Bab 8

​Pagi itu di Laboratorium Prof. Akira terasa seperti di medan perang, meski tidak ada sebutir pun peluru ditembakkan. Aroma formalin dan disinfektan bercampur dengan bau debu yang berterbangan dari peti-peti kayu yang menumpuk. Di tengah kekacauan itu, Lotty bergerak cepat namun panik, mencoba mengamankan peralatan riset paling sensitif.

​“Tolong, Kotak Merah J-12 ini harus dipisahkan! Sensor sensitivitasnya akan hancur hanya karena getaran rem mendadak! Sial, kenapa Jenderal Moriyama harus memilih hari ini?!” Lotty menggerutu, memegang tablet di satu tangan dan menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju yang lain. Waktu keberangkatan yang diperintahkan militer tinggal dua jam, dan ia merasa separuh dari kerja keras Prof. Akira akan hancur di tengah jalan.

​Pintu ganda baja laboratorium terbuka dengan gebrakan, memaksa semua orang di ruangan itu menoleh. Udara dingin disiplin militer langsung menyelimuti ruangan.

​Di ambang pintu, berdiri tegak Letnan Takeshi, dikelilingi oleh empat orang prajurit elit yang membawa senjata otomatis. Takeshi adalah definisi dari efisiensi yang menakutkan: seragamnya tanpa cela, matanya setajam baja, dan ekspresinya datar seperti permukaan air yang beku. Ia maju satu langkah, melipat secarik surat perintah resmi dari Jenderal Moriyama.

​“Nona Lotty,” suaranya rendah dan monoton, memotong setiap keributan. “Sesuai perintah militer, Operasi Pemindahan harus dimulai tepat pukul 10:00. Saya mengambil alih pengawasan logistik. Semua barang yang telah dipeti harus segera dimuat.”

​Lotty langsung berbalik, wajahnya memerah karena frustrasi. “Anda tidak mengerti, Letnan! Itu barang riset biokimia kelas P-4! Peralatan Cryo-Spectrometer butuh kontrol suhu konstan; getaran yang sedikit saja bisa merusak sampel genetik langka di dalamnya!”

​Takeshi tidak bergeming. “Perintah menyebutkan prioritas adalah kecepatan dan keamanan fisik. Kami akan menggunakan kendaraan anti-guncangan. Tidak ada pengecualian, Nona.”

​“Pengecualian ini menyangkut kelangsungan hidup penelitian yang bisa menyelamatkan ribuan orang!” Lotty membentak, tangannya menunjuk peti yang baru saja ia labeli. “Kau tahu bedanya antara kultur sel dan granat tangan, Letnan?”

​Takeshi menggeser pandangannya dari surat perintah ke mata Lotty. “Keduanya berbahaya jika salah tangan, Nona Lotty. Sekarang, menjauhlah dari area pemuatan atau saya terpaksa menganggap Anda sebagai penghalang operasi.”

​Ketegangan listrik menyelimuti mereka. Lotty yang ekspresif, berapi-api, dan berjuang demi ilmu; dihadapkan dengan Takeshi yang dingin, disiplin, dan tunduk pada otoritas. Perbedaan dunia mereka—ilmu vs. militer—adalah tembok tebal, namun di tengah adu argumen cepat itu, sebuah spark yang tak terduga mulai menyala. Mereka berdua sama-sama berjuang demi satu tujuan: melindungi apa yang ada di laboratorium ini.

​Saat jam menunjukkan pukul 22:00, konvoi militer besar yang terdiri dari enam truk lapis baja dan dua kendaraan komando meninggalkan Midtown, menarik perhatian setiap mata di sepanjang jalan protokol. Tujuannya: markas rahasia di Yamashiro, benteng alam di pegunungan yang tersembunyi.

​Di dalam kendaraan komando yang kedua, Lotty duduk dengan gelisah. Layar tablet di pangkuannya menampilkan kurva data suhu dan getaran peti-peti sensitif. Ia lebih khawatir pada angka-angka digital itu daripada kemungkinan serangan.

​Tiba-tiba, suara tenang Takeshi terdengar dari radio komunikasi internal.

​Takeshi: “Perhatian Unit Satu. Saya mendeteksi bayangan. Dua unit drone pengintai. Ketinggian rendah. Bersiap, ini bukan patroli rutin.”

​Jantung Lotty langsung berdebar. Bayangan tragedi kerajaan, yang menewaskan keluarga Kaisar dan menghancurkan vila peristirahatan yang tersembunyi beberapa hari lalu, terasa nyata bahkan di tengah jalan kota yang remang-remang. Musuh di balik bayangan itu masih aktif.

​“Kecepatan! Tingkatkan kecepatan!” perintah Takeshi.

​Konvoi itu berderu lebih kencang. Kemudian, suara gesekan logam di udara terdengar. Lotty melihat keluar jendela—dua titik cahaya kecil bergerak cepat, melesat menuju konvoi.

​“Mereka mengunci kita!” teriak salah seorang prajurit di sebelahnya.

​Takeshi memberi perintah yang tajam.

​Takeshi: “Unit Dua, evakuasi cepat. Prioritas adalah aset kargo! Saya ulangi, evakuasi cepat!”

​Seketika, kendaraan Lotty tersentak hebat saat rem mendadak diinjak. Semua orang terhuyung. Dalam kekacauan singkat itu, Lotty melihat ke sudut kendaraan. Kotak data Micro-Genom Prof. Akira—kotak kecil berwarna perak yang berisi kunci penelitian—tergelincir dari ikatannya dan hampir jatuh ke lantai. Jika data itu rusak, semua sia-sia.

​Tanpa berpikir, Lotty membuka pintu kendaraan yang baru saja berhenti. “Tidak bisa! Aku harus mengambilnya!”

​Ia melompat keluar, mengabaikan teriakan peringatan prajurit. Ia meraih kotak perak itu, namun saat ia berbalik untuk masuk kembali, drone pertama meledak di udara, sangat dekat. Getaran ledakan itu seperti palu godam.

​Detik berikutnya, sebuah tangan baja mencengkeram lengannya. Lotty ditarik dengan kekuatan brutal kembali ke dalam kendaraan, jatuh menimpa kursi. Pintu dibanting tertutup. Sesaat setelah itu, kendaraan komando itu melesat lagi, menghindari serpihan drone yang terbakar.

​Napas Lotty terengah-engah. Ia mendongak. Takeshi berdiri di atasnya, tubuhnya menjadi perisai dari kaca jendela. Tatapan tajamnya membara.

​“Kau…sangat ceroboh,” desis Takeshi, suaranya mengandung kemarahan yang tertahan.

​Lotty masih memeluk erat kotak data. Ia melihat sekilas sisi lain di balik wajah batu itu. Matanya tidak hanya menampilkan teguran militer, tetapi juga kekhawatiran sesaat, sebuah kegagalan singkat dari disiplinnya yang sempurna. Ia baru saja diselamatkan oleh seorang Letnan yang ia tuduh dingin dan tak berperasaan.

​Koneksi emosional pertama mereka terbentuk bukan dari kata-kata, tapi dari momen aksi, di bawah bayangan bahaya yang sama.

​Konvoi akhirnya berhenti di pos pemeriksaan perbatasan yang sepi, sebuah benteng kecil yang berbatasan dengan wilayah pegunungan. Para prajurit berhamburan untuk mengisi bahan bakar dan melakukan pengecekan keamanan menyeluruh.

​Lotty duduk sendirian di tangga belakang kendaraan komando, membiarkan udara malam yang dingin menusuk kulitnya. Ia menyeruput kopi instan pahit yang ia buat dari termos, memandang ke kegelapan pegunungan yang mulai menjulang.

​Sebuah bayangan mendekat. Lotty mendongak dan melihat Takeshi berdiri di belakangnya. Ia duduk di sebelahnya, menjaga jarak sopan, namun tidak mengatakan apa-apa. Lotty tahu dia sedang menunggu laporan.

​Tiba-tiba, Takeshi melepas jaket militer tebalnya dan menaruhnya di pundak Lotty. Jaket itu terasa hangat dan membawa sedikit aroma mesiu yang samar.

​“Udara di perbatasan lebih dingin,” katanya singkat.

​Lotty menarik jaket itu lebih rapat. Kimia antara mereka terasa lebih lembut kali ini, jauh dari ketegangan pagi hari.

​“Terima kasih, Letnan,” ucap Lotty, menatapnya. “Apa kau selalu se-serius ini, Letnan?”

​Takeshi memandang ke arah dataran yang mereka tinggalkan. “Serius menyelamatkan hidup orang, ya.”

​Keheningan kembali menyelimuti mereka, hanya diselingi oleh suara mesin truk yang sedang dihidupkan.

​Lotty menunduk, memainkan tutup kopi instan. “Termasuk hidupku tadi?”

​Takeshi menggeser pandangannya untuk menatapnya. Kali ini, tidak ada nada emosi. Hanya sebuah pernyataan fakta, sejelas laras senapan.

​“Termasuk hal itu.”