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第733話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第751話
光輝は子供の頃から優等生だった。一世を風靡した学園の暴れん坊・誠健に勝てるわけがない。ましてや、うっかり知里を傷つけてしまうのが怖くて、手を出すことすらできなかった。誠健は知里を抱いたまま、まるでそれがなんでもないかのように光輝を殴り続けた。数分も経たないうちに、光輝は腹を押さえて地面に倒れ込んだ。その様子を見た知里は、怒りがさらに込み上げてきた。彼女は冷たく誠健を睨みつけ、歯を食いしばって言った。「誠健、もう一度だけ言うわ。私を降ろして！」誠健はどこか挑発的に笑った。「もう心配してんのか？まだ本気出してないけどな」「誠健、ふざけんなっての！今すぐ私を降ろせ！」知里は誠健の腕の中で必死にもがいた。だが、誠健の腕はまるで鉄のクランプのように、彼女を容赦なく抱きしめていた。無理やり彼女を抱えてエレベーターに乗り込む。知里は今まで、こんなに情けない思いをしたことがなかった。怒りのあまり、彼女は誠健の肩に噛みついた。誠健は白いシャツ一枚しか着ていなかったため、すぐに真っ赤な血が滲み出てシャツを染めた。彼は平然とした顔で知里を見下ろしていた。彼女が少し怒りをぶつければ落ち着くだろうと思っていた。だが、誠健の予想に反し、知里の目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。その姿に驚いた誠健は、慌てて優しい声であやした。「さっきは手加減したって。あの坊やは無事だよ、泣くなよ」知里はゆっくりと口を離し、涙に濡れた顔で彼を見つめた。「誠健、最後にもう一度だけ言う。私を降ろして」「それ以外なら、なんでもしてあげる」誠健はそのまま知里を抱えて車に乗り込んだ。彼女が途中で飛び降りないように、ネクタイで手を縛りつけた。そして、アクセルを踏み込み、そのまま走り出す。知里はこの屈辱に耐えられなかった。誠健に向かって怒鳴り散らす。「誠健、このクソ野郎！やれるもんなら私を解いてみな！一対一でやってやるよ。マジであんたのキンタマ、ぶっ潰すから！」誠健はふっと笑い、大きな手で彼女の頬を撫でながら、優しく言った。「もう騒ぐなよ。今は君をあの坊やのもとに行かせるわけにはいかない」「俺はあいつが下心なしとは思えねぇ。君の人気に便乗しようとしてるだけだ。世間に『君と付き合ってる』って思わせる気だぜ。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第750話
彼は知里のそばに歩み寄り、その大きな手で彼女の頭を軽く撫でた。「結衣は小さい頃から病弱で、親に甘やかされて育ったんだ。今回のことはちゃんと俺がケリをつける。絶対に君が損するようなことにはさせない。だから、もう怒るな。一緒に帰ろう」そう優しく言いながら、彼は知里の手を取って外へ連れて行こうとした。だが、知里は彼の手を振り払った。「触らないで。私がなんであんたと一緒に帰らなきゃいけないの？私はあんたの何？一緒にいるところをメディアに撮られたら、私がどう言われるか考えたことある？」誠健は歯を食いしばって言い返した。「じゃあ、他の男と一緒に住んでるのはどうなんだ？メディアに撮られる心配はなかったのか？……それとも、わざと関係を認めさせるつもりだったのかよ？」その言葉に、知里の胸がズキリと痛んだ。目頭が熱くなり、唇の端には苦笑が浮かぶ。「正解よ。私は光輝との年の差恋愛を公式にして、今の状況から抜け出したいだけ。何？あんたの妹にハメられた私が、自分でなんとかしちゃいけないわけ？」「知里……君、火遊びしてるだけだ。いつか本当に燃え尽きるぞ」「燃え尽きようが死のうが、あんたには関係ないでしょ。私はあんたのなんでもない。さっさと出てって。ここはあんたを歓迎してないの」そう言って、知里は玄関のドアを開けた。誠健に早く出ていけというように促す。だが誠健は拳を握りしめ、突然知里を横抱きにして持ち上げた。そのままエレベーターへ向かって歩き出す。知里は彼の腕の中で暴れながら怒鳴った。「誠健！このクソッタレ、今すぐ私を降ろしなさい！訴えるわよ！」誠健は鼻で笑った。「弁護士の友達がいるからって、なんでも訴えれば済むと思うなよ。俺がビビるとでも？」「誠健！降ろしてって言ってるの！」「降ろしたらあの草食系とよろしくやる気だろ？来世にしとけ」ちょうど二人がエレベーターに乗ろうとしたその時、中から買い物袋を持った光輝が出てきた。状況を見た瞬間、彼の眉間がピクリと動く。低い声で問うた。「彼女をどこへ連れて行く気だ」誠健は口元に薄ら笑いを浮かべ、不敵に言う。「どこに連れて行こうが、お前に関係ねえだろ？」「あるさ。今、知里姉は俺の客人だ。もし今すぐ降ろさないなら……こっちも容赦しない」「へぇ？なら
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第749話
知里の心にたまっていた悔しさと怒りは、誠健の姿を見た瞬間、一気に爆発した。彼女は目を真っ赤にして睨みつけるように言い放った。「何しに来たの？私が落ちぶれるのを見て笑いに来たわけ？」誠健は一言も発せず、彼女の元へ駆け寄り、力強く抱きしめた。「知里……俺は君を放っておいたわけじゃない。ずっと手術中で、十数時間も携帯見てなかったんだ。もうネットのトレンドからは外させたし、メディアにも釈明した。だから、もう怒らないでくれ」知里は彼を突き飛ばし、冷たく笑った。「それで？私に許してほしいって？誠健、さっき私、あんたの家の前でファンに腐った卵ぶつけられて死にかけたのよ。光輝が連れ出してくれなかったら、今ごろ袋叩きにされてたわ。全部あんたの可愛い妹のおかげよ。あの投稿も、トレンド入りも、結衣の仕業でしょ？誠健、あんたは私のことどれだけ憎んでるわけ？こんなふうに私を潰したいの？」知里の声は次第に震え、目には涙が浮かんでいた。ここまで辿り着くのに、どれだけの苦労があったか、知っているのは彼女自身だけだった。なのに、たった一つの策略で、すべてを台無しにされそうになった。あのとき石井お爺さんの顔を立てなかったら、知里は結衣を地面に土下座させていた。誠健はすぐに弁明した。「全部、結衣が勝手にやったことだ。俺は何も知らなかった。もう親父に頼んで、しっかり叱ってもらった」知里は鼻で笑った。「知らなかったって言えば許されると？あんたの親が彼女をちょっと叱ったくらいで、私が受けたネットリンチのダメージが帳消しになるわけ？誠健、あの投稿見た？人の悪口どころじゃない、私の両親まで侮辱されてたのよ。私が図太いタイプじゃなかったら、十人の知里がいたって、全員飛び降りて死んでたわよ。それを、そんな軽い言葉で片付けるつもり？」誠健は知里的に感情が高ぶっているのを感じて、少しだけ声を和らげた。「じゃあ、どうすればいい？知里の望むとおりにするよ」知里は胸を張って高飛車に言い放った。「やった本人に、ちゃんと出てきて謝らせて。じゃないと、この怒りは収まらない」「わかった。今すぐ結衣に電話して、直接謝りに来させる」誠健がスマホを取り出そうとしたそのとき、知里が冷たく笑いながら遮った。「誠健、家に来て謝ればそれで済むとでも思ってる？
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第748話
「結衣、お前、調子に乗ってるのか？俺のことに口出しする権利、いつからお前にできたんだ！」結衣は叱られて目に涙を浮かべた。「お兄ちゃん、私だってお兄ちゃんのことを思ってやってるのよ。石井家の跡取りともあろう人が、どうして知里の尻を追いかけなきゃいけないの？お兄ちゃんが望めば、どんな女の子だって手に入るのに、なんであんな子に振り回されるのよ！」誠健は怒りを抑えきれず、机を拳で強く打ちつけた。「結衣、さっさとあのトレンド記事を取り下げろ。じゃなきゃ、ただじゃおかねえぞ！」結衣は悔しさで足を踏み鳴らした。「絶対に取り下げない！私は絶対に知里のことを潰してやる！」「いいだろう……取り下げないんだな？覚えてろよ！」そう言い放つと、誠健は電話を切り、すぐに父親へ電話をかけた。ちょうど会議中だった誠健の父は、息子からの電話に気づき、すぐに応答ボタンを押した。「おや、これは珍しい。うちの誠健がどういう風の吹き回しで？」誠健の声は一切の感情を含まず、冷えきっていた。「自分の娘をちゃんと見張ってください。じゃないと、俺が手を出すことになるよ」誠健の父は少し戸惑った様子で言った。「どうしたんだ？結衣はいつもお前に懐いてたはずだろう？その口ぶり、まるで殺す気じゃないか」「彼女が、知里に手を出したんだよ」その一言で、石井父はすべてを察した。「はは、なるほどね。お前の一番大事な人にちょっかい出したのか。それは我慢ならんわな。ってか、今さら何を慌ててるんだよ」「人の傷に塩を塗るような真似、やめてくれないか？知里はもともと俺との復縁に乗り気じゃなかった。今回の騒ぎで、完全に俺の嫁になる目も潰されたよ」息子のこんなに真剣な様子は初めてだと、誠健の父は苦笑しながら答えた。「結衣がバカだったな。後でしっかり叱っておくよ。トレンドの件は俺が処理する。あとは自分でどうにかしろ」電話を切ると、誠健はすぐにスマホを持ってオフィスを飛び出した。まだ病院の正門に差し掛かる前に、すでに記者たちに囲まれていた。無数のマイクが同時に彼を向いて突き出される。「石井先生、知里さんに騙されたって本当ですか？」「石井先生、彼女に裏切られたことをどう思いますか？」「これだけのことがあったのに、まだ彼女と付き合いたいと思っていらっし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第747話
知里の車は遠くへ走り去っていった。光輝は少しばかりみすぼらしい姿の知里を見て、こう言った。「知里姉、俺が運転するよ。身なりを整えて」知里は気にも留めずに笑った。「大丈夫よ。あとで家に帰って洗えばいいだけだから」「知里姉、自分の家に帰れると思ってるの？石井家、今は人だかりで囲まれてるよ」その言葉を聞いて、知里は思わず罵声を吐いた。結衣がそこまで調べ上げたということは、きっと自宅の前にも人を張り込ませてるに違いない。まるで完全に息の根を止めるつもりじゃないか。知里は歯を食いしばった。「どこかのホテルで身なりを整えるわ」すぐさま光輝が止めに入った。「知里姉、俺の家に来て。ホテルのスタッフに気づかれたら、奴らもすぐに追ってくる」「今、あなたの家に行ったら、あなたに迷惑がかかるでしょ」「俺は大丈夫だよ。それに、あの家は最近買ったばかりで、ほとんど誰にも知られてないからさ」その瞬間まで、知里はこの街で佳奈以外に頼れる人が誰もいないことを思い知らされた。けれど、今は佳奈も智哉と家族で旅行中。邪魔するなんてできない。結局、彼女は光輝の家へ車を走らせた。その間も、知里に関する投稿はどんどん拡散していった。広報部がどんな声明を出しても、まったく効果がなかった。ネット中が知里を叩いていた。誠健は十数時間に及ぶ手術を終えて、腰が砕けそうなほど疲れ果てていた。手術室から出た途端、小さな看護師が彼のスマホを持って駆け寄ってきた。「石井先生、ナースステーションにスマホ忘れてましたよ。着信すごかったですけど、もう電池切れてます」誠健は眉をしかめた。「誰から？」「えっと、登録名が『直球娘』でした」その名前を聞いた瞬間、誠健の胸がズキリと痛んだ。知里が何の理由もなく、そんなに何度も電話をかけてくるはずがない。ましてや、連続で。よほどのことが起きたに違いない。そう思った誠健はすぐスマホを持って自分のオフィスへ戻った。充電を始め、スマホの電源を入れる。知里からの着信が20件以上、さらに知らない番号からも多数。何が起きたのかと首をかしげていると、そこへ他の医者が入ってきた。誠健を見て、驚いたように言った。「まだいたのか？なんで隠れないの？」誠健は不思議そうに彼を見た。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第746話
「そこまで言うなら、もう容赦しないから」そう言い残して、知里はくるりと背を向けて去っていった。ちょうどそのとき、石井お爺さんがキッチンから出てきた。怒りをあらわにした知里とすれ違い、首をかしげながら結衣に声をかけた。「さっき、何を話してたんだい？知里、なんで帰っちゃったんだ？」結衣はニヤリと意地悪く笑ってみせた。「帰るのは彼女の自由よ。私は引き止めてないし」だが心の中では――知里、まだ終わってないわよ、そう簡単には逃がさない。予想通り、知里が車で門まで来たとたん、待ち構えていた記者たちにぐるりと囲まれた。彼女は悔しさで奥歯を噛み締めた。誰の仕業かなんて、考えるまでもなかった。記者たちは一斉にマイクを突き出し、矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。「知里さん、ネットの噂は本当ですか？ずっと誠健さんを利用してたって……妊娠も嘘で、彼を騙してたって話は？」「今日ここに来たのは、誠健さんと対策を話し合うためですか？彼には会えましたか？嘘がバレて怒られてるって話ですが？」知里は窓を少し下げ、説明しようとした。だがそのとき、記者の後ろに紛れていたファンの一人が、彼女に向かってくさった卵と野菜くずを投げつけてきた。「知里、まさかこんなやつだったなんてね！あたし、空港で出迎えるために母親とケンカまでしたのに！虚言女！大嘘つき！」「知里、お前のような計算高い女は地獄に堕ちるべきだ。誠健にはお前なんか似合わない！芸能界から消え失せ！」次々と飛んでくる卵と葉っぱに、車内も服も髪も悪臭でいっぱいになっていく。知里は激怒し、今すぐにでも車を降りて全員張り倒したい衝動に駆られた。だが、彼女は芸能人――暴力沙汰を起こせば、たとえ正義が自分にあっても、キャリアは終わる。……結衣、やることが本当に容赦ないわね。知里は何も言わずに窓を閉め、じっと車内に座り込んだ。外では、狂ったように物を投げ続けるファンたち――その騒ぎを見つめながら、知里は誠健に連絡を取ろうとした。何度も何度も電話をかけるが、彼は一切出なかった。怒りでハンドルを叩きつけ、低い声で吐き捨てた。「誠健……覚えてなさいよ。絶対に許さないから」どうやってこの修羅場を抜け出せばいいのか、途方に暮れていたそのとき――「誠健さんが来たぞ！インタビュー
