第1065話

かおると里香が一緒にエステに出かけたある日、ちょうど入り口で舞子と鉢合わせになった。

舞子は全身から覇気のなさが漂い、どこか虚ろな雰囲気をまとっていた。サングラスをかけてはいたが、顔色は明らかに悪く、何もかもに無関心といった様子だった。

「舞子さん、お久しぶりです」

里香が笑顔で先に声をかけると、舞子はちらりと視線を上げ、淡くうなずいただけで、それ以上話す気配はなかった。

かおるはそんな舞子の様子に、わずかに眉をひそめた。

二人はすぐに個室に案内された。

かおるは落ち着かない様子で、口を開いた。

「あの子、どうしたのよ？」

「あの子？舞子さんのこと？」

「そうよ。なんか……元気がないっていうか、まるで精気でも吸い取られたみたいだったじゃない」

すると、里香は意味ありげに笑った。

「そんなに気になるなら、直接聞きに行けば？」

「別に気になってないし」

かおるはすぐに言い返し、ベッドに横たわって目を閉じた。

里香はその反応を見抜いていながら、何も言わず、同じく横になったまま呟いた。

「確かに、様子が変だったわね。あとで私から少し話を聞いてみる」

かおるのまつげがかすかに揺れたが、何も答えなかった。

ところが、予想外にも舞子のほうから現れた。

「お姉ちゃん……もし、私が桜井家を出ることになったら、引き取ってくれる？」

舞子はまっすぐかおるを見つめ、思いがけない言葉を口にした。

かおるはその唐突さに面食らいながらも、「どうして桜井家を出るなんて話になるの？」と問い返した。

舞子はドアに体を預けたまま、かおるの戸惑った様子をじっと見つめ、ぽつりと言った。

「冗談よ。真に受けないで」

それだけ言い残して、踵を返し、あっさりとその場を立ち去ってしまった。

「ちょっと！ちゃんと話しなさいよ！」

かおるは思わず声を張り上げたが、舞子は振り返らなかった。

まるで気まぐれで現れ、気まぐれで去ったかのように。

「……どうやら、桜井家でうまくいってないみたいね」

里香がぽつりと言うと、かおるはすぐに否定した。

「そんなわけないでしょ。桜井家は、あの子に何でも与えてるわ。欲しいものは全部手に入るはずなのに、うまくいってないなんて、ありえない」

里香はそれ以上何も言わなかった。彼女には、桜井家の内情はわからないからだ。

エステが終わる