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第164話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第240話
「理恵、新井のお爺さんはどうして今夜のことを知ってたのかしら？」透子は眉をひそめて尋ねた。理恵は答えた。「そりゃ新井のせいでしょ。彼、いつもあなたに付きまとってるから、お爺さんが人を見張らせてるのよ」「どうしてそれを知ってるの？」透子は尋ねた。理恵は一瞬言葉に詰まり、ばつが悪そうに顔をそむけ、ごまかすように言った。「ええと、ただの推測。たぶん、そんなところよ」兄が警察署で電話しているのを聞いたのだ。何人ものボディーガードが監視していて、まるで囚人を管理するかのようだと。彼女は少しも同情せず、蓮司は自業自得だと感じていた。でなければ、あの狂った様子では、きっと毎日会社に来て透子を待ち伏せするだろう。ソファの上。透子は膝を抱えて静かに座り、とりとめのない映画を見ていた。彼女が不思議に思ったのは、お爺さんがどうやって知ったかということだけだった。蓮司が知っていることについては、何の疑問も抱いていない。朝比奈美月が彼に電話をかけて、送金を頼んだはずだからだ。……新井家の本邸。ボディーガードたちが蓮司を無事、というより、無理やり連れ戻すと、彼を迎えたのは新井のお爺さんの怒りだった。彼は両膝を床につき、こっぴどく罵られても、一言も反論できなかった。祖父は年老いて病気を患っているため、あまり怒らせるわけにはいかない。あれが父親なら話は別だ。たとえ自分の手で父親を棺桶に送り込むことになっても、彼は少しもためらわないだろう。「旦那様、少しお休みになって、お体にお気をつけください。あまり感情的になられませんように」執事がそばで新井のお爺さんの背中をさすりながら言った。「わしがいつか死ぬとしたら、間違いなくこの親不孝な孫に腹立てて死ぬことになるだろう！」新井のお爺さんは憤慨して非難した。執事はうつむいて黙っている若旦那様を一瞥し、言った。「若旦那様も反省していらっしゃいます。打たれても罵られても口答えなさいません。どうかお怒りをお鎮めください」「口答えせんからといって、過ちを認めたわけではないわ！」新井のお爺さんは蓮司の頑固な様子を見て、さらに腹を立てた。「右の耳から左の耳へ聞き流すだけだ。次はまた同じ過ちを繰り返すに決まっておる！最初はボディーガード二人でも見張れず、今回
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第239話
右側のドアはもともと閉まっていなかったが、今や外から直接開けられた。ボディーガードが口を開いた。「若旦那様、お降りください」蓮司は怒りに満ちた顔で彼を見た。ボディーガードは再び言った。「お降りにならないのでしたら、我々が無理やりお降ろしすることになりますよ」蓮司はまだ黙って無言の抵抗を続け、周囲の人間を観察しながら、車を降りた後どうやって逃げるかを考えていた。しかし、現実は彼の思い通りにはならなかった。別のボディーガードが携帯電話を手に近づき、スピーカーフォンにしたからだ。「蓮司！さっさと戻ってこい！」新井のお爺さんの、気力に満ちた怒声が響き渡り、鼓膜が破れんばかりだった。「お爺様、戻りません。透子が怪我をしたんです、彼女に会いに行かないと！」蓮司は反論した。「透子の怪我なら、わしが人をやって処理させる。お前はさっさと戻ってこい。あの子の前へ行って、嫌われるような真似はするな！」新井のお爺さんは罵った。蓮司は唇を引き結び、言い張った。「何も余計なことはしません。ただ彼女の様子を見に行くだけです、誓います」「あの子はお前の顔を見るだけで反吐が出るんだ。少しは自覚を持て、もう付きまとうな！」新井のお爺さんは息を切らしながら怒鳴った。「あの子を苦しめるのは、まだ足りんのか？離婚したというのに、まだ彼女に迷惑をかける気か！蓮司、お前はもう二十五歳の大の男だろうが！まだ自分が子供だとでも思っているのか？！」蓮司は黙り込み、声を出さなかった。心臓がずきずきと痛んだ。「お前たち、奴を担いででも連れ戻せ。死ぬ気で抵抗するなら、這い上がれなくなるまで打ちのめせ！息さえ残っていればいい！」新井のお爺さんはボディーガードに命じた。ボディーガードたちは命令を受け、他の二人が左側のドアへ向かい、直接ドアを開けた。蓮司は最終的に、無理やり連れ出され、車に押し込まれた。車内で暴れて飛び降りるのを防ぐため、ボディーガードはさらに彼の手を縛り上げた。こうして、愛する人の元へ向かう逃走劇は完全に失敗に終わった。無力な青年は、後部座席でうなだれ、その全身は陰鬱で恐ろしい気配に包まれていた。……その頃、透子の家では。透子は新井家の執事から電話を受け、怪我の具合を尋ねられた。透子は眉をひそめ、相手
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第238話
「まずい！早く追え！」ボディーガードは慌てて言った。カードキーがなければ、彼らは社員用エレベーターに乗るしかない。一人が追いかけ、もう一人が管理部門に連絡してエレベーターを停止させ、同時にビル外の警備員に連絡して迎撃を指示した。エレベーターの中。蓮司は点滅する階数表示を見つめ、拳を固く握りしめ、もっと速く進めと心の中で叫んでいた。ようやく、地下二階に着いた。ドアが開くと、彼はすぐさま飛び出そうとしたが、そこには警備員たちが一列に並んで彼を待ち構えていた。蓮司は、彼らがこれほど早く動くとは思っておらず、途端に歯を食いしばって睨みつけると、すぐさまドアを閉め、一階へと向かった。一階に着いた。警備員のほとんどが地下駐車場へ向かったため、ここの警備は手薄だった。蓮司は走り出して四人の警備員を突き飛ばし、広場の外の路上へと向かった。追いつかれる前にタクシーを捕まえさえすれば、透子に会いに行ける！彼は猛スピードで駆け、耳元では風が唸り、後ろからはボディーガードと警備員たちの叫び声が聞こえた。そばでは他の部署の社員たちが退勤しており、その光景を見て皆、驚愕していた。しかし、蓮司はもはや自分の体面など気にしていられず、彼らが自分をどう思うかなど考える余裕もなく、ただひたすらに前へと走った。ようやく、路上に着いた。彼は左右を見渡したが、タクシーは見当たらず、心が一気に冷えた。ここまで来て、天さえも自分を見放すのか？神も、自分が透子に会いに行くのを阻むというのか？そう悲嘆に暮れていたその時、一台の空車のタクシーが現れ、蓮司の目が瞬時に輝いた。彼は慌てて手を挙げて車を止めようとしたが、その時、ボディーガードもすでに追いついていた。蓮司はジャケットを掴まれたが、そのままタクシーに滑り込み、力任せに服を引きちぎるようにしてドアを閉めようとした。しかし、ドアはボディーガードに掴まれ、必死に離そうとしない。「若旦那様！勝手な行動はおやめください！我々を困らせないでください！」運転手はこんな修羅場など見たことがなく、とっくに度肝を抜かれていた。何が何だか分からないまま数秒間呆然としていたが、やがて後部座席の男の声が聞こえた。「早く車を出せ！あいつらを振り切れ！」運転手は思わず言った。「しかし、これで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第237話
二人は食事を終え、家に戻った。透子がシャワーを浴びると、理恵が薬を塗るのを手伝った。塗り終えると、彼女は言った。「動かないで、写真撮らせて」透子は不思議に思ったが、口を開く前に理恵が答えた。「怪我の証拠写真よ。警察に提出するの。だって一億円も請求したんだから」透子はその言葉を疑わず、信じた。理恵は写真を撮ったが、まだ物足りないと思い、画面を加工してフィルターをかけ、傷がよりひどく見えるようにしてから、蓮司に送った。……その頃、新井グループ社長室。蓮司は残業中だった。携帯にメッセージがポップアップし、彼は慌ててそれを手に取った。一目見ただけで、腕の傷が目に飛び込んできた。あまりにもはっきりと、痛々しく見えたからだ。何本もの赤い痕が、まるで鞭で打たれたかのように、深く、赤黒く刻まれていた。特に透子の肌は白く、腕は竹のように細いため、その傷は一層痛ましく見えた。その瞬間、蓮司の目頭が熱くなり、胸が締め付けられるように痛んだ。震える指で、そっと画像に触れた。なんてひどい傷だ……透子は、きっと痛かっただろう。自分は、なんて無力なんだ……胸の痛みと無力感が入り混じり、目尻から涙が伝った。蓮司は呼吸さえ苦しく感じた。透子に会いたい。抱きしめたい……溢れ出しそうな衝動に駆られ、彼は勢いよく立ち上がった。椅子が後ろに弾かれ、そのまま足早に部屋を飛び出した。ドアの外では、四人のボディーガードがまだ見張っていた。若旦那様が出てくるのを見て、一人が言った。「若旦那様、お帰りですか。旦那様が、週末は本邸にお戻りになるよう仰せでした」蓮司は彼らを無視したが、怪しまれないように、ペースを落とした。エレベーターにさえ乗ってしまえば、この四人の監視から逃れられる。ボディーガードたちが後を追う。エレベーターホールに着くと、蓮司は冷たい声で言った。「パソコンを忘れた。取ってこい」一人のボディーガードが命令を受けて離れた。彼が少し遠ざかったところで、蓮司はまた言った。「アシスタント室へ行って佐藤に伝えろ。明日の会議資料を俺のメールに送るように、と。今夜、家で目を通す」残りの三人のボディーガードは動かず、その目にはわずかな疑いの色が浮かんでいた。そんなこと、携帯で直接連絡すれば済む話ではないか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第236話
送られてきた非難めいたメッセージに、蓮司は一瞬固まった。まるで天に向かって唾を吐いた気分だった。かつて、透子が怪我をしたり病気になったりしながらも、自分のために食事を作ってくれたことが何度あっただろう。今さら、どの口がそんなことを言えるというのか。特に、最近のことを思い出す。あの時、透子は足に水ぶくれができ、腰まで痛めていたというのに、自分は人でなしのような言葉を吐き捨てた。「足が痛いなら、突っ立ってればいいだろう？」その後、透子が苦労して作った料理を食べもせず、それどころか彼女を罵り、突き飛ばし、そのせいで彼女は尾てい骨を亀裂骨折したのだ。蓮司は後悔と苦痛に苛まれ、思わず自分の頬を平手で打った。オフィス内に、乾いた音が響き渡る。自分はなんて、畜生以下の存在なんだ！道理で、あの時、透子は完全に我を忘れて、洗面所で自分に水をかけ、出て行けと罵ったわけだ。自業自得だ。万死に値する。後悔しても、しきれない！過去を思い出して悲しみに沈んでいると、携帯にまた二件のメッセージがポップアップした。理恵からの返信だった。【私たちはレストランにいるわ】【画像】【安心して。私がどれだけ人でなしでも、あんたみたいな畜生よりはマシよ】【微笑み絵文字】蓮司は反論しなかった。理恵の罵倒は、的を射ていたからだ。彼は充血した目で、震える手で文字を打ち込んだ。【あっさりして栄養のあるものを頼んで、ちゃんと面倒を見てやれ】……レストランにて。理恵は携帯を一瞥すると、鼻で笑ってそれを置き、もう返信はしなかった。蓮司のことが、本当に理解できなかった。美月に家を追い出されて、二人は喧嘩でもしたのだろうか？だからその腹いせを透子にぶつけている？でも、ここ数日の彼の狂ったような行動――団地や会社に押し掛けてきたことや、今こうして透子を心配している様子を考えると…………まさか、本当に改心したとでもいうのだろうか。「ねえ、透子」理恵は両手で頬杖をつき、向かいに座る友人を見つめた。「もし蓮司が過ちを認めて、またあなたを愛するようになったら、許してあげる？」透子はメニューから顔を上げ、無表情のまま言った。「まず、その仮定が間違ってるわ。彼は一度も私のことなんて好きじゃなかった。どうして『また』なんて言葉が出てくるの？
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第235話
「お兄ちゃん、じゃあ、私たち行くね」理恵は手を振って言った。聡は頷いたが、その視線は透子から離れなかった。理恵は特に気にせず、親友のそばへ行った。駿も別れを告げて去り際に、聡の視線がずっと透子に注がれていることに気づいた。三人が一緒に歩き出し、一分後、駿が振り返ると、聡はまだその場に立って彼らを見ていた。いや、正確には、透子を見ていた。駿は唇を引き結び、もはや確信していた。柚木社長は、透子のことが好きなのだと。その場で。遠ざかっていく人影を見つめながら、聡は、彼女がずっと自分と距離を置き、一瞥さえくれなかったことを思い返していた。聡は、自分で自分の首を絞めたとはこのことかと、ようやく痛感した。午前中、大勢の前でなぜ自分をあんなに長く見つめていたのかと彼女に絡んだせいだ。今となっては、もう彼女が自分を見ることはないだろう。話しかけてくることも。聡は小さくため息をつき、道端に停めてあった車に向かい、会社へと戻った。……一方、透子たちはショッピングモールへ戻る途中だった。理恵が例の一億円の件を延々と話していたが、透子の耳にはあまり入っていなかった。美月は十五日間拘留され、同時に賠償金も支払うことになった。本来なら、この件を処理してくれた聡に礼を言うべきなのだろう。しかし、最後まで言い出せずにいた。聡は妹の理恵のために来たのであって、自分のためではない。ここで礼を言えば、まるで媚を売っているように見えないだろうか。しかも、あの男はあんなにも自信家で性格が悪いのだ。きっとまた、自惚れているとからかわれるに違いない……透子は唇を引き結んだ。理恵はまだ話し続けている。「透子、お兄ちゃんから一億円が振り込まれたら、六千万円はあなたにあげるわね」「いい、いい。理恵がバッグでも買いなよ」透子は我に返り、慌てて言った。「もう、バッグを買うにしたってそんなにいらないわよ。ふんだくれるものはふんだくらないと損よ。これはあなたのための慰謝料なんだから」理恵は言った。「本当は美月からふんだくるべきだったんだけど、結局は新井が出したのよね」理恵はまた言った。「でも、彼も全く無責任じゃないわ。美月があなたにちょっかいを出したのは、そもそも彼が原因でしょ？自分の女関係くらい、ちゃんと処理すべきよ
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