見た。来依は必死に目で合図を送った。彼が守ってくれるのは、もちろん嬉しい。でも、彼がそうすればするほど、菊池家の人々の反感が強くなる。「私には何を言っても無駄だって、皆さんは思っているでしょう。背景も力もない私は、海人の妻にはふさわしくないと。でも、それでも私たちはお互いを選びました。もう簡単には引き裂かれたりしません」菊池家の祖父はすでに口出しをやめていた。海人の祖母と母は、はっきりと反対の姿勢を示している。そして、海人の父が結論を出そうとしたその時……海人がそれを遮った。「俺が今日彼女を連れて帰ってきたのは、俺たちが結婚するという決意を見せるためだ。今のあなたたちに、俺が婚姻届けを出すのを止めることはできない」海人の母は勢いよく立ち上がった。「あんた、それじゃあ自分だけじゃなく、菊池家まで潰すつもり！？」海人はもはや何も語る気はなかった。話しても無駄だと分かっていたからだ。彼は彼らの血を引いている。だからこそ、同じように頑固という性質も受け継いでいる。海人は来依の手を取り、そのまま立ち上がった。部屋を出る前に、振り返っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第943話
「でも、これは運命だったのか、私たちはまた巡り合ったんです。だから今度こそ、私は海人と一緒に歩いていく。誰に何を言われても、何が起きても、もう私たちを引き裂くことはできません」来依は一呼吸置いて、声の調子を整えた。「私から言いたいのは、それだけです」ちょうど席に戻ろうとしたとき、菊池家の祖母が口を開いた。来依はすぐに背筋を伸ばしたが、海人が手を引いて、彼女を座らせた。来依は少し戸惑いを見せた。すると、菊池家の祖母は穏やかな口調で言った。「座って話しなさい。私たちはあなたの上司でも長辈でもない。仕事の報告みたいに、立って話す必要はないわ」つまり、形式は不要……そう言っているようだった。だが、受け入れられたとは思えなかった。来依は何も反論せず、黙って頷いた。菊池家の祖母は尋ねた。「あなた、本当に海人のことを愛しているの？」来依は迷わず即答した。「はい、愛しています」海人の目元にかすかな笑みが浮かび、彼は彼女のためにスープをよそって渡した。「食欲がなくても、これくらいは飲んでおこう。胃を温めて」けれど、菊池家の祖母が目の前にいる中で、来依はスープなんて飲める状態ではなかった。海人は彼女を気遣うように言った。「今日は家族の食事会だよ。尋問でも裁判でもない。食事ぐらいはしよう」来依には、海人が自分を庇ってくれているのが分かっていた。この場で「外の人間」は自分一人。だからこそ、彼がより強く守ろうとしてくれているのだ。でも、彼がそうすればするほど、菊池家の人々は「海人は彼女のために常識を超えている」と受け取るだろう。それは逆効果でしかなかった。ちょうど来依が彼に合図を送ろうとした時、菊池家の祖母が再び言った。「海人の言うとおりだ。何も食べないのは良くない。まずはスープを飲みなさい」来依はようやくスープを口にした。だが、器を置いたとたん、菊池家の祖母はすぐに続けた。「海人があなたを選んだ。それはもう変えられない。彼がどれだけあなたに想いを寄せているかも、私たちは理解している。というより、彼自身が私たちに理解させたのよ。でも、あなたが彼を『愛している』というその言葉には、私は納得できない」海人が何か言おうとしたが、柔らかな手がその唇を塞いだ。彼が振り返ると、来依は彼に視
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第942話
河崎清志の名前を聞いた瞬間、来依の背筋は無意識に強張った。海人は手を伸ばし、彼女の背にそっと触れ、優しく撫でた。「力を抜いて。俺がいる」来依は力を抜こうとした。けれど、河崎清志はまるで呪いのような存在だった。何年も会っていなかったし、もう殴られることもなかったはずなのに…………彼の姿を目にした瞬間、過去の暗闇がすべて蘇ってきた。そして何より、彼女は河崎清志という「生物学上の父親」の存在を否定することができなかった。間違いなく、自分の人生における「汚点」になってしまったのだ。そんな状態で海人と一緒にいること自体が、彼にとっては足かせになっている…………そう思えば思うほど、彼女は気を緩められなかった。「食べなさい。冷めたら胃に悪い」海人は彼女に料理を取り分け、目の前の人々がどんな表情をしていようと気にせず、来依だけを見つめていた。この状況で、たとえ来依が図太かったとしても、食欲が出るはずもなかった。彼女はテーブルの下で、そっと海人の太ももを叩いた。海人はその手を握り、低く囁いた。「今は我慢して。夜に話そう」「……」来依はそっと手を引っ込めた。彼女は海人の母を見た。そして、何かを言おうと口を開いた瞬間、海人が先に話し始めた。「どうした？誰も食べないのか？気に入らなかった？」そう言って、彼は立ち上がり、公用の箸を使って皆に料理を取り分け始めた。「『一緒にご飯を食べよう』って呼ばれたから、こうして戻ってきたのに」「わざわざ『一品旨』の特製料理まで用意して、こうして帰ってきたんだ」他の人たちはまだ表情を崩さず黙っていたが、海人の母だけは我慢できなかった。「あんた、以前『河崎清志は二度と現れない』って言ったわよね？でも実際は現れたし、道木家からの脅しの材料にもなってる。菊池家の当主になったんだから、すべてを菊池家優先で考えるべきよ」海人は席に戻り、冷静に答えた。「俺は『解決しない』なんて一言も言ってない」海人の母は来依に視線を向けた。声には出さなかったが、その目には明らかな不信感が浮かんでいた。彼女が望んでいるのは、海人が来依と完全に別れること…………それだけが最善の解決策だった。「皆さん。今、俺が菊池家の当主である以上、何をするか、何をしないか、その決
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第941話
海人の父は額に手を当て、すでに疲れが顔に滲んでいた。疲れているのは、夜遅くまで待っていたからではなかった。もっと早く、海人がここまで力を持つ前に、決断しておくべきだったという後悔の念からだった。あの時点で来依を切っていれば、海人が道連れのように暴走することもなかったはず。「まずは、二人が何を考えているかを見てからだな……」……自宅に戻ると、来依は部屋が綺麗に掃除されているのに気づいた。「掃除、あんたが頼んだの？」「うん」海人は頷き、キッチンから温かいお湯を注いで彼女に手渡した。来依はそれを受け取り、少しずつ口に含んだ。海人は先にシャワーを浴びに行き、来依がバスルームに入った時には、すでに湯がちょうどよく温められていた。その夜、二人は何をするでもなく、静かに抱き合って眠った。翌朝、電話の音で目を覚ました。来依が身を翻し、スマートフォンに手を伸ばそうとすると、すっと骨ばった手が先にそれを取って、通話ボタンを押した。スピーカーから、紀香の不満げな声が響いた。「来依さん、なんで黙って出て行っちゃうの？」「なんで一言もなしに……」「私たち、親友でしょ？」すると突然、海人の低く落ち着いた声が割り込んだ。「他に要件は？」「……」紀香は慌てて電話を切った。やばっ……邪魔しちゃったかも……「だから言ったでしょ？」清孝は彼女の慌てふためく様子を見て、口元に笑みを浮かべた。「俺の言葉を信じていれば、こんな気まずいことにはならなかったのに」紀香は返事をせず、バッグを背負って出て行こうとした。来依のそばにいなくてもいいなら、もうここにいる理由はなかった。だが、清孝がドアの前に立ち塞がった。紀香はためらいなく蹴りを入れた。「邪魔しないでよ！」清孝の目つきが鋭くなった。紀香はびくっと後ろに下がり、「女に手を出すなんて、男として最低よ。そんなことしたら、一生見下してやるから！」清孝が手を上げた瞬間、紀香は頭を抱えてしゃがみこんだ。「ちょっと、最低！」しかし、彼は彼女の乱れた髪を整え、頭をぽんと軽く叩いただけだった。「朝ごはん、食べるぞ」紀香は当然食べる気はなかったが、力では敵わず、無理やりダイニングテーブルへと押し込まれた。「食べないのか？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第940話
空港には人影もまばらだった。だからこそ、出口で待っている海人の姿はすぐに見つけられた。来依は数歩駆けて行き、その胸に飛び込んだ。海人は彼女の頭を撫で、その額にそっとキスを落とした。そして優しい声で尋ねた。「お腹すいてない？何か食べたいものある？」来依は首を振った。彼の顔を見上げながら言った。「どうして大阪に戻ってきたか、聞かないの？」海人の目元に柔らかな笑みが浮かんだ。「聞かなくても分かってるよ」来依は唇を少しだけゆるめた。「さすがに頭いいね」海人は彼女のバッグを取り上げ、五郎がすぐに受け取った。そして彼女を抱き寄せながら出口へと歩いて行った。「じゃあ、分からないフリして聞いてみようか？教えてくれる？」来依はじとっとした目で彼を睨んだ。海人は来依を助手席に座らせ、手を握ったままいじるようにしていた。再び尋ねた。「本当にお腹すいてない？」来依はまた首を振った。車が動き出してしばらくすると、道が違うことに彼女は気づいた。「菊池家には行かないの？」海人は含みのある笑みを浮かべた。「そんなに怒鳴られに行きたいのか？」来依はまっすぐに彼を見つめて言った。「あんたと一緒に向き合いたいの」海人はしばらくその視線を受け止めていた。来依は続けた。「前は勇気がなくて、一度は逃げた。でも、またあんたと一緒になれたから、今度こそ、もう一人にはさせたくない。だって、これからの未来は私たちのものだから。一緒に進むべきでしょ」海人の瞳には、隠しきれない幸せが滲んでいた。彼は来依を力強く抱きしめた。来依もその腕の中で彼を抱き返した。海人は彼女の耳元で囁いた。「もう遅いから、まずはゆっくり休もう。明日から戦えばいい」来依はなんとなく、菊池家の人々は眠れていないだろうと思った。彼女の父親という存在が、これほど大きな「汚点」になるのは明白だった。それだけで、菊池家の人間は海人と自分を引き離そうとする理由ができてしまう。けれど、海人にも海人なりの考えがあるのだろう。だから、彼女もそれ以上は何も言わなかった。菊池家の人々は、海人の到着を今か今かと待ちわびていた。だが、空港に到着したという報告が来ても、彼は空港を離れなかった。そしてその後、大阪に戻
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第939話
紀香「……」来依は言った。「私が最初に海人を追いかけてた時も、彼は全然相手にしてくれなかったの。でも、私が諦めた途端、『好きだ』って言い出して、今度は彼の方がしつこくなったのよ」紀香は堪えきれず、白目をむいた。「さすがは親友同士、類は友を呼ぶってやつね。私には理解できない。本当に好きなら、電話もメッセージも一切しないなんてあり得ないでしょ」来依は分かっていた。清孝のような人間は、幼い頃から厳しく育てられ、将来の道もすでに決められていた。そんな環境では、感情を素直に出す余裕なんてなかったはずだ。それは海人も似ている。どちらも、大切な人が離れていきそうになってから初めて焦るタイプ。けれど、来依はそういう態度には賛同できなかった。特に、紀香はまだ若くて、清孝とは十歳も年が離れている。感情のズレが大きくなるのも当然だった。若い女の子なら、やっぱり愛を感じたいし、情熱的に向き合ってほしい。でも、年上の男はそう簡単には感情を言葉にしない。「それで、彼のことは好きだったの？」紀香の表情がころころと変わり、布団の端をいじりながら答えた。「えっと……思春期だったからね。その頃は年上ってだけで惹かれたの」来依はすぐに察した。つまり、好きだったことはある。でも、結婚後に冷たくされたことで、心が冷めてしまったのだ。「あんたの判断は正しいよ。彼の態度は確かにひどい」紀香は普段、外では清孝のことを話すのを避けていた。そして何より、自分が藤屋家と結び付けられることを恐れていた。藤屋家の名があるせいで、自分の努力が軽く見られてしまうのが嫌だったから。そのせいで友人も少なく、この数年はほとんど孤独に撮影と向き合う日々だった。本音を話せる相手なんて、誰もいなかった。「やっと味方ができた……」そう言って、紀香は来依の手をぎゅっと握った。「来依さん、もっと早くあなたと出会いたかった」来依は優しく笑った。「私も、もっと早く会いたかったわ。あんたの写真、ずっと好きだったの。でも、遅すぎたってことはない。会えて、ほんとに嬉しい」紀香は来依をぎゅっと抱きしめた。来依は彼女の背中を軽くたたいた。「眠くなったら、寝なさい」紀香は小声で尋ねた。「私の離婚、手伝ってくれる？」来依には、そ
