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第887話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第903話
「望月さんが誰と結婚なさろうと、私たちには関係ないわ。だが、これから一緒に暮らすから、一つだけ忠告しておく」静華の瞳には、どこか冷たい色が宿っていた。「あなたがここにお住まいになる以上、身の回りのお世話はすべて渡辺さんがすることになる。彼女が何か良くないことを企んだとしても、それはそう難しいことではないでしょうね？」その言葉に、明菜もはっと我に返った。「そうよ、望月さん。『君子、危うきに近寄らず』っていうでしょう。私がもし、あなたの枕にこっそり針を忍ばせたり、お食事に何かを混ぜたりしたら……」明菜はそれ以上言わなかったが、りんの表情は一瞬で曇った。「あんた、よくも！」明菜は鼻で笑った。「ええ、やりますとも。どうせ奥様がいなくなったら、私はここを辞めるつもりですから。いくらあなたの力が強くても、私の故郷までは届かないでしょう！」りんは歯を食いしばり、ようやく少し大人しくなった。そして、憎しみの籠った視線を静華に向け、嘲るように言った。「さすが森さんは我慢強いわね。母親を殺した相手を前にしても、そんなに平然としていられるなんて。また私を突き落として、留置所の苦しみを味わうのが怖くなったのかしら？」母のことに触れられ、静華の顔がわずかに青ざめる。彼女はりんを見据え、その視線はすべてを見通すかのようだった。「望月、必ず報いを受けるわ」りんは笑おうとしたが、静華のあまりに鋭い眼差しに、心の中で「このクソ女」と罵り、口元を引き上げて笑った。「私がどんな報いを受けるかなんて知らないわ。でも一つだけはっきりしていることがある。あなたが産む子供は、あなたのそばにはいられない。そして、私のことを『ママ』と呼ぶのよ」そう言うと、りんは得意げに階上へ向かい、自分の部屋はどこかと尋ねた。明菜は本来なら無視したかったが、静華が彼女の手の甲を軽く叩いたので、結局は案内しに行った。彼女はわざと、胤道の部屋から一番遠い客室を案内したが、りんは顎で指し、隣の寝室を指差し、そこに住むと言い張った。すべてを片付け、りんが部屋に入ると、明菜は階下へ降りたが、心の中は言いようのない不快感で満ちていた。「どうして野崎様は、この女を別荘に連れてきたのかしら。あまりにもひどすぎます。奥様に対して、全く公平ではありません……」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第902話
「野崎様は？」明菜が尋ねた。「どうして一緒に降りていらっしゃらないんですか？」静華は我に返って言った。「会社でまだやることがたくさんあるから、先に食事は取らないことにして、後で部屋に一つ運べばばいいと言いました」「そんなに忙しいですか？」静華は唇を引き結んで言った。「会社の従業員を総入れ替えしていますから、それぞれの持ち場で問題が起きないように、細かいことまで全部自分でやらなきゃいけません。忙しいに決まってるでしょ」「なるほど」明菜は気にせず、呟いた。「やっぱり会社を経営するって大変ですね。じゃあ、先に部屋に運んでおきます。野崎様がお腹を空かせないように」「ええ」明菜が去った後、静華は一人で夕食を終えた。翌日の明け方まで、胤道は部屋に一歩も足を踏み入れなかった。後で静華が階下に降りた時、明菜から、昨夜胤道は書斎のソファで夜を明かしたと聞いた。「二つのソファをつなげようかと思っています。そうしないと、野崎様の体格では、ソファで寝るのはきっと窮屈でしょうから」静華が答えようとした時、外から突然ハイヒールの音が聞こえてきた。続いて、ぼんやりとした視界に美しいシルエットが現れる。顔を見なくても、全身から得意げな雰囲気が漂っているのが分かった。明菜は来客を見て、途端に表情を硬くした。「何しに来ましたか？」りんはサングラスを外し、妖艶に微笑んだ。「私が何しに？まさか、胤道から何も聞いてないの？」明菜の胸がどきりとした。「何を聞くって？」りんは静華を見つめ、眉の端に隠しきれない優越感を浮かべた。「今日から、私はここで療養することになったの」「何ですって？！」明菜は激怒した。「あなたは病気でもないのに、何の療養をするっていうのですか？それに、ここは奥様と野崎様のお宅です。あなたを住まわせるわけがないでしょう？嘘もほどほどにしなさい！」明菜ははっきりと覚えていた。この女がいなければ、静華は刑務所に入らなかったし、胤道も会社の内部紛争で食事もままならないほど忙しくはならなかった。りんを追い出さずに我慢しているだけでも、十分に礼儀を尽くしている。彼女の威張った言い方を聞き、たちまち怒りがこみ上げてきた。りんは独り笑いし、周囲を見回した。「ここは変わらないわね。ずっと
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第901話
静華は胤道の気まぐれな性格に、どう対応していいか分からなかった。以前は何も気にせず機嫌を取ることができたが、今ではその行為さえも、彼を苛立たせるだけだ。彼女は肩をすくめ、床に落ちた書類を拾おうと身をかがめた。その瞬間、胤道に不意に腕を引かれ、抵抗する間もなく、彼の膝の上に無理やり座らされた。向かい合うその体勢は、言葉にできないほど親密だ。静華は一瞬呆然とし、やがて胤道が自分を抱きしめ、その頭を彼女の肩に預けて、力なく尋ねるのを感じた。「森、俺をどうしろと？」静華は瞬きをし、その指先をゆっくりと、彼の引き締まった腕の上に置いた。この体勢に、彼女は抵抗はしなかったが、どこか居心地の悪さを感じていた。「もう、怒っていないの？」胤道は顔を上げて彼女を見た。「俺が怒ったところで、何になる？いくら腹を立てたところで、お前は俺が何に怒っているのか、ちっとも分かっていないじゃないか。胤道の言葉に滲むかすかな無力感に、静華はどうしていいかわからなかった。次の瞬間、胤道が彼女の顎を持ち上げ、真剣な口調で言った。「森、よく聞け。俺は、お前が俺の機嫌を取るために、自分を押し殺す必要なんてない。お前が欲しいものは、なんだってやる。だが、それをお前の本意に反して手に入れるつもりはない。俺が望むのは、お前と子供が無事だけだ。そして、やりたいことをして、心のままに生きてほしい。お前は、本当は望んでいないくせに、体で俺の機嫌を取ろうとする。それは、自分を貶めているのか、それとも俺を貶めているのか？俺が言ったことは必ず実行する。梅乃さんの消息も、子供が生まれた後、お前と子供を送り出すという約束も、絶対に破らない。だが、俺が望むのはありのままのお前だ」静華の心はまるで雷に打たれたかのように、様々な感情が入り混じった。胤道の言葉が、脳裏に刻み込まれるようだった。なんだと？胤道は、彼女が無理をすることを望んでいないと告げた。子供が生まれたら彼女を送り出すと。そして、ありのままの彼女を返してほしいと願っていた。静華の心境は言葉にできないほど複雑だった。胤道が怒っていたのは、彼女の積極的な態度そのものではなく、その裏にある打算的な理由だったからだ。我に返ると、静華はまだ信じられない様子で、しばらく目を伏せ気持ちを落ち着かせた。だ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第900話
徹夜で帰ってこなかったの？静華は、てっきり彼はとっくに帰宅して、隣の部屋で眠っているものだと思っていた。彼女はやむを得ず言った。「たぶん……私のこと、少し怒っているのかも……」「奥様のことをお怒りに？まさか」明菜は驚いた様子だった。「野崎様はあれほど奥様を大切にされているのに、どうして奥様に対してお怒りになるのですか？それとも……昨夜、何かあったのですか？」静華は言い出しにくかった。まさか明菜に、野崎を誘惑しようとして失敗し、かえって軽い女だと思われたなんて言えるだろうか。それではあまりにも情けない。「何でもありません……ただ、少しすれ違いがあって、野崎を怒らせてしまいました。それで、出て行ってしまいました」明菜は不思議そうだった。「すれ違い？本当ですか、野崎様が奥様に対してお怒りになるなんて……」彼女はそう呟きながら、台所へ食器を下げに行った。静華は箸を口にあてながら考えた。やはり、謝りに行くしかない。このままでは、溝が深まるばかりだ。もし彼が、自分から積極的になられるのが不快なら、今後はそんな行動するのはやめよう。午後になり、ようやく胤道が会社から戻ってきた。物音に気づき、静華はソファの上で身を固くした。野崎の足音がリビングの入口で一度止まり、やがて二階へと向かい、書斎のドアが閉まるのが聞こえた。花瓶を拭いていた明菜が顔を出し、小声で静華に伝えた。「野崎様の表情はだいぶ和らいでいますが、まだ少しよそよそしいようですね」静華は頷いた。彼女にも感じ取れていた。以前なら、胤道は彼女のもとへ来て、隣に座ったはずだ。挨拶もなく書斎へ向かうのは、明らかにまだ気持ちの整理がついていない証拠だった。静華は少し迷った後、立ち上がって尋ねた。「渡辺さん、コーヒーメーカーはどこですか？」明菜は急に顔を輝かせた。「奥様、野崎様にコーヒーをお入れになるのですか？」「ええ……」それ以外に、方法が思いつかなかった。明菜はそれを見てとても喜んだ。これこそが恋人同士の在り方だ。一方が怒れば、もう一方が機嫌を取る。そうすることで、二人の関係は長く続くのだ。彼女はすぐに台所へ行き、必要なものをすべて用意した。静華は自らコーヒーを一杯淹れた。何度も経験しているので、胤道の好みはよく理解し
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第899話
胤道は後になって思い出した。自分がまだ湊だった頃、静華のそばにいた、あの甲高い声の女のことだ。「彼女が？以前の職場でまだ働いているはずだが、どうかしたか？」静華は我に返った。「何でもないわ」彼女は心の中で分かっていた。清美は棟也のことが好きだったはずだ。だが、結局は結ばれなかったのだろうか？まあ、それもいい。二人は、必ずしもお似合いではなかったかもしれない。そう思うと、静華はベッドに座り直した。浴室から聞こえるシャワーの音を聞いているうちに、ふと気づく。まさか、胤道は今夜ここで寝るつもりなのだろうか？指先が落ち着かない様子で絡み合う。静華にはシャワーの音がやけに大きく感じられ、理由もなく緊張が走った。まだ胤道を受け入れる準備はできていない。たとえ彼が今、自分を愛しているのだとしても……だが、彼女の傷ついた心は、もはや強い感情の波には耐えられなかった。しかし、もし胤道を拒絶すれば、彼は不機嫌になるだろう。彼が機嫌を損ねれば、母はどうなる？そう思うと、静華は目を伏せ、深く息を吸い込んだ。まるで決心をしたかのように、その手をボタンに置き、一つ、また一つと外していく。胤道が浴室から出てくると、ベッドに横たわる静華と、床に落ちた服が目に入った。途端に、彼の呼吸が荒くなる。彼女の体には、何も身につけていないのか？そう思うと、彼の頭は一瞬、真っ白になった。静華は顔だけを布団の外に出しており、その顔は真っ赤に染まっている。彼もまた熱に浮かされたように、思わず近づいた。「……どうして服を……」胤道の喉が渇き、空気中に漂う静華の柔らかな香りに、あと少しで理性を失いそうになった。静華は我に返ると、唇を引き結んで話題を変えた。「シャワー、終わったの？」「ああ」「じゃあ、こっちに来て休んで」胤道の喉元が動き、布団に入ると、静華の肌に触れた。やはり、予想通りだった。一瞬、息が詰まる。どんな男でも、この状況で冷静さを保つことなどできないだろう。その時、静華が体を寄せてきた。「あなたが……ほしいのは分かってる。ただ、優しくしてくれればいいから」その瞬間、胤道の内側で渦巻いていたすべての感情が、冷たいものへと変わった。彼女が言ったのは「私がほしい」ではなく、「あなたがほしい」だった。胤道の体は熱を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第898話
棟也は面白そうに言った。「そんなに子供じみた態度なら、取り合いなんてしないさ。手柄は全部君に譲るよ。森さんの体調はどうですか？妊娠中に留置所で辛い思いもしたでしょう。大丈夫ですか？」「ええ、病院で数日休養したので、もう完全に回復しました」静華にとって、棟也への感情は複雑だった。彼が自分を欺いた仲間の一人であることは事実だ。だが、それを除けば、彼が尽くしてくれたこともまた、事実だった。棟也は笑顔を見せた。「それは何よりです。わざわざ足を運んだかいがありましたよ」その言葉から、静華は彼がもう立ち去るのだと悟った。「秦野さんは東都へ戻られるのですか？もう少し滞在されるわけにはいかないのですか？」「僕ももう少しいたいところなんです。森さんの手料理が恋しくてね。だが、向こうで僕を待っている案件があります。全て決着がついたら、また皆で集まりましょう」棟也は長居せず、来た時と同じようにスーツケースを引いて、そのまま去っていった。胤道が彼を見送りに行いた。静華が一人でシャワーを浴びて出てくると、ドアが開く音がした。胤道が戻ってきて、彼女を腕に抱き寄せた。その息遣いは、低く深かった。静華は少し戸惑いながら彼を軽く押した。「先にシャワーを浴びて。お酒の匂いがするわ」胤道は自分の匂いを確かめ、静華から手を放したが、その口調には不満が滲んでいた。「お前、ずいぶん棟也のことを気にかけているな？」「何が？」「今日帰ると聞いて、言葉の端々から引き止めたいように聞こえたぞ。名残惜しそうだったな」静華は一瞬呆気に取られたが、彼が嫉妬しているのだと気づくと、思わず口元が緩んだ。まさか、棟也にまで嫉妬するなんて。「相手は秦野さんよ。考えすぎよ」胤道は譲らなかった。「だが、あいつはハンサムだし、親切で気配りができる」静華は小声でつぶやいた。「それは、確かにそうね」場の空気が微妙に変わったのを感じ、彼女はすぐに言葉を続けた。「でも、いくらハンサムでも、目の見えない私にはその良さが分からないわ。それに、親切で気配りができると言っても、彼は誰に対してもそうでしょう。単なる友人としての付き合いで、その優しさは表面的なもの。あなたの真心には到底及ばないわ」そんなことを口にした後、静華は恥ずかし
