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第880話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第884話
「院長、どうして黙ってるの？」彩乃は立ち上がり、彼女のそばに歩み寄って、酒を注ぎながら尋ねた。「……もしかして、何か言えない事情でもあるの？」香織は、そっと隣のグラスを手に取った。「……私はお酒が飲めないから、代わりにジュースを」だが、彩乃は彼女の手を押さえた。「もうすぐいなくなるんでしょう？だったら……せめて、ここにいるみんなに、本音を話してよ」どこか酒の勢いもあったのだろう、彼女は少し声を荒げた。「それとも、私たちなんか、眼中にないってこと？」香織は眉をひそめた。「何を馬鹿なこと言ってるの？」そして席の皆に目を向けた。「私は、ここにいる一人ひとりを、心から尊敬してる。みんな、誰にも知られずに、国の医療に貢献してきた……本当に、偉い人たちばかりよ」「だったらなおさら……最後くらい、私たちに素直な気持ちを聞かせてよ」彩乃は酒を手渡しながら言った。「今日は、腹を割って話そうよ。もう、よそよそしいのはやめて」皆の視線が集まり、香織はさすがに断れなかった。仕方なく酒を受け取った。彩乃が声をあげた。「じゃあ、みんなで乾杯しよう。この出会いに、そして共に過ごした日々に！」全員が立ち上がり、グラスを合わせた。香織は本当に飲めなかったが、この状況ではどうしようもない。できるだけ少量にしようとした。もともとお酒には強くない上に、清酒はのどをひりひりと焼くように辛い。彼女は急いで料理を口に運び、味を和らげた。「院長、私からも一杯」峰也が言った。「……」香織は言葉を失った。「峰也、実は私……」「どうかしました？私の仕事が不十分だから、乾杯すらしてもらえないんですか？」香織が断りの言葉を考えている間に、峰也は話を遮り、迫ってきた。「……そんなことないわ。あなたには、本当に助けてもらった。感謝してる」香織は、穏やかに微笑んで、グラスを傾けた。峰也に対しては、どうしても断れなかった。また一杯飲まざるを得なかった。峰也が先例を作ったため、他の者も次々に酒を勧めてきた。彼女が遠慮すると、誰かが笑いながら言った。「峰也のは飲んだのに、私たちのはダメってことですか？差をつけるのですか？」「……」香織は言葉に詰まった。その後、彼女はかなり飲まされていた。頭がふらふらしていた。一人一人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第883話
香織の言葉があまりに突然だったからだろう。「院長、何を言ってるんですか？」一同は、香織に悪く思われていると感じたようだ。「峰也からあなたが辞めるかもしれないと聞いてはいましたが、私たちも本当に寂しいです。一緒に過ごした時間は長くはないけれど、あなたの人柄を知り、認めています……」「そうそう、院長、私たちのこと、そんな風に思わないでください」彩乃も口を挟んだ。「そう？あなたは私に一番文句を言ってたんじゃない？」香織は微笑みながら言った。「……」彩乃はバツが悪そうに顔を赤らめた。あの頃、確かに彼女は香織にずいぶん厳しく当たっていた。「まあまあ、冗談はさておき、みんな席について」香織が穏やかに促すと、皆はそれぞれに腰を下ろした。円卓を囲んだその光景は、なかなか賑やかだった。「本当に……辞めるんですか？」彩乃が静かに尋ねた。香織は、こくりと頷いた。「ええ」「どうして？ようやくみんな打ち解けてきたばかりなのに！」「そうですよ！」他の人たちも一斉に声を揃えた。香織は深く息を吸い込んだ。どう答えればいいのだろう？「女性は一度結婚すると、多少なりとも家庭を考えなければならないの……」「ご主人が仕事を許してくれないんですか？」話の途中で誰かが割り込んだ。一同の視線が一斉にその発言者に向けられた。「何でみんな僕を見るんですか？何か間違ったこと言いました？」一同は首を振った。「いや、良い質問だ」――実は、それこそ皆が聞きたかったことだった。香織は少しきつめの口調で言った。「私たちの話をするときに、家族を引き合いに出すのはやめてほしいわ」それでも、峰也は真剣な顔で尋ねた。「でも、どうして辞めるんですか？院長が、この仕事が本当に好きだって、みんな知っていますよ」香織は小さく咳払いした。「……ちょっと、みんな、尋問みたいになってるよ？」「違います。ただ、知りたいんです。せっかくお互いを受け入れられるようになったのに、どうして去るんですか」「受け入れるって……恋愛みたいな言い方しないでよ」香織は苦笑して手を振った。「ほら、みんな、食べよう」だが、峰也は真剣な顔で続けた。「……でも、あなたがちゃんと話してくれないと、食事の気分になれないんです」ここで一番香織の去ることを望んでいな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第882話
どうしてわざわざ直接会って話さなきゃいけないの？「峰也」院内に入りながら、彼女は呼びかけた。いつもなら、彼女の姿を見かければ真っ先に駆け寄ってくるはずなのに——今日はどこにも姿が見えない。それとも今日は不在？でも、さっきの電話の口調からすると、確かに研究所にいる様子だった。「峰——」言葉を途中まで発したその瞬間、どこからともなくカラフルな紙テープが舞い始め、研究所の同僚たちが一斉に現れ、彼女を中心に囲んだ。空から色とりどりの花びらや赤い切り紙がひらひらと舞い落ちてきた。髪に、肩に——そっと降り積もった。彼女はきょとんとして辺りを見渡した。……何が起きたの？峰也が人混みの中から顔を出した。「おめでとう！」「何が？」香織はますます混乱した。「人工心臓を移植した患者が目を覚ましたんです。状態も非常に良好で、不快感や拒絶反応、後遺症も一切ありません」「予定より早く目を覚ましたの？」香織は驚いて言った。峰也がうなずくと、香織は笑顔になった。「もう一つ良い知らせがあります」峰也は言った。香織はすぐに察した。「もしかして……承認が？」峰也はうなずいた。その瞬間、香織は心から嬉しそうな表情を見せた。本当に、喜ぶべきことだ。「というわけで、今夜はみんなで祝いましょう。院長になってからまだ一度もごちそうしてくれませんよね？今日は院長のおごりでどうですか？」「今夜の費用は全部私が出すわ」香織は言った。「でも、私は行けないの」「なぜ？」峰也が詰め寄った。「院長がいないんじゃ盛り上がりませんよ。主役はあなたなんです」香織は言い訳した。「家の用事があって、離れられないの……」「院長にはお金持ちのご主人がいるとみんな知ってますよ。何をしなければならないっていうんですか？」「まさか、昔のこと、まだ怒ってますか？」誰かが茶化すように言った。「違うわ。本当に違うの」香織は笑って首を振った。峰也が彼女の耳元で囁いた。「辞めると言ってたじゃないですか。最後にみんなと心を開いて話す機会も作らないんですか？これだけ長い間一緒にやってきたのに、私たちのことを本当に気にかけてないんですか？」同僚たちの熱い視線を受けて、香織は拒絶の言葉を飲み込んだ。「ほら、行きましょう」峰也も調子に乗
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第881話
「なんで黙ってるの？」香織がそっと問いかけた。圭介は腕の中の小さな息子をあやしながら言った。「……何を話せば？」憲一の件は、そこまで大ごとじゃない。少し中に入って、頭を冷やすくらいがちょうどいい。今回は、いつものように感情のまま動いたわけでもない。それだけでも彼が成長した証拠だ。もう、誰かが心配してやる必要はない。「さあ、しっかり食べよう」圭介は、彼女が自分に注いだスープを持って彼女の前に差し出した。「飲んで」香織は首を振って、再び押し返した。「あなたのためによそったのよ。あなたが飲んで」そう言い添えた後でさらに一言付け加えた。「飲みきってね」「……」圭介は言葉に詰まった。……食事の後、越人は愛美を空港まで送っていった。残りは帰宅。双は恵子とは一緒にいたくないと言い張り、どうしても香織と一緒にいたがった。それで香織と同じ車に乗ることになった。双は彼女の膝の上に頭を乗せたまま、ぐったりとした様子で身を寄せた。次男は静かに眠っていた。「どうしたんだろう？」圭介が小声で訊ねた。どうしてそんなにふさぎ込んでいるのか？香織は静かに息子の背を撫でながら答えた。「寂しくて、悲しいのよ。愛美が行っちゃうのが嫌なんだわ」「違うもん」双は言った。「はいはい、違うわね。じゃあママに教えて？どうして機嫌が悪いの？」香織は合わせた。「機嫌悪くない」彼は不機嫌そうな顔をした。「おばあちゃんのところに行きたい」「もうすぐ家に着くわよ」香織は言った。「おばあちゃんのところに行きたい！」彼はだだをこねるように叫んだ。圭介が目を伏せ、低い声で「双」と呼んだ。その低く圧迫感のある声に、香織でさえ身震いした。双ならなおさらだ。彼は小さな体を縮め、香織の服を握りしめ、俯いて黙り込んだ。香織は彼を抱きしめ、圭介を責めるような視線を向けた。家に着くと、双はすぐに部屋に駆け込み、ドアを閉めた。恵子は次男を連れて寝室に向かった。香織は圭介の腕を取り、書斎へと連れて行った。「双はただ、誰かと遊びたいだけよ。まだ子供なんだから、そんなに分かってるわけじゃないわ」「小さくても、わがままを言っていいわけじゃない」圭介はきっぱり言った。香織は彼をじっと見て、しばらく黙った後で言った。「も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第880話
昼過ぎ、圭介が帰ってきた。みんなを食事に連れ出すためだ。恵子は次男の必要な用品をすでにまとめていた。ベビーカーもトランクに載せる必要がある。圭介は運転手に荷物の積み込みを指示し、香織の腕から次男を受け取った。次男の肌はすべすべとして白く、愛らしい顔立ちをしている。彼は息子の頬にキスをした。すると、次男はにこっと笑い、口を開けて嬉しそうに声を上げた。米粒のような小さな白い歯が8本見えた。香織はハンカチで、次男の口元のよだれを拭いてあげた。「あら」「この子の口元は君に似ていないか？」圭介が尋ねた。小さくて、ふっくらしていて、淡いピンク色。「私が産んだのよ、当然似てるわ」香織は睨みながら言った。「いや、君に似てるのは口元だけ」圭介は息子をじっと見つめた。「鼻も、目も、頬も、全部俺に似てる」香織はため息をついた。十ヶ月もお腹の中で育てて、苦労して産んだのに——結局、似てるのは口元だけ。「行こうか！」圭介は彼女の肩を抱いて言った。恵子は双を連れて、先に車に乗り込んだ。運転は鷹が担当した。越人が予約したレストランは「天空レストラン 雲海」、最上階の個室だ。ここは会員制の高級料理店で、一般的なレストランでは味わえない特別な料理が揃っている。特に有名なのは「白トリュフとふかひれのスープ」。ふかひれがとろけるような食感で、深みのある出汁が特徴だ。「A5ランク和牛のステーキ」は一口頬張ると、上質な脂の旨みが広がる。「海鮮のうまみ煮込み」は多くの店で提供されているが、ここほど素材にこだわったものはない。毎朝市場で仕入れた新鮮な魚介類を使用しているのだ。「若竹の土佐焼き」「蟹真丈の茶碗蒸し」「雲丹あんかけ湯葉」……どの一品も職人の技が光り、食後の満足感が持続する。個室には壁一面の窓があり、そこからは街の全景を一望できる。すでに越人が前もって手配していたため、一行が到着するやいなや、すぐに料理の提供が始まった。ほとんど待たされることもなく、予約した時間に合わせて、店側が事前に用意を整えてくれていたのだ。双はどうしても愛美の隣に座りたいとせがんでいた。彼は愛美が食事後に出発することを察しているようで、ずっと彼女の手を握っていた。普段は騒がしい双がこんなに静かなので、愛
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第879話
越人は仕方なく二人と一緒に鬼ごっこを始めた。「越人おじさん、ここだよ！早くつかまえてー！」双は彼の目の前で大声を出した。一方、愛美は彼の背後から声をかけた。「こっちよ」「……」一体どっちを追いかければいいんだ？「動くなよ、行くぞ！」「早く！こっちこっち！」双は興奮して手を振り、越人を誘導した。……屋内に入った圭介は、香織が野菜を洗っているのを見かけた。「今日は早いな」香織が振り向いた。「あなたも早いじゃない」「レストランを予約したんだ。今日は外で食べよう。もう料理しなくていい」そう言って、彼女の手から野菜を取り上げた。「もうご飯も蒸してあるし、あとちょっと炒めるだけよ」香織は言った。材料も全て洗い終わっていた。調理するだけだ。「それなら、明日にしようか。今日は家で食べましょ」彼女は言った。洗った野菜も置いておけないし、無駄になるのはもったいない。「もし外で食べるなら、今度は事前に連絡してね」圭介は少しだけ反省したように頷いた。「次から気をつけるよ」結局その日は家で食事をすることになった。圭介は越人にレストランの予約をキャンセルさせた。越人もいると知り、香織は料理を追加した。一時間後、料理がすべて完成し、香織が皆をダイニングに呼んできた。「佐藤さんがいないから、私の料理で我慢してね」「いやいや、十分豪華ですよ」越人は笑いながら言った。「お世辞はいいわ」香織は彼を一瞥して言った。食事の最中、愛美が明日の午後の飛行機を予約したと告げた。愛美が帰ってきた途端、佐藤が倒れ、この2日間はろくに食事もできなかった。香織は明日の昼食は外で食べようと提案した。レストランの手配はもちろん圭介に任せた。越人は箸を持ちながら、何度も言いかけてはやめた。愛美は彼が休暇のことを言おうとしていると思い、睨みつけて警告した。越人は首を振った。長期休暇を取るつもりはない。半日だけだ。愛美は午後の便。午前中だけ、会社を休めないかな……「明日のレストラン、私が予約します。ご馳走させてください」そう言って、越人は圭介にお伺いを立てた。「明日、半日休んでもいいですか？」圭介はちらりと彼を見ただけで、すぐに意図を見抜いた。「ああ」圭介は頷いた。……
