BALADA CINTA FANI (Sekuel Nafkah Lima Belas Ribu)

ツアー公演を目前に控えたその時、ダンスグループは突然、私のヒロイン資格を取り下げた。

納得なんてできるはずもない。私は真相を聞くために劇場へ向かおうとしたが、焦りと混乱で足を踏み外し、階段から転げ落ちた。

全身が痛みに悲鳴を上げる中、必死でスマホを取り出し、119番をダイヤルしようとしたその瞬間――通知が一件、目に飛び込んできた。

【紅原ダンスグループ：：新ヒロイン@成瀬奈緒（なりせ なお）、そしてパトロン@北条和真（ほくじょう かずま）様、ようこそ♡】

そこに並ぶのは、満面の笑みを浮かべた二人の写真。

写っていたのは、七年間、誰にも明かさずに結婚していた私の夫、そして、その腕に大事そうに抱かれているのは、彼が甘やかしている愛人――成瀬奈緒の姿だった。

和真は奈緒の腰を引き寄せ、彼女の頬に軽くキスを落としていた。

奈緒は和真の首に腕を絡めて、頬を赤らめながら、まるで「勝者」のような笑顔を浮かべていた。

私は唇の端から流れた血を拭い、無言で結婚証明書の写真をコメント欄に投稿した。

【貴団の新作タイトルは 「下劣な裏切り者たち」ですか？】

ほどなくして、和真から電話がかかってきた。

「千夏、何やってるんだ。何度言えば分かる？俺と奈緒は、ただの演出だって」

私は鼻をすすりながら訊いた。

「和真、どうして私のプリマ資格を奪ったの？」

少し沈黙があって、彼が呟くように言った。

「お前、紅原にいるのか？」

そのあと、まるで他人事のように――

「奈緒がね、このツアーの主演を誕生日プレゼントに欲しいって言っててさ。まさか、それがお前の役だったとは思わなかったよ。

とりあえずネットで説明してくれ。証明書は合成だって言えば済む」

……笑えてきた。

私がどこで働いてるかも覚えてないのに、成瀬さんの「欲しいもの」だけはちゃんと覚えてるんだ。

「それで？なんで私が結婚証明書を偽造したなんて言わなきゃいけないの？」

「俺のファンってことにすればいい」

「和真、私のこと何だと思ってるの？」

電話の向こうで、彼は深くため息をついた。

「千夏、俺たちもう結婚して七年だ。もう夫婦って感じじゃないか。奈緒はまだ若いんだし、ムキになるなよ」

……彼は忘れているらしい。

私が大学を卒業する前に彼と結婚したことを。

たしかに七年経ったけど、私は奈緒より「たった一歳上」だ。

「和真……階段から落ちたの。足がすごく痛いよ」

「謝って、証明書のこと説明するだけだろ？大したことじゃない」

和真はまるでがっかりしたようだった。

「いつからお前は、そんな嘘ばかりつく人間になったんだ？」

ぽた、ぽた――

鼻血と一緒に、熱い涙が手の甲に落ちる。

私は唇を押さえて、無言で通話を切った。

彼からまた電話がかかってきたけど、私は着信音をミュートにして拒否した。

自分で119を呼んだ。

救急隊が到着したとき、私に尋ねた。

「ご家族の方、同伴されますか？」

私はぼんやりと天井を見上げたまま答えた。

「……いません。みんな、もう死んじゃいました」

救急車が走り出して間もなく、和真からLINEが届いた。

「柊木千夏（ひいらぎ ちか）、奈緒がショックで倒れた。お前、病院に来て謝れ。ちゃんとプレゼントも持ってこい。記者も来るから」

「恥なんて気にするな。最初に悪さをしたのはお前だろ」

私は震える指で、たった数文字だけ入力した。

「寝言は寝て言え」

私はそのまま携帯を切って、孤独な世界に閉じ込められた。

病院の廊下でレントゲンの結果を待ちながら、ふと耳に入った、あまりにも聞き覚えのある声。

「松本先生、私は千夏の彼氏です。今後、必要なことがあれば直接連絡してください」

思わず顔を上げると、そこには和真が歩いてきていて、私と目が合った。

彼は足を止め、ほんの一瞬、動きが硬直したが、それから何事もなかったかのように松本先生と話し続け、私の横を無視して通り過ぎて行った。

彼から漂うほんのりシトラスの香りに、私は胸がきゅっと痛む。

その瞬間、私は逃げ出したい衝動に駆られたが、和真はふたたび戻ってきた。

どうやら急いでいたらしく、私を見つけると、顔に困惑の表情を浮かべた。

「千夏、考え直したか？」

「だから、寝言は寝て言えって言ったでしょ」私は彼を押しのけ、痛みを堪えながら反対方向に歩き始めた。

そのとき、和真の視線が一瞬、私の足に落ちる。そしてその視線はどんどん冷たくなっていった。

「千夏、謝罪を避けるために、わざわざ自作自演までしてるのか？」

無視して歩こうとするが、あの香水の匂いが私を追い詰めるように、廊下を進むたびに感じる。

突然、大きな手が私の肩を掴み、無理やり引き戻された。

私はふらついて、足にまた痛みが走り、耐えきれずに叫び声を上げた。

「痛っ！」

その声に、和真の顔が一層不快そうに歪んだ。

「お前には本当にがっかりだ」

彼はすぐに慣れた手つきで私のポケットから携帯を奪った。

「返して！」

私は必死に腕を伸ばし、取り返そうとするが、彼は面倒くさそうに私を一押しして押しのけた。

「剛志（つよし）、こいつを押さえてろ」

そのボディーガードは大柄で、軽く腕を掴まれただけで、私はもう逃げる隙もなかった。

「和真！」