Drei

Aus Arias Sicht

„Sind Sie sicher, dass Sie hier aussteigen wollen?“

Ich starrte durch das Kutschenfenster auf den mir unbekannten Weg, der vor mir lag.

Um uns herum gab es nichts außer hohen Bäumen, dichtem Gebüsch und einem schmalen Pfad, der in der Dunkelheit verschwand.

Ehrlich gesagt wusste ich es nicht.

Genau das war das Problem.

Ich hatte nicht gewusst, wohin ich wollte, als ich das Anwesen der Whitmores verließ und irgendwie hatte ich die letzten Tage damit verbracht, mich immer weiter von allem zu entfernen, was ich je gekannt hatte.

Ich blickte auf das bisschen Geld hinab, das ich noch in der Hand hielt.

Es war nicht viel.

Nach den ersten Tagen hatte ich aufgehört zu zählen, wie viele Gebiete ich durchquert hatte; ich war einfach zu erschöpft, um mich noch darum zu scheren.

„Lassen Sie mich einfach hier raus“, flüsterte ich.

Der Kutscher sah mich durch die kleine Öffnung zwischen den Sitzen an. „Das ist die letzte Station vor der Grenze. Meilenweit gibt es hier keine weitere Siedlung.“

„Das wird schon gehen.“

Er wirkte nicht überzeugt – und ehrlich gesagt war ich es selbst auch nicht. Dennoch zwang ich mich zu einem kleinen Lächeln. „Danke.“

Er zögerte, bevor er schließlich die Kutschentür öffnete.

Ich stieg aus, meine kleine Tasche hing mir über der Schulter.

In dem Moment, als meine Füße den Boden berührten, wendete die Kutsche und verschwand auf dem Pfad ich blieb allein zurück.

Ich sah ihr nach, bis das Geräusch der Räder verklungen war, dann seufzte ich. „Großartig“, sagte ich und drehte mich um.

Ich hatte absolut keine Ahnung, wo ich war.

Die Gegend vor mir schien sich endlos zu erstrecken.

Einen Augenblick lang überlegte ich, umzukehren und eine andere Kutsche zu suchen, doch allein der Gedanke daran ließ sich in meinem Magen zusammenziehen.

Ich konnte nicht zurück … vielleicht sogar nie wieder.

Also machte ich mich zu Fuß auf den Weg.

Ich folgte dem Pfad es fühlte sich an, als wären Stunden vergangen.

Während ich ging, umschlang ich mich selbst mit den Armen und versuchte, nicht daran zu denken, wie absurd das alles war.

Ich blinzelte schnell, als sich Tränen in meinen Augen sammelten. „Nein.“ Ich wischte sie weg.

Ich wollte nicht noch einmal weinen. Ich war kaum ein paar Schritte weitergegangen, als irgendwo vor mir ein lauter Knall ertönte.

Ich blieb wie angewurzelt stehen, als ein weiteres Geräusch folgte die Stimme eines Mannes, dann eine weitere, und schließlich noch mehr.

Mein Herz begann zu rasen.

Ich hätte umkehren sollen. Doch die Neugier siegte, und ich bewegte mich vorsichtig auf das Geräusch zu.

Ich schob ein paar Zweige beiseite und bereute es sofort.

Mitten auf der Lichtung waren Männer in einen Kampf verwickelt.

Und das war kein bloßer, alberner Streit. Sie kämpften tatsächlich.

Mehrere Männer in dunkler Kleidung bewegten sich schnell und griffen einander an. Ich konnte kaum erfassen, was da vor sich ging. Überall waren Körper, Schläge und wütende Stimmen.

Ich wich einen Schritt zurück und trat dabei auf einen trockenen Ast, der laut knackte.

Einen Moment lang hoffte ich, das Geräusch würde im Lärm ihres Kampfes untergehen, doch stattdessen zog es ihre Aufmerksamkeit auf mich.

Alle Köpfe wandten sich in meine Richtung, und mir rutschte das Herz in die Hose.

Einer der Männer starrte mich direkt an. „Was zum Teufel?“

Vor Angst hob ich sofort die Hände. „Es tut mir leid. I-ich … ich gehe einen anderen Weg.“

Doch das schien sie nicht zu interessieren. Anstatt auf meine Worte zu reagieren, kam einer von ihnen auf mich zu. „Wer bist du?“

„Ich weiß es nicht.“

Das war wohl nicht die beste Antwort, denn jetzt legte sich eine tiefe Falte auf seine Stirn.

„Wie meinst du das du weißt es nicht?“

„Ich meine, ich weiß nicht, wo ich bin.“

Ein anderer Mann packte mich sichtlich genervt am Arm. Ich schnappte nach Luft und versuchte, mich loszureißen.

„Warte.“ Plötzlich verstummte der Kampf, und alle auf der Lichtung wandten sich den Bäumen hinter mir zu.

Alle auf der Lichtung wandten sich den Bäumen hinter mir zu.

Ich verstand erst, warum, als ich langsame Schritte hörte jemand näherte sich. Die Männer, die noch vor wenigen Sekunden gekämpft hatten, begannen sofort zurückzuweichen und im Bruchteil einer Sekunde waren sie einfach verschwunden.

Einer nach dem anderen suchten sie das Weite, als wäre ihnen plötzlich eingefallen, dass sie eigentlich ganz woanders sein müssten.

Ich stand völlig verwirrt da, während eine Gruppe von Männern zwischen den Bäumen hervortrat.

Sie waren nicht so gekleidet wie die Männer, die gerade gekämpft hatten sie wirkten eher wie eine organisierte, besonnene Einheit.

Während ich noch in Gedanken versunken war, tauchte er plötzlich direkt vor mir auf.

So einen Mann hatte ich noch nie gesehen. Und das stimmte auch, denn er entsprach so gar nicht dem Schönheitsideal, das ich kannte 

Und in meiner derzeitigen Lage ich hatte ja nicht einmal mehr ein Zuhause , hätte das Aussehen eines Mannes eigentlich keine Sekunde lang in meinem Kopf herumspuken dürfen.

Dennoch: Sein schwarzes Hemd betonte seine Brust, und die hochgekrempelten Ärmel gaben den Blick auf kräftige Unterarme frei. Sein Gesicht war markant, sein Kiefer von einem leichten Bartschatten überzogen, und sein dunkles Haar wirkte ein wenig zerzaust als hätte er Wichtigeres zu tun, als auf eine perfekte Frisur zu achten.

Er blieb ein paar Schritte vor mir stehen und musterte mich mit ausgeprägtem Misstrauen. „Wer bist du?“

Mein Hals fühlte sich trocken an. „Ich …“

Er verengte die Augen. „Und warum befindest du dich auf dem Territorium von Moonstone?“

Moonstone.

Davon hatte ich noch nie gehört. „Ich wusste nicht, dass dies das Territorium von irgendjemandem ist.“

Einer der Männer neben ihm trat vor. „Alpha, vielleicht lügt sie.“

Alpha?

Ich riss vor Verwirrung die Augen auf. Der Mann vor mir war ein Alpha?

Er ließ mich nicht aus den Augen. „Wurdest du hierhergeschickt?“

Ich schüttelte hastig den Kopf. „Nein.“

„Von wem?“, fragte er erneut.

„Von niemandem.“

Ein weiterer Mann trat näher. „Sie könnte eine Spionin sein.“

„Nein.“ Ich fuhr sofort auf. „Ich bin keine Spionin.“

Als ich sah, wie der Mann nach der Waffe an seiner Seite griff, wich ich voller Angst zurück. „Bitte.“

Er wollte gerade auf mich zukommen, doch der Alpha hob die Hand. „Halt.“

Der Mann erstarrte sofort, während der Alpha mich weiterhin fixierte. „Gewährt ihr eine Chance. Lasst sie sprechen.“ Ich schluckte schwer und versuchte, mein ohnehin schon rasendes Herz zu beruhigen. „Mein Name ist Aria.“

„Aria – wie weiter?“

Ich zögerte. Zum ersten Mal, seit ich mein Zuhause verlassen hatte, fühlte sich die Nennung meines Nachnamens nicht mehr wie ein Schutz an. Es fühlte sich eher so an, als könnte sie mich in Lebensgefahr bringen. „Whitmore“, presste ich hervor.

Die Männer tauschten Blicke aus, und der Ausdruck auf dem Gesicht des Mannes, der offensichtlich der Alpha war, veränderte sich ein wenig. „Whitmore?“

Ich nickte hastig. „Ich stamme aus dem Whitmore-Rudel. Ich … ich brauchte einfach einen Ort, an den ich gehen konnte.“

Er konnte den Blick nicht von mir abwenden. „Du hast ganz allein mehrere Territorien durchquert, um hierher zu gelangen?“

Meine Stimme zitterte. „Bitte tötet mich nicht.“

Ich spürte, wie mein Körper immer schwächer wurde. Ich hatte seit Tagen nichts Richtiges mehr gegessen und kaum geschlafen.

Meine Füße schmerzten, mein Kopf drehte sich, und ich fragte mich allmählich, ob es vielleicht die dümmste Entscheidung meines Lebens gewesen war, von zu Hause wegzugehen.

Der Mann neben dem Alpha trat einen Schritt vor. „Alpha, wir können kein Risiko eingehen.“

„Ich sagte: Schluss“, befahl er, woraufhin die Gruppe in betretenes Schweigen verfiel.

Meine Augen füllten sich mit Tränen. „Bitte tötet mich nicht.“

Er starrte mich einen Moment lang an, sah dann zu den Männern um ihn herum und machte eine knappe Handbewegung.

Zwei von ihnen traten sofort vor.

Ich zuckte zusammen, in höchster Alarmbereitschaft. „Was habt ihr vor?“

„Sie bringen dich hinein.“

Ich starrte ihn an. „Ihr bringt mich also nicht um?“

Er zog leicht die Augenbrauen hoch. „Wenn ich deinen Tod gewollt hätte, würden wir jetzt nicht mehr miteinander reden.“

Darauf wusste ich nichts zu erwidern.

Die beiden Männer fassten mich vorsichtig an den Armen, und in dem Moment, als sie mich hochhoben, gaben meine Knie beinahe nach.

Mein Blick verschwamm. Ich hörte, wie der Alpha etwas sagte, doch seine Stimme klang seltsam fern.

Jemand fragte, ob man die Heiler rufen solle.

Ich versuchte, die Augen offen zu halten. Das tat ich wirklich, doch mein Körper hatte endgültig beschlossen, dass er genug ertragen hatte.

Das Letzte, was ich sah, war der Alpha, der dort stand und mich mit jenem undurchschaubaren Ausdruck beobachtete.

Dann wurde alles schwarz.