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第153話
最新チャプター
私が去った後のクズ男の末路 第184話
深夜——伊野家の本邸。月明かりが白いレースのカーテン越しに差し込み、象牙色のベッドにそっと降り注ぐ。それはまるで、眠る女の身体に月のヴェールを纏わせたかのようだった。舞は静かに、深く眠っていた。ひとつの長い影が、月光を踏みしめるように部屋へ入ってきた。京介はそのまま、ベッドの傍らに膝をついた。舞は、何も聞こえない。何も気づかない。京介は、ただそっと彼女の呼吸を感じながら、青ざめた頬を見つめていた。そして、長い沈黙の末に、震える手でそのか弱い頬にそっと触れた——もし、時間を巻き戻せるなら。あの夜、立都市には戻らなかった。舞を置いていかなければよかった。ひとり、暗い部屋で不安に震えさせることなど、絶対にしなかった。彼は目を閉じれば、彼女の声がよみがえる。あの、か細く、調子の外れた話し方が——胸の奥を、容赦なく締め付ける。「……ごめん。舞……ごめんなさい」震える声とともに、目には涙がにじんでいた。……目を覚ました舞は、見知らぬ寝室にいた。ここはロイヤルガーデンではない。白金御邸でもない。どこかの高級な邸宅だった。彼女は白いベッドの上で、しばらく茫然としていた。直感的に、これは京介の縄張りだとわかった。裸足のまま床に降り、バルコニーの窓を開けると——そこには豪奢な造りの広大な別荘が広がり、周囲には黒服のボディガードたちが何十人も配置され、まるで要塞のような厳戒態勢だった。彼女は、京介に連れ去られたのだろう。ここが立都市かどうかは分からない。寒風が吹きつけ、長く外にはいられなかった。室内へ戻った彼女は、ベッドのヘッドボードにもたれて、じっと彼を待った。京介を待つ時間は、不思議なほど静かだった。時が止まったかのように、静まり返っていた。十分ほどして、扉が静かに開いた。京介が入ってきた。外の冷気とは対照的に、室内は春のように暖かく、彼は薄いグレーのシャツに黒のスラックス姿。凛々しい顔立ちは、朝の光を受けていっそう際立って見えた。京介は舞のもとに歩み寄り、ベッドの脇に膝をつき、そっと彼女の手を取った。舞は白いバスローブを纏い、黒髪は肩に落ちていた。その姿は、どこか儚く、そして脆かった。彼女は何も言わず、ただ静かに彼を見つめていた。京介は優しく語りかけた
私が去った後のクズ男の末路 第183話
「……まだ足りないのか？音瀬、お前は一体、どこまで望むんだ」……本来なら、すべてがうまくいくはずだった。舞と子どもがそばにいて、幸せに包まれた家庭。たとえ自分がどれだけ罪を重ねようと、手にする資格のない幸福だとしても、それでも手を伸ばせるかもしれなかった。でも、それはもう失われた。音瀬のたび重なる自傷、執拗なまでの騒ぎ。すり減った忍耐の果てに、舞との関係はとうとう、ここまで来てしまったのだ。京介は低く、静かに言った。「音瀬……俺たちは、もう終わりだ」彼は背を向け、冷たい風の中を歩き出した。後ろから、地面に膝をついた音瀬が、泣き叫ぶ声が追いかけてくる。「京介……お願い、行かないで……京介！」けれど、京介は振り返らなかった。……医師団は舞の病状について、いまだ打つ手がなかった。——来るのがあまりにも遅すぎた。あの晩の嵐と気圧の急変が引き金になった神経性の突発失聴。極めて稀で、妊娠中ということもあり、強い薬も使えない。治療法の選択肢は限られていた。清花は何度も涙を拭った。圭吾はそっと肩を抱いて、「名医を探してみよう」と声をかけた。舞の表情は、あまりにも静かだった。けれど——聴力を失って、心まで平静な人間などいない。補聴器をつければ、会話はできる。でも、それは普通とは違うのだ。診察室から出てきた舞に、京介が駆け寄り、震える声で言った。「……舞」その声は、もう彼女には届かない。清花はこらえきれず、声を震わせて言った。「もう聞こえないのよ……そんなに呼んで、何になるの？京介、あんたたち周防家は、人を喰う家よ。うちの子を、心まで喰い尽くした！……でも、もういい。あんたが娘を愛してなかったのは、認めるしかない。だったらせめて、あの子を——傷一つない姿で、私たちに返してちょうだい。私と圭吾で、あの子とその子どもを守っていくわ。あなたの手なんて、もう一切いらない」京介は低く呟くように口を開いた。「俺が医者を探します。治療できる手段を、必ず見つけます」それに対し、清花はきっぱりと言った。「伊野家にも、それくらいの力はあるわ」そう言い残し、伊野夫妻は娘を連れて診療所を後にした。……夕暮れ、京介は一人、周防家へと戻った。車を降り、茜色に燃える空を見上げている
私が去った後のクズ男の末路 第182話
京介の顔は真っ青だった。すると、彩香が一歩前へと出て、氷のような声音で彼を睨みつけた。「私が説明してあげます。何があったのかを！あなたが立都市へ飛んで、あの女を慰めている間に……舞さんの耳は、気圧変化で突発的に聴覚を失いました。浜港市の夜は吹雪で真っ白。車も見つからず、私はまだ希望を持ってたんです。京介様がホテルにいらっしゃるなら、お願いすればきっと何とかしてくれるって。だって、あなたは無敵だったから！でも、あなたは立都市へ帰った。仕方なく、私は伊野さんに連絡しました。伊野さんと奥さんは真夜中に浜港市へ駆けつけ、五十を超えた伊野さんは、雪深い道を半時間、舞さんを抱えてヘリコプターまで歩いてくださった。雪は腰まで積もっていました。病院に着いたとき、伊野さんの服はびしょ濡れ、伊野夫人は下半身が凍えて動かないほどでした。でも、誰も彼女を手放さなかった。なぜなら——彼女は家族であり、命だったからです。じゃあ、あなたにとって……舞さんは、何だったんですか？医者は言いました。遅すぎたと。もっと早く病院に来ていれば、耳は助かったかもしれないって！今、舞さんは一生、音が戻らないかもしれないって！周防京介、聞こえましたか？一生、です！彼女は音を失えば、声の調子も変わってくる。話すたびに違和感が出てくる。それでも……あなたは、まだ彼女を愛してるって言えますか？もう一度やり直そうなんて言えますか？言えないでしょう。あなたが愛してるのは、完璧な舞さんだけ。隣に立てる、美しい女だけでしょう。彼女の想いなんて、あなたにとっては——一文の価値もなかった」……そう言い終えた彩香は、堰を切ったように泣き崩れた。何年も彼女の傍にいて、彼女が流してきた苦しみや涙を、ずっと見てきたからこそ——こんな男のために、耐えてきたことが……あまりにも不憫で、悔しかった。清花も娘を抱きしめて、ただただ泣いた。そして、京介の表情は、今まで見せたことのないような後悔と絶望に染まっていく————舞が、聞こえなくなった。もしあの夜、自分が京市へ戻らなければ。もし、浜港市に残っていれば。彼女の耳はまだ——彼はそっと手を伸ばして、彼女の頬に触れようとした。だが、舞は一歩下がった。触れさせなかった。彼を見つめるその瞳は、もう
私が去った後のクズ男の末路 第181話
舞は、もう——音のない世界にいた。彼女の周囲は、まるで一瞬にして静寂に包まれたようだった。けれど、京介はそのことを知らなかった。……浜港市の雪が止んだ頃、清花はそっと舞の頬を撫でながら、涙ぐんだ声で言った。「一緒に立都市へ戻ろう。立都市には最高の医師がいる。必ず治るから……！」舞は母を安心させたくて、口を開いた。「……大丈夫、だよ……」しかし、聴覚を失ったせいで、その一言さえも、音程が少し狂っていた。清花は一瞬、堪えきれそうになかった。けれど、母は強くあらねばならない。今こそ、娘を支えなければ——その日のうちに、圭吾と清花は舞を連れて立都市へ戻った。圭吾はすぐに専門医チームを手配し、最善の治療のための会議を組んだ。時間を一秒たりとも無駄にできなかった。一縷の希望があるなら、決して諦めてはならないのだ。午後二時、伊野家の黒塗りの車が、病院の正門へとゆっくり入ってきた。正面には、何やら騒がしい人だかり——女性の泣き声も混じっている。舞には何も聞こえなかった。ただ、運転手が車を停めて外へ出て、人垣を押し分けていくのが見えた。そして、次に目に入ってきたのは——あの見慣れた姿。周防京介と白石音瀬。音瀬は裸足で、病衣には血が滲んでいた。泣き腫らした顔のまま、死にものぐるいで縋りついていた。京介は彼女をきつく抱きしめていた。表情は痛々しく、強く感情を抑えているように見えた——きっと、かつての初恋に揺れているのだろう。舞は静かにその光景を見つめていた。彼女の世界は、ただただ静かだった。——秋の終わり、プラタナスの葉がひらひらと舞い落ちていく。その葉が地面に触れる音すら、もう彼女には届かない。ふと思い出したのは、去年のことだった。あのとき、泣き崩れていたのは白石愛果——そして今は、初恋の音瀬。音瀬はか弱げに京介の肩にもたれ、しゃくり上げていた。京介は一瞬だけ躊躇いながらも、そっと肩に手を添えて、何か言葉をかけていた。舞は、もうそれ以上見たくなかった。ボタンを押し、車窓をゆっくり閉めようとしたその時——京介が彼女に気づいた。驚いたように目を見開き、音瀬を振りほどいて、舞のもとへ駆け寄ってきた。「待ってくれ、舞！聞いてほしいんだ！」彼は窓を叩き、必死に何かを伝えようとし
私が去った後のクズ男の末路 第180話
夜が更けていく。浜港市の雪はますます激しさを増し、すでに膝の高さまで積もっていた。舞は、ふと夜中に目を覚ました。一切の音が消えたような静寂に包まれていた。最初はそれを奇妙には感じなかったが、携帯が振動していることに気づき、画面を見ると、海外からの着信だった。だが、着信音は一切聞こえなかった。設定を確認してみたが、サイレントモードにはなっていない。舞はしばし呆然としながら、ベッドを抜けて洗面所へ向かった。蛇口を捻ると、水が流れ出す音も、聞こえない。その瞬間、彼女は確信した——耳が、聞こえなくなっていたのだ。信じたくない現実に、舞は目を瞬かせ、慌てて彩香の部屋へと駆け込んだ。肩を揺さぶって起こすと、彩香は眠たそうに言葉を発したが、舞の耳には何ひとつ届かない。舞は茫然としたまま、彩香を見つめていた。異変に気づいた彩香は、今にも泣き出しそうなほど慌てふためいた。「……今すぐ、病院に行こう！」しかし外は猛吹雪。街の交通は完全に麻痺しており、タクシーはおろか、どんな車も動けなかった。彩香は何度も車を止めようとしたが叶わず、咄嗟に思い出した——京介様がホテルにいる！彼なら、きっと何とかできる！フロントで部屋番号を聞き出すと、彼の部屋のドアを必死に叩いた。だが、返ってくる音は何ひとつなかった。長い廊下に響いたのは、彼女の叩く音と、雪が降りしきる音だけだった。——京介は、すでに立都市へ戻っていたのだ。彩香はもう頼ることをやめ、即座に伊野圭吾へ連絡を入れた。電話がつながると、泣きそうな声で叫んだ。「伊野さん、舞さんの耳が……聞こえなくなったんです！私たちはホテルに閉じ込められていて、外へ出られません！」圭吾は即座に事の重大さを悟った。彼は妻の清花を起こし、すぐに二人で専用機に乗って浜港市へ向かった。隣の市まで空路で向かい、そこからヘリコプターでホテル近くまで飛んだ。——雪の夜、圭吾と清花は、吹雪の中を30分も歩き、ようやくホテルへたどり着いた。その帰り道、ヘリコプターまでの道のりは、圭吾が舞を抱きかかえた。舞は意識が朦朧とし、極度の疲労に倒れかけていた。「舞……お母さんがついてるわ、大丈夫……」清花は娘の頭をそっと撫でながら、そう囁いた。「圭吾、ちょっと休んで、私が背負うわ」
私が去った後のクズ男の末路 第179話
京介がそっと彼女のそばへ歩み寄った。舞は小さくつぶやいた。「雪……ずいぶん降ってるわね。立都市には、雪なんて全然降らないのに」こんなふうに穏やかに言葉を交わすのは、どれほどぶりだろうか。京介の胸に、微かな温もりが灯った。「立都市はね、雪が降るのは十二月の終わり頃なんだ。あと半月くらいしたら、山まで雪を見に行こうよ」だが舞は、何も答えなかった。黙って彼を見つめると、京介が懐から一枚の書類を差し出した。「前田社長が、サインしてくれた」舞はそれを受け取り、視線を落として一通り確認してから言った。「……今夜はありがとう」夫婦なんだから当然だ——そう言いかけたが、それを口に出すと彼女にきっと拒まれると悟り、代わりにこう言った。「もう遅いし、ホテルに戻ろう」京介は自分の車を用意していなかったため、舞の車に便乗することになった。運転手はハンドルを握りながら、後部座席に話しかけた。「今のうちなら道はまだ大丈夫ですけど、もう少し雪が積もると動けなくなるかもしれません。閉じ込められたら、しばらく浜港市で遊んでいかれては？いい景色、けっこうあるんですよ」後部座席で京介は酒の余韻に身を任せ、ゆったりともたれかかっていた。車内にはかすかな酒の香りが漂い、フロントガラス越しに街灯の光が揺れる。雪は静かに、しかし確かに降り積もっている。——まるで幻のように、美しく、儚い風景。その中で、京介はふと手を伸ばした。舞の細い手首をそっと掴んだのだ。突然の接触に舞は驚いて振り払おうとしたが、彼はそのまま手首をたどり、手のひらをしっかりと包み込んだ。その掌の中の温もりを、そっと確かめるように。舞は気まずそうに顔をそむけた。京介はその横顔を見つめた。脆く、けれど芯の強いその横顔を、静かに、深く。外では雪が舞い、彼の胸の奥は燃えるように熱かった。雪のため、車はゆっくりと進み、一時間ほどかけてホテルへ戻った。京介はスイートルームの前まで彼女を送り届けた。ドアが開くその瞬間、優しく囁いた。「……ゆっくりお風呂に入って、しっかり休んで」舞は胸の奥に複雑な感情を抱えながらも静かに微笑んだ。その微笑みに、京介も思わずほほ笑み返した。「やっと笑ってくれたな……」部屋に戻った京介は、まだ
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