Bab 4 Mengenalkan Cara Baru

Tian langsung pucat pasi. Cangkul di tangannya hampir terlepas. Sementara Rael menegakkan badan, menatap pengawal itu tanpa gentar.

“Kami… hanya mencoba agar benih bisa tumbuh lebih baik,” jawab Rael hati-hati, suaranya tenang tapi cukup jelas terdengar.

Pengawal mendengus kasar. “Berani-beraninya kau mengatur caramu sendiri! Siapa suruh melawan perintah?”

Tian semakin panik, tubuhnya gemetar. Dalam hati ia mengutuk kebodohannya sendiri karena mengikuti ide Rael. Sedangkan Rael, meski dalam bahaya, tetap berdiri tegak menahan tatapan tajam sang pengawal.

Seorang anak buangan yang lebih tua darinya menoleh, mendengus. “Kau sok pintar, ya? Sudah cukup susah kita disuruh kerja, jangan tambah banyak bicara. Cepat cangkul saja, kalau tidak—” ia melirik penjaga yang mengawasi.

Rael terdiam. Ia sadar, terlalu banyak bicara hanya akan memperburuk keadaan. Perlahan ia menghentikan tindakannya, menatap Tian yang sudah pucat ketakutan. Dari sudut mata, ia juga melihat beberapa pekerja lain berhenti sejenak, memandang dengan tatapan tidak setuju.

Rael menghela napas berat. Ia menunduk, seolah pasrah. Tenaganya sudah hampir habis, sementara matahari perlahan turun di ufuk barat. Ia memilih diam, meski dalam hati berjanji akan mencoba lagi besok, dengan cara yang lebih hati-hati.

Pengawal tidak memberi kesempatan. Cambuk di tangannya melayang, menghantam punggung Rael dengan suara keras yang membuat pekerja lain merunduk ngeri.

“Ini peringatan! Jangan coba-coba berbuat macam-macam!” hardik sang pengawal.

Rasa perih menjalar cepat di tubuh Rael, membuat lututnya hampir goyah. Tapi ia menggertakkan gigi, menahan teriakan. Meski tubuhnya meringis kesakitan, tatapannya tetap menyimpan api kecil—tekad untuk tidak menyerah begitu saja.

Tian hanya bisa menunduk, tangannya gemetar. Ia tahu, apa yang dilakukan Rael berbahaya. Tapi entah kenapa, di balik rasa takutnya, terselip rasa kagum pada keberanian Rael yang tidak pernah dimilikinya.

Keesokan harinya, seperti yang sudah diduga, Rael kembali digiring ke ladang bersama para pekerja lain. Punggungnya masih perih bekas cambukan kemarin, tapi tekadnya tidak padam. Justru rasa sakit itu membuatnya semakin yakin bahwa ia tidak boleh diam saja.

Saat para pekerja mulai mencangkul, Rael mendekat pada Tian. Dengan suara lirih, nyaris hanya berupa bisikan, ia berkata,

“Aku punya rencana. Kali ini akan berhasil.”

Tian langsung menoleh kaget. Wajahnya memucat, seolah bayangan cambuk kemarin masih menempel jelas di kepalanya. “Rael, jangan lagi. Kau sudah lihat akibatnya. Kalau kau nekat, kali ini kau bisa mati.”

Rael tersenyum tipis, meski peluh dingin menetes di pelipisnya. “Justru karena itulah aku tidak boleh berhenti. Kau lihat sendiri, cara mereka menanam tidak akan menghasilkan apa pun. Kalau aku bisa buktikan benihku tumbuh, kita punya harapan. Mungkin kecil, tapi tetap harapan.”

Tian menggeleng cepat, menunduk sambil pura-pura mencangkul agar tak dicurigai. “Kau gila. Apa gunanya harapan kalau cambuk lebih dulu membuatmu tidak bisa berdiri?”

Rael mencondongkan tubuhnya sedikit, suaranya semakin pelan. “Aku hanya butuh sedikit bantuanmu. Tutupi aku kalau ada pengawal lewat. Selebihnya, biar aku yang urus.”

“Apa itu? Kenapa kau bikin gambar aneh?”

Rael tersenyum tipis. “Kalau kita menanam dalam barisan seperti ini, lebih mudah menyiram, lebih cepat tumbuh, dan tidak banyak benih terbuang.”

Awalnya hanya dianggap main-main. Tapi beberapa pekerja lain mulai melirik, heran dengan pola yang lebih rapi. Salah satu dari mereka berbisik, “Hmph, sampah bangsawan itu lagi-lagi sok pintar. Nanti kalau gagal, kita semua bisa dihukum.”

Rael mendengar bisikan itu, tapi ia tidak goyah. Tangannya terus bekerja meski tubuhnya bergetar menahan sakit.

Beberapa jam berlalu. Para pekerja mulai kelelahan, keringat bercampur dengan tanah. Sementara itu, jalur yang dibuat Rael terlihat berbeda lurus, rapi, dan benih ditanam dengan jarak teratur.

Penjaga yang sedari tadi hanya duduk di bawah pohon, bangkit dan mendekat. Alisnya mengernyit melihat apa yang dilakukan Rael.

“Apa-apaan ini?” suaranya tajam. Ia menendang cangkul di tangan Rael hingga terlempar. “Siapa yang menyuruhmu membuat pola aneh seperti ini? Kau pikir kau lebih pintar dari para tetua yang sudah mencangkul sejak sebelum kau lahir?”

Rael menunduk, menahan amarah. “Aku hanya mencoba cara agar tanah lebih mudah dialiri air….”

“Diam!” bentak penjaga itu. “Sampah sepertimu hanya boleh menurut. Bukan sok jadi guru!”

Beberapa pekerja lain menunduk, pura-pura tak melihat. Mereka tahu, melawan hanya akan membawa bencana.

Tian yang tadi membantu Rael memberanikan diri bicara. “Tapi, Rael hanya menunjukkan cara yang lebih mudah. Aku ikut mencoba, dan—”

Plak!

Tamparan keras mendarat di wajah Tian. Penjaga mendengus. “Kau juga belajar dari sampah ini? Hati-hati, kalau ladang gagal panen, kalian yang akan dilempar ke jalanan!”

Rael mengepalkan tangan, darah mengalir dari bibir bocah itu. Amarah mendidih di dadanya, tapi ia sadar tubuhnya terlalu lemah untuk melawan.

Dengan suara serak, ia menatap penjaga itu. “Jika panen kali ini gagal karena cara kami, aku yang akan menanggungnya. Tapi jika berhasil… apakah kau berani melapor pada Nyonya besar bahwa ada metode yang lebih baik?”

Pengawal itu terdiam sejenak, lalu tertawa mengejek. “Hahaha! Dasar tolol. Baiklah, lakukan sesukamu. Tapi kalau satu petak ini tidak menghasilkan lebih banyak dari yang lain, jangan salahkan aku kalau kau dibuang lebih hina dari anjing.”

Rael tetap bekerja di ladang dengan tubuh lemah. Jalur tanam yang ia buat semakin jelas terlihat berbeda dari petak lain. Tian yang membantunya pun mulai semangat, meski harus menerima cemoohan dari pekerja lain.

kabar tentang “cara aneh” Rael akhirnya sampai ke telinga Nyonya besar.

Sore itu, saat para pekerja hendak pulang, kereta sederhana berhenti di tepi ladang. Dari dalam turun seorang wanita paruh baya dengan wajah dingin. Matanya menatap Rael seolah sedang menatap kotoran yang menempel di sepatunya.

“Jadi ini anak buangan yang berani mengubah cara kerja keluarga?” suaranya menusuk, penuh sinis.

Para pekerja buru-buru menunduk, tak ada yang berani menjawab. Rael berdiri kaku, ia melihat dengan sinis Nyonya rumah, tangannya mengepal. Tian cepat-cepat menarik Rael untuk segera menunduk, sudah banyak cambuk yang Rael terima. Tian tidak mau melihat Rael disiksa lagi.