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第1054話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1059話
「黒介、お腹空いてない？」千代は果物皿からバナナを一本取り、彼に差し出した。「これ、食べなさい。心配しなくていいわよ。旦那様は怒ってるけど、追い出したりはしないと思うわ。」黒介はバナナを受け取り、不安げな声で言った。「あの人、怖いよ。とわこに意地悪したりしない？」千代はくすっと笑った。「そんなことないわよ。彼はとわこをいじめたりしない。だって、ふたりはもうすぐ結婚するのよ。もし彼がとわこに冷たくしてたら、とわこが彼と結婚するわけないでしょ？」黒介は目を伏せ、静かにバナナの皮をむきはじめた。「黒介、とわこがね、旦那様のことお兄さんって呼びなさいって言ってたのよ。これから彼に会ったら、自分からお兄さんって呼ぶのよ」千代は黒介と奏の関係を少しでも良くしたいと思っていた。「でも、あの人は呼ぶなって言ったよ」「何度も呼べば、そのうち受け入れてくれるようになるわ。呼ばれることに慣れてきたら、きっと優しくしてくれるようになる」千代はそうやって黒介をなだめながら微笑んだ。「じゃあ私は、あなたのお部屋を片付けてくるから、ここでバナナ食べて待っててね」千代が去ったあと、黒介はゆっくり顔を上げてまわりを見渡した。これから、ここが僕の家になるのかな？夜。とわこは自ら奏の荷物をまとめ、自分の家へ一緒に住もうと提案した。彼が短期間で黒介を受け入れるのは無理だと分かっている。ならば、ふたりの接触を減らした方が安全だ。それに、もうすぐ結婚するのだから、今のうちから一緒に暮らして慣れておくのも悪くない。館山エリアの別荘へ向かう道中、奏は少し眉をひそめた。「蓮が戻ってきたら、不機嫌になるんじゃないか？」「うん、きっとそうね」と奏ははっきり言った。「でも、人生って思い通りにいかないことばかり。蓮もそれを学ばなきゃ。私がちゃんと彼と話すから、あなたは心配しないで」「なんであの子、あんなに大人びてるんだ？」奏はふと、自分がその年齢だった頃のことを思い出した。自分はあんなにしっかりしてなかった。「それが不思議なのよ。同じ環境で育ってるのに、レラは普通の子どもよね。でも蓮は全然違う。きっと環境じゃなくて、遺伝なのよ」とわこは分析した。「蓮は、あなたに似たのね」奏は否定できなかった。「そう言われると、自分がちょっと嫌になるな」「どうし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1058話
なんて恐ろしいことだ！この出来事は、まさに背筋が凍るほど衝撃的だった。これまで何十年も生きてきて、まさか今になって、こんな秘密を知ることになるなんて。母はこの事実を知っていたのだろうか？きっと知っていたに違いない。実の母親が、自分の子が血の繋がった子かどうかを見抜けないはずがない。悟の記憶は幼いころのことであまり定かではなかった。彼が覚えているのは奏が幼い頃、一度治療を受けるために外へ連れて行かれたということ。長い時間をかけて治療され、ようやく家に戻ってきた。もしかするとその「治療」の期間中に、本物の奏とすり替わったのか？そうでもしなければ、今の奏が和夫の息子だという説明はつかない。和夫の発言からして、奏はすでにこの事実を知っていたらしい。だが、彼は何も行動をおこしていない。つまり、奏は奏という名前と身分で生き続けるつもりなのだろう。だって、常盤家の御曹司という身分は、それだけで計り知れない価値を持つ。もしも彼が和夫の子であることが世間に知れたら、人々は裏でどんな噂をすることか、あれほど面子を大事にする男が、それに耐えられるはずがない。しかし、常盤家の長男として悟はこんな馬鹿げた事態を、このまま黙って見過ごすわけにはいかなかった。奏が奏であり続けたいのなら、それもいい。ただし、その見返りとして、悟にも相応の額を渡すべきだ。悟は心を決めた。一度家に戻り、冷静に策を練ろう。奏に真相を突きつけると同時に、自分の望む結果を引き出し、彼を怒らせることなく、すべてを手に入れる。常盤家。とわこが自分の考えをすべて語った後、奏は冷たく彼女を見つめたまま、一言も返さなかった。彼女はすでに黒介を連れて、この家に連れてきてしまった。自分に何ができるというのだ？まさか黒介を追い出せとでも？もちろん、そんなことをしたい気持ちはある。だが、そんな行動にはリスクが大きすぎる！黒介が和夫に奪い返されたら、もっと厄介な事態になってしまう。それならいっそ、目の届く範囲に置いておいたほうが、短期的には安全だ。「熱が下がったばかりなんだから、ちゃんと休まなきゃ」とわこは彼の疲れた顔を見て、そっとベッドの方へ彼を連れて行った。「朝ご飯、食べた？食べないとダメよ」「食べたよ」奏は彼女を見上げながら、口を開いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1057話
この男は背が高くて痩せており、整った顔立ちで、どこか怯えたような眼差しをしている。彼が黒介なのだろう。とわこは黒介の手を引き、奏の前まで歩いて行った。「黒介、お兄ちゃんに挨拶して」とわこがそう促すと、黒介は奏の冷たく陰のある表情におびえながらも、おとなしく口を開いた。「お、兄ちゃん......」「黙れ！俺はお前の兄貴じゃない！二度と兄なんかと呼ぶな！」奏は鋭い口調で言葉をさえぎり、とわこに目を向けた。「とわこ、こっちに来い」彼女は奏が怒ることを分かっていた。黒介をここに連れてきたことを、事前に相談していなかったからだ。いや、相談のしようがなかった。相談したところで、彼は絶対に反対するに決まっている。「黒介、怖がらないで。見た目は怖いけど、ほんとは優しい人なのよ」とわこは黒介をなだめると、階段を上っていった。二人は二階の主寝室へ入った。「奏、怒る前に聞いて。考えてみたの。危険な場所こそ、最も安全な場所だって。あなたの家に彼を住まわせるのが、一番安全なのよ。誰があなたの家から人を奪おうなんて思う？」奏「……」「あなたが彼を嫌ってるのは分かってる。でも彼をここに住ませるなら、あなたが私の家に住めばいいわ。どうせ私たちは結婚するんだから、いずれ一緒に住むことになるし」とわこはすでにすべてを決めていた。奏は、彼女の提案に言葉を失った。正直、全く嬉しくない。自分の家を、なぜ黒介なんかに譲らなきゃならないんだ？「もしあなたが私の家に住みたくないなら、私がこっちに引っ越してもいい。これからずっと、私はあなたのそばにいる。何があっても、私はあなたの味方よ」別荘の外。和夫は怒りで顔を真っ赤にし、心の中で火が燃え上がっていた！彼はとわこの車を追いかけて、ここまで来たのだ。まさかとわこが黒介を奏の別荘に連れてきたなんて！この別荘には、24時間体制で警備員が配置されているうえに、最先端のセキュリティシステムが導入されている。誰かの許可なしに侵入なんて、絶対に不可能だ！車に戻ろうとブツブツ文句を言っていたその時、ドンッ！突然背後から殴られ、彼はその場に崩れ落ちた。和夫は衝撃に耐えきれず、意識を失った。30分後。彼は見知らぬ部屋へと引きずり込まれていた。バシャッ！冷たい水を頭から浴びせられ、和夫はびくっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1056話
病院。黒介はとわこの姿が見えず、どこか沈んだ様子だった。ボディーガードは彼のベッドのそばに座り、スマホゲームに夢中になっている。黒介は天井をぼんやり見つめていた。まもなく、病室のドアが開き、とわこが入ってきた。黒介は呆けたように彼女を見つめた。まるで夢を見ているかのようだった。というのも、朝にボディーガードから「とわこは今日来ない」と言われていたからだ。「黒介、今日は体調どう？」とわこがベッドのそばに来て、やさしく声をかける。ボディーガードはすぐにゲームをやめ、驚いて立ち上がった。「今日、旦那さんの看病するって言ってませんでしたっけ？」彼は気まずそうに咳払いしながら続けた。「どうして突然来たんすか？旦那さん、もう治ったとか？それともケンカでもしました？」「縁起でもないこと言わないで」とわこは少し不機嫌そうに返した。彼女の周りにいる人たち、マイクにしてもこのボディーガードにしても本当に遠慮がない。きっと、自分の性格が穏やかすぎるせいだ。黒介はとわこの手を握り、満面の笑みを浮かべた。「もうすっかり元気！外に連れてって！よ」「退院できるって、本当に確信してるの？」とわこは点滴スタンドに目をやる。もうすぐ投与が終わるところだった。「ここにいたくない」彼は哀しそうな目でとわこを見た。「和夫が来たらどうしよう。また殴られるのが怖いんだ」黒介の不安げな表情を見て、とわこは小さく頷いた。「じゃあ、先生に確認してくるね。今日退院できるなら、すぐに連れて行くから」常盤家。とわこが病院へ向かった後、千代は朝食をお盆にのせて、二階の主寝室へ向かった。「旦那様、少しでも召し上がってくださいませ。お体に障りますよ」千代は心配そうに語りかけた。「さきほど、お二人の会話が聞こえてしまいました。あの黒介という青年、結菜さんの実の兄だと？」奏は千代から粥の碗を受け取り、淡々とうなずいた。「旦那様、僭越ながら申し上げます。もう何も怖がる必要はありません」千代の声は穏やかだった。「今のあなたの立場は誰にも脅かされるものではありません。どんな出自であれ、人々はあなたを嘲笑なんてしません。大旦那様を殺めた件も、事情を知れば、世間はあなたを責めないでしょう」その言葉に、奏はわずかに表情を動かした。「本気でそう思ってるのか？」「はい。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1055話
「結菜だって、結局見つかっただろ？」奏は眉をひそめ、別の案を提示した。「黒介を殺さないというなら、和夫一家を始末するしかない」とわこは沈黙した。その提案は、彼女には到底受け入れられない。彼に人を殺してほしくなかった。「奏、まだ風邪が治ってないんだから、まずはゆっくり休んで」彼女は目を伏せ、そっとささやいた。「黒介のことは急がなくていい。病院にはボディーガードをつけてるし、和夫も簡単には近づけないわ。あなたの体調が良くなったら、もっといい方法を一緒に考えよう」「とわこ、逃げても何も解決しない」彼の声は冷たく、刃のようだった。「俺と奴は、共存できない」「どうして？黒介はあなたの何も奪わない。結菜と同じ普通の意味での人じゃない。もし結菜が生きてたら、あなたは結菜まで殺すつもりなの？」彼女は眉をひそめ、問い詰めた。「そんなのは詭弁だ。結菜はもう死んでる。だからその仮定は成り立たない」彼は鋭く言い返す。「詭弁を言ってるのはどっちよ？黒介は一体何をしたっていうの？どうしてあなただけが彼を受け入れられないの？」とわこは、こうなることを予想していた。けれど、彼がここまで強硬だとは思っていなかった。「彼に罪はない。悪いのは俺だ」奏の顔には陰りが差し、低く言い放った。「俺は、奴の人生を奪っておきながら、それを一生返すつもりもないんだ」「奏、私はあなたを責めてなんかない」彼女は苦しげに息を吸った。「あなたの人生は、自分で選んだものじゃない。あなたもまた、被害者なのよ」彼は黙って布団をはねのけ、ベッドを降りた。彼女は、彼が長い足取りで洗面所へ入っていくのを見つめながら、胸が締め付けられる思いだった。彼を説得するのは、無理かもしれない。この問題に、正解なんてないのかもしれない。彼の言う通り、もし黒介を隠したとしても、和夫は命をかけて探すだろう。和夫が生きている限り、それは止まらない。つまり、黒介が死ぬか、和夫が死ぬか。どちらかが消えない限り、この問題は永遠に火種を抱え続ける。朝食の時間。千代は彼ら二人をそっと観察した後、何も言わずに立ち去った。どうやら、二人の間の溝はまだ埋まっていないようだった。千代が出ていった後、とわこは重い沈黙を破った。「奏、私、考えてみたの。仮に黒介の存在が知られて、あなたの出自が公に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1054話
ボディーガードはすぐには反応できなかった。彼女が言った「夫」とは、一体誰のことなのか。「誰ですか？夫って？」ボディーガードは声を張り上げて尋ねた。奏は、とわこのスマホから漏れるスピーカーモードの声を聞き取った。とわこの顔は一瞬で真っ赤に染まる。「奏に決まってるでしょ。もうすぐ結婚するんだから」「へえ、まだ結婚してないのに、もう夫呼びですか？」ボディーガードは茶化すように笑った。「まあいいや、じゃあそっちはそっちで看病でもしててください。こっちは黒介の相手でもしときますから」奏が隣にいなければ、とわこはきっとボディーガードに頼んで、電話を黒介に代わってもらっていたはずだ。少しでも黒介の気持ちを落ち着かせたかった。でも、今は奏が目の前にいる。そんなこと、とてもできなかった。電話を切った後、彼女は彼の方を見た。奏はすでに体を背け、背中を向けていた。彼女はスマホを置き、そっと彼に近づいた。「奏、具合どう？」言いながら、そっと彼の額に手を当てる。彼は昨夜のことを思い出し、不機嫌そうにその手を払いのけた。「ごめんなさい、昨日は私が悪かったの」彼の胸に体を預けるようにして、柔らかく言った。「お腹すいてない？朝ごはん持ってこようか？」「なんであのバカの看病に行かない？」低くこもった声で彼が言う。「だって、あなたの方が大事だから」そう言って、彼の体を無理やりこちらに向けさせた。「ねえ、見て。指輪、つけたの。サイズ、ぴったりだったよ」彼は彼女の指に光るダイヤの指輪を見つめる。怒りがこみ上げそうになったが、どこかで抑えられてしまった。昨夜、熱に浮かされながらも、彼女が腕の中で言った言葉を彼は覚えている。彼女がわざと遅れたわけじゃないと信じている。けれど、彼と黒介の関係は、絶対に共存できないものだった。彼女が口では自分を愛してると言いながら、黒介と関わり続けるのは、許せなかった。たとえそれが、同情や哀れみであっても。「黒介のこと、あなたが受け入れられないのは分かってる」彼の表情が冷たく沈んでいるのを見て、彼女は心を開いた。「彼は結菜のお兄さんだから、それも分かってる」その言葉に、彼の目に鋭い光が宿る。「彼は私の患者だから、隠せるわけない」彼女はベッドを降り、水を汲みに行く。「でもね、和夫が彼にほんの少し
