第7話

透子は顔を上げ、蓮司をじっと見つめた。

拳をぎゅっと握りしめながら――

心の中では冷笑していた。

……はあ？

あの女のために「食事」を用意するために、

怪我してる自分が厨房に立てって？

どこまで人としての感情が欠けてるの？

「……デリバリー頼めば？

最悪、レストランの出前でもいいじゃない。

お金、困ってないんでしょ」

静かな声で、言葉を突きつける。

蓮司はわずかに唇を引き結び、視線を透子の足元から逸らした。

スマホを取り出そうとしたその時――

「そもそも私、透子のお見舞いに来たんだもん。

ご飯作ってあげたくて来たのに、デリバリーなんて誠意ないじゃない〜」

美月がすかさず「清純無垢」な声で割り込んできた。

「……じゃあ、あんたが作れば？」

透子は淡々と、鋭く返す。

「えっ、でも……国内のコンロとか慣れなくて〜、

さっきお皿割っちゃって、蓮司がすっごく心配してくれたの……」

パチパチと瞬きをしながら、しれっと言う。

「じゃあこうしよっか、透子。

私がサポートするから、料理は任せて？

盛り付けとか手伝うよ、それで『私が作った』ってことにしていい？」

満面の笑顔――

でも透子には、その裏の「狙い」が手に取るように見えた。

……今日は、どうしても自分に「負け」を味あわせたいらしい。

「……いいよ。私が作る」

さっさと終わらせて、食べさせて、

さっさと消えてくれればいい。

「え〜一緒にやろうよ〜。ねっ？」

美月はそのまま蓮司を見て、ウィンク混じりに甘える。

「蓮司〜、お皿並べて〜！ジュースも出して〜」

堂々と指示を飛ばし、まるで自分がこの家の「女主人」であるかのように振る舞う。

一方で透子は――ただの料理係、家事手伝いのように扱われている。

そう振る舞う美月の姿に、

以前なら、透子はきっと胸が締めつけられて、嫉妬してた。でも今は違う。ただ、淡々とした顔で見つめるだけ。

美月が帰国したその瞬間から、蓮司が彼女に駆け寄った時点で、透子の中の何かは完全に壊れてしまっていた。

背後から聞こえるのは、あの二人の甘ったるい声。透子は一度も振り返らなかった。蓮司は本当に、美月の言うことをよく聞く。テーブルの準備をしてる二人の空気は、まるで恋人そのもの。

美月は腕を絡ませて甘えた声を出す。それも全部、透子に見せつけるためだ。蓮司が愛してるのは自分だって、示すために。

そんな中で、蓮司はそっと彼女の手を振りほどいた。

「ごめんね〜、蓮司の隣にいると、昔付き合ってたときのこと思い出しちゃって〜。つい腕組んじゃうんだよね〜」

美月が唇を噛んで、ヘラヘラ謝る。

「気にすんな」

蓮司はそう返しながら、ちらりとキッチンの中へ視線を送る。透子は一歩も動かない。まるで、さっきの会話なんて一言も聞こえてないように。

そのあと、美月がキッチンにやってきた。野菜を洗いながら、あれこれ世間話をしつつ、透子に蓮司の好みを語り出す。

――まるで、蓮司を喜ばせる方法を覚えろとでも言いたいのか。

その態度に、蓮司の中に苛立ちが芽生える。

「教えてくれなくていい。私、彼に二年間ずっとごはん作ってたから」

もう我慢できなかった透子が、ピシャリと返す。

蓮司の好みなんて、誰よりも知ってる。美月に教えられるまでもない。

一見優しげなアドバイス。でもその実、三年間付き合ってた過去を自慢してるだけ。

その言葉に、美月は傷ついたような顔を作って、蓮司を見つめながら、ちょっとしおらしく言った。

「ごめんってば〜、忘れてた〜。蓮司って、もうとっくに透子のごはんに慣れちゃってるもんね〜」

「そんなわけあるか！」

蓮司が即座にかぶせてきた。ムキになったように声を張り上げる。

「アイツの料理なんて、食っても死なない程度だ。味なんて、紙噛んでるみたいなもんだ！」

その一言に、透子は握っていたヘラを強く握りしめた。

――紙噛んでるみたい？

二年間、毎日蓮司のために作ってきたごはん。その評価が、それだけ？

もう言い返す気にもならない。どうせ全部、犬にでも食わせたと思えばいい。

一方で、美月は蓮司の言葉にぱっと顔を明るくして、またあれこれ話し出す。

蓮司が冷たく言い放つ。

「話すだけムダだろ、あいつには知る資格なんかない」

「え〜？だってさ〜、透子に蓮司のことお願いしなきゃじゃん？」

振り返った美月は、舌を出しておどけたあと、ふいに寂しげな顔になる。

「もう〜、私と蓮司がどうにかなることなんてないし？誰がそばにいても、私、蓮司には幸せになってほしいな〜って思ってるだけだよ？」

蓮司はじっと透子を見つめていた。何とも言えない苦しさが胸を締めつける。

かつて、自分が心から愛した女が、今目の前にいる。けれど――今の自分は、もう別の誰かと家庭を築いてしまっていた。

「離婚しよう」

突然、透子が顔を背けてそう言った。口調はひどく冷たかった。

蓮司は固まったまま、透子をまっすぐ見つめる。

「離婚すれば、美月にも希望がある。あんたも彼女と、ずっと仲良くできる」

透子は静かに、でもはっきりとそう言って、蓮司の目を見据えた。

その冷静な声。突き放すような表情。どれも見たことのないものだった。まるで自分が、透子にとってのただの「他人」になったような錯覚。

以前の透子の目は、いつも自分だけを映していた。どれほど厳しく叱責しようと、嫌気がさそうとも、彼女はただひたすら次はもっと……と慎み深く努力を重ねていた。しかし今の透子は——

「離婚？もともとお前、俺と結婚するために仕組んだんだろ？都合よく言ったりやめたりできると思ってんのかよ！」

蓮司が思わず怒鳴った。無意識に、怒りと戸惑いが混ざった声が出た。

透子は、そんな蓮司を冷めた目で見つめたまま、また口を開く。

「美月が好きなんでしょ？だったら、離婚すれば彼女と結婚できるじゃない」

本当は、契約満了の最後の数日に言うつもりだった。でも、ちょうどこんな話の流れになったのなら、早く言って手続きした方がいい。そう思っていた。

まさか、蓮司が拒否するなんて思わなかった。しかも、怒りながら。

それが理解できなかった。

「離婚なんてさせねぇよ。いいか、死んでも自由になれると思うな。お前は一生、俺のもんだ」

蓮司の目が、凍てつくような冷たさを帯びる。まるで獣のようなその目で、低く唸るように吐き捨てた。

透子は唇をかみしめ、胸の奥が締めつけられるような悲しみに襲われた。

――まさか、そんな理由で離婚しないなんて……

自由を奪って、彼のそばで使い捨てのようにこき使いながら、浮気して、美月とイチャイチャするのを見せつけるつもりだったのか。

透子は、背を向けたまま、こらえきれず目頭が熱くなる。

蓮司は、一体どれだけ私を憎んでいるんだろう。二年間、何の役も立ってないわけじゃない。少しは報われてもいいはずなのに。

なのに――

ここまで、私を憎みきっていたなんて。

その様子を、横で美月がじっと見ていた。

まさか、蓮司が離婚を拒むなんて思ってなかったし、ましてやあんなに怒鳴るなんて。言ってることは冷たいのに、透子を手放したくないようにも見える。

美月は全身を強張らせ、怒りと不安で震えていた。もしかして、本当に――蓮司が透子を好きになってしまったんじゃ……

「蓮司、お願い、怒らないで。全部私が悪いの。私が、変なこと言ったせいで……二人を引き裂くつもりなんて、なかったのに……」

泣きそうな声で、美月が必死に言い訳をした。