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第890話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第895話
レラはパジャマ姿で、髪をおろしたままリビングをぴょんぴょん飛び回っていた。まるで小鳥のように自由に跳ねて、両手を振りながら、どこで覚えたのか分からない鼻歌を口ずさんでいる。三浦は蒼を抱いて、横でその様子を微笑ましく眺めていた。蒼も、目をぱちくりさせながら見つめていて、ときどき声をあげて笑う。その光景に、とわこの口元も自然とほころぶ。彼女はリビングを離れ、主寝室に戻り、パジャマを手にバスルームへ入った。シャワーを浴びて部屋に戻ると、一日の疲れがすっと消えた。と同時に、昼間の出来事が頭に浮かんできた。あのバラの花束の件で、彼女は奏を誤解して怒鳴ってしまった。まだ謝っていない。彼が過去に許しがたいことをしたとはいえ、それとこれは別の話。彼女はスマホを手に取り、画面を確認した。奏から10分前にメッセージが届いていた。「裕之の結婚式、行くのか？」とわこは数秒考えてから返信した。「彼から招待されてないから」すると、2分も経たないうちに裕之から電話がかかってきた。電話を取ると、彼の焦った声が飛び込んできた。「とわこ、僕が招待しなかったって、本当にそう思ってるの？ 確かに連絡したはずだけど」「連絡なんて来てないよ。私は瞳から結婚式のことを聞いたの」「しまった、本当に僕が忘れてたんだ！とわこ、4月1日、僕の結婚式、絶対来てほしいんだ。お願い！」彼の真剣な声に、とわこの胸が少しざわついた。「瞳のこと、本当に吹っ切れたの？」裕之はしばらく黙った後、重い声で答えた。「離婚を言い出したのは彼女だよ。僕をブロックして、全部切ったのも彼女。あんなに傷つけられて、それでも許さなきゃダメなの？君だって奏さんを許してないじゃないか。どうして僕だけが許さなきゃいけないんだ？」とわこは言葉に詰まり、少し申し訳なさそうに言った。「ごめん、ちゃんと誘ってくれたなら、出席するよ」「うん、遅くなったし、もう寝て」そう言って、裕之は電話を切った。スマホを見ると、奏から新たなメッセージが届いていた。「結婚式、瞳も連れて行って」とわこは眉をひそめて返信した。「なんで？」「裕之が、彼女にも来てほしいらしい。でも今は連絡が取れないみたいだ。俺からの頼みだと思ってくれ。今日の件は、それでチャラにしよう」彼は自ら朝の件について触れ、彼女が動きや
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第894話
「違うもん！こっちから願い下げなんだから！」蓮は結翔を睨みつけ、トレーを持って離れようとした。彼と一緒にご飯なんか食べたくない。結翔は慌てて蓮の上着を掴んだ。「蓮、ごめんって！あのさ、近所の女の子がパパに捨てられたって言ってたから、つい......」その表情を見れば、悪意がないことくらい分かる。結翔はちょっと鈍いけど、根は優しい。蓮はしばらく迷って、また席に戻った。「また怒らせちゃったよね」そう言って、結翔は自分のお皿にあったチキンを蓮の皿に乗せた。「わざとじゃないんだ。うちのパパ、僕にすごく優しいから、蓮にもパパに可愛がってほしいって、そう思っただけで」「いらない」蓮はそのチキンを冷たく見つめた。「なんで？一人より二人に愛される方がいいじゃん？」結翔は素朴な疑問をぶつける。「そのチキンもいらない！不潔なんだから！」蓮はトレーを抱えて席をずらした。「えっ、ごめんごめん！」結翔は急いでチキンを自分の皿に戻した。「蓮、いつも文句言われてるけど、やっぱり一番友達になりたいのは君なんだよ。もし大会の枠が二人分あったら、君と一緒に出たかったな」蓮は眉をひそめた。「君に負けるとは限らないでしょ」「でも、期末試験は僕の方が上だったよ？クラスで僕が1位だったし」結翔はチキンをかじりながら言った。「でも、もし君の方が成績良かったら、それはそれでお祝いするよ。だって僕ら友達だし」「僕が勝ったら、絶対泣くくせに」蓮は意地悪く笑った。「泣いても容赦しないから」「ふん、僕が泣くわけないじゃん！」結翔は信じてなさそうに鼻を鳴らした。「そういえばさ、蓮の妹、最近お迎えに来てないよね？もう小学生になったの？」「まさか、僕と友達になったのって、妹に会いたいから？」結翔の顔が真っ赤になった。「ち、違うよ！そ、そんなつもりじゃ......」蓮はトレーを持って立ち上がった。妹を狙うやつなんて、絶対に許さない。常盤家。奏が家に帰ってシャワーを浴び、着替えを済ませると、もう昼の11時になっていた。書斎に入り、ノートパソコンを開いて、秘書が送ってきた会議の議事録に目を通す。同時にスマホもチェックした。とわこからメッセージは来ていないか。夜になっても、彼女からは一通のメッセージもなかった。電話もない。朝の件、まさかその
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第893話
子遠は電話を切ると、スマホを奏に返した。「花は副社長が、社員全員を代表して贈ったそうです」その瞬間、奏の顔に浮かんでいた険しい表情がスッと消えた。「社長、とりあえずシャワーを浴びて着替えてきた方がいいですよ」子遠は奏の服についたコーヒーのシミを見て言った。「鈴木秘書が謝りたがってましたけど、顔が真っ青だったんで、先に仕事に戻るように言いました」奏は秘書を責めることもなかった。彼はスマホを手に取って部屋を出て行った。三千院グループ。とわこは花束が副社長からのものだと聞き、カッとなってそのカードを突きつけた。「全社員を代表して送ったなら、私たちの永遠の女神って書くべきでしょ！あんた、国語の成績悪かったでしょ？」副社長は肩をすぼめ、素直に頭を下げた。「文面的には、そんなに大きな違いないかなって、でも、みんな社長のことを女神って言ってますし」「言い訳しない！なんで事前に私に相談しなかったの？あんたのせいで、私さっき間違えて奏からのだと思って、電話でボロクソに怒鳴っちゃったのよ！どれだけ気まずいかわかってんの！」顔を赤らめながら水を飲もうとしたが、コップは空っぽだった。副社長はすぐさまコップを受け取り、水を注いだ。「社長！思いっきり叱って正解です！いい薬になったはずです！社員全員が花を贈ったのに、なんで彼だけ贈らなかったんですかね？花は高くないし、金はあるくせに、ケチるなんて、気持ちがない証拠ですよ」とわこ「......」副社長は丁寧に水を差し出した。「もういいわ、ありがとう。出てって」とわこは話を続ける気はなかった。「かしこまりました。ところで、業務報告でも受けますか？」副社長が提案した。「今日初出勤ですし、業務内容がまだよく分からないでしょう。各部署から報告させます」「午後にして。今はちょっと気持ちを落ち着けたい」彼に謝るべきか、それともスルーするべきか。とわこはまだ決めかねていた。西京大学の天才クラス。新しい先生が赴任してきた。外国から招かれた特別講師だ。彼は全く新しいカリキュラムと共に、ある国際的な大会の情報も持ってきた。「インターナショナル・ハッカーカップ」が今年6月に開催する。天才クラスから1名が代表として出場することになる。つまり、クラス全員がその1枠を巡って競争することになる。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第892話
通話が切れたスマホを見つめながら、奏の気分はどん底に沈んでいた。とわこに怒鳴られたことが原因じゃない。問題は誰かがとわこにバラの花束を贈ったことだった。もし贈ったのがマイクや涼太だったら、名前を伏せたりするはずがない。じゃあ、誰だ？一体誰がこっそり彼女に言い寄ってる？「引き続き、会議を進めてくれ」そう一言だけ言い残し、奏は会議室を大股で出て行った。幹部たちは顔を見合わせた。毎週月曜の定例会議は、各部門の進捗を社長に報告する大切な場だ。社長が途中で退席してしまっては、報告する相手がいない。奏は会議室を出ると、まっすぐ自分のオフィスへ戻り、ドアを閉めた。ドアの外では、秘書が目に涙を浮かべて立ち尽くしていた。こんな大きなミスをしたのは、彼女のキャリアで初めてだった。たとえコーヒーが熱くなかったとはいえ、社長のスマホ、手、そして服までびしょ濡れにしてしまった。今は叱られていないが、社長が落ち着いてから怒り出すかもしれないと、彼女はビクビクしていた。その時、「どうしたんだ？」子遠が通りかかり、泣きそうな表情の秘書に声をかけた。秘書は、会議室で起きた出来事を包み隠さず説明した。「社長、今は私を怒る暇もない。とわこさんに怒鳴られて、それどころじゃないから。でも、あとで冷静になったら絶対に私を叱ると思う」秘書は続いた。「いいなあ、とわこさん、もし今日のミスが彼女だったら、きっと社長のせいにしてたはず。『あなたが手を伸ばしてきたから倒れたのよ！』ってね」子遠は思わず吹き出した。「そんなことを言う余裕があるなら、大丈夫そうだな」「とわこさんの迫力に圧倒された。あんな強気な彼女、私も初めて見た。まさか社長に向かってあんなに堂々と怒鳴るなんて」秘書はしょんぼりと頭を下げた。「もう戻っていいよ。もし社長が何か言ってきたら、僕が庇う。君に悪気があったわけじゃないんだから」「ありがとう！どうか恋愛は順調にいくように、社長みたいに報われないなんてこと、ないように！」そう言って、秘書はすばやく秘書室に戻って行った。子遠は首を振って、ため息をついた。確かに今の奏は、少し情けないほど低姿勢だった。でも、それも仕方ない。とわこは今、三つの切り札を握っている。彼女の機嫌を取らない限り、奏には三人の子どもたちに近づく手
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第891話
とわこはみんなに褒められて、心の中がパッと花開いたような気分だった。オフィスに到着すると、デスクの上に置かれた真っ赤なバラの花束を見て、彼女の笑顔が一瞬で凍りついた。その花束は普通のサイズじゃない。ざっと見ただけでも99本はありそうで、デスクの半分以上を占領していた。99本の赤いバラは男性が女性に愛を告白する時に贈るものだ。バッグを机に置いたあと、とわこは花の中を指先で軽く探った。すると、中に手書きのメッセージカードが差し込まれていた。カードにはこう書かれていた。「君は永遠の女神だよ」それを見た瞬間、奏の顔が脳裏に浮かんだ。こんな大げさな花束を贈って、こんなクサいセリフを書ける男、奏以外にいるわけがない。プライベートでならまだしも、ここは会社なのに。こんなことされたら、仕事に集中できなくなるじゃない！常盤グループ。今日は月曜日。毎週恒例の役員会議の日だ。奏は二日酔い気味のまま出社した。昨晩は少し飲み過ぎたせいで、今朝は頭がズキズキしていた。会議室に入る前、彼は秘書にコーヒーを頼んだ。会議が始まり、各部署の報告が順に続く中、秘書が淹れたてのコーヒーを持って入ってきた。ちょうどその時、彼のデスクに置かれたスマホの画面がパッと光った。「とわこ」の名前が表示されている。その瞬間、奏の心臓がドクンと高鳴った。慌ててスマホを取ろうとした彼は、秘書の差し出したコーヒーカップに手をぶつけてしまった。バシャッ！コーヒーが手に、デスクに、そしてシャツにもこぼれてしまった。秘書は真っ青になりながら謝り続けるが、奏はそんなこと気にする余裕もなかった。彼は慌ててスマホの画面を拭こうとしたが、うっかり通話ボタンとスピーカーモードを押してしまった。すると、とわこの声が、会議室中に響き渡った。「奏！花束を送ったのあんたでしょ！私がまだ十八歳の女の子だとでも思ってるの？こんなことで感激するとでも？子どもじゃあるまいし、いい加減に大人になってよ！私たちの問題は、花束ひとつで解決するようなもんじゃないのよ！」彼女は興奮しすぎて喉が渇いたので、デクスの上のコップを持って、水を飲んだ。奏はスピーカーモードになっているスマホを見つめながら、眉間にしわを寄せた。彼女の怒鳴り声が響き続けるなか、まるで時間が止まった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第890話
彼女のまつ毛が微かに震えた。まさか、彼がこんなにも素直だなんて思ってもみなかった。昔、二人がラブラブだった頃だって、彼は何でも彼女の言う通りにするような人じゃなかった。彼は筋の通った、すごく頑固な男だった。たとえば外で一緒に買い物をしても、彼女にはお金を出させないし、彼女からお金を受け取ることも絶対にしなかった。だから今回も、彼がポリシーを曲げてお金を受け取るなんて、思いもしなかった。なのに、彼は受け取った。つまり、彼は今、彼女のために自分のルールすらも変えられるということだ。こんなに素直だったら、たしかに、また心が揺れてしまうかもしれない。「奏、いつまでスマホ見てるんだよ！とわこ、どうせ返信してこなかったんだろ？」個室の中で、一郎が奏の肩をポンと叩き、酒の入ったグラスを差し出した。「返ってきたよ」奏はスマホをテーブルに置いた。「え、マジで？じゃあ彼女をここに呼び出してみろよ。もし来たら、本当に連絡返ってきたって信じてやる」一郎は奏のスマホをじっと見つめた。奏はスマホをポケットにしまい、グラスを持ち上げて軽く一口飲んだ。「彼女、明日仕事だってさ」「僕らだって明日は仕事だぞ？」一郎は笑いながら彼の嘘をあっさり見破った。「もし本当に返信があったなら、今ここで僕たちと酒なんて飲んでるわけないだろ？とっくに会いに行ってるはずだよ。ハハハ！」他の連中は、奏の険しい表情に気づいて一気に静かになった。一郎の笑い声もピタリと止んだ。奏の冷たい視線が一郎に向けられた。「そんなに喋りたいなら、ずっと喋ってろ」一郎はグラスを持ち上げ、奏のグラスと軽く乾杯した。「まあまあ、気にするなよ、奏。君ほどの男、今はとわこに拒まれても落ち込むことないさ。彼女がいろんな男を見たあとで、結局『やっぱり君が一番』って戻ってくるさ」奏には、それが慰めなのか皮肉なのか、よく分からなかった。「一郎さん、奏さんもう十分落ち込んでるんだから、からかわないであげてよ」裕之が話題を変えようと提案した。「なんか面白いゲームでもやろうぜ！」みんなが一気に盛り上がり始めた。奏は酒を置き、突然立ち上がった。「お前らでやってろ。俺は帰る」「おいおい、奏、空気壊すなって！裕之が何者か分かってるだろ？あいつは瞳と結婚してから真人間になったんだぞ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第889話
彼女の返事を聞いた瞬間、彼はふっと息をついた。彼は何かするわけではなく、ただ彼女に少しでも構ってほしかったのだ。「メッセージ送ったのに、返してくれなかった」彼は不器用に彼女の前で呟いた。「だったら送らないで」彼女は冷たい目で彼を一瞥し、さっと車に乗り込んだ。赤いBMWがエンジンをかけ、素早くUターンして去っていった。車がメインロードに出たところで、瞳が尋ねた。「とわこ、もしかして、また彼のこと好きになっちゃった？今のあんた、毎晩眠れなくてモヤモヤしてる私にそっくりなんだけど」とわこは顔を伏せたまま、何も答える気になれなかった。「さっきね、私は奏の顔をじっくり観察したの。あの人、めちゃくちゃ若々しいじゃん！あの年であのルックス、初めて会った時と全然変わってないよね」「瞳、彼、いくつくらいに見える？」とわこは思わず遮った。「四十くらい？」「そこまではいってないと思う」とわこは眉をひそめた。「たぶん四十もいってない。もし四十になってたら、私が知らないわけないし」「なんで？四十になったら盛大な誕生パーティーでも開くって？」「違う。ただ、そんなに年取ってる感じがしないだけ」「だから言ってるじゃん、保養がいいんだって！顔だけじゃなくて体も完璧。わざわざ理想の夫なんて高いハードルを設けずに、恋人として楽しめばいいんじゃない？」「私、そんな軽い女に見える？」「違う違う、感情で遊ぶんじゃなくて、身体で楽しむのよ！」瞳はウィンクしながら言った。「女は三十越えると本能むき出しって言うじゃん？とわこだって、欲求あるでしょ？」「......」この話題はあまりに恥ずかしくて、とわこは答えるのを拒否した。夜になり、涼太が蓮とレラを家に送り届け、そのまま夕食を共にした。「ママ、今日ね、お兄ちゃんと一緒に涼太おじさんの会社に行ったの。お兄ちゃんがドローンを操縦してて、ご褒美もらったんだよ！」レラはそう言って、大きな封筒を取り出した。「あなたは？今日は何してたの？」とわこが聞いた。「私は涼太おじさんと撮影したの！」レラは封筒をとわこに渡しながら答えた。「すっごく楽しかったよ！」涼太が補足した。「地域向けの公益PR動画だよ。報酬が出ないから、とわこには事前に話さなかった」「ははっ、私そんなに金にうるさい人間じゃな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第888話
さっき瞳は奏がカードを出して会計しているのを笑っていた。まさか、自分のじゃなくて、私たちの分を払っていたなんて。挨拶ひとつなかったけど、支払いは済ませてくれていた。とわこはすばやく瞳の前に歩み寄った。「ちょっと外に行ってくる。待ってて」瞳が反応する前に、とわこはすでに足早にレストランを出ていた。やっぱり、奏はレストランの外に立っていた。彼は彼女が来ることを確信していたようで、その余裕な感じが、彼女にはどうにも気に食わなかった。目が合うと、彼はすぐに彼女の方へ向き直った。彼女の感情はまるで沸騰するお湯のように、どんどん湧き上がってきた。娘の写真を送って、支払いまで済ませたからって、それで全部チャラにできると思ってるの？彼女はレストランの入り口に立ち、スマホを開いて彼とのチャットを表示し、送金画面をタップした。全額を送り終えると、彼女は一度も振り返らずに店内へ戻った。奏は呆然と立ち尽くした。彼は、彼女が外に出てきたからには、少なくとも何か話しかけてくれると思っていた。たとえ「消えて」と言われても、無言で立ち去られるよりはマシだった。とわこが席に戻ると、瞳が聞いた。「どこ行ってたの？奏、外にいた？」「うん」 とわこは気持ちを切り替えながら言った。「私たちの分、彼が払ったの。だから送金してきた」「マジで！さっきのカードって、私たちの分だったの？」瞳は呆れたように笑った。「そりゃそうだよね、あんなVIPが普通の客と同じ扱い受けるわけないもん。ははっ、あの男、面白いじゃん。挨拶はできないくせに、こっそり奢るなんて」とわこの頬がうっすら赤く染まり、心が少しざわついた。話はしてないのに、彼のあの目線が頭から離れなかった。あの視線は、あまりにも真っ直ぐで熱くて、まるで彼女を飲み込むかのようだった。「え？外に出てすぐ戻ってきたじゃん？話してないの？」瞳が尋ねた。「何を話せばいいかわかんなかった」「で、彼、お金受け取った？」瞳がさらに聞いた。とわこはスマホを開いて画面を確認した。彼は受け取っていなかった。それどころか、メッセージが届いていた。「多すぎる。もう一度やり直して」彼女はわざと多めに送金し、備考欄にはこう書いておいた。「余分は料理の譲渡料」スマホを置きながら、とわこは答えた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第887話
「ただ甘やかすんじゃなくて、学習の難易度を上げて、もっと多くのことを学ばせるってことです。彼は俺の息子ですから。俺と同じように、困難にぶつかってこそ、成長できるんです」「わかりました。今後、蓮くんの学習面での進捗は、ご報告いたします」「はい。今夜、俺が手配した外国人講師が到着します。後で連絡先をお渡ししますね。彼は天才クラスを率いて、国際ハッカー杯プログラミング大会に出場する予定です」奏は静かに言った。これは彼が蓮のために用意した未来への道だった。蓮が世界でトップレベルになることを願っている。それは蓮に大金を稼いでほしいという意味ではなく、彼自身の目標だと信じているから。父親として、その目標を実現できるよう全力で支えたい。「奏さん、あなたは間違いなく素晴らしいお父さんですよ。残念ながら、蓮くんはまだ若すぎて、その想いを理解できないんですね」責任者は感慨深げに言った。「でも、彼もいつか大人になったら、きっと分かってくれると思います」「そうだといいんですが」今の奏は、蓮に理解されることよりも、ただ憎しみを手放してくれることを願っていた。「奏さん、私はこの後、学院の会議があるので、先に戻ります。何かあれば、またご連絡ください」責任者は時計を見ながら言った。「わかりました。お見送りします」二人は個室を出た。レストランのホールを通りかかった時、奏はつい視線を巡らせた。そしてすぐに、とわこを見つけた。ちょうどその時、とわこもまるで気配を察したかのように顔を上げた。ただ、彼女の視線は奏ではなく、奏の隣にいる人物に向けられていた。「おっさんじゃん」瞳は奏の隣にいる男を見て、ぼそっと言った。「あの人、どこかで見たことあるような気がする」とわこはほんの一瞬その顔を見ただけで、すぐに目を逸らした。奏の熱い視線が刺さるようで、体が火照ってくるのを感じていた。「え？奏の隣のあのおっさんを？」瞳はジロジロとその男を観察した。「ぽっちゃりで、頭も寂しい感じだけど、ほんとに見たことあるの？」「うん、多分ある。でもどこだったか思い出せない」とわこがそう言い終えた時には、奏はすでにその男を出口まで見送り終えていた。しばらくして、奏が戻ってきた。「とわこ、彼戻ってきたよ。もしかしてこっちに挨拶に来るかもよ？」瞳は目をキラキラ
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