LOGINShare
第474話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第485話
「ええ、でもあの子はそうは思えないのよ。自分がもっとしっかりしていれば、さやかはお金持ちのところへ行かなかったんじゃないかって、そう思い詰めて、自信をなくしちゃったの」静華は憐れむような眼差しを向けた。「結局は、お金なのよね。お金があれば何でもできるし、なければ生きていくだけで精一杯だもの」千晶は言った。「だから健太があなたに優しくしてくれるの、私、嬉しいのよ。たとえあなたたちに未来がなくても、あの子がやっと前に進もうとしてるってことだから。恋愛ってそういうものよ。誰かを忘れる一番いい方法は、新しい誰かと始めることなの」新しい誰かと、始める……？以前はそんなこと、考えたこともなかった。湊に出会うまでは。彼の優しさ、気遣い、細やかさが、少しずつ彼女の心の壁を溶かしていった。胤道への感情は薄れ、憎しみさえ消えかけていた。新しい一歩を踏み出す準備もできていた。なのに、神様はなんてひどい冗談を仕掛けるのだろう。巡り巡って、同じ男のせいで二度もどん底に突き落とされた。彼女はうとうとと目を閉じた。どれくらい経っただろうか、外で話し声がして、意識が浮上した。目を開けると、静華は上着を羽織ってベッドから降りた。リビングへ出ると、そこには二人の人物がいた。一人は千晶、そしてもう一人は、その輪郭から健太だと分かった。健太は彼女の姿を見ると、どこか居心地が悪そうに、俯きながら挨拶した。「森さん、おはようございます」「井上さん」静華は一瞬ぼんやりとしてから、頷いて返した。「おはようございます」千晶は嬉しそうに笑った。「主役が二人揃ったことだし、早速始めましょうか！」「何をですか？」静華には何のことか分からなかった。千晶は言った。「市場に行くのよ！うちは海に近いから、風が吹くと寒くて、あなたのその服じゃ足りないわ。だから健太に、今日あなたを市場に連れて行って、服を買ってきてもらうことにしたの」服を買いに？静華は着ている服をぎゅっと握った。「私は大丈夫です、そんなに寒くありません。市場まで行くなんて、井上さんにご迷惑をおかけします」「大丈夫ですよ」健太は半日かけてようやく口を開いた。「明日から冷え込むから、服を買っておかないと、家から出られなくなっちゃいますよ」千晶も同意した
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第484話
千晶も意外そうに言った。「どうしてこんなに早く起きたんだい？眠れなかったのか？」静華は言った。「今起きたんです。少し喉が渇いて」「それなら、お水を一杯淹れてあげるから、玄関で待ってな」千晶は手慣れた様子で水を一杯注いで持ってくると、外の雨を眺め、思わずため息をついた。「雨が降ってきたね。雨が降ると、山はまた湿って滑りやすくなるから、全然歩きにくくなるんだよ」静華はコップを受け取って一口飲むと、その言葉に言った。「それなら、今日は行かないでください。怪我をしたら大変です。あの一万二千円は――」「私が使えるわけないじゃない。あんたは目が見えないし、仕事も見つけにくい。一銭もなかったら、買いたいものも買えないだろう？」千晶はぶつぶつ言いながら続けた。「毎日私の古着ばかり着て、こんなに綺麗な子なのに、もったいないよ。今度、健太に頼んで市場に連れて行ってもらって、綺麗な服でも二枚買ってもらいなさい」静華の眉目が生き生きと動いた。「この服で十分です。私はこだわりませんから。この一万二千円は、千晶が受け取って、食費の足しにでもしてください」千晶は承諾する気はなかったが、ふと何かを思い出した。「あんたの部屋に掛けてあったコートは？どうしてなくなったんだい？」静華は平然とした顔で言った。「売りました」「売った？まさか、この一万二千円って、その服を売ったお金じゃないだろうね！」千晶は信じられないといった様子だった。「私には物の価値は分からないけど、あんたのあの服は、どう見ても一万二千円で買えるようなものじゃない。あんた、馬鹿になったのかい？」静華は笑った。「中古品はもともと価値がありませんし、それに、私はもう二度とあの服を着ることはありませんから」あれを着ると、つい余計なことを考えてしまう。病室でのこと、湊との過去、そして遊園地でのあのキスを。布地からでさえ、湊の気配が漂ってくるようで、心が乱れてしまうのだ。千晶は察したように言った。「彼氏が買ってくれたのかい？」静華が答える前に、千晶は続けた。「恋人同士の喧嘩なんて、いつまでも引きずるもんじゃないよ。彼がどんな大間違いを犯したのか知らないけど、あんたがそこまで彼を嫌うなんて。彼がくれたものまで、受け入れられないほどに？」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第483話
健太は頑なな表情で言った。「森さんを裏切って一時的な成功を手に入れるなんて、一生後悔する。それに、良心を裏切って得たチャンスなんて、僕はいらない！」「あんた――！」健太の母は腹を立てたが、すぐに我に返り、顔色を変えて尋ねた。「健太、正直に言いなさい。あんた、あのお嬢さんのこと、好きになったんじゃないの？」その言葉に、健太は耳まで真っ赤になり、図星を突かれて気まずそうにした。健太の母は息子の性格をよく知っているだけに、信じられないといった様子だった。「気でも狂ったの！？自分が何者で、あの子が何者か分かってるの？どうしてあの子を好きになんかなるのよ！」健太は小声で言った。「母さん、僕は彼女のことが好きだ。でも安心して、そんな大それたことは考えてない」彼には自覚があった。静華に釣り合う男なら、自分も見たことがある。昨日会った、氷のように冷たくて、すごいオーラを放っていた男だ。一千万円の懸賞金を出すのだって眉一つ動かさず、高級車に乗り、ブランド品を身につけている……生まれながらの金持ちだ。絶対に自分ではない。「ただ、彼女のことが不憫なだけだよ」「だったら、自分のことも不憫に思ったらどうなの？あの二人はあんなにお金持ちなんだから、この子を引き渡したって、苦労なんかしないでしょう？」健太は押し黙って言った。「とにかく、僕を息子だと思うなら、黙っててくれ。さもないと、森さんを連れて、もう二度と帰ってこない。それくらいの甲斐性は、僕にもある！」「はいはい、立派になったこと」健太の母は頭を抱えたが、この息子にはどうしようもなく、仕方なく頷いた。「数日だけ隠してあげる。でも、もし父さんが知ったら、誰も止められないからね」「父さんにはバレないから」……「このコートは、誰があなたに売ったんですか？」湊はコートを掴む指の関節が白くなるほど力を込めた。店の女主人は目の前の二人の美男子を見て、頬を赤らめた。「二十歳くらいの男の人よ」湊はすぐに尋ねた。「どんな見た目でしたか？」女主人は必死に記憶をたどった。「肌が日に焼けてて、背も高くて、あなたたちと同じくらい、一八〇センチはあったかしら。自転車に乗ってきたわ」湊は黙り込み、眉をひそめた。棟也が微笑みながら尋ねた。「その人
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第482話
健太の母は慌てて息子の後を追った。健太はそれに気づかず、ポケットの中の金を握りしめ、喜びを隠しきれない様子だった。千晶の家の前に着くと、彼は玄関先で薬草を干している静華の姿をすぐに見つけ、数歩で駆け寄った。「森さん」静華は声に気づき、顔を上げた。「井上さん」健太は照れくさそうに頭を掻きながら、ポケットからお金を全部取り出して静華に押し付けた。「これ、コートを売ったお金です。全部で四万円になります」静華はそれを受け取ると、一万二千円を抜き取り、残りを健太に返した。「これは、あなたの取り分です」「取り分って……」健太は息を呑んだ。「僕、何もしてませんよ。こんなお金、受け取れません！」「たくさん助けてもらいましたから、当然受け取るべきです」静華は健太の手に金を押し付け、真剣な口調で言った。「手の傷も、あなたのおかげです。この数日間、毎日四時間もかけて市場まで薬を買いに行ってくれて、本当に大変だったでしょう。それに、あなたがいなければコートも売れませんでした。私は鈴木さんにお渡しする分として一万二千円だけ引いておきます。残りはあなたが持っていてください。毎日の薬代の前払いだと思って」健太は断りきれず、それを受け取るしかなかった。だが、これを自分のものにするつもりはなかった。静華はこの数日、潮風に吹かれて顔が赤くなっている。彼女のためにクリームでも買ってあげよう、と彼は思った。「……じゃあ、お預かりします」静華は微笑んだ。「それでいいんです」彼女の笑顔は明るく魅力的で、どこか優しさが滲んでいた。健太は顔が赤くなるのを止められず、ひたすら俯いた。健太の母は、ちょうどその光景を目にした。自分の息子が、まるで新妻のように顔を赤らめている。その隣には見知らぬ女が立っていた。顔立ちは整っているが、顔にはまだ消えていない傷跡がいくつかあった。傷跡？健太の母ははっとし、瞬時に表情が険しくなった。これって、昨日あの二人の男が言っていた女じゃないか？この人が、行方不明の？じゃあ、あのコートも彼女のものだったのね？どうりで写真とほとんど同じだと思ったわ。でも、どうして健太と一緒にいるの？健太の母が慌てて村長を探しに戻ろうとしたとき、健太が振り返って彼女に気づいた。彼の顔から血の気が引き
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第481話
「お手数ですが、この服に関する何らかの手がかりが分かり次第、ご連絡ください」棟也は写真を渡し、湊と共に出ていった。去り際に、湊は意図的か無意識か、自転車の方に目をやった。「どうした？」湊は視線を戻した。「いや、なんでもない」彼の心は空っぽで、ろくに休んでもいないため、一日中上の空だった。顔色は紙のように白い。棟也はたまらず言った。「湊、もうあちこち動き回るのはやめろ。体がやっと回復したばかりなんだぞ。休養が必要な時なんだ」「無理だ」湊は正直に答えた。静華が崖から落ちて死んだかもしれないと思うと、心が引き裂かれそうだった。「彼女が生きているのか、死んでいるのかも分からない。たとえ死んでいたとしても、遺体を見なければ納得できない」満ち潮はこちらに向かってくる。もし彼女が水の中にいるなら、いずれは流されてくるはずだ。彼は待たなければならない。生きていればその姿を、死んでいればその亡骸を。棟也はなすすべもなく言った。「それを見て、君は耐えられるのか？」湊は一瞬言葉に詰まり、何も答えずに車のドアを開けて乗り込んだ。棟也はため息をつき、車を走らせた。健太の母は、健太とひとしきり口論してようやく落ち着いた。健太が部屋に入った後、彼女は外に出て片付けを始めた。自転車を庭に入れようとした時、何かを思い出し、荷台の箱を開けた。中から出てきたのは、女性用のコートだった。その質は驚くほど良く、自分が奮発して買ったお気に入りの服とは比べ物にならないほど上質だった。健太がこのところ毎日市場へ通っていたことを思い出し、母は呟いた。「あの子……恋人ができたのかしら？」その答えに思い至ると、母の顔がぱっと明るくなった。家に上がると、小声で村長に言った。「うちの息子、あの件があってからやっと吹っ切れて、恋人を作ろうとしてるみたいよ」村長はまだ写真の服のことばかり考えており、上の空で答えた。「とっくにそうすべきだったんだ。もう何年も前のことなのに、女一人のためにいつまでもくよくよしやがって。情けない」「あなた、少しは息子のこと気にかけてあげたらどうなの？」健太の母は村長の心ここにあらずな様子に気づき、少し腹を立てて写真を取り上げた。「一体何を見てるのよ、穴でも開きそうな勢いで」村長は眉をひ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第480話
静華はコートを彼に押し付け、穏やかに言った。「これは人からもらったものなんですけど、もう着るつもりはないんです。あなたが処分してくれたら助かります。もし気が引けるなら、売ったお金の七割はあなたが取って、残りの三割を鈴木さんに渡してください」健太がなおも断ろうとすると、静華は言った。「お願いです。私の頼みだと思って、受けてもらえませんか？」こうまで言われては、健太としても首を縦に振るしかなかった。彼はコートを畳みながら小声で言う。「でも、お金はいりません。ただ売るだけです。君は女の子一人なんですから、お金は持っていた方が、何かと便利でしょう」静華は微笑んで、何も言わなかった。後で何か方法を考えて、健太にお金を渡せばいい。ただ、その微笑みに健太の心臓は高鳴り、思わず俯いてしまった。こんなにも綺麗で優しく笑う人を、彼は見たことがなかった。顔のかさぶたになりかけた傷も、その美しさを少しも損なってはいなかった。「ぼ、僕……」彼は舌がもつれ、自分の太ももをつねってようやく冷静になると、「薬を塗ります！」と言った。「はい」静華は手を差し出した。薬を塗り終わっても、健太はなかなかその場を去ろうとしなかった。「何か、他に用事がありますか？」静華は尋ねた。健太はためらったように言った。「あの……」「はい？」「いえ、なんでもないです。失礼します」健太は俯いたまま立ち去った。本当は、静華と昨日の男がどういう関係なのか聞きたかった。だが、彼女がここに残ることを選んだ以上、あの男とはあまり関わりたくないのだろう。自分がその話を持ち出すのは、野暮だと思った。コートを持って家に帰ると、玄関の前に昨日の高級車が停まっているのが見えた。彼は眉をひそめ、家の中を覗き込んだ。昨日の二人が庭にいた。健太はこっそり逃げようとしたが、母親が目ざとく見つけ、大声で言った。「健太、またどこへ行くつもりなの？今朝、自転車で市場まで何しに行ったんだい！四百円の豚肉を買ってきてって頼んだのに、聞いてくれなかったじゃない！」その瞬間、例の男がこちらに視線を向けた。その眼差しは相変わらず氷のように冷たかった。健太は玄関先に隠れ、コートを自転車の後ろのカゴに押し込みながら言った。「お金が足りなかったんだよ。どうやって買えるん
You may also like
