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第933話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第951話
深夜。佐藤潤は書斎で難しい顔をしていた。そして、隣の遠藤秘書に尋ねた。「まだ白状しないのか？」遠藤秘書はお茶を継ぎ足した。それを聞いて、遠藤秘書は薄く笑った。「こんな大事件、九条社長が簡単に認めるでしょうか？聞けば、ボロボロになるまで殴られたのに、一言も白状しなかったそうですよ」佐藤潤は鼻で笑った。「なかなか根性があるな」そう言うと、佐藤潤は茶碗を受け取り、お茶を一口すすった。「こういうガンコな奴には、特別な手段も辞さない。あの人たち、普段は優秀なんだろう？とっておきの技を使って、時也の口から自白を引き出せ」遠藤秘書は笑った。「それはまずいんじゃないでしょうか？」佐藤潤は茶碗を置いた。「彼のことが気になるのか？」遠藤秘書は慌てて手を振って否定した。「そんなことありません。ただ、そんなことをしたら、あなたと苑様との仲が......彼女は今、九条社長と本当にうまくいっているんですから」佐藤潤は少しの間、ぼんやりとしていた。しばらくして、佐藤潤は冷たく笑い出した。「前回の件の後で、苑が俺に何か情が残っていると思うか？正直に言うと、佐藤家の子供たちのうち、剛や玲司も含めて......苑が一番俺に似ている。特に、冷酷になるときは本当に容赦ない」遠藤秘書はすかさず言った。「苑様は、芯の強い女性です」「言われなくても分かっている」その時、机の上の電話が鳴った。佐藤潤は電話を取り、軽く咳払いをしてから口を開いた。「もしもし、佐藤です」電話の向こうでは、病院の院長が震える声で佐藤潤に告げた。「玲司さんが......自殺を図りました」佐藤潤の手から、電話が滑り落ちた............明け方、救急室では、医師や看護師が出入りしていた。佐藤潤はやつれた顔をしていた。佐藤剛夫婦は涙を浮かべていた。相沢静子は慌てて駆けつけ、しきりに尋ねた。「どうして玲司が自殺なんか？小林のせいじゃないの？」一枚の小切手が、相沢静子の前に投げ出された。佐藤潤は静かに言った。「苑は6000万円払って玲司に会った......彼女は、玲司の生きる気力を、精神的にへし折ったんだ！」この一件は、佐藤潤にとって大きなショックだった。自分が大切に育てた佐藤玲司が、数年間、名利の世界に浸っていたにもかかわらず、水谷苑の残酷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第950話
高橋が部屋を出て行った。九条時也は水谷苑の方を向き、優しい声で言った。「美緒を起こさないように、二階にいてくれ......もし俺のことを聞かれたら、出張に行っていると言ってくれ」妻子のことが心配で、あれこれと指示を出した。水谷苑は涙を浮かべながら、彼の言葉を一つ一つ胸に刻んだ。昼食前、九条時也はパトカーに連れられて出て行った。水谷苑はベランダから、その姿が見えなくなるまでずっと見送っていた......九条時也がいない間、彼女は指折り数えて日々を過ごした。一日、二日と、彼女は一日千秋の思いで七日間待ったが、九条時也は戻ってこなかった。拘置所へ面会に行こうとしたが、刑務官にこう言われた。「九条社長は重大な事件に関わっているため、面会はできません」罪を着せようと思えば、いくらでも理由は作れる。水谷苑には分かっていた。これはきっと佐藤潤の仕業だ。そして、佐藤潤は九条時也を釈放するつもりはなく、自分が骨髄移植を申し出るのを待っているのだと、彼女は確信していた......しかし、水谷苑は彼に頼むつもりはなかった。お腹の中には、九条時也との子供がいる。この子は絶対に守らなければならない。彼女は灰色の高い塀の外を、長い間うろうろしていた。塀の中、九条時也は被服を着て、狭いベッドに横たわり、静かに考え事をしていた......体中傷だらけで、無事なところはほとんどなかった。しかし、それでも彼は罪を認めていなかった。水谷苑が、外で待っているから。......夕日が燃えるように赤かった。高級車の中に座っていた水谷苑は、一枚の写真を受け取った。それは、無残な姿の九条時也だった。彼女は少し顔を上げると、涙が目に浮かんだ......夕日が車の窓ガラス越しに差し込み、彼女の顔に淡いオレンジ色の光が落ちていた。その顔は柔らかく儚げだったが、目には強い殺気が宿っていた。彼女は穏やかな性格だった。殺しなどしたくなかった。しかし今、彼女は追い詰められていた。九条時也のために、H市へ行かなければならない。しかし、H市へ行く前に、会いたい人がいた......ずっと会っていなかった、ある人物に。これは難しい話だったが、太田秘書が6000万円で関係各所へ根回しをした。その夜、水谷苑は佐藤玲司に会うことができた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第949話
明生総合病院で、佐藤翔の救命処置が行われた。幸いにも、一命を取り留め、後遺症も残らなかった。しかし、体はずいぶんと弱ってしまった......相沢静子は息子を抱きしめ、泣き崩れた。彼女は浮気したことで、佐藤家で立場を失い、もはや佐藤潤に縋るしかなかった。彼女は水谷苑が大勢を顧みないと非難し、それによってが佐藤潤の機嫌を取ろうとした。佐藤潤は後ろめたさを感じていた。「そんなことを言ってる場合か！」佐藤潤は相沢静子を怒鳴りつけた。「子供たちの面倒を見ろ！外で男と遊んでばかりいないで......そうすれば時也に足元をすくわれることもなかったはずだ！」面と向かって叱責され、相沢静子は屈辱に震えた。しかし、彼女に死ぬ気などあるはずもなかった。ひたすら耐える以外に道はない。それに、反省する気もさらさらなかった。佐藤玲司との関係はもはや後戻りできないところまで来てしまったのだ。この肉体的な喜びを、もう一度手放すことなど耐えられない。佐藤家は、祖父の代から孫の代まで、まさに嵐のような騒ぎに見舞われていた。......一方、九条時也は水谷苑たちとそこを後にした。彼は心配でたまらず、水谷苑を藤堂総合病院に連れて行き、検査をして異常がないことを確認した。そして、別荘に戻ると、高橋が塩を家の隅々にまで撒き始めた。彼女は何かをつぶやきながら、九条時也は、彼女の様子を見て思わず笑ってしまった。「どこでそんなことを覚えたんだ？」高橋は口を閉ざしたまま――言ってしまったら、効き目がなくなる。九条時也は二階へ上がった。九条美緒は驚き、水谷苑の腕の中にすがりついた。子供は不安になるとミルクを飲みたがる......九条時也はミルクを作ってやった。哺乳瓶を受け取ると、九条美緒はそれを抱きしめ、勢いよく飲み始めた。そして、おとなしく目を閉じた。額に汗をかいていた。九条時也は汗を拭いてやり、自分の腕に抱き上げて優しく背中を叩いた......九条美緒は父親の匂いを感じ、安心して眠りについた。しばらくすると、哺乳瓶が口から落ちた。九条時也はそれを受け取り、ベッドサイドテーブルに置いた。そして水谷苑を自分のそばに引き寄せ、彼女の肩に手を置き、嗄れた声で言った。「苑、お前と美緒を守ってやれなくて、ごめん」「あなたのせいじゃないわ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第948話
空気を読めない医師が麻酔針を持って近づいてきた。「これから骨髄を採取しますので、ご退出ください」「ふざけるな」九条時也は医師に蹴りを入れた。医師は肋骨を3本も折ってしまった。彼は床に倒れこみ、うめき声を上げた。そして、数百人の九条グループの警備員が病院を取り囲んだ。佐藤潤側の人間は、全く歯が立たなかった。高橋は縄を解かれると、すぐさま水谷苑の手術台へと駆け寄り、水谷苑の拘束を解いた。高橋は泣き崩れながら言った。「九条様が来てくれて本当に助かりました！もし来てなかったら、どうなっていたかわかりません」水谷苑は目に涙を浮かべていた。彼女は九条時也と、三日後にH市へ行く約束をしていた。しかし、佐藤潤がここまで狂気に走るとは、誰も予想していなかった。九条時也はもう遠慮しなかった。彼はゆっくりとスーツの上着を脱ぎ、穏やかな表情を脱ぎ捨てた。シャツとスラックス姿になった彼の鍛え抜かれた体が、仕立ての良い服のラインに沿って浮かび上がった。まず、彼は先ほどの医師を半殺しの目に遭わせた。そして、佐藤潤に一歩一歩近づいていく。佐藤潤の側近が彼を止めようとした。「九条社長、落ち着いてください」九条時也は冷たく言った。「落ち着けるか！苑をこんな所に連れてきて骨髄を奪おうとしたんだぞ。俺の子供を殺そうとしたんだ。どうして落ち着いていられるんだ！」彼は勢いよく佐藤潤の腕を掴んだ。ためらいはなかった。次の瞬間、佐藤潤の腕は、その場で折られた――鈍い音が響いた。皆、凍り付いた。九条時也がここまで大胆な行動に出るとは、誰も思っていなかった。佐藤潤の地位がどうであれ、彼は躊躇なく手を出し、腕を折ってしまったのだ。佐藤潤は二歩後ずさりし、呼吸を整えようとした。もはやこれまでだ、と悟った。その時、高橋は我を忘れて佐藤潤に飛びかかった。高橋は一度決めたら絶対に曲げない頑固な性格だ。水谷苑にに危害を加える者には、誰であろうと命懸けで立ち向かうのだ。この老いぼれを殺してやりたい。この偽善者を、生きたまま引き裂いてやりたい。まるで野獣のように、高橋は佐藤潤の服を引き裂き、顔をひっかいた。二度と人前に出られないように、猫かぶった顔を潰してやりたい。佐藤潤の目からも、口からも、体中から血が流れていた。高橋は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第947話
駐車場で、遠藤秘書は車に乗り込もうとしていた。佐藤潤は静かに言った。「遠藤さん、ここからは私的な用事だ。ここで待っていなさい」遠藤秘書は笑顔で答えた。「潤様のことは、私のことです」佐藤潤は彼を一瞥した。「だが、余計な騒ぎは起こしたくない」遠藤秘書はそれ以上何も言えず、6台の黒い車が視界から消えるのを見送るしかなかった。車が門を出ると、すぐにスマホを取り出し、SIMカードを交換して電話をかけた――「九条社長、大変です。苑様が連れ出されました。潤様に同行を止められて......どの病院に搬送されたのかも分かりません」......九条グループ、社長室。九条時也は電話を切ると、すぐに外へ出た。太田秘書のオフィスの前を通り過ぎるとき、低い声で指示を出した。「警備会社に連絡して、呼べるだけの人員を集めてくれ......俺と一緒にある場所へ行く」言葉が少ないほど、事態は深刻だ。太田秘書は大変なことが起こったのだと察し、急いで手配を始めた。九条時也はエレベーターに乗り、1階まで降りた。エレベーターの中で、水谷苑に電話をかけた......電源は切られていた。かけ直すことはしなかった。エレベーターの鏡に、彼の険しい顔が映っていた。九条時也は車に乗り込むと、スマホにメッセージが届いた。それを見ると、アクセルを踏んだ。10分ほど走って、九条時也は高級ホテルに到着し、プレジデンシャルスイートのドアを開けた。中には、男女が熱い抱擁を交わしていた......女は相沢静子だった。男は彼女の新しい愛人で、彼との時間に女としての喜びを感じていた。今日は佐藤翔の手術の日で、佐藤潤に立ち会いを禁じられた彼女は、男と羽を伸ばそうとしていたのだ。一度きりと思っていたのに、九条時也が突然ドアを蹴破って入ってきた。相沢静子は慌てて服で体を隠そうとした。しかし九条時也は彼女の長い髪を掴み、窓際まで引きずり寄せた。相沢静子の体は宙吊りで、少しでもバランスを崩せば、下に落ちて粉々になってしまう。相沢静子は悲鳴を上げた。「何するの？」九条時也は単刀直入に言った。「時間を無駄にするつもりはない！今から3つ数える。苑の居場所を言え。さもなくば......佐藤家が葬式を出すことになるぞ！」相沢静子は彼がそんなことをするはずがない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第946話
水谷苑はぎこちなく笑った。二人はしばらく他愛のない話をした後、そろそろ寝ようとしたその時、九条時也の枕元のスマホが鳴った――着信を見て......九条時也は少し目つきを変え、電話に出た。電話の向こうから、中年男性の声が聞こえてきた。「潤様がこっそり苑様と適合検査を行いました。なんと、翔様と適合したのです。おそらくすぐに動き出すでしょう。九条社長、あなたがH市に人を配置していると聞いています。私の考えでは、苑様をすぐにH市に避難させるべきです......できれば子供たちも一緒に、B市はあまりにも危険すぎます。美月様は自宅に軟禁されています。潤様は今、正気を失っています」......九条時也は表情を変えずに言った。「分かった」電話を切り、彼は水谷苑の方を見た。水谷苑は全てを聞いていたが、驚くほど冷静だった。九条時也は水谷苑を優しく抱きしめ、自分の肩にもたれかけさせた。「H市で金吾さんの後を継いだのは、俺が育てた男だ。潤さんがB市でどんなに力を持っていようと、H市までは届かない。苑、お前と子供たち、それに高橋さんも一緒に、しばらくH市で暮らさないか」彼はやはり、彼女と離れるのは寂しかった。結婚したばかりで、しかも妊娠中、まさに彼が必要な時だった。迷いもあったが、今夜の電話で彼は決心した。彼女たちを必ずH市に送らなければ。彼は彼女の唇を何度も優しくキスした。「早ければ1、2年、長くても3、4年。潤さんの問題を片付けたら......家族みんなで一緒に暮らそう」水谷苑もまた、寂しかった。九条時也とようやく結ばれ、甘い時間を過ごしていたのに、また離れなければならない。彼女は彼の肩にもたれかかり、呟いた。「時也、子供たちと私はH市で安全に過ごせるでしょ。でも、あなたのことが心配で仕方ないわ」彼は彼女の気持ちを察し、約束した。「2週間ごとに2日間、会いに行く。出産の時は、必ずそばにいる。俺たちの娘が生まれるのを見守る」水谷苑は小さく「うん」と答えた。九条時也の心は温かさに満たされた。彼は彼女の顔を両手で包み込み、優しくキスを落とした......熱い情動が彼を包み込んだ。手を伸ばし、彼女のパジャマのボタンを外した。水谷苑の体は震え、彼の名前を呼んだ。「時也......」彼は片方の手で彼女
