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第547話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第563話
黒澤は終始真剣な表情で、真奈に射撃の手ほどきをしていた。彼女の背後に回り込み、そっと手を添える。「標的をしっかり見て。手を震わせるな」真奈は少し離れた位置にある的の中心をじっと見つめ、呼吸を整えようとする。黒澤の導きに従って、彼女はゆっくりと引き金を引いた。「パンッ！」乾いた音が射撃場に響く。ちょうどお茶を持って入ってきた伊藤が、目を見開いて声を上げた。「うわっ、もう撃ったの！？」初めて撃った拳銃の反動で、真奈の手にはじんわりと痺れが残った。黒澤は彼女の手首をそっとほぐしながら言う。「普通のことだ。撃っていれば慣れる」「……って、えっ！？ど真ん中！？これは誰が撃ったんだ？」伊藤は黒澤を見て言った。的を見た伊藤は思わず叫んだ。「おい遼介、まさか真奈に裏技でも教えたんじゃないだろうな？」「彼女は身体能力が高い。裏技なんて必要ないさ」真奈自身、自分の身体のことはよくわかっていた。生まれ変わったあの日から、彼女は毎朝欠かさずランニングを続けていた。体を鍛え、万全な状態を保つために。さらに、練習生だった頃の過酷なトレーニングも加わって、真奈の身体能力は決して低くはなかった。「すごいな。ほんと、女の中の女って感じだ。お前たち、まるで理想のカップルだよ」伊藤はそう言って、黒澤と真奈の前にお茶を差し出した。「でもな、訓練はほどほどにしとけ。撃てるようになればそれで十分だ。手にタコなんか作ったらすぐにバレるぞ」「でもタコができないくらいじゃ、百発百中なんて無理でしょ？」「簡単な話さ。医療用の美容処置をするか、しばらく銃から離れれば自然に消える」「俺は、彼女が一生銃を握らずに済むことを願ってるよ」そう言って、黒澤は拳銃を片付けた。そして真奈の方を見て、真剣な口調で言う。「今日は一日つき合うつもりだ。手加減はしない。これは、真奈の命を守るための訓練なんだからな」「簡単に弱音なんて吐かないわよ」真奈はきっぱりと言い、銃を構えて再び射撃を始めた。命中率は高かったが、拳銃の反動に完全に慣れるには、まだ少し時間が必要だった。黒澤は真奈の動きに目を配りながら、午後にはさらなる訓練のため、彼女を伊藤の別邸にあるボクシングジムへと連れて行った。そこで、身体の連動性と反応速度を高めるために、格闘の基礎練習を始めたのだった。「パンチ！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第562話
部屋の気温が、すっと下がった。そのとき、ドアが不意に開いた。「何してるの？」真奈が眉をひそめてそう尋ねた。その声が聞こえるなり、黒澤は即座に手にしていた銃をしまい、何事もなかったように振り返った。「佐藤さんとは久しぶりだったから、ちょっと酒を飲んでたんだ」佐藤茂も穏やかな笑みを浮かべながら言う。「体調がよくないから、飲んだのは彼だけですよ」「お酒なら、どうして下で飲まないのですか？弟さん、もう酔っ払ってるみたいですけど……見に行かなくていいんですか？」真奈は佐藤泰一の酒の弱さに少し驚いていた。まさか三杯で潰れるとは思わなかった。「軍隊にいた頃はずっと禁酒してたからでしょう。ちょっと様子を見てきます」玄関にいた執事が中へ入り、佐藤茂の車椅子を押して外へ出ていった。真奈は部屋へと足を踏み入れ、黒澤の腰元に目を落とすと、静かに言った。「見せて」黒澤は隠すつもりなどなかった。すっと銃を取り出し、真奈の手のひらにそっと置いた。手の中の兵器を見つめながら、真奈は尋ねた。「どうやって使うの？」「習いたいのか？」「必要になる気がするの」真奈は真剣なまなざしで黒澤を見つめた。「さっき、ドアの外で全部聞いてた」黒澤は唇を引き結んだ。「佐藤さんがわざわざ執事に私を呼ばせたのって、たぶんあなたたちの会話を聞かせたかったからよ。だから、今後ほんとに必要になると思う」しばらくの沈黙のあと、黒澤は静かに言った。「真奈……君のことを理解してないわけじゃない。ただ、突然怖くなったんだ。君が危険に巻き込まれるかもしれないって思って」真奈は眉を上げ、軽く笑った。「わかってる。だからこそ、あなたがちゃんと教えて、自衛できるようにしてもらわなきゃ。じゃないと、ほんとに危ないもの」「わかった。じゃあ明日から、厳しく教えることにする」「いいわよ、黒澤先生」真奈と黒澤は顔を見合わせ、ふっと微笑んだ。その夜、屋敷を後にした者たちの中で、ただひとり呼び止められたのは佐藤泰一だった。彼は佐藤茂の前に立っていた。「兄さん、今度の任務は危険だ。もし、本当に帰ってこられなかったら……」「安心して行ってこい。何かあっても、兄さんがちゃんと尻拭いしてやるよ」佐藤茂はそう言って、弟の言葉を遮った。「……ああ」佐藤泰一の瞳には、まっす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第561話
佐藤泰一がすっと手を差し出したその瞬間――佐藤茂が前に出てきて、その手を軽く押し下げた。「……ほんと馬鹿だな。遼介は他人と握手なんてしないんだよ」佐藤泰一は自分の手をちらりと見下ろし、どうやら自分にはまだ黒澤と握手する資格がないらしいと思った。佐藤茂はそのまま目の前の黒澤を笑みを含んだ目で見つめ、「黒澤様、ちょっと上まで付き合ってもらえませんか。お話ししたいことがありまして」その申し出に対して、黒澤は一瞬もためらうことなく、隣に立っていた真奈の腰に片腕を回しながら言った。「うちの嫁も一緒に行く」いきなり人前で「嫁」と呼ばれた真奈は、思わず頬が熱くなるのを感じた。真っ赤になった顔で黒澤を睨みつけ、少しだけ声をひそめながら言い返す。「ちょっと……誰が一緒に行くって言ったのよ。ふたりで話してきなよ、私は邪魔しないから」そう言い終えると、彼女は黒澤の手をぱしんと払いのけた。佐藤茂はそのやり取りに薄く笑いを浮かべると、傍に控えていた執事に「頼む」と声をかけた。執事は静かに頷き、彼の車椅子を押してエレベーターへと向かった。その様子を見届けた幸江が、すぐに真奈の腕を小突いてきた。「えー、ついて行かないの？あのふたりの会話、私と智彦なんて一度も聞けたことないんだから。少しくらい情報持って帰ってきてよ」真奈はこの二人の男の秘密に特に興味はなく、何を話そうと彼女は関わりたくないと思っていた。特に佐藤茂のような、狡猾な人物と同じ部屋で会話するとなると、真奈はどうにも落ち着かなかった。「仲いいなぁ……こりゃ、俺の出番はなさそうだな」佐藤泰一はひとり勝手にテーブルに腰掛け、料理に箸を伸ばしながら、すっかり以前の調子に戻っていた。「歓迎会って言ってたよな？なんで誰も俺に酒つがねぇんだ？」幸江は真奈の腕を引いて席につかせながら、笑い声混じりに返す。「はいはい、はいはい。じゃあ私がついであげるわよ、光栄に思いなさいな！」真奈もまた、穏やかな笑みを浮かべていた。こんなふうに、皆で顔を揃えてわいわいできるのは、本当に久しぶりな気がする。一方そのころ、上階の書斎では――佐藤茂が静かに一枚の書類を取り出し、机の上に置いた。「これが、瀬川賢治を賭博に引きずり込んだカジノ会社の情報だ」黒澤はその書類を手に取り、目を細めながら尋ねた。「……背後にいるの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第560話
真奈が勲章を一つひとつ丁寧に見つめているのを見て、佐藤泰一はついに口を開いた。「……黒澤と……付き合ってるのか？」軍隊では週に一度だけ、携帯電話を使うことが許されている。ニュースも追えるが、すべてを把握できるわけではない。特に、真奈が海に落ちたあの時――彼はどうしても戻りたかった。だが、軍隊には軍隊のルールがある。勝手な行動は許されず、彼女のそばに行くこともできなかった。せめてもの気持ちで、兄に手を回すことしかできなかった。ようやく今回、帰ってこられた。だがそこで彼が聞かされたのは、真奈と冬城が復縁したという話だった。それなのに。さっき真奈が黒澤の名前を口にしたときの、あのやわらかな声と目の色。その一瞬が、彼の胸をまたざわつかせた。「……ええ。付き合ってますわ」真奈はもとより、隠すつもりなどなかった。佐藤泰一の肩を軽く叩きながら、やさしく言った。「あなたも、もう若くはないですから。自分が本当に好きだと思える女の子を、そろそろ見つけてみてもいいんじゃないですか？」すると、佐藤泰一は不意にその手を押さえた。そして、真っ直ぐに彼女の目を見て問いかけた。「なぜ、黒澤なんだ？」「理由なんて、ないんですよ。起こることは起こるし、好きになるときは好きになっちゃいます。あなたもさ、本当に好きな子に出会ったら、たぶん理由なんて説明できないと思いますよ」しばらく黙っていた佐藤泰一だったが、やがて真奈の肩に置かれていた手をそっと離し、ぽつりとつぶやいた。「……相手が他の誰かだったら、たぶん奪いに行ってたと思う。でも――あいつなら、俺、負けても仕方ないって思えるんだ」黒澤は、彼にとってずっと憧れの存在だった。だからこそ、真奈が遼介と一緒になれるというのなら――もう、何も心配はいらなかった。その日の夕方、皆が佐藤家に集まった。幸江は、幼い頃から佐藤泰一の成長を見守ってきた人物だ。半年ぶりに再会した佐藤泰一の変化を見て、自然と表情が緩んだ。「さすが、茂さんの弟ね。遼介の部隊で、しっかり鍛えられたんだわ」その言葉に、真奈はふと耳を傾けた。「……えっ、遼介の部隊って？」「ええ？遼介、言ってなかったの？」幸江は少し眉をひそめた。「まったくもう……遼介って、ほんとに物忘れが激しいんだから」ちょうどそのとき――黒澤と伊藤が、時間を合わせたように並んで部
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第559話
「彼は、瀬川さんを拒まないでしょう」佐藤茂のその確信に満ちた言葉に、真奈はしばし口を閉ざした。数秒の沈黙ののち、静かに問いかけた。「……佐藤さん。もしこの件を黒澤が知ったら……あなたと袂を分かつかもしれませんよ」「彼に、そこまでの覚悟があるでしょうか？」佐藤は言葉少なに笑みを浮かべた。掴みどころのない、その笑みが返って底知れぬものを感じさせた。真奈はしっかりと頷き、言った。「……わかりました。お受けします。どうぞ、良いご縁になりますように」そう言って、彼女は手を差し出した。佐藤はその手を一瞥し、うっすらと笑みを深めながら、真奈の指先を軽く握った。「このあと、もう一人お越しになる方がいます。会ってみられますか？」「どなたですか？」真奈が訝しんで問い返したその時、扉の外から聞き慣れた低い声が響いた。「俺だよ」その声は以前よりもいくらか重みを増していて、落ち着いた響きを帯びていた。真奈がぱっと振り返ると、そこに立っていたのは――佐藤泰一だった。久しく姿を見ていなかった佐藤泰一は、日焼けした小麦色の肌に、以前は赤だった髪を黒の短髪に変え、白いシャツにスラックスという装い。引き締まった体つきは以前よりもさらに長身で、精悍な印象を強めている。鷹のように鋭かった瞳はどこか深みを増し、彼の口元にはおどけたような笑みが浮かんでいた。「……なんだよ。半年会わなかっただけで、俺のこと忘れたのか？」半年か。そう、振り返ればもう半年が経っていた。真奈は、佐藤泰一とこんなにも長い間顔を合わせていなかったことに、今さらながら気づいた。しばらく沈黙が流れたのち、真奈はやっとの思いで短い言葉だけ絞り出した。「……かっこよくなりましたね」その言葉に、佐藤泰一の耳がほんのり赤く染まった。視線もどこか落ち着かない様子で、わざと別の方向へと向けられる。「久しぶりに会えたので、ゆっくり話すといいでしょう。泰一は明後日にはまた出発しますから」「こんなに早いですか？」真奈は眉をひそめながら訊いた。「戻るのは……軍隊ですか？」「ああ」佐藤泰一の目に、かすかな寂しさが過ぎった。「今回戻ってきたのも、実は特殊任務があってのことなんだ」「特殊任務？それって、どんな――」真奈が首をかしげると、佐藤泰一はふっと笑って一歩前に出て、彼女
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第558話
車が佐藤邸に到着すると、運転手が佐藤茂を丁寧に車から降ろした。その様子を見た真奈は、思わず口にした。「……歩けるようになられたんですか？」言ってから、自分の無神経さに気づき、すぐに言い直した。「あ、いえ、その……私が申し上げたかったのは――」「歩けますよ。ただ、少し動くのに苦労するだけです」佐藤茂は車椅子に移されながら、淡々と続けた。「この脚があってもなくても、私にとっては大きな違いではありません。ですから、瀬川さんも気を遣う必要はありませんよ」その価値観は、やはりどこか常人と違っていた。周囲に執事の姿が見えなかったため、真奈は自然と前へ出て、車椅子のグリップに手を添えた。そして二人は二階の書斎へと向かった。真奈は少し緊張した面持ちで、佐藤茂の向かいに腰を下ろした。「デビューするからには、きちんとした専門のチームが必要になります。佐藤プロでは、瀬川さんに最高のリソースを提供します。特に大きな成果を出していただく必要はありません。収益が上がれば、それで十分です」「……佐藤さん、私へのご期待は随分お優しいんですね」「まあ、私は楽観的な人間ですから」「……」真奈は口元をわずかに引きつらせただけで、何も返さなかった。そんな彼女を前にしても、佐藤茂は淡々と話を続けた。「デビューするからには、話題性が必要です。映画には制作期間もありますから、空いた時間にはバラエティ番組にもご出演いただき、認知度と人気を高めていただきたいと思っています」「……例えば、どんな番組ですか？」「『元カノよ』という番組です」「……」そのタイトルを聞いた瞬間、真奈は思わず苦笑いを漏らした。「佐藤さん、その番組は……」「佐藤プロで新しく開発した企画です。瀬川さんに、ぴったりだと思いまして」「私の元カレって……」「冬城司、ですね」「私たちは……」「離婚されたはずです」何度も遮られ、真奈の笑顔はすっかり消えていた。彼女と冬城が協議離婚したことを知っている者はまだ限られていた。まさか佐藤茂が、これほど早くその事実を把握しているとは――想定外だった。「この番組の収録期間はおおよそ1〜2ヶ月程度です。それほど長くはかかりません。あなたと冬城の合意書には半年後に離婚を公表すると記されていたはずです。すでに3週間近くが経っています。番
