死亡遊戯④

マヌルは無言のまま、するりと三階へのハシゴ階段を登っていった。

その背を追いかけて、わたしは二階のテラスに駆け出した。

下には、枝の合間に遠い地面がちらつく。ざっと十五メートルはある。おもわず目がくらみ、足がすくんだ。ヒコさんじゃなくてもこの高さには、目が回った。

風が吹いて、頬に髪が巻きつく。

わたしは三階の小屋につながるハシゴを見、その左右をしっかりと掴む。パンプスを段にかける。スカートの裾が風に持ち上がりそうで気が気じゃないが、そんなこと気にしてる場合じゃない。

なんで、よりによってこんな日に、スカートワンピなんかを着てきたか。

後悔は尽きないけれど、なかなか心を開いてくれないと聞いたマヌルさんが、最もプライベートな空間にわたしを招き入れようとしているのだ。

まとめていない髪が風に舞って、何度も顔を覆う。

下を見れば目が眩む。いっそもう登るしかない。しっかりハシゴを掴んで、集中して、一段ずつ足をかけて登る。

――だって、マヌルが「見せたい」と言ったんだ。

見なきゃダメだ。今、引き返したら、きっと二度目はない。

わたしは目を上げた。

三階の床面につながる開口部が、手が届きそうなところまで近づく。

その瞬間、パンプスの足裏が滑った。短い声が出た。

でもわたしの手首を、しっかと誰かの手が掴んでいた。

見上げると、マヌルの顔がある。

無表情な彼が何も言わず、ただその瞳で「来い」と言っている。

わたしはうなずき、ハシゴを足で押す。

マヌルも腕に力を込め、わたしを引き上げてくれる。

動悸がすごい。