제1화

“뭐? 지금 나더러 당신 내연녀 뒷바라지를 하라는 거야?”

채소를 썰던 서희주의 손이 멈칫했다.

그녀는 식칼을 도마 위에 살며시 내려놓고 고개를 들어 차도윤을 바라보았다.

눈빛은 싸늘하기 그지없었다.

살기 어린 시선에 차도윤의 눈동자에 당혹감이 스쳤다. 하지만 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.

그는 서희주의 앞치마에 붙은 생선 비늘 조각을 내려다보더니 미간을 살짝 찌푸렸다.

“설아는 내연녀가 아니야.”

서희주는 비릿한 미소를 지었다.

“사생아까지 만들어 놓고, 지금 그게 할 소리니?”

그 말에 차도윤의 얼굴이 순식간에 험악해졌다.

이내 목소리마저 얼음장처럼 차가워졌다.

“내 아이 아니라고 몇 번을 말해. 이제 막 귀국해서 갈 데도 없는 사람이야. 나밖에 믿을 친구가 없어서 찾아온 거라고.”

“출산한 지 이제 하루 지났는데 조리원 음식이 입에 안 맞는다잖아. 너 요리 잘하니까 보양식 좀 챙겨달라는 게 뭐 그리 어려운 부탁이야? 그냥 하루 세끼 가져다주면 돼. 어차피 집에서 놀아서 한가하지 않아? 내가 할 일 만들어 주면 너도 보람차고 좋지.”

서희주는 눈앞의 잘생긴 남자를 바라보았다. 실망감이 물밀듯이 밀려왔다.

고등학교 3년 내내 짝사랑하고, 대학교 1학년 때 먼저 고백해서 졸업하자마자 결혼에 골인한 남편.

그녀는 차도윤을 위해 커리어도 꿈도 다 포기한 채 살림에만 전념했다.

둘이 알고 지낸 지도 어느덧 10년이다.

서희주는 그저 남편이 불우한 가정환경과 지독한 가난 속에서 자라 성격이 차갑고 무뚝뚝해진 줄로만 알았다.

그래서 지난 10년 동안, 스스로 작은 태양이 되어 온 힘을 다해 그를 비추고 따뜻하게 감싸 안았다.

어떻게든 차갑고 외로운 세상 밖으로 끌어내고 싶어서.

하지만 그를 변화시키기는커녕 자신이 가진 빛만 모두 꺼져버렸다.

차라리 원래부터 정이라곤 모르는 냉혈한이었다면 포기하기 쉬웠을 것이다.

전혀 예상치 못했던 비극은 원래 무뚝뚝한 사람이 아니라 그 온기를 전해줄 대상이 그녀가 아니었을 뿐이라는 사실이었다.

서희주 역시 며칠 전에야 알게 되었다. 차도윤의 마음속에 10년 동안 품어온 ‘첫사랑’이 있었다는 것을.

“당신 눈엔 내가 매일 집에서 놀고먹는 것처럼 보여? 내 시간, 내 노력이 그렇게 가치 없고 우스워?”

짜증 섞인 차도윤의 얼굴에 귀찮은 기색이 역력했다.

“희주야, 제발 억지 좀 부리지 마. 그냥 밥 몇 끼 해달라는 거잖아. 어차피 매일 요리하지 않아? 장 볼 때 재료 좀 더 사서 하면 되는 건데 뭘 그렇게 유세를 떨어. 우리 집에서 조리원까지 고작 5분 거리야. 잠깐 갔다 오는 게 뭐 그리 대수라고, 시간 얼마나 잡아먹는다고 이래?”

“내가 평소에 너한테 뭐 어려운 걸 시키기나 했어? 직장 나가서 돈 벌어오라는 것도 아니고, 카드도 마음대로 쓰게 해주잖아. 남들 부러워하는 사모님 소리 들으면서 호의호식하면 됐지, 대체 뭐가 그렇게 불만이야? 고작 이까짓 일, 그냥 좀 도와줄 수 있잖아. 꼭 내가 무릎이라도 꿇고 빌어야겠어?”

서희주의 마음은 이미 싸늘하게 식어버렸다.

이런 말다툼이 아무런 의미도 없다는 걸 뼈저리게 느꼈다.

지난 세월 그의 마음을 조금이라도 얻어보겠다고 끊임없이 헌신해 온 시간이 마치 스스로를 가둔 집착처럼 느껴졌다.

하지만 이 순간, 팽팽하게 당겨져 있던 긴장의 끈이 툭 하고 끊어져 버렸다.

서희주는 화를 내는 대신 다시 도마 위의 식칼을 들고 감자를 채 썰기 시작했다.

목소리는 오히려 차분하게 가라앉아 있었다.

“나 바빠. 그 여자한테 밥 해다 바칠 일없으니까 알아서 해.”

“전업주부가 바쁘면 얼마나 바쁘다고. 밥하는 거 말고 할 줄 아는 게 또 있어?”

차도윤은 무의식중으로 이 말을 내뱉었다.

그러나 입 밖으로 튀어나온 순간, 자신도 아차 싶은 표정이었다.

화장기 하나 없는 얼굴에 후줄근한 잠옷과 슬리퍼 차림. 허리에는 앞치마를 두르고 손에는 식칼을 든 채 생선 비린내까지 풍기고 있는 서희주를 보고 있자니, 일주일 전 자신을 찾아왔던 윤설아의 모습이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

예고도 없이 사무실 문 앞에 나타난 그녀는 완벽한 메이크업에 화사한 의상과 더불어 10cm 킬힐을 신고 있었다.

만삭의 임산부였음에도 뼛속까지 우아하고 청초한 느낌은 지금 눈앞의 여자와 사뭇 달랐다.

그 생각이 들자, 아주 잠깐 스쳤던 죄책감마저 깨끗이 사라졌다.

이때, 서희주가 들고 있던 식칼을 도마 위에 거칠게 내리찍었다.

예상치 못한 기세에 차도윤은 내심 움찔했다.

서희주는 성큼성큼 다가와 그의 앞에서 멈춰 섰다.

“전업주부? 당신 눈엔 내가 줄곧 집에서 노는 여자로만 보여? 잊었나 본데, 나 졸업하자마자 국가 포토닉 칩 프로젝트에 합격한 사람이야. 그때 당신이 뭐라고 했어? 사업 시작하겠다면서 도와달라고 애원했잖아. 그래서 내 앞날 다 포기하고 투자금이나 끌어오고, 일 하나라도 더 따오려고 사방팔방 뛰어다니면서 온갖 무시당했던 거 벌써 잊었어?”

“그렇게 회사가 겨우 자리 잡으니까 이번엔 또 뭐라 그랬어? 힘들다면서, 시어머니랑 아가씨가 시골에서 올라오면 집안일 돌봐줄 사람 필요하다고 나보고 들어앉으라며. 현장보다 든든한 뒷바라지가 더 중요한 법이라고, 세상에서 믿을 사람은 나밖에 없다고 했잖아!”

“그런데 이제 와서 밥 차리는 거 말고 할 줄 아는 게 없는 전업주부로 취급해? 매일 아무것도 안 하고 놀고먹는 팔자 좋은 사모님이라고? 차도윤, 잊지 마. 당신 만나기 전에도 난 부족함 없이 살았어. 누군가한테 매달려야만 살 수 있을 정도로 무능하지도 않았어. 설도 테크의 핵심 기술, 그거 원래 내가...”

“그만해! 대체 그놈의 케케묵은 옛날이야기는 언제까지 우려먹을 거야?”

차도윤은 치부를 들킨 듯 되레 화를 버럭 냈다.

“네가 서씨 가문 귀한 딸이라는 거 나도 알아. 3대째 내려오는 재벌가에서 금지옥엽으로 자랐잖아. 하지만 지금은 내 아내고, 우리 차씨 가문 사람이야. 로마에 왔으면 로마법을 따라야지, 안 그래? 난 그 못된 공주병 받아줄 생각 추호도 없어. 어디서 집안 배경 내세워서 남편을 찍어누르려고 들어? 내가 고작 권력 앞에서 비굴하게 머리를 조아릴 것 같아?”

“창업 초기에 조금 거들어준 거 부정 안 해. 하지만 네가 회사 떠난 지도 벌써 2년이야. 지금 판이 어떻게 돌아가는지 알기나 해? 기술은 자고 일어나면 바뀌는데, 언제까지 옛날 공 운운하며 유세 떨 생각이야? 본인이 생각해도 좀 우습지 않아?”

“우리 회사 곧 상장 앞두고 있어. 내가 몸값 수조 원대 유니콘 기업 의장 자리에 앉으면 네 체면도 같이 서는 거라고. 그러니까 지금은 군소리 말고 분수 지키면서 괜히 폐나 끼치지 마. 알겠어?”

고개를 떨구고 있는 서희주를 보며 차도윤은 더욱 강압적으로 몰아붙였다.

“설아 보양식, 저녁 6시까지 조리원 888호로 보내.”

이내 몸을 돌리며 싸늘하게 덧붙였다.

“싫으면 그땐 이혼해.”