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第333話

작가: 栄子
安人は眉根を寄せ、小さな声で「食べたくない」と言った。その目は、まるで何か重大な決意をしているかのような真剣さだった。

誠也はそんな安人の顔をじっと見つめた後、視線を戻し、黙々と食事を続けた。

克哉は誠也をちらりと見たが、彼に特に変わった様子がなさそうだったので、それ以上気にかけなかった。

優希は口の中のジャガイモの煮物を飲み込みながら、「生理的嫌悪感って何?」と不思議そうに尋ねた。

輝は「簡単に言うと、私たちはジャガイモの煮物をおいしいと思うけど、安人くんは違う味に感じるってことだ」と説明した。

優希は輝を見て、目をぱちくりさせながら尋ねた。「へえ?じゃあ、安人くんにはどんな味に感じるの?」

輝は少し考えてから、「たぶん、臭いとか、苦いとか......あるいは、トイレブラシとか、どぶみたいな味かな?」と言った。

優雅に食事をしていた誠也は、思わず言葉を失った。

安人はジャガイモの煮物を指差して、「臭い!」と言った。

誠也は噛むのをやめ、複雑な表情になった。

優希は首を横に振りながら、「ジャガイモの煮物ってこんなに美味しいのに、臭いなんて......安人くん、かわいそう」と言った。

彩は笑顔で安人の頭を撫でながら、「これは生まれつきのものだから仕方ないわね。でも、ジャガイモの煮物以外は、割と何でも食べるのよ」と言った。

綾はサラダを少し安人に取り分けてあげた。「ジャガイモの煮物が食べられないなら、他のを食べればいいよ、サラダはビタミンたっぷりで体にいいから、たくさん食べて」

安人は綾を見て、キラキラした目で「あ、ありがとう!」と言った。

綾は、安人が以前より人とコミュニケーションを取れるようになったことを嬉しく思った。

綾は観察を通して、安人は自閉症ではないのではないかと感じ始めていた。

おそらく、生まれつき少し体が弱かったのに加えて、周りの大人が彼に気を使いすぎて、何でも先回りしてやってしまうため、安人には自己表現をする必要がなくなり、その結果、言葉の発達が遅れてしまったようだ。

そう考えた綾は、克哉の方を見て「昨日、安人くんを連れて北条先生に診てもらったそうだが、何か言われた?」と尋ねた。

克哉は「北条先生は、安人は生まれつき発育が少し遅く、胃腸が弱いので、食事療法と小児マッサージを組み合わせることを勧めていた」と答えた。

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