Vier

Aus Arias Sicht

Das Erste, was mir auffiel, war der Geruch.

Er war warm und süß wie Brot und Kiefernnadeln.

Einen Moment lang glaubte ich, zu Hause zu sein, und dass meine Mutter gleich rufen würde, ich solle aus dem Bett kommen und etwas für Alina zubereiten.

Dann öffnete ich die Augen.

Die Decke über mir bestand aus Holz. Es war nicht die Decke meines Schlafzimmers auf dem Whitmore-Anwesen.

Ich setzte mich ruckartig auf, und mein Kopf begann zu kreisen. „Au.“

„Ganz ruhig. Du solltest dich nicht so schnell bewegen.“

Ich wandte mich der Stimme zu. Eine ältere Frau saß neben dem Bett und hielt eine Schüssel in den Händen. Sie hatte gütige braune Augen und graues Haar, das ordentlich zurückgebunden war.

„Wer sind Sie?“, fragte ich und zog die Decke fest an meine Brust.

„Mein Name ist Nora. Ich bin die Heilerin des Rudels.“ Sie lächelte sanft. „Du hast fast zwei Tage lang geschlafen, junge Dame.“

„Zwei Tage?“

„Du warst erschöpft, hungrig und sehr schwach. Dein Körper hat einfach aufgegeben.“

Ich sah mich im Raum um. Er war klein, sauber und warm. In der Ecke brannte ein Feuer. Es gab ein Fenster mit zarten weißen Vorhängen.

Dann kehrten die Erinnerungen schlagartig zurück. Die Straße. Die kämpfenden Männer. Der Alpha mit diesen Augen.

Mein Herz begann zu rasen. „Wo bin ich?“

„Du befindest dich im Gebiet des Moonstone-Rudels“, sagte Nora ruhig. „Du bist in Sicherheit.“

In Sicherheit.

Ich hätte fast gelacht. Seit Jahren hatte ich mich nicht mehr sicher gefühlt.

Meine Wölfin regte sich leise in mir. Sie war zwar noch immer traurig und verletzt wegen Ryder, aber sie hatte keine Angst. Das überraschte mich.

Nora reichte mir die Schüssel. „Iss.“

Es war Hühnersuppe heiß, mit weichem Brot dazu.

Ich starrte sie an.

Dann sah ich zu Nora auf. Die alte Angst kehrte zurück. Zu Hause hatte immer jemand etwas zu sagen, wenn ich in Anwesenheit anderer aß. Alina zog dann eine Augenbraue hoch. Meine Mutter seufzte.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte Nora.

„Nein.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Es ist einfach … eine ganze Menge Essen.“

Sie runzelte leicht die Stirn. „Du hast seit Tagen nichts Vernünftiges mehr gegessen. Natürlich brauchst du Nahrung, Kind.“

Kind.

So hatte mich bisher noch niemand genannt.

Mit zitternden Händen nahm ich den Löffel auf. Ich nahm einen kleinen Bissen. Es schmeckte so gut, dass mir die Augen brannten.

Ich aß die Schüssel leer.

Nora verlor kein Wort darüber. Sie füllte sie einfach wieder auf.

Ich war etwa bei der Hälfte, als die Tür aufging.

Ich erstarrte, den Löffel noch in der Hand.

Er war es.

Der Alpha.

Er betrat den Raum, als würde er ihm gehören was er vermutlich auch tat. Diesmal trug er ein graues Hemd, und sein dunkles Haar war noch immer ein wenig zerzaust. Seine Augen waren silbergrau. Im Wald war mir das vor lauter Angst gar nicht aufgefallen.

Nora stand auf. Sie neigte den Kopf. „Alpha Kade.“

Kade.

So hieß er also.

„Danke, Nora. Könntest du uns einen Moment allein lassen?“

„Natürlich.“ Sie schenkte mir ein Lächeln und verließ den Raum.

Dann waren wir allein.

Ich stellte die Schüssel ab. Ich setzte mich aufrecht hin, auch wenn meine Hände nicht aufhörten zu zittern. „Es tut mir leid, dass ich … dass ich unbefugt eingedrungen bin.“

Er zog einen Stuhl nah an das Bett heran und setzte sich. „Du hattest dich verlaufen.“

„Ja.“

„Und du warst hungrig.“

„Ja.“

„Du bist vor meinen Männern zusammengebrochen.“ Ein Mundwinkel zuckte leicht. „Ich schätze, das ist Strafe genug.“

Ich blinzelte.

Machte er etwa einen Scherz?

Bevor ich das entscheiden konnte, lehnte er sich zurück. Er sah mich ernst an. „Die Männer, die du hast kämpfen sehen, waren Abtrünnige. Sie dringen schon seit Wochen in unser Gebiet ein. Wir waren gerade dabei, uns um sie zu kümmern, als du hereinkamst.“

„Oh.“ Meine Wangen wurden warm. „Dann habe ich also alles nur noch schlimmer gemacht.“

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Du hast meine Männer dazu gebracht, innezuhalten und nachzudenken. Das hat zwei von ihnen vor schweren Verletzungen bewahrt. Also: Danke.“

Ich starrte ihn an.

Noch nie hatte mir jemand für etwas gedankt, das ich gar nicht beabsichtigt hatte.

„Mein Beta hielt dich für eine Spionin“, fuhr er fort. „Ich musste sichergehen. Es tut mir leid, falls er dir Angst gemacht hat.“

„Schon gut.“

„Ist es eben nicht.“ Seine Stimme war bestimmt, aber nicht wütend. „Du warst allein. Du hast Hilfe gebraucht. Das hätten wir früher bemerken müssen.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, also blickte ich auf meine Hände hinab.

Es wurde für eine Weile still im Raum. Dann hörte ich mich selbst fragen: „Willst du nicht wissen, warum ich hierhergekommen bin?“

„Möchtest du, dass ich frage?“

Ich sah auf.

Seine Augen waren ruhig und gefasst. Es lag kein Mitleid darin. Aber auch kein Abscheu.

„Du musst mir gar nichts sagen“, sagte er. „Nicht heute. Nicht morgen. Und auch sonst nie, wenn du nicht willst.“

Mir schnürte sich die Kehle zu. „Auch wenn ich eine Whitmore bin?“

Er legte den Kopf schief. „Ich kenne den Namen deiner Familie … aber ich sehe nicht deine Familie. Ich sehe dich.“

Tränen füllten meine Augen, noch bevor ich sie aufhalten konnte.

Ich wischte mir schnell über das Gesicht. „Entschuldige. Ich weiß nicht, warum ich weine.“

„Du hast viel durchgemacht.“ Er reichte mir ein Tuch vom Tisch. „Es ist in Ordnung zu weinen.“

Ich nahm es an und drückte es gegen meine Augen.

Sechs Jahre lang hatte ich immer wieder gehört, wie Leute zu mir sagten, ich solle aufhören zu weinen, aufhören, so dramatisch zu sein, und aufhören, schwach zu sein.

Dieser Fremde der mich eigentlich hassen oder zumindest an mir zweifeln sollte sagte mir, dass es in Ordnung sei.

Als ich mich schließlich beruhigt hatte, sagte ich leise: „Ich kann nirgendwohin gehen.“

„Ich weiß.“

„Ich habe auch kein Geld.“

„Das weiß ich auch.“

„Ich kann arbeiten!“, sprudelte es aus mir heraus. „Ich kann putzen, kochen, Dinge reparieren einfach alles. Ich bin gut darin, Dinge zu reparieren.“ Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Es ist das Einzige, worin ich jemals gut war.“

Kade musterte mich einen Moment lang.

„Du kannst bleiben, Aria.“

Mir stockte der Atem. „Was?“

„Du kannst hier in Moonstone bleiben, so lange du willst. Du bekommst ein eigenes Zimmer, genug zu essen, und niemand wird dich schlecht behandeln. Das verspreche ich dir – als dein Alpha.“

Mein Alpha.

Ich hatte ein Rudel hinter mir gelassen. Und doch behandelte er mich schon jetzt, als würde ich zu ihm gehören.

„Warum?“, fragte ich mit brüchiger Stimme. „Warum tust du das für mich?“

Er schwieg einen Augenblick. Dann blickte er zum Fenster.

Draußen war ein Geräusch zu hören ein schabendes Geräusch, gefolgt von Jubelrufen.

Ich runzelte die Stirn. „Was ist das?“

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. „Das ist mein Team. Sie trainieren.“

„Was trainieren sie?“

„Eishockey.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich drehte mich so ruckartig zum Fenster, dass mein Nacken schmerzte. „Du hast ein Eishockeyteam?“

„Eines in der übernatürlichen Liga“, sagte er ganz schlicht, ohne damit anzugeben. „Warum? Spielst du etwa?“

Ich öffnete den Mund. Dann schloss ich ihn wieder.

Spiele ich?

Seit ich neun war, hatte ich jede Nacht davon geträumt. Ich hatte mir jedes Spiel angesehen, das ich nur finden konnte. Ich hatte allein im Dunkeln hinter der Whitmore-Scheune trainiert mit einem Schläger, den ich im Müll gefunden hatte.

Mein Vater hatte immer gesagt, das sei ein Sport für starke, wunderschöne Alphas nicht für Mädchen wie mich.

„Nein“, flüsterte ich. „Ich hatte nie die Gelegenheit dazu.“

Kade sah mich einen Moment lang an, als würde er etwas in mir lesen, das ich gar nicht laut ausgesprochen hatte.

Dann stand er auf und ging zur Tür.

„Ruh dich heute aus“, sagte er. „Iss etwas. Schlaf. Und morgen früh, wenn du dich stark genug fühlst …“ Er hielt inne, die Hand noch an der Tür. „… dann schau zu.“

Mein Herz schlug so schnell, dass ich fürchtete, er könnte es hören.

„Zuschauen?“, fragte ich.

Er warf einen Blick zurück, und zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, wirkten seine Augen warm.

„Vielleicht“, sagte er, „vielleicht willst du ja mehr, als nur zuschauen.“

Dann ging er hinaus und schloss die Tür leise hinter sich.

Ich saß in dem kleinen Zimmer, während das Geräusch von Schlittschuhen auf dem Eis durch das Fenster zu mir drang.

Meine Wölfin hob den Kopf zum ersten Mal seit Tagen.

Irgendwo tief in meinem gebrochenen Herzen begann etwas Kleines, Zerbrechliches zu hoffen.