Kapitel 7

„Kenne ich nicht. Ist das vielleicht ein neuer aufstrebender Star aus der Unterhaltungswelt?“

„Also hübscher als die meisten von denen ist sie allemal.“

Immer mehr Gäste wandten sich dem oberen Bereich zu und tuschelten über Peters Begleitung.

Die Frau an seiner Seite zog alle Blicke auf sich.

Das tiefschwarze, trägerlose Samtkleid schmiegte sich perfekt an ihre Silhouette. Ihr zuvor gewelltes Haar war zu einer eleganten Hochsteckfrisur arrangiert, fixiert mit einer schwarz-weißen Diamant-Haarspange im Pavé-Stil – dem exklusivsten Stück der „Piano“-Kollektion. Das Funkeln war so intensiv, dass man kaum wegsehen konnte.

Leonard fand die Silhouette seltsam vertraut.

Dann drehte sie sich um.

„Mara?!“

Leonie, Sophie und Nina erstarrten.

Leonard sagte nichts.

Doch seine Augen leuchteten auf – heller als zuvor.

Es war das erste Mal, dass er Mara mit leuchtend rotem Lippenstift sah. Das Make-up war markant, wirkte aber keineswegs vulgär. Man konnte nicht sagen, ob diese Eleganz dem Stylisten zu verdanken war – oder ihr selbst.

„Wer hätte gedacht“, sagte Leonie mit sanfter Stimme, „dass Frau Stein so schnell einen neuen Gönner gefunden hat. Und ich habe mir noch Sorgen um sie gemacht …“

Ein kalter Schatten glitt durch Leonards Blick.

Das gesamte Outfit hatte Mara sich von Peter als „Geschenk“ geliehen. Sie hatte nicht vorgehabt, Leonard und Leonie bei ihrer demonstrativen Zurschaustellung zuzusehen – doch jetzt zu gehen, hätte wie eine Flucht gewirkt.

Leonards Blick ruhte nur einen Moment auf ihr.

Dann wandte er sich wieder Leonie zu, als existiere Mara nicht.

Auf seinem Gesicht, das wie gemeißelt wirkte, erschien ein Lächeln – weich, beinahe zärtlich.

Ein Lächeln, das er Mara nie geschenkt hatte.

Der Wunsch, dass er sie endlich anders wahrnahm, verwandelte sich in einen dumpfen Stich der Enttäuschung.

Mara zog sich in den Waschraum zurück, um sich zu sammeln.

Sie hatte die Scheidung längst beschlossen. Warum tat es also noch so weh?

Als sie wieder hinausging, pochte ihr Fuß unerträglich.

Es waren nicht die flachen Schuhe, die sie gewohnt war. Die neuen Absätze rieben schmerzhaft an ihrer Ferse.

Mara verrenkte sich fast, um nach ihrer Ferse zu sehen – und verlor dabei das Gleichgewicht.

Sie schwankte.

Doch im letzten Moment fing jemand sie auf.

„Dan—“

Das Wort blieb ihr im Hals stecken, als sie Leonard direkt in die Augen sah.

Seine geschwungenen Lippen wirkten wie immer verführerisch, seine Augen dunkel und klar wie geschliffene Edelsteine.

Doch aus dieser Nähe löste sein Blick in ihr keine Wärme aus – sondern eine unbestimmte Anspannung.

Sie wollte ihren Arm zurückziehen.

Doch sein Griff war fest.

„Du musst dich nicht so quälen, nur um mich eifersüchtig zu machen.“

Seine Stimme war ruhig. Kühl.

Am Ende lag sogar ein leises, spöttisches Lachen darin.

„Dieses Spiel von Nähe und Distanz ist durchschaubar.“

Er ließ sie los, zog ein Pflaster aus der Tasche und reichte es ihr, bevor er sich ohne einen weiteren Blick in Richtung Waschraum wandte.

Eine Erklärung ließ er nicht zu.

Mara zögerte einen Moment – und benutzte schließlich das Pflaster.

Der Schmerz an ihrer Ferse ließ nach.

Der Druck in ihrer Brust jedoch wurde stärker.

Zurück im Saal stand sie vor dem Buffet, ohne wirklich wahrzunehmen, wie lange sie dort bereits verharrte.

„Zu viele unbekannte Speisen? Weißt du nicht, was du nehmen sollst?“

Sophie und Nina traten neben sie.

„Ich erkläre es dir“, sagte Sophie gönnerhaft. „Das hier ist hochwertiger Kaviar. Man isst ihn mit russischen Blini.“

Nina stieß sie an. „Vielleicht solltest du erst erklären, was Kaviar überhaupt ist. Nicht dass sie es noch nie gehört hat.“

Mara reagierte nicht.

Doch Leonie stellte sich nun direkt vor sie.

„Bitte, ihr zwei“, sagte sie süßlich. „Mara ist doch keine Hinterwäldlerin. Natürlich kennt sie Kaviar.“

Mit einem Lächeln schöpfte sie einen Löffel und verteilte ihn großzügig auf einem Blini, bevor sie ihn Mara reichte.

„Aber wahrscheinlich probierst du ihn heute zum ersten Mal. Leonard hätte dich wirklich öfter mitnehmen sollen.“

„Vielleicht war es ihm einfach peinlich“, warf Nina ein. „Früher hat er dich, Leonie, doch ständig zu solchen Veranstaltungen begleitet.“

„Kein Wunder“, ergänzte Sophie. „Sie hat ihren Doktor im Ausland gemacht – und Mara ist nur eine Hausfrau ohne Abschluss. Da ist der Unterschied offensichtlich. Ich verstehe gar nicht, wie sie sich traut, sich hier so zu blamieren.“

Die drei sprachen fast im Chor.

Mara lächelte ruhig.

„Wenn Sie sich so gut auskennen, Frau Brandt“, sagte sie höflich, „müssten Sie wissen, dass der Kaviar, den Sie gerade verwendet haben, Beluga ist. Den genießt man pur, dazu passt höchstens Champagner.“

Leonie erstarrte.

Mara nahm einen zweiten Behälter vom Buffet.

„Osetra hingegen passt tatsächlich zu Blini.“

Sie stellte den Löffel wieder zurück.

Ihre Stimme war weder laut noch scharf.

Nur sachlich.

Und genau das machte es unangenehm.

Während sie sprach, nahm Mara einen Blini zur Hand. Mit ruhiger, präziser Bewegung legte sie eine dünne Schicht geräucherten Lachs darauf, fügte einen Löffel Osetra-Kaviar hinzu, etwas Crème fraîche – nicht zu viel – und reichte ihn Leonie.

„Das wäre die klassische Variante.“

Der Unterschied war unübersehbar. Mara hatte eine feine, hauchdünne Portion angerichtet. Leonies Blini hingegen war viel zu dick und wirkte hoffnungslos überladen.

Ein fahler, grünlicher Schatten huschte über Leonies Gesicht.

„Tu nicht so, als wärst du Expertin“, fauchte Nina und trat demonstrativ näher, um Leonie den Rücken zu stärken. „Wer sagt denn, dass das überhaupt stimmt?“

„Und selbst wenn“, ergänzte Sophie schnell, „wahrscheinlich hast du einfach nur zu oft gekocht. Das macht dich noch lange nicht zu etwas Besonderem.“

Mara legte den angerichteten Blini ruhig auf ihren Teller zurück. „Nichts Besonderes, nein“, sagte sie gelassen. „Aber vielleicht ein wenig kompetenter als Sie.“

Sie wandte sich ab und ging.

In diesem Moment kehrte Leonard zu Leonie zurück. „Was ist los? Du siehst nicht gut aus. Fühlst du dich unwohl?“ Leonie schüttelte den Kopf. Ihr Blick ruhte sehnsüchtig auf dem Kaviar. „Möchtest du welchen?“

Ohne zu zögern nahm Leonard einen Teller und begann, einen Blini zuzubereiten – exakt in der Kombination, die Mara eben erklärt hatte.

Geräucherter Lachs. Osetra. Crème fraîche.

Ganz selbstverständlich. Es war ein fast automatischer Ablauf.

Ein Gast trat an das Buffet und runzelte die Stirn. „So viele Sorten – wo liegt denn da eigentlich der Unterschied?“ Leonie blinzelte kurz – dann strahlte sie. Mit fast wortgleicher Erklärung wiederholte sie Maras Ausführungen und erntete sofort Bewunderung.

„So jung und schon so kenntnisreich – wirklich bemerkenswert“, lobte der Gast. Leonie lächelte bescheiden. „Ich habe viel von meinem Freund gelernt.“ Der Mann betrachtete sie und Leonard nebeneinander. „Sie sind ein bildschönes Paar. Er das Talent, Sie die Anmut.“

Leonard sah Leonie an. Der natürliche Schwung seiner Lippen hob sich leicht. „Man könnte es auch umdrehen“, sagte er ruhig.

„Ach, tatsächlich? Also ‚Sie das Talent und er die Anmut‘?“, lachte der Gast. „Sie wissen, wie man Komplimente macht!“

Sophie und Nina kicherten. Leonie senkte den Blick, beinahe schüchtern. In diesem Moment wirkte sie wie die glücklichste Frau im Raum.

Nicht weit entfernt hatte Mara jedes Wort gehört. Sie sagte nichts. Sie stellte nichts richtig. Selbst wenn sie es getan hätte – Leonards bewundernder Blick hätte trotzdem nicht ihr gegolten.

In ihr mischte sich Entschlossenheit mit etwas Bitterem. Sie hatte sich längst für die Scheidung entschieden. Selbst wenn Leonard ab heute sein Verhalten änderte, gäbe es kein Zurück. Und doch blieb da diese quälende Frage:

Warum hatte nur sie das Versprechen von damals ernst genommen? Warum hatte nur sie an dieser Ehe festgehalten? Warum zählten drei Jahre voller Hingabe weniger als die Rückkehr seiner unvergessenen ersten Liebe?

Mara nahm ein Glas und trank es in einem Zug leer. Der Alkohol brannte in ihrer Kehle – heiß, scharf, klärend. Sie senkte den Blick auf das leere Glas.

Da fiel ihr etwas auf.