A Noiva que Desapareceu Antes do Pedido de Casamento

— Claire, tem certeza disso? — A voz da Dra. Helena Shaw estava séria.

— O programa dura oito anos. Assim que entrar na base, você não poderá sair nem entrar em contato com ninguém do lado de fora.

Eu estava diante do ateliê de noivas exclusivo da família Graves. Através da vitrine, observei Cora Hayes usando o vestido que eu havia encomendado e posando para fotos ao lado de Vincent Graves.

Em seguida, ele abriu o fecho do colar que pertencia à Donna da família Graves e o colocou no pescoço de Cora.

Aquela joia era uma relíquia da família. Uma corrente de ouro com uma pedra azul-escura, herdada da mãe de Vincent. Ele havia prometido colocá-la em meu pescoço no dia do nosso casamento.

Por um instante, senti o peito se apertar.

Mas a sensação logo passou.

— Professora, já tomei minha decisão. Fazer parte de uma equipe de pesquisa de ponta sempre foi meu sonho. Trabalhar em laboratório e analisar dados é o que sei fazer melhor. — Respondi com firmeza.

A Dra. Shaw tinha me falado daquele programa pela primeira vez uma semana antes. Na época, eu acabara de aceitar o pedido de casamento de Vincent e ainda não estava pronta para abrir mão de tudo.

Agora, já não restava nada a que eu pudesse me agarrar.

A Dra. Shaw permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de soltar um suspiro de alívio.

— Vou providenciar tudo. O tempo está apertado, então a base de pesquisa enviará alguém para buscá-la daqui a cerca de uma semana. Aproveite esses dias para resolver todas as suas pendências. Não deixe nada que possa causar arrependimentos.

Assim que desliguei, ouvi a voz de Cora através da vitrine.

— Vincent, esse vestido fica mesmo bonito em mim? Não é exagerado demais?

O vestido havia sido feito sob medida por um estilista de Milão. Esperei cinco meses por ele e nem sequer cheguei a experimentá-lo.

— Combina com você. — Respondeu Vincent, com um toque de diversão na voz.

— Mas Claire não vai se incomodar? O vestido é dela.

Nesse momento, Vincent se virou e me viu. Sua expressão vacilou por um instante, mas logo voltou ao normal. Ele soltou o braço de Cora e recuou.

— Vá se trocar. Deixe Claire experimentar o vestido.

Cora abaixou os olhos para si mesma, claramente relutante.

— Posso ficar com ele só mais um pouquinho? Claire pode usá-lo quando quiser. Talvez esta seja a única oportunidade que eu tenha.

— Não diga bobagens. Quando encontrar a pessoa certa, você terá seu próprio vestido. — Vincent beliscou a bochecha dela.

— Mas ninguém se compara a você.

Nenhum dos dois fazia o menor esforço para falar baixo. Vincent devia estar bem ciente da minha presença, pois voltou a olhar para mim e explicou:

— Eu só estava tirando algumas fotos com ela. Não faça disso um problema.

Uma semana antes, eu teria entrado no ateliê, arrancado Cora daquele vestido com as minhas próprias mãos e tirado o colar do pescoço dela.

Mas agora, eu iria embora dentro de uma semana. Não valia a pena brigar por aquilo.

Sorri e respondi em tom despreocupado:

— É apenas um vestido. Se ela gostou, pode ficar com ele. E também com o colar, se quiser. Tenho trabalho no laboratório, então vou indo.