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第1話
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楽しそうな雰囲気の中、私は早めに退場した。家に戻った時、もう深夜だった。窓の外を見れば、いつの間にか雨が降り出した。曇った窓ガラスには、薄い結露ができた。その中に反射しているのは、寂しくて孤独な私の姿だった。この家は、川辺に建てられた40坪以上の広い一軒家で、優れた生活環境に恵まれている。そう広くない東市では、市民みんなの夢のような住宅である。しかしこのような立派で暮らしやすい家で、常に私一人しかいなかった。時計の針がそっと0時に回った。ということは、今夜八雲はまた帰らないだろう。そう思った瞬間、ドアが開けられた音がした。困惑の目でドアの方を向いたら、ふらふらしてここに近づいてくる男の姿が目に入った。八雲はまさかお酒を飲んだの？鍛えられた男の腕が私の腰に回って、その体で私に押してきた。侵略しているように。私はよろよろと後ろに2歩下がったが、掃き出し窓の前まで押されて、逃げ場もなかった。雪の中に立っているヒマラヤ杉の匂いと八雲の身についている独特な匂いが混ざって、鼻に入って、もやもやさせられてきた。「紀戸先生はかなり飢えてるね？」自分の口調から皮肉さと、悔しさが聞こえた。良く考えたら、私たちが前回やったのは、もう半年以上前のことだ。八雲が今夜いきなりやる気満々になった原因も、明らかだった。「久しぶりなのに、恋しく思わないのか？」その吐息混じりの低い声が私の耳元に響いた。まるで耳周りの肌がアリに噛まれたように、くすぐったかった。結婚初夜に、自分がこの一見クールな男に布団の中でめちゃくちゃにされた光景がつい頭に浮かんでしまった。そこで私は、一瞬で弱気になった。その瞬間、八雲は片手で私に顎クイして、帝王のように強制的に私の唇を開かせた。無反応な私を見て、キスしながら、「優月、大人しくしろ」と言った。深くて焦りを感じるキスだった。普段バリバリのあの姿がまるで幻のようだった。ものすごい独占欲が感じられた。発した声にも、宥めているような甘さがあった。愛されていると錯覚させた。私の誕生日すら覚えていないくせに。「よそ見するな」私の唇は強く塞がれて、淀んだ息が耳元で漂っていた。突然、八雲は更に力を入れた。「抱きしめて」目の至るところに、私たちの影が掃き出し窓の横に重なって、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第3話
3年前に、八雲が巻き込まれた医療トラブルがあって、病院で診断結果を待っている父は思いかけずに就任したばかりの八雲の代わりに2回も刺された。紀戸家は八雲が助けられた恩に、ぜひ父にお礼をしたいと言っていたが、まさか父は紀戸家との婚約を要求したとは思わなかった。紀戸家は東市ではトップクラスの名家である。それと比べて、父はただのちっぽけな製薬会社の経営者に過ぎない。だから、婚約の件では、紀戸家全員から見れば、明らかに恩を売って、恩恵を浴しようとしていた。当時、私はその場にいなかった。八雲が会いに来た時に、その手には婚前契約書を持って、冷たい眼差しで私を見下していた。「婚姻期限は3年だ。期限が切れたら自動的に解約する。問題はないなら、明日の朝、市役所に来い」何年間も恋をしてきた男と結婚できるとは。何も考えずに、即座に契約書にサインした。しかし、契約書の一行目に、はっきりと「俺たちが夫婦だなんて妄想は捨てよう」という一文が書いてあることに気付かなかった。涙が零れ落ちて、紙を濡らした。私は契約書に書いてある「夫婦」という言葉を見つめて、苦笑いを浮かべた。それで、八雲、私たちが過ごしたこの3年間は何だったの？一夜眠れず、騒がしい着信音が鳴り響いて、私がやっと我に返った。画面に写っているのは固定電話の番号だった。「水辺さんですか？こちらは東市協和病院人事部です。明日の朝10時の筆記試験にご参加ください。試験場のアドレスはもう水辺さんのスマホにお送りしました」東市協和病院の人事部から。そういえば、先日指導教官の佐々木（ささき）教授は私たちに面接を受けさせるための推薦状を東市協和病院に送った。医学部では、六人しか推薦されていないと聞いたが、まさか自分がそのうちの一人だと思わなかった。東市協和病院は八雲が大活躍しているところであり、医学部の学生たちみんな、誰もが憧れる就職先でもある。私が八雲と同僚になれるかもしれないと夢見る場所でもあった。今考えてみると、ただ私の片思いに過ぎなかった。笑えるね。「水辺さん、あの、明日時間通りに来れられますか？」向こうの声が耳に入った。もう一度婚前契約書のほうをちらっと見て、隣の置いてある避妊薬のほうに目が行った。2秒くらい迷ってたら、ようやく返事をした。「はい。必ず時間通りに行きま
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第4話
しばらくの間、この部屋は静寂に包まれていた。何秒後、八雲は早すぎず、遅すぎずに歩いてきて、義母の顔を見ながら聞いた。「ご飯はもう食べた？」その声は穏やかで、顔に余計な情緒も現れていなくて、喜怒哀楽も分からなかった。義母は私を見て、わざとらしく声のトーンを高くした。「今のこの状況で、食べる気になれると思う？八雲、その妻、偉そうにしてるわね。ちゃんと妻としての役目も果たさずに、病院に応募なんかするとか言ってさ。医者の仕事は昼夜も問わず大変だし、このペースじゃ、今年はまた子供を産まないまま終わっちゃうわ」今年、か。私はこの言葉を反芻して、心が苦しくなってきた。自分と八雲の演技があまりにも上手だからか、両家の両親はみんな私たちは本物の夫婦だと思い込んでいる。ただ、この間違いだらけの婚姻は、すでにカウントダウンに入っていた。「八雲、なんか言ってよ」何も返事がない八雲を見て、義母はまたツッコミ続けた。「もう3年なのよ。優月はお腹が膨らみもしないし、そんなの許せるの？」義母の不満の気持ちはもうその綺麗にケアされている顔から溢れ出ている。八雲は相変わらず焦る様子もなく、感情薄めの瞳を私の顔に走らせた。そして言葉を発した。「この後人事部に電話して、明日の筆記試験に欠席するって伝えよう」欠席する？ということは八雲も、義母と同じ態度なの？強い失望感に襲われて、心臓はまるでギュッと締め付けられたようだった。それに連れて、鼻もツーンとしてきて、涙も制御できずに溢れ落ちてきた。昨夜、その手で私に避妊薬を用意したのも彼自身だと、忘れたか？「なんで？」自分の発した言葉から、少し咽んでいる声に気づいた。なんで私を妻として扱っていないのに、妻という肩書きで私に首輪をつけるの？「知ってるはずだ」八雲は私を見て、当たり前のように言った。「医者の仕事は確かに大変だ」だからと言って、私に昔みたいに、毎日この立派そうに見えるけど寒い家で横になって、彼の帰りをただ待っているだけの生活を続けてほしいの？「なんでって？毎日病院にいて、ちゃんと妊活できるの？」義母は隣で相槌を打った。「いつか、お義母さんは産婦人科医にも予約を取って、診てもらってあげよう？もし本当に自然妊娠できないのなら、技術的な手段もあり得る
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第5話
「踏み台」という言葉を八雲の口から聞いて、私はしばらくの間何も言えなかった。確かに、あの時「命を救った恩」に着せて、紀戸家と婚約することを要求した父が悪かった。しかし、父も3年間もずっと療養所で横になっていた。それに私も、きちんと八雲の言う通りに婚前契約書にサインした。二人の家族以外、結婚していることは誰にも知らせていないのだ。結婚指輪は、大学院近くのセレクトショップで適当に買ったもので、披露宴はなく、結婚式も挙げていない。ウェディングドレスも八雲に「選ぶ暇はない」と言われて、無しにされた。今まで、二人で撮ったツーショットは結婚証明書用の写真しかない。私、水辺優月（みずべ ゆづき）は紀戸家から何か実質的な恩恵をもらったの？一切ない。あっ、もし八雲のおかげで全市で一番立派な川辺の別荘に住んでいることも含められているなら、3年間私がここで料理や家事をしてきたことで、お相子ってことになるんじゃない？ほら、8年間本気で愛してきたのに、結局、「踏み台にしている」とか言われた。心はまるで圧迫されたように息苦しかった。私は下を向いて、全身に広がる苦しみを抑えて、繰り返して決意を表した。「明日の筆記試験は時間通りに行く......」そして、一旦口を止めて、恐れずに男の鋭い目つきを直視しながら、話し続けた。「お気遣いなく、紀戸先生」翌日の朝、時間通りに東市協和病院に着いた。座ったばかりで、耳元に甘い挨拶の声が届いた。「水辺先輩、奇遇ですね」顔を上げたら、隣りに座っている松島葵が目に入った。その女の子は水色のシャツをインナーにして、ベージュのスーツを着ていた。下には2色のメリージェーンを履いていて、その童顔と合わせて、少し違和感を感じるが、真面目に試験を受けに来たことが伝わった。まさか葵も今日の筆記試験の受験生か。記憶が間違っていなかったら、葵も脳神経外科専門の新卒のはずだ。それに、医学部の推薦枠も6人しかいないはず。どうやらこの女は思ったより優秀みたいだね。「一昨日はすみませんでした、先輩」少し申し訳無さそうな声が耳元で響いた。葵は甘えているような口調で言った。「あの時は八雲先輩との話に夢中で、水辺先輩を見送るの忘れちゃって」八雲先輩。親しい呼び方だった。どうやら、二人の仲は思ったより
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第6話
私は八雲に向けられた視線の中でこっそり会議室から出て行った。しかし、まさか出たばかりで、藤原浩賢（ふじわら ひろかた）にばったり会った。私を見た浩賢も、優しく挨拶をしてきた。「やあ、水辺さん、紀戸先生に会えてなかった？」浩賢は八雲の同僚で、二人はほぼ同い年だ。ただ、浩賢が脳神経外科に入職した時間は八雲より1年遅いので、まだ病棟医をやっている。浩賢とどうやって知り合ったかというと、何度か八雲に着替えの服や栄養補給のお粥を持ってくる時に、ちょうど浩賢に見られたことがきっかけだった。それから、八雲が忙しい時に、いっそ浩賢を私との架け橋にしているから、時間が経つと、私たちもどんどん知り合いになっていた。今思い返せば、恐らく八雲の言った「忙しい」は全部私に会いたくないから作った嘘かもしれない。でも何故か、浩賢は私が筆記試験に参加していることには驚いていないみたい？「あっ、さっき回診してた時、紀戸先生から聞いたんだ。見に来るって」何も返事していない私を見て、浩賢は補足をした。「会えなかったみたいだね？」最後の一言は、明らかに残念そうな口調だった。まるで私が八雲に会えなかったことは残念なことのように。しかし浩賢は勘違いをした。八雲は確かに来たが、松島葵に会いに来たのだ。私の気持ちに気づいたか、浩賢はすぐに話題を変えた。「筆記試験はどうだった？難しくなかった？」私は応えようとしたら、後ろからの噂話に邪魔された。「今の若い女の子ってエグいな。少し顔が良いだけで、コネをつけて。はあ......俺たち、あんなに準備してきたのに、台無しになっちゃいそうだ」「だよね。つけたのは脳神経外科の専門家のコネだぞ。もうほぼ東市協和病院に入ったと言っても過言じゃないよ！」八雲が心配そうに葵に聞いている光景を思い出して、私の心はまるで誰かに引き裂かれて、塩をかけられたみたいで、ヒリヒリと痛かった。紀戸家の家風は常に厳しくて、特に3年前の医療トラブルの後、八雲は更にストイックになって、誰にも弱みを見せないようにしてきた。義母もそれで私にギャーギャーうるさかった。しかし今、この男は葵のために、わざわざ病棟から駆けてきたとは。それに対して、私がこの3年間、メイドみたいに色々支度してあげて、毎回こそこそとご飯や着替え物を持ってく
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4人が一箇所に集まった。八雲があまりにも目立つからか、大勢の視線もここに集まった。大勢の人に見られて、私は少しもじもじしてきた。その視線に晒された松島葵は、ただ尊敬しているように八雲を見ていて、私よりずっとおっとりしていた。明らかに、守られているから恐れることもなかった。「八雲先輩は『もうすぐお昼の時間だから、病院の食堂で一緒に食事したい』って」葵は少女のような純真無垢な口調で言った。浩賢は困惑した顔で私のほうを見てから、また八雲の隣に立っている葵のほうに見た。「紀戸先生、こちらは？」八雲は手短に、「松島葵、医学部の後輩だ」と紹介した。葵はきゅるんきゅるんな目を瞬いて、浩賢の胸のところにつけている名札を見つめて、言った。「藤原先生、初めまして。よろしくお願いします」浩賢はこくんと頷きながら、気まずそうに笑っていた。たまに私の顔にも視線を向けていたが、同情の気持ちはその瞳から溢れ出そうだった。「水辺先輩も、一緒に食べませんか？」葵は純粋な目で私を見ていた。それから八雲のほうを見て言った。「その後八雲先輩はこの病院を案内してくれるって言ったから、水辺先輩も一緒に来ていいですよ」その目から飾りのない尊敬が感じられていた。しかしその尊敬は、ひっそりと私を傷つけた。その二人は知り合ってから、たった1ヶ月なのに。妻の私は八雲のそばで色々してあげてきたのに、この病院を案内してくれるどころか、脳神経外科の診察室さえ入らせなかった。「私はいいわ」私が迷いもせずに断った。そしてちらっと八雲のほうを見た。「それに、病院の構造について、とっくに詳しくなったわ」言い終わったら、振り向いて反対側へ行った。威張った話ではなかった。ここ3年間、大学とあの家以外、一番よく通っているのは東市協和病院だもの。一番八雲のことを想っていた時期には、基本的に一日おきに病院に来ていた。1階から5階はそれぞれどの診療科なのか、検察科と映像医学科のドアはそれぞれどこにあるか、診察室から病棟まで行くにはどれくらいかかるか、エレベーターは何時が一番混むか、全部良く知っている。いつか、八雲にどこかの些細なことを言われるかもしれないと勝手に妄想を抱いていたから、ちゃんとすぐに出てきて、話がつなげるように準備をしてきたのだ。常にいい妻になることば
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第8話
八雲は私の隣の席に座った。あっという間に、八雲の前の茶碗と皿にはもう母に取ってあげられた料理でいっぱいになった。母は料理を取りながら、思いやりの込めた言い方で言った。「病院の仕事は大変でしょう？ほら、また痩せちゃったわ」その婿にへつらうセリフは相変わらずだった。しかし、八雲はトマトが苦手だということを忘れてしまったようだ。私は男の顰めている眉を見て、箸でその茶碗に入っているトマトを取り除いてあげた。それを見た加藤さんは気まずそうに口角を上げた。「私はやっぱり優月の心配りには敵わないね」冷笑の声が聞こえた。八雲は手短に聞いた。「お義母さんは今日何のご用で呼び出したんだか？」加藤さんは私に目を向けて、にやにやしながら答えた。「何でもないわ。会うのは久しぶりだから、ただ二人と会って喋りたかっただけ」そう言って、私に目配せして、「八雲と乾杯して」と伝えた。いつもなら、とっくに八雲のためになんとか断ってあげた。外科医だから、タバコやお酒は控えめに、ストイックでいることが大事だ。でも誕生日パーティーでの光景を思うと、私は急に考えを変えた。ワイングラスを持ちながら、八雲の目の前に届けた時に、わざとらしく声を伸ばした。「あなた、乾杯する？」八雲の怒りでピクピクしている瞼が見えた。目が合った時に、私はニヤついて、変わらず強気な態度だった。「明日の朝に仕事があるんだ」八雲は正当な理由で断った。「また今度にしよう」予想通りのセリフだったが、聞くとやはり心が刺されたような感じがした。松島葵の誕生日パーティー当日の夜にだって、病院に行ったじゃない？結局、名ばかりの妻でしかない私より、その女の子のほうが大事なだけだ。苦い感情が心に満ちた。グラスを持って、一気に飲み干した。それを見た加藤さんも驚いてた。「酒はいいけど、こう飲むと酔ってしまうよ」そうだね。酔っちゃったら、子作りに影響をもたらすかもしれない。私は苦笑いを浮かべながら、またお酒を自分のグラスに注いだ。「紀戸先生はお忙しい中食事に付き合ってくれたんだから。塩対応がだめでしょう？」言い終わって、またグラスを口元に送ろうとしたら、八雲に止められた。「飲みすぎると色々とまずいから」八雲は低い声で言った。長い腕で私の椅子の背もたれに回
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第9話
芝居？しばらく呆然としていたら、私は八雲の言葉に表された皮肉に気づいた。ということは、八雲の目からして、今夜のすべては、私と加藤さんが八雲を落とすための計画だ。目的は明らかに紀戸家の子供を作ることだ。だからランジェリーという嫌らしい手段も使った。この一瞬、頭が真っ白になった。思い返すと、さっき何秒間だけの優しさは、まるで幸せな夢を見たような感じだった。「無駄骨だ」軽く嘲笑っている声が耳に入った。八雲の目つきは更に険しくなった。私はその男を見つめて、そのはっきりした喉仏に目を留めた。そして落ち着いた口調で言った。「紀戸先生はいつも禁欲主義なのに、まさか罠にかかったの？」まるで急所に刺されたように、八雲は少し眉を顰めて、冷笑してから私の隣を通って、背を向けて家に入った。ドアがバタンと閉められた時、涙は思わず目から溢れ出した。深く息を吸って、ふらふらしている体で浴室に向かった。白い湯気の漂っている浴室で、心の苦しみもまるで蒸発したような気がした。それで、突然悟った。私と八雲の関係は最初から間違っていたと。だからこの3年間、いくら関係を維持しようと頑張っても、私は最初から八雲に好かれる人じゃないのだ。歯車が噛み合わないのだから、いくら頑張っても無駄だ。それが分かってから、この一夜は意外とぐっすり眠れた。翌日、朝っぱらからすぐに東市協和病院の公式サイトにログインして、震える手で面接者のリストを開いた。そしたら、望み通りに自分の名前が見えた。一行目にあった。それから、また人事部の人から電話が来て、「明後日の朝の面接に準備してください」と言われた。電話を切る前に、私はもう一度面接者のリストをパッと見たら、最後の一行目に書いてある松島葵の名前が目に入った。勝負だ。その時、スマホの画面に藤原浩賢からのメッセージの通知も来た。「おめでとう、水辺さん。同僚になるのが楽しみだね」短い言葉だったが、読んでいる時に、その優しく笑っている顔が脳内に浮かんだ。そうだ。この傘も返さないと。浩賢と病棟の下に待ち合わせの約束をした。傘とお弁当を一緒に浩賢に渡した時、浩賢は少し驚いたような顔をした。ほら、よくお弁当を持ってきていたもんだから、浩賢にまで、私がまた恥を知らずに八雲のためにご飯を届けに来
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実は私はお酒にそんなに強くはないのだ。それに飲んだのはロイヤルサルートウィスキーのような度数の高いお酒だし、二杯飲み干した後、少し気持ち悪くなった。でも食事会のボードゲームは楽しいことが目的だから、呼ばれたのに飲まないなら、つまり楽しめないということだ。そんなふうに見られないように、私も付き合わなければいけない。しかしこのお酒は、何グラスも何グラスも飲まされて、切りがなかった。あっという間に、私はもう四杯、五杯ぐらいも飲まされた。また薔薇子にグラスを挙げるよう言われた時、ずっと雰囲気を和らげている葵は突然口を開いた。「水辺先輩はもう何グラスも飲んじゃったよ。今回はやめてあげよう？」八雲がいる限り、葵の発言には誰も逆らえないのだ。予想通りに、葵がそう言った瞬間、私に飲ませようとしたそのインターン生はすぐに前言を撤回した。「分かった。松島先生がそう言うのなら、今回はやめておこう」私は心でほっとした。ゲームの終盤に、やっと葵に回った。女の子は並んでいる札に目を走らせて、数秒間迷っていたら、その中から1枚引いた。ダイヤ9だった。ルールでは、罰ゲームに三杯飲まなければならない。葵は仕方がないようにペロッと舌を出して、微笑みながら、「なんか今日ついてないね」と言った。そして、グラスを上げようとしたが、薔薇子に止められた。「葵ちゃんは元々アルコールアレルギーだから、やめたほうがいいよ」葵はその綺麗な目をパチパチさせて、気にしていないような口調で返した。「そういうわけにはいかないよ。ルールはルールだし、破るような真似はしたくないの......」女の子は甘い声で言ったが、強い決意も感じた。その声を聞いて、私まで心が痛くなってきた。私はなんとか重い瞼を開けて、そのほうに目を向けたら、八雲はいつの間にかもう立ち上がって、葵からグラスを奪った。一杯、二杯、三杯。葵の代わりに罰を受けた。迷いもせずに。みんなの前で自分の彼女を庇っている彼氏のように。八雲が葵をそんなに大事に庇っているのはもう初めてではないのに、どうして私の心は、こんなにもチクチクと痛いのだろう？さっき自分が何杯も飲まされたことを思い返して、ただ鼻がツンとしてきた感じがして、涙も止まらずに零れ落ちていた。たぶん酔ってしまったのだ。心が裂か
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第39話
ネイビーのピークドラペル着痩せスーツに、黒いウールインナー。今の八雲は高貴で威厳な空気を纏っているが、どこか若者の青春感も感じた。いつも事務的なスーツを纏って、革靴を履いている八雲とは全然違っている。しかしその隣の葵と並んだら、意外と違和感がなかった。たぶん、葵に合わせているだろう。さっきまで賑やかだった個室も八雲が来たことで静寂に包まれた。更に、何人かのインターン生はもじもじしてきて、緊張で息を吸うこともできなかった。これが紀戸八雲だ。どこまで行っても、迫力が半端ない。だけどこのような緊張感に満ちた雰囲気に、葵は気楽に八雲のそばに立っていて、恋愛中の少女のような顔をしていた。「八雲先輩、ここにいるみんなは東市協和病院で新しくできた友達なの」八雲は小幅に頷いて、低い声で「座りな」と言った。余計な言葉もなく、短い一言だった。そこ男の顔にほんの少しの表情の変化すら見えなかった。その時、女の子は私のことも忘れずに、きゅるんとした目で、「水辺先輩はここに座って」と言った。八雲の右側に、葵と薔薇子の二人を隔てた席だった。テーブルの周りの位置からして、一応半特等席ではある。どうやらしばらくは抜け出せないみたいだ。しかしこの場の雰囲気は、まるで大学院で学部長が開いた会議みたいで、あまりにも真面目すぎて、誰も雑談を始める勇気がなかった。こうなると、今日のディスカッションコーナーもそのままなしになりそうだ。先程までは大らかだった薔薇子も今襟を正して、ただこそこそと葵に目配せした。葵は少し照れているような笑みで聞いた。「みんな揃ったし、盛り上がるために、まずはゲームをやらない？八雲先輩はどう思う？」「葵次第だ」短い言葉だったが、「葵の言うことなら何でもい聞く」みたいな溺愛が感じられた。それを聞いた薔薇子は1組のトランプを取り出して、口を開いた。「紀戸先生もそう言いましたし、『花魁13人』......というゲームはどう？」薔薇子は天才的なムードメーカーだった。その言葉で、固かった雰囲気はやっと柔らかくなった。ゲームのルールも簡単だ。ジョーカー抜きで札を並んでから、1人ずつ札を1枚引く。違う数字にはそれぞれのルールがあって、札が全部引かれたら、ゲーム終了だ。店員がお酒や果物を持ってきたら、薔薇子
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第38話
葵が突然現れたことに、看護師長も私もびっくりした。それに、最初の一言から彼氏というプライベートのことについて問いかけてきたなんて。私たちはあくまでもただの同僚で、そこまで仲が良いわけでもないと思うけど。それにその質問に、本当にどう答えばいいか分からなかった。彼氏はいないけど、夫はいる。しかもこの契約上の夫は、ちょうど松島葵の八雲お兄ちゃんだ、とか言うわけにはいかないだろう。葵はたぶん最初から看護師長と私の会話を聞いていたと思うが、一旦そのようなことを言ってしまえば、きっと大変なことになる。否定しようとしたら、看護師長が先に話題を変えてくれた。「この子が脳神経外科に入職したばっかりの天才ちゃんなのよね。うちの優月ちゃんとも知り合いなの？」葵は大人しく「はい」と言ったが、目をじっと私の身に凝らしていた。まるで何か証拠を見つけようとしているかのように。「水辺先輩は私たちの医学部での人気者なんですよ」「この方が葵のよく言ってた水辺先輩ですね」その隣の看護師は私の体に目を走らせて、言った。にこにこしながら、「やっぱ只者じゃないですね」その人は脳神経外科の新入りの看護師で、名前は尾崎薔薇子（おざき ばらこ）らしい。もし考えが当たったら、昨日葵とお手洗いで噂話をしたのもこの人だ。私たち4人でお互いに自己紹介をして、ワイワイ喋っていたら、「彼氏」という話題も二度と出てくることはなかった。お手洗いから出てから、私たちはそのままそれぞれの診療科に向かった。しかし間もなく、葵と薔薇子がいきなり追いついてきた。女の子は目を細めながら言った。「そうだ水辺先輩、今夜はインターン生での打ち上げがあるんだけど、先輩も遊びに来ませんか？」実は私はそういう賑やかな場面が苦手だが、そこで、薔薇子も補足した。「各診療科のインターン生も来ますよ。これを機に、みんなでお互いと知り合って、これからの仕事にも役立つと思いますわ」それを聞いて、私も一理あると思った。麻酔科は元々協力が主な診療科で、毎日各診療科とコミュニケーションを取らないといけない。非公式な打ち上げだが、これからはここでの居心地も良くなるし、人脈を広げることもできるし、行ってもいいかもしれない。「じゃあ場所を水辺先輩のスマホに送りますね」葵は明るくて親切な口調で言った。「夜
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第37話
証拠？私は少し呆然として、また視線を八雲の手にある薬に落とした。それで、ついにその言葉の意味が分かった。私に警告しているのだ。少し嫌な気持ちになった私は、皮肉な言葉を並べた。「それは残念ね。地下駐車場で会った時、紀戸先生はスマホを取り出して、写真を残すべきだったね」驚いたことに、自分もこのからかうような言い方ができるとは。八雲の瞳から一瞬の動揺が見えた。明らかに八雲も私がこのような皮肉な言葉で返すとは思っていないようで、表情まで固くなった感じがした。八雲がぼんやりしているうちに、私はもう一度手を伸ばして、薬を取り戻して、八雲の前で開けた。火傷したのは事実だし、八雲の機嫌がちょっと斜めだからって、自分のことを大切にしないわけにもいかないだろう？ここ3年間、私はあんなに色々我慢してきたのに、この男は振り向きもしなかった。だから今は、自分のことを優先したいのだ。そう思って、私は薬を指に乗せて、じっくりと火傷のところに塗り始めた。しかし後ろ首は自分ではよく見えないから、私は鏡を見ながら2回塗っても、上手く火傷したところに広げられなかった。少しまごまごしている時、腰からいきなり誰からに抱かれた感じがして、足も床から離れた。私は八雲に洗面台に持ち上げられた。驚いた目で眉を上げたら、次の瞬間、首から冷たい感覚が伝わった。薄いタコのできている指先が私の肌に走り回って、馴染のあるような、ないような感触に私はゾクッとした。まさか八雲が私に薬を塗ってくれているとは。私は思わず指が震えた。そっと目を逸らしたが、情けないことに、ほっぺたはまだ燃やされているように熱かった。この男は一体何がしたいか分からないが、この狭い洗面台に完全に固定されて、私は薄めな不快感がした。私たちの距離は近すぎた。その吐息に薄々感じられるほど、ちょっとだけ見上げたら男の襟ぐりから男らしい胸筋が薄々見えるほど近かった。脳内にとっさに浮かんだのは、激しく絡まり合う画面だった。この瞬間、私は呼吸も荒くなった。「あ......ありがとう、紀戸先生」八雲の指先を避けた途端、私は平気そうなふりをした。しかし喉から声が出た瞬間、このガラガラで優しい声で、私の動揺がバレてしまった。もやもやした気分で、私は目を閉じて、まつ毛もびくびくと震えていた。そこ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第36話
4人が一箇所に固まった時、なんか最近みんなとバッタリ会いすぎないって思った。特に向こうのその紀戸先生、結婚証明書に載っている夫と。前回会ったのは、まだ1時間前のことだったのに。このような頻度では、さすがに、すぐには慣れないのだ。もちろん、同じくらいこの場にいづらいのは、隣に立っている藤原浩賢だ。その顔に気まずそうな目が見えた。しかし女の子の思考は単純で、それに気付かずに、ただ私の手にある薬を見つめながら、言った。「水辺先輩は怪我しましたの？藤原先生がわざわざお薬を用意してあげましたのね？」話題に出さなかったらまだいいが、これでは、全員の視線が私の右手にある火傷用の薬に集まってしまった。浩賢はすぐに答えた。「1本多く用意したから、ちょうど水辺先生が火傷したみたいで、あげたんだ」噛み噛みに説明した後、またちらっと八雲のほうに視線を向けた。しかし八雲は何も反応がなかった。逆にそのそばにいる葵は何度も私に目を走らせて、困惑した目で問いかけた。「水辺先輩はどこを怪我しちゃったの？」私は軽く襟を引っ張って、平気そうな口調で言った。「大丈夫。大した怪我じゃないよ」でもその子は思ったよりも賢かった。私の細かい仕草から火傷したところを察したみたいだ。それで、「藤原先生は先輩に優しいね」と感心した。それを聞いた浩賢は一瞬ぼんやりして、緊張感に満ちた目でちらっと私を見てから、八雲のほうを見つめて言った。「紀戸先生、何か言ってよ」かなり焦っているような声だった。明らかに八雲に誤解されることを怖がっていたのだ。だけど八雲は相変わらずその波の立たないような様子で、しばらく経ったら、ようやくゆるりと口を開いた。「藤原先生と水辺先生とのことだろう、俺が口を出すことじゃないだろ？」浩賢と私のこと？私は驚いて、思わず眉を上げた。自分の聞き間違いではないかと疑うところだった。それなのにそのようなことを言い出した男は、今はただ紳士のような振る舞いでいた。はっ、それが私の夫だ。戸籍法で、私たちは一蓮托生で、互恵関係であるべきだった。しかし今、その人はそばにいる女の子に忠誠を誓うために、戸籍に載っている自分の妻を他の男に投げるなんてことまでするとは。すごい忠誠だね。私は拳を握りしめたが、仕方がないと思った。何か返そ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第35話
気持ちを整理できたら、私はまた相談室に戻った。八雲はもう去っていって、豊鬼先生と何人かのスタッフしか残っていなかった。「今日は紀戸先生がいらっしゃったおかげで助かったんだ」豊鬼先生はまるで災難から幸い生き残ったように、ニヤニヤしながら私の顔に目を走らせた。「次にあの方に会ったら、ちゃんとお礼を言うんだぞ」お礼。私はこの言葉を噛み締めて、それから松島葵たちがお手洗いでの会話を思い返して、この瞬間、思わず鼻で笑った。八雲は葵のために助けに来たし、この場にいた他の人は、どう見ても濡れ衣を着せようとしたし、感謝することなど、できないわ。「水辺さんも今日麻酔科の役に立ったな」豊鬼先生は黙っている私を見て、態度はさっきよりは明らかに柔らかくなった。「俺は水辺さんの痛い気持ちが分かるよ。でもな、麻酔科医はみんなそれを乗り越えてきたんだ。いい意味では、経験を積んだし」その意味深い口調を聞くと、なんか本当に私のことを思っているように聞こえた。もしかして、私の考えすぎだった？「その子はたぶんちょっとショックを受けたから」他のスタッフも相槌を打った。「もうすぐ退勤時間だし、早めに帰らせて休ませよう？」豊鬼先生はちらっと私のほうに目を向けて、頷きながらその意見に賛成した。「分かった。じゃあ時間通りに退勤していいよ」この件はこれで完全に解決した。ただその茶湯にかけられた感覚の余韻は確かに凄まじいものだった。エレベーターがいつの間にか、地下1階に着いたことにすら気付かなかった。偶然のことに、隣のエレベーターから、藤原浩賢もちょうど出てきた。目と目が合った瞬間、ほっぺたが少し膨らんでいる男は少し驚いて、そして早足で私に向かって歩いてきた。茶色のコーデュロイジャケットに、ベージュ系の丸首ウールシャツ。白衣を脱いだ浩賢は今、カジュアルで、シティボーイ系のように見えた。「奇遇だね、水辺先生」浩賢は優しく話しかけてくれた。その穏やかな目を私の体に軽く走らせたら、聞いた。「もしかして退勤した？」私は曇った顔で頷いた。医者にとって残業はいつものことだから、時間通りに退勤できるのは、濡れ衣を着せられた補償みたいなものだった。結構情けないから言いづらかった。「そういえば、麻酔科にちょっとしたトラブルが
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第34話
「訴える権利があります」という一言で、この場にいる全員も震え上がって、息を殺した。調停委員たちも驚きのあまり目を丸くした。そう。八雲は変わらずあの何に対しても無関心な八雲だったが、今日の医療トラブルに対処している時は、理性的で強気で、一歩も譲らなかった。たった二言三言で、さっきのようなとんでもない大騒ぎを鎮めた。中年女性も「訴える」という言葉を聞いた瞬間、信じられないような顔をした。口が何度か動いたけど、結局何も言わなかった。この時、豊鬼先生は前に出て、この騒ぎに終止符を打った。「あの、田中さん、紀戸先生の話もお聞きになったのでしょう？この方は当院の若い医師で一番優秀な外科専門家でございます。なので、どうかご安心ください。ね？」そう言って、豊鬼先生は調停委員に目で合図した。それで、調停委員たちは中年女性を支えながら床から起こした。「紀戸先生がそう言ったのなら、もう少し状況を見ておくわ」中年女性は自分で自分の面子を立てながら、外に行こうとした。それを見たみんなは安心したが、八雲だけが不満そうに眉を顰めて、いきなり「待ってください」と足を止めさせた。ここにいるみんなは困惑した目を八雲に向けた。そしてその鋭い目つきは私に向けられた。男の黒い瞳には少し不快な感情が混ざった。「人を傷つけたのに、謝りもしないですか？」謝る？八雲が、患者の家族に私に謝らせるなんて？さっきあの中年女性はどれほどの大騒ぎを起こしたか見なかったの？このような時に、他のみんなは一刻も早くこの厄介者に帰ってもらおうとしているのに、八雲はまさか彼女を私に謝らせるとは？かなりの変化球を打ったね。しかしなぜか、少しキュンとした。患者の家族はもちろん私に謝る気なんてないのだ。ほら、今はただドアの前で足を止めて、じっと私を見つめているだけだ。八雲もその人の考えが分かっている。「もし医者が患者の治療をして命を救ってあげたのに、敬意を持たれないのなら、これからは誰が患者たちに責任を取るのですか？」理屈のある言葉に、中年女性は数秒間迷っていたら、私に目を走らせて、軽く「ごめん」と言った。なんとか一件落着か。茶湯に汚された汚れもまだ残っているし、1コップに入っていたお茶にそのままかけられて、服ももうびしょびしょだ。中年女性がドアから出た
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第33話
「それって大事か？」私の不満を聞いて、豊鬼先生ははっきりと答えてくれなかった。ただこう言った。「手術は、元々2科で協力して取り組んでこそ成功したものだ。東市協和病院の一員として、今はお前に患者の家族と話し合いに行かせるんだから、光栄に思え」光栄？今、濡れ衣を着せられても光栄に思わなきゃいけないの？直感だが、そう簡単なことではない気がする。私が何も返事しないのを見て、豊鬼先生は言い続けた。「それに、患者の家族の言った後遺症は、全部麻酔の後の正常反応なんだ。回復するにも時間が必要だ。お前は、その回復期間のことを患者の家族にちゃんと説明すればいいんだ」それを聞いた私は、困惑した顔で豊鬼先生の顔を見ていた。「患者の家族に説明するだけ？」「ああ。つまり患者の家族に豆知識を教えるってことだ」豊鬼先生は即答した。「このようなトラブルは我々診療科では珍しいことじゃないんだ。インターン生のお前は、そういう経験をするのもいずれのことだ。お前らの面接で『対応力』も聞かれただろ？今こそそれを鍛える時だ」そう言ったら、また私を急かした。豊鬼先生の言葉にも一理あるし、私もすぐに追いついていった。15分後、私は豊鬼先生と一緒に相談室に着いた。見上げたら、地味な格好をしていて憂鬱な目をしている中年女性がすぐそこに座っていた。その顔から薄々怒りを感じた。見れば患者の家族だと分かった。豊鬼先生はすぐにそのほうに向かって、誠意を持ってその女性に頭を下げた。「田中さん、大変お待たせいたしました。インターン生を連れてお詫びに参りました」言い終わった途端、私に目配せした。私もすぐに豊鬼先生の合図が分かって、早足でその女性の前まで来て、挨拶をした。中年女性はただ険しい目つきで私を睨んで、何も言わなかった。患者の家族の気持ちは分かるので、私もできるだけ怒らせないように穏やかな口調で口を開いた。「田中さんでございますよね。田中さんのお怒りはごもっともです。旦那さんのことがご心配の気持ちは承知しておりますが、その、気管カニューレを用いた麻酔の後はですね、確かに嗄声などの症状が起こると存じます。ですがそこはご安心くだ......」「またそれ？」中年女性はいきなり私の話を中断させた。そして声のトーンも上げて、周りに視線を走らせ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第32話
病院の食堂は、元から人混みで、八雲自身もどこまで行っても注目されるような人気者なのに、このような時にいきなり「目立たがり屋」とか言って、私のプライドを踏み潰した。この瞬間、私は気まずくてたまらなくなった。ただ指導先生に出された宿題を終わらせただけなのに、どこが目立たがり屋なの？もしかして葵の言った動画と関係しているの？困惑しているうちに、葵はまた私の顔を立てようとした。「八雲先輩は知らないかもしれないけど、水辺先生は医学部の時から上位に入れるくらい手際がいいのよ。同僚たちに褒められるのも、当然だと思いますわ」言い終わったら、私のほうに視線を向けた。そのきゅるんとした目から、少し気まずさが感じられた。この子は到底甘かった。八雲は知らないかもしれないって？知れ渡ったあの首席執刀医、紀戸先生がスタンフォード大学に行く前に、私たちは医学部で会うことも少なくなかった。医学部で開催された医学生技術大会だけでも、何回かライバルとして勝負してきた。私の実力、八雲ははっきり分かっているはずだ。なのに、わざと私を人の前で恥をかかせた。そう思って、どこかからの怒りが胸元に湧き上がってきて、正気を失ってしまうほどイライラしてきた。「手際がいいから何だ？」男の際立つ声がまた食堂で響いた。八雲は厳しい顔で私を睨んで、批判し続けた。「医者のやるべきことは人の命を救うことだ。手際を自慢することじゃない。水辺先生はどうやら昨日自分が手術室あわあわしている姿を忘れたようだね」軽蔑な口調に、その人を見下している態度。八雲の言っている一字一句にも、心が刺さられたように、ヒリヒリと疼いた。私たち、敵なの？そうでもないよね？「夫婦は二世」という言葉があるが、八雲が葵のことを大切にしているみたいに、私のことも大切にしてほしいとは望んでいないけど、そこまで私に嫌がらせをしなくてもいいだろう。そんなに私のことが嫌いなの？こんなに大勢の前で私に恥をかかさないと気持ちよくならないの？そうだよね。紀戸八雲だから、みんなの前でこのようなちっぽけなインターン生を叱る時、私の味方になってくれる人などいないのだ。まるで胸元が石で詰まっているように、胸苦しかった。私は顔を上げて、恐れずに八雲と視線を合わせて、口を開いた。「紀戸先生はどこから私が
