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第845話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第855話
使用人は慌ててひざまずき、困惑と悔しさを滲ませながら言った。「ですが奥様、坊ちゃまはもうすぐ望月さんとご結婚なさるのです。そうなれば、望月さんが野崎家の若奥様になられます。私たちには、とてもお止めするようなことはできません。万が一、望月さんのお怒りを買ってしまったら……」「私がまだ生きているというのに、もうあちらの味方をするつもりなの！？」その時、階上から静かな声が聞こえた。「奥様」胤道の母が振り返ると、静華が階段の踊り場に立っていた。その顔は穏やかで、目元に赤みすらなかった。「奥様」静華は淡々と口を開いた。「どうか気になさらないでください。使用人の方々の言うことは間違っていません。望月さんはもうすぐ野崎家の若奥様になるのですから、門前払いにするのは、奥様と彼女の関係にとっても良くないことです」「静華……」胤道の母は言葉に詰まった。りんが招待状を手に挑発してきたことを思い出し、不憫さとやるせなさが込み上げる。「あんな女の言うことなど、気にする必要はないわ……」静華は微笑んだ。「野崎が望月さんと結婚するのは事実ではないですか？招待状も本物でしょう？」「それは……」「奥様、ご心配なく。この件に関して、私は奥様が思っているよりもずっと割り切っています」静華の表情は穏やかだ。「私と野崎はずっと前に話し合って、はっきりさせています。彼が欲しいのはこの子であって、私ではありません」「馬鹿げた話よ！」胤道の母は焦りと怒りを露わにした。「あなたは私が認めた嫁で、私の孫の母親だというのに！野崎家の若奥様の座は、本来あなたのものじゃないの。胤道ったら……あの子はどうかしてるわ！静華は微笑んだ。「この世に、誰かのために決まっている場所などありません。それに、私の心に、もう野崎はいませんから」その言葉に、その場にいた誰もが息を呑んだ。静華の心はいくらか軽くなった。これこそが正直に話すべきことであり、少なくとも自分の立場だけははっきりさせられた。「野崎が欲しいのはこの子です。この子を産めば自由にすると、彼は約束してくれました。彼が誰と結婚しようと、私は干渉しませんし、気にもしません。奥様、どうか私のことで胤道と仲違いなさらないでください。元々、奥様と胤道の間には溝があるのですから、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第854話
なるほど、胤道と望月は結婚するのか。自分が妊娠しても、胤道が望月を愛するのを止められなかった。部外者の目から見れば、軽んじられ、見下されるのも無理はない。もしこの子が胤道の子供でなければ、使用人たちも今頃は良い顔などしてくれないだろう。「そう……」静華は重いため息をついた。心のどこかで覚悟していたからか、それほど大きな衝撃は感じなかった。ただ、最後に胤道に会った時の「俺の心にいるのは最初からお前だけだ」という言葉を思い出すと、あまりにも馬鹿げていて、苦笑せずにはいられなかった。「それなら、おめでとう。ただ、申し訳ないけれど、今の私はあまり人前に出られる状態じゃないの。結婚式には、残念ながら出席できそうにないわ」そう言って、静華は招待状をテーブルの上に戻した。りんは静華の顔をじっと見つめ、その美しい顔に嫉妬の色が浮かぶのを期待していた。その言葉を聞くと、彼女は嘲るように笑った。「人前に出られない状態なの？それとも、軟禁されてるってこと？」静華の眼差しが沈んだ。りんは得意げに唇の端を上げた。「森さん、本当に可哀想ね。せっかく胤道の子を身ごもったのに。あれだけチャンスがあったのに、結局、彼の心を掴めなかったのね。でも安心して。私と胤道のために子供を産んでくれるんだから、胤道の妻として、あなたが産む赤ちゃんのことは、私がしっかり面倒を見てあげるから」そう言うと、りんは再び招待状を静華の手に押し付け、勝ち誇ったように去っていった。使用人は慌てて見送りに行き、静華の気持ちなど気にも留めなかった。静華は招待状を撫でながら、思わず昔のことを思い出していた。自分が細部にまでこだわり、完璧に準備した結婚式に、胤道はほとんど関心を示さなかった。彼にとってはただの形式にすぎず、親しげに腰を抱き、妻と呼ぶことさえ、すべてその場限りの芝居だった。新婚の夜、彼はりんと過ごし、自分は二階で夜明けを待っていた。今になって彼は、狡猾になったのか、それとも自分が必要になったのか、「愛している」という甘い言葉で、危うく騙されるところだった。静華は招待状を放り投げ、一人で階上へ上がった。夕食の時間、胤道の母が帰ってきた。その顔には、隠しきれない疲労と無力感が浮かんでいる。使用人が心配そうに駆け寄る。「奥様、大丈夫でご
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第853話
「そうかしら。坊ちゃまは、森さんの子が欲しいだけで、本当に愛していらっしゃるのは望月さんの方だわ。あの二人には長年の想いがあるもの。身代わりとは比べものにならないわよ」「でも、坊ちゃまの森さんへの気遣いは本物に見えますけど……」「自分の子供を産んでくれる女性なんだから、気遣うのは当然でしょう。妊婦を少しは大事にしておかないと、精神的に不安定になられたら困るもの」声は次第に遠ざかっていくが、その一言一句が刺すように胸に響いた。静華の耳にその言葉が届いた。もう何とも思わないはずだったが、「身代わり」という言葉は、今も心を抉るように痛んだ。どれだけ努力しても、この「身代わり」という烙印から逃れることはできないのだ。コン、コン――不意にドアがノックされ、静華は振り返った。ドアの向こうから使用人の声が聞こえる。「森さん、お休み中でしょうか？」静華は気持ちを切り替え、ドアを開けた。「何かしら？」使用人は気まずそうに言った。「あの……望月さんがただいま、わざわざ森さんを訪ねていらっしゃいまして、ご報告に参りました……」静華は一瞬呆然とした。望月が本家にやって来るなんて。使用人の顔には不安の色が浮かんでいる。もし以前なら、間違いなく静華を煩わせることなくりんにお帰り願っただろう。しかし今、りんの立場は昔とは違う。誰も彼女を怒らせることはできない。静華は我に返り、ドアを大きく開けた。使用人が下がり、場所を空けた。静華は手すりを伝って階下へ降りると、ソファに一人の女性が座っているのが見えた。彼女が口を開く前に、りんが先に立ち上がった。「森さん、お久しぶり」りんは満面の笑みを浮かべ、得意げな様子を隠そうともしない。静華の心は急速に沈んでいくが、表面上は平静を装った。「お久しぶり？記憶違いでなければ、数日前に会ったばかりのはずだけど」「それは違う。今の私たち、立場が天と地ほども変わったもの。だから、まるで久しぶりに会ったような気分になるのも当然でしょう？」りんの言葉には皮肉が滲んでいる。静華は彼女の芝居に付き合う気になれず、言った。「望月さんが今日来たのは、一体どういうご用件なの？お互い時間は貴重だから、遠回しな言い方はやめてもらえる？」りんは楽しそうに笑い声を上げた。「森さん、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第852話
胤道は沈黙し、静華は指先に力を込め、顔を背けた。その沈黙は本家の門まで続いた。胤道が事前に連絡を入れていたため、出迎えの者が待機していた。車を降りる瞬間、胤道は言った。「静華、俺の心にいるのは最初からお前だけだ。もう少し時間をくれ」そう言い残すと、胤道はすぐに車を走らせて去っていった。静華の頭は一瞬真っ白になったが、今回はもう騙されるつもりはなかった。居間に着く前に、胤道の母が慌てて迎えに出て、後ろから使用人が声をかけていた。「奥様、今日は風が強いので、もう一枚上着を羽織りください」静華がその場に立ち止まると、胤道の母が歩み寄り、隠しきれない喜びを滲ませて言った。「静華、胤道から二、三日泊まりに来るって聞いたのよ？」胤道は母にまで嘘をついたのだ。静華は真実を告げず、頷いた。胤道の母は嬉しそうに静華の手を握った。「ちょうどよかったわ……こうして一緒に過ごすのも久しぶりね。ここには何でも揃っているから、不自由はさせないわよ。今日はスープを作ってあげる。たくさん飲んで体を温めてね」それから二日間、静華は本家で過ごした。特に不自由はなかった。胤道の母は心から静華を気遣い、使用人たちもそれに倣った。ただ今日、外に出た時、使用人が胤道の母に尋ねる声が聞こえてきた。「奥様、坊ちゃまは一体どうお考えなんでしょうか。森さんは身重だというのに、こちらに預けっぱなしで、この二日間、一度もお見舞いにいらっしゃらない。お電話一本すらくださらないとは、本当に森さんのことをお想いなのでしょうか？」胤道の母が叱りつけようとした時、階上にいる静華に気づき、さっと顔色を変えた。使用人を睨みつけてから、静華に説明する。「静華、胤道は本当に忙しすぎるのよ。しばらく家を空けていたから、決めなければならないことが山積みで……」静華は薄く微笑み、特に反応は見せなかった。「奥様、分かっています。彼の状況は理解していますから、気にしていません」胤道の母はほっと息をつき、しばらく静華の話し相手になった。その間、何があったのか、使用人がやって来て何かを告げると、胤道の母は一度外出し、戻ってきた時には様子がおかしく、怒りで手が震えていた。「奥様、何かあったのですか？」「……いいえ、何でもないのよ」胤道の母はかろうじて冷静さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第851話
静華は一瞬呆然とし、すぐに嘲るように言った。「ご苦労様ね。望月を慰め、付き添った後で、今度は私を騙して『良い父親』を演じて、妊婦健診にまで付き合うなんて」胤道の動きが二秒ほど止まった。薄い唇が何かを言おうと開いたが、結局、何も説明せずに言った。「車まで抱えていくよ」「結構よ。迷惑だから」静華はそっけなく服を整え、おぼろげな輪郭を頼りに車まで歩き、助手席に乗り込んだ。道中、二人は終始無言だった。ほんの数日前までは、信号待ちで車が止まるたび、思わず手を握り合っていたというのに。その後、滞りなく病院に到着し、検査を受けた。エコー検査の際、胤道はモニターに映る小さな命の姿を見て、思わず掌に汗が滲んだ。九センチにも満たない、こんなにも小さいとは、想像もつかなかった。医師は微笑みながら言った。「森さんは体調が非常に悪かったので心配していましたが、今はお子さんの状態もこれほど安定していて、すべての検査結果も正常です。健康な赤ちゃんになりますよ」「それは良かった」胤道は無意識に静華の手を握ろうとした。「静華」次の瞬間、静華はそれを避け、服を整えた。「もういい？終わったのなら、失礼するわ」彼女の顔は平然としており、母親になる喜びなど微塵も感じられない。まるでお腹の子が自分とは何の関係もないかのようだ。胤道の眼差しが翳り、低い声で言った。「その子は静華の子でもあるんだ」静華は一瞬動きを止め、その言葉に聞き覚えがあると感じた。思い返せば、余崎市で中絶しようとした時に胤道が訪ねてきて、同じようなことを言っていた。あの時、彼は怒りと悲痛を露わにしていたが、今思えば、その行動の一つ一つが布石だったのかもしれない。「間違ってるわ」静華は冷ややかに応じた。「この子は私の子じゃない。私が産むだけ。それに、あなたが無理やりこの子を残そうとしなければ、とっくにこの世にはいなかったわ。だから、私にとってあの子は体からこぼれ落ちた肉塊にすぎないの」その言葉は、あまりにも残酷だった。胤道は息を呑み、指先が微かに痙攣した。彼女の肩を掴み、無理やりこちらを向かせた。「違う、静華。そんなことは言わないでくれ。本当はそんな風に思っていないんだろう」静華は軽蔑した表情を浮かべ、もう答えなかった。「約束
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第850話
「野崎様」明菜は気まずそうに言った。「あなた様と奥様の間に何があったのか、私には分かりかねます。ですが、このところの奥様への優しさは、見ておりました。お心に奥様がいないなど、信じられません。なぜ奥様を騙されたのかは存じません。奥様は繊細な方です。今一番必要なのは、安心感だと思います。騙すのは一度で十分です。どうか、これ以上奥様の心を冷めさせないでください」胤道の黒い瞳に、晴れない霧が立ち込める。「分かっている。だが、この件は複雑なんだ。この数日は、まず静華の世話を頼む」明菜は顔を上げた。「野崎様、立ち去られるおつもりですか？」胤道はあの日のりんの言葉を思い出し、表情をさらに沈ませた。「いえ。片付けなければならない重大な問題があるんだ」彼が階上へ向かうと、静華は当然のようにドアに鍵をかけていた。彼はドアをノックした。「静華、入ってもいいか？」中からの返事はない。それは胤道の予想通りだった。彼は無意識に合鍵でドアを開けようとしたが、彼女の嘲るような顔と、プライバシーが全くないと言った彼女の言葉を思い出し、結局、無理やり入ることはしなかった。もう、ぐずぐずしている暇はない。急がなければ。胤道が去った後、静華はベッドに横たわり、遠ざかる足音を聞いていた。胸の痛みは麻痺していたはずなのに、この瞬間、微かな疼きを感じた。彼女は思わず、敵を罠にかけようとして、逆に自分が先に陥るところだったと自嘲した。もし大島の姉が突然現れなければ、自分は愚かにもこの関係が続くことを期待してしまっていたのだろうか？静華は目を閉じた。まだ明るくならないうちから横になっていたが、結局、明け方の四時か五時になるまで眠りにつけなかった。その後数日、胤道の会社が忙しいのか、それとも意図的なのか、二人は連続で四日間、顔を合わせることがなかった。静華は分かっていた。胤道が彼女を意図的に避けているのだと。彼が望めば、いつでもどこでも顔を合わせることは出来たはずだった。ただ、今はもう飽きて、この遊びを続けるのが面倒になったのだろう。明菜は家の状況が分からず、ただ雰囲気が以前のように戻り、言葉も慎重になったと感じていた。意外にも、静華はリラックスしており、毎日オーディオブックを聞いたり、庭に座って新鮮な空気
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