Bab 2 Dunia Lain

Rael hanya menatap langit-langit rumahnya, menghela napas. Ia merasa kesal. Hingga ia tertidur dalam kondisi lapar.

Brak!

Pintu reyot itu akhirnya jatuh setelah ditendang untuk ketiga kalinya. Seorang pemuda berbaju penjaga berdiri dengan wajah malas, menatap Rael yang masih duduk di sudut ruangan.

"Apa kau tuli juga sekarang?" dengusnya. "Nyonya besar menyuruhmu ikut ke ladang, Hari ini jadwal pengolahan tanah.

Rael mengerjap pelan, masih berusaha mengusir rasa kantuk. Perutnya melilit, tapi tak ada makanan untuk mengisi. Ia tahu, jika melawan perintah, satu-satunya yang menantinya hanyalah cambuk atau hukuman yang lebih buruk. Tubuh Rael memnyimpan jelas ingatannya. Jadi ia tahu apa yang akan terjadi jika ia menolak.

Dengan tubuh lemah, ia bangkit perlahan. Kakinya sempat goyah, hampir terjatuh. Penjaga itu mendengus geli, seakan melihat pemandangan yang menghibur.

“Cepat! Jangan buat Nyonya menunggu. Kau kira bisa tidur seenaknya hanya karena lahir dari darah bangsawan? Sampah sepertimu hanya berguna saat mencangkul!”

Rael tidak menjawab. Ia hanya menunduk, menggenggam kain lusuh yang menutupi tubuh kurusnya, lalu melangkah keluar rumah reyot itu.

Udara pagi menusuk, bercampur bau tanah basah. Di kejauhan, ladang keluarga bangsawan kecil itu terbentang, tapi para pekerja yang memenuhi tanah bukan budak atau rakyat biasa—melainkan anak-anak buangan dan orang-orang tanpa nama. Mereka bekerja keras, menebar benih dan membalik tanah dengan cangkul, sementara bangsawan-bangsawan kecil hanya mengawasi dari tepi, tertawa di bawah teduhnya payung.

Rael menarik napas panjang. Tubuhnya lemah, tangannya gemetar menggenggam cangkul. Tapi justru di ladang itu, untuk pertama kalinya, pikirannya mulai bergerak.

Ia menatap alur tanah yang kacau, cara orang-orang bekerja yang boros tenaga, dan sistem pengolahan yang hanya mengandalkan tradisi turun-temurun. Di kepalanya, pola-pola baru mulai terbentuk.

Kalau mereka terus bekerja begini, hasil panen tak akan pernah cukup. Tapi… jika aku bisa mengubah cara bercocok tanam mereka, setidaknya kelaparan ini bisa dikurangi.

Senyum samar terbit di wajahnya, meski peluh belum juga menetes.

Rael mengangkat cangkul dengan sisa tenaga, lalu menancapkannya ke tanah kering. Satu… dua… tiga kali. Nafasnya sudah memburu. Tubuh yang lemah tak mampu bersaing dengan pekerja lain. Namun matanya tetap awas, memperhatikan.

Ia melihat petani mencangkul tanah asal-asalan, membuat gundukan tak rata. Benih ditebar sembarangan tanpa pola, air irigasi dibiarkan mengalir begitu saja sampai sebagian lahan tergenang dan sebagian lain kering.

Rael mendekat, mencoba memberi saran pelan, “Kalau kita gali parit kecil di antara petak, air bisa mengalir lebih rata. Tanah di ujung sana tidak akan kering.”

Seorang anak buangan yang lebih tua darinya menoleh, mendengus. “Kau sok pintar, ya? Sudah cukup susah kita disuruh kerja, jangan tambah banyak bicara. Cepat cangkul saja, kalau tidak—” ia melirik penjaga yang mengawasi.

Rael terdiam. Ia tahu, berbicara banyak hanya akan mendatangkan masalah. Tapi pikirannya tak bisa berhenti. Ia menggambar garis-garis sederhana di tanah dengan ujung kayu: pola segitiga, kotak, lalu jalur aliran air.

Salah seorang bocah kecil, lebih muda dari Rael, mendekat penasaran. “Apa itu? Kenapa kau bikin gambar aneh?”

Rael tersenyum tipis. “Kalau kita menanam dalam barisan seperti ini, lebih mudah menyiram, lebih cepat tumbuh, dan tidak banyak benih terbuang. Kau mau coba denganku?”

Bocah itu mengangguk ragu. Mereka berdua mulai mencangkul dengan cara berbeda: membuat alur lurus kecil, menebar benih dengan jarak teratur, lalu menutup tipis dengan tanah.

Awalnya hanya dianggap main-main. Tapi beberapa pekerja lain mulai melirik, heran dengan pola yang lebih rapi. Salah satu dari mereka berbisik, “Hmph, sampah bangsawan itu lagi-lagi sok pintar. Nanti kalau gagal, kita semua bisa dihukum.”

Rael mendengar bisikan itu, tapi ia tidak goyah. Tangannya terus bekerja meski tubuhnya bergetar. Dalam hatinya, sebuah keyakinan tumbuh.

Beberapa jam berlalu. Para pekerja mulai kelelahan, keringat bercampur dengan tanah. Sementara itu, jalur yang dibuat Rael terlihat berbeda: lurus, rapi, dan benih ditanam dengan jarak teratur.

Penjaga yang sedari tadi hanya duduk di bawah pohon, bangkit dan mendekat. Alisnya mengernyit melihat apa yang dilakukan Rael.

“Apa-apaan ini?” suaranya tajam. Ia menendang cangkul di tangan Rael hingga terlempar. “Siapa yang menyuruhmu membuat pola aneh seperti ini? Kau pikir kau lebih pintar dari para tetua yang sudah mencangkul sejak sebelum kau lahir?”

Rael menunduk, menahan amarah. “Aku hanya mencoba cara agar tanah lebih mudah dialiri air….”

“Diam!” bentak penjaga itu. “Sampah sepertimu hanya boleh menurut. Bukan sok jadi guru!”

Beberapa pekerja lain menunduk, pura-pura tak melihat. Mereka tahu, melawan hanya akan membawa bencana.

Bocah kecil yang tadi membantu Rael memberanikan diri bicara. “Tapi… Kak Rael hanya menunjukkan cara yang lebih mudah. Aku ikut mencoba, dan—”

Plak!

Tamparan keras mendarat di wajah bocah itu. Penjaga mendengus. “Kau juga belajar dari sampah ini? Hati-hati, kalau ladang gagal panen, kalian yang akan dilempar ke jalanan!”

Rael mengepalkan tangan, darah mengalir dari bibir bocah itu. Amarah mendidih di dadanya, tapi ia sadar tubuhnya terlalu lemah untuk melawan.

Dengan suara serak, ia menatap penjaga itu. “Jika panen kali ini gagal karena cara kami, aku yang akan menanggungnya. Tapi jika berhasil… apakah kau berani melapor pada Nyonya besar bahwa ada metode yang lebih baik?”

Penjaga itu terdiam sejenak, lalu tertawa mengejek. “Hahaha! Dasar tolol. Baiklah, lakukan sesukamu. Tapi kalau satu petak ini tidak menghasilkan lebih banyak dari yang lain, jangan salahkan aku kalau kau dibuang lebih hina dari anjing.”

Rael menghela napas panjang, menunduk. Dari sudut matanya, bocah kecil itu menatapnya penuh percaya.

Baik. Aku akan buktikan, bahkan dengan tubuh lemah ini, pikiranku cukup untuk me Hari-hari berlalu, Rael tetap bekerja di ladang dengan tubuh lemah. Jalur tanam yang ia buat semakin jelas terlihat berbeda dari petak lain. Bocah kecil yang membantunya pun mulai semangat, meski harus menerima cemoohan dari pekerja lain.

kabar tentang “cara aneh” Rael akhirnya sampai ke telinga Nyonya besar—istri kepala keluarga bangsawan kecil yang membuang Rael.

Sore itu, saat para pekerja hendak pulang, kereta sederhana berhenti di tepi ladang. Dari dalam turun seorang wanita paruh baya dengan wajah dingin. Matanya menatap Rael seolah sedang menatap kotoran yang menempel di sepatunya.

“Jadi ini anak buangan yang berani mengubah cara kerja keluarga kami?” suaranya menusuk, penuh sinis.

Para pekerja buru-buru menunduk, tak ada yang berani menjawab. Rael berdiri kaku, menunduk hormat meski jantungnya berdetak keras ada rasa benci yang begitu kuat, perasaan pemilik tubuh asli itu membuat Rael ikut menunduk, walau sebanarnya ia enggan.