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第1030話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1051話
「そうだよな。叔父さんが和夫の息子なんて、ありえないよな」弥はそう言いながら、和夫の写真をじっと見つめた。その写真は、あの日レストランで撮られた監視カメラの映像を切り取ったものだったため、少しぼやけていた。はっきりとは見えないが、輪郭や顔立ちの雰囲気はなんとなく分かる。「父さん、叔父さんと和夫ちょっと似てると思わない？」弥はその写真を悟に手渡した。「最初は全然気にならなかったんだけど、一度似てるかもって思うと、もうそれにしか見えなくなるんだよな」悟は写真をじっと見つめ、次第にその表情が硬くなっていった。今まで奏の顔と和夫の顔を並べて比べたことなんてなかったが、弥の言葉に引っ張られるように、確かに何となく似ている気がしてきた。「もしさ、和夫にとんでもない実力を持った息子がいて、その気になれば政財界すら動かせるって話それ、叔父さんのことじゃないのかなって思えてきて」弥は首をひねった。「ほかの大物たちは、和夫と全然似てないんだ。似てるのって、叔父さんだけなんだよ」悟は言葉を失っていた。自分の母、つまり奏の母は、生前に奏のことを特別に可愛がっていた。だからこそ、奏が常盤家の血を引いていないなんて、一度も疑ったことがなかった。だけど、奏は性格も外見も、常盤家の他の人間とどこか違っていた。そこが、ずっと引っかかっていたのだ。「父さん、仮に奏が僕たちの家族じゃなくて、本当に和夫の息子だったとして今さら何ができる？常盤家はもう完全に没落したんだ。あいつ一人が、名だけを守ってる状態だ」弥はソファに体を預け、ため息をついた。「でももし、あいつがうちの人間じゃないならそれ相応の責任を取らせないと」悟は眉間に皺を寄せ、歯を食いしばって言った。「常盤グループを立ち上げたとき、あいつには母さんが莫大な資金を渡してるんだ。もしその出資比率を今に当てはめればグループの三分の一は、常盤家のものでもおかしくない」その言葉を聞いた弥の目が、一気に輝きを帯びた。「父さん！もし本当に奏がうちの人間じゃないなら、僕たち、大金持ちじゃん」「でもどうやって、それを証明する？」「DNA検査しかないだろ」「じゃあ、お前が奏に頼みに行くか？」悟は皮肉っぽく笑った。「あいつが、素直に応じると思うか？」弥は、途端にしおれてしまった。あいつに会うだけでも緊
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1050話
千代はしばらく迷った末、黙って踵を返し、鍵を取りに行った。もしも奏ととわこの関係が「結婚を前提としたもの」でなければ、たとえ頼まれたとしても、千代が彼の部屋の鍵を渡すなんて絶対にしなかった。奏は千代を下働きのように扱うことはせず、常に敬意を持って接していた。でも、千代自身も一線を超えるような行動は慎んできた。もし一度でも奏の逆鱗に触れれば、容赦なく屋敷を追い出される可能性だってある。それでも、鍵を渡すという大きなリスクを冒したのはそれほどまでに、とわこが「未来のこの家の女主人だ」と確信しているからだ。鍵を手渡しながら、千代は彼女をじっと見つめた。「とわこ、まずはお風呂に入って体を温めなさい。風邪ひくわよ。服、持ってきてあげるから」とわこは強く鍵を握りしめたまま、ちらりと階段のほうへ目を向けた。奏、今なにしてるのかな。これから部屋に無理やり入ったら、追い出されるかもしれない。その頃、別の場所では。気に入っていた物件を和夫に奪われてからというもの、悟と弥は依然として借家暮らしを続けていた。この数日間、弥は何件か内見に行ったものの、どれもいまひとつピンと来ない。一方、悟はもはや物件探しどころではなかった。彼の頭を支配していたのはただ一つ「和夫の息子って、いったい誰なんだ？」この疑問が、彼の胸にトゲのように刺さっていた。答えを得なければ、夜も眠れない。彼は富豪ランキングに載っている、和夫より若い実業家たちの写真を片っ端からプリントアウトし、何度も何度も見返していた。ちょうどそのとき、弥が風呂から上がり、水を飲もうとリビングに入った瞬間、それを目にして、怒りが爆発した。「父さん、頭おかしくなったのか？」弥は憤りを込めて言った。「そんな写真ばっか見てたら、うちらが金持ちになれるっての？」悟は顔を上げ、息子を睨みつけた。「お前が見てるのはそこじゃない！俺は和夫の息子を探してるんだ！なんで他人の息子はあんなに優秀で、俺の息子は何をやってもダメなんだ」「僕に言ってんのか？」「そうだよ！他に誰がいる」悟は怒鳴りつけた。「投資すりゃ失敗、事業すりゃ赤字、そんな無能の極みだよ！今うちに残ってる資金も、どうせまたお前が無駄にするんだろ？だったらいっそ全部失ってくれたほうがマシだ！俺はその後、警備員でも清掃員でもやるさ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1049話
「中には入りたくない」とわこは涙声で言った。「彼がどれだけここで待ってたか、私も同じ時間だけ、ここで待ちたいの」給仕は、その細い身体を見て、風邪をひくのではと心配になった。すぐにスタッフを呼び、屋外用の大きなパラソルを設置させた。それから、彼は厚手のブランケットを持ってきて、とわこの肩に優しくかけた。「とわこさん、厨房には既に連絡を入れてあります。今夜のディナーをどうか召し上がってください。それが終わったら、奏さんに謝りに行ってください。ここでじっとしているより、そのほうがきっと」やがて、色とりどりの料理が次々と運ばれてきた。美しく盛り付けられた皿の数々それは、もはや晩餐というより、芸術だった。とわこはその光景を見て、ようやく気がついた。なぜ、彼があんなに怒ったのかを。今夜のデートは、普通の食事なんかじゃなかった。有名ピアニストを招いて演奏を依頼し、華やかなライトショーを準備し、この豪華すぎる料理、これはもう、ただの「デート」じゃなかった。「とわこさん、こちらのお料理は、ぜひご自身で開けていただきたいのですが」給仕が五皿目を指差してそう言った。とわこは、促されるまま銀色のカバーを持ち上げた。そこにあったのは蓮の花のように美しい点心、そしてその横に添えられた一匹の金魚。金魚の口には、ダイヤの指輪が咥えられていた。その瞬間、彼女の視界にはそれしか映らなかった。「これ」とわこは呟いた。「奏さんは、今夜、とわこさんにプロポーズするご予定でした」給仕は静かに語る。「この日のために、前日から準備に取りかかっていたんです。とわこさんが目にするものすべてが奏さんの、あなたへの想いなんです」とわこの頬を、涙が静かに伝った。彼女はもう一度、周囲を見渡した。色とりどりのライトの下に、鮮やかな花々が咲き誇っていた。見れば見るほど、心に広がるのは後悔だった。一秒だって、もう居られなかった。彼女はそっと、金魚の口から指輪を取り出し、握りしめる。そして、そのまま大きな歩幅でテラスを後にした。彼に会わなきゃ。謝らなきゃ。絶対に、許してもらわなきゃ。まさか、今夜プロポーズされるとは夢にも思わなかった。だって、彼女はすでに「結婚する」と返事をしていたから。でも、もしそれを知っていたなら、どんなに急いででも、彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1048話
「プレゼントは？」彼の掠れた声が、雨音の中で静かに響いた。低い声だったが、なぜか胸の奥に突き刺さるような強さがあった。とわこの身体はその場で固まった。「どうして嘘をついたの？」彼の瞳は凍るように冷たく、目を見開いたとわこを真っ直ぐ見据えた。彼女が黒介のために病院へ行ったこと、それ自体が許せないわけではない。だが、何も告げずにこっそり行ったことが、許せなかった。「ごめんなさい、奏」とわこは大きく息を吸い込み、再び彼の腕に手を伸ばした。「もうやめて。風邪ひいちゃうよ、中に入ろう？」だが彼は、またその手を払った。「そいつはどうした？」冷たく抑揚のない声。雨に濡れたその顔は、まるで冷たい彫像のようだった。「病院で、もっと看病してあげたらどうだ？」「寝たの。薬を降圧剤を一本、全部飲んで。もう少しで死ぬところだった。救急処置が間に合わなければ」とわこは喉が詰まる思いで説明した。「死ねばよかったんだ」奏の声が荒々しく響いた。「今すぐ死ななくても俺が殺してやる」「奏」その言葉は、とわこの心臓を締め付けた。「それは怒りに任せた言葉でしょ。私が悪かった。連絡もしないで、あなたをここで待たせて本当にごめん。中に入ろう？お願い」彼女は彼の腕を掴んで引き起こそうとしたが、彼の身体はまるで石のように動かず、冷たく拒絶したままだった。無力感と恐怖が、とわこの全身を覆っていく。このままじゃ、本当に風邪を引いてしまう。けれど、今の彼は何を言っても聞いてくれない。どうしようもない絶望の中で、彼女はとうとう、声を上げて泣き出した。彼は、その泣き顔をじっと見つめた。雨に濡れたその横顔は、ひどく哀しく、美しかった。今夜、何をする予定だったんだっけ？そうだ、プロポーズ。彼は何度も想像していた。穏やかな音楽が流れる中、二人で笑いながらディナーを楽しみ、未来の話をする。五皿目の料理と一緒に、指輪の入ったプレートが届くはずだった。彼女がカバーを開けた瞬間、その中のリングを見て驚く顔を想像していた。でも今、そんなサプライズはもう、意味を失っていた。「とわこ、涙を流せば、欲しいものが手に入ると思わないで」椅子から立ち上がり、奏は彼女の濡れた顔を見下ろして言った。その声は冷たく、どこまでも寂しかった。「俺も試したことがある。でも何も、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1047話
彼女の言葉が終わった瞬間、黒介は彼女の腕を放した。だが彼はそのまま彼女を見つめ、涙をぽろぽろと零した。とわこはその姿を見て、とてもじゃないが立ち去れなかった。彼女は自分のバッグからスマホを取り出し、奏に電話をかけようとした。だが電源ボタンを押しても、画面は真っ暗なままだった。どうやらいつの間にか電池が切れて、電源が落ちていたようだ。「携帯、少し貸して。電話したいの」とわこはボディガードに頼んだ。ボディガードはすぐにスマホのロックを解除し、彼女に差し出した。彼女は奏の番号を入力して発信した。どうやって彼に説明すればいいか、頭の中で必死に考えを巡らせる。嘘はきっと通じない。正直に話すしかない。コール音は鳴ったが、電話は出てもらえなかった。自動的に切断された後、とわこはスマホを返した。「充電器、看護師さんに借りてきてもらえる？スマホ、電池切れで」とわこが頼むと、ボディガードはすぐに病室を出ていった。彼が出て行ったあと、とわこは黒介を見て言った。「今は帰らない。少し気持ち悪さが収まったなら、目を閉じて休んで。あんたの体が早くよくならないと、ここから連れ出せないから」その言葉に、黒介は静かに目を閉じた。しばらくして、ボディガードが充電器を手に戻ってきた。とわこはスマホを充電し、電源を入れた。そこには奏からの数件の不在着信が残っていた。彼にかけ直したい気持ちはあったが、黒介の眠りを妨げたくなかった。彼が眠ったあとで、会いに行こう。そう思いながら、彼女は奏にメッセージを送った。「あとで会いに行く」雲墨が眠りについたら、すぐに彼のもとへ向かうつもりだった。窓の外では、雨がガラスに激しく打ちつけていた。パチパチと響く音が耳を包む。とわこは雨が嫌いではない。むしろ、雨音を聞くのは好きだった。心が静まる気がするからだ。だが今夜は違った。いくら耳に雨音が届こうと、胸の中は乱れに乱れていた。奏からは、返信も電話もなかった。きっと怒っているのだろう。もし立場が逆だったら、自分のほうが、もっと我慢できなかったかもしれない。今夜の約束は、朝から決まっていたのだ。だから、どんなに怒鳴られても、責められても、受け止める覚悟はできている。約四十分後、黒介の呼吸は穏やかになり、深く眠りに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1046話
彼女のスマホ、どうして電源が切れてるんだ？事故にでも遭ったのか、それともバッテリー切れ？「プレゼントを選んでる」って言ってたけど、2時間も選び続けてるなんて、ありえない。電話が繋がらず、仕方なくボディーガードにかけた。ボディーガードが電話に出た。「社長のスマホ、鳴ってませんでしたよ。今、病院にいます。本人が病気じゃなくて、誰かの付き添いです」「誰が入院してる？」奏の声に緊張が走る。ボディーガードは一瞬言葉に詰まり、迷ったように言った。「詳しくはちょっと、でも男の人です」「言わなくても、どうせ調べればわかる。いいから言え」奏の目が鋭くなり、声も冷たくなる。ボディーガードは冷や汗をかきながら、しぶしぶ答えた。「彼女の患者です。名前は黒介」その名を聞いた瞬間、奏の目に冷たい光が宿る。とわこが来なかった理由は黒介に付き添っていたから。しかも電話では、「プレゼントを買いに行った」と嘘をついていた。本当は黒介のそばにいたのに。奏は電話を切り、椅子に腰を下ろした。その瞬間、空から細かい雨が降り始めた。朝の天気予報では「曇り」だったから、テラスに飾り付けをしたのに。スタッフが傘を差して近づいてきた。「奏さん、雨が降ってきました。室内に移動されますか？」だが奏は動かない。彼が知りたいのは、とわこは、今夜、来るのかどうか。「奏さん、とわこさんはいつ頃到着されますか？よろしければ、先にお食事だけでも」「どけ」冷たい声が返る。「放っておけ」病院。ボディーガードは電話を終えて病室に戻った。ちょうどそのとき、黒介が激しく嘔吐していた。とわこは彼を支えながら背中をさすり、ティッシュを手渡している。ボディーガードは眉をひそめた。確かにこの状態では、付き添いが必要そうだ。だが、彼女がいなくても看護師はついている。そう考えたボディーガードはとわこに近づき、声をかけた。「社長、今夜、奏さんと約束してたんじゃないですか？」「うん、どうして知ってるの？」とわこは焦ったように聞き返した。行かなければならないとわかってはいたが、黒介の様子を見ると、なかなか離れられなかった。「服装見ればわかりますよ。完全にデート仕様じゃないですか。先に行ってください。俺がここ見てますから」とわこは一瞬迷
