Kabanata 7

Kinalma muna ni Sarah ang sarili habang pinipigilan ang kunwaring paghikbi.  “Nangyari kasi ito noong namatay ang mama ko. Nalaman ko na nagkaroon ng ibang babae ang dad ni Ara kaya nagpakalayo-layo kami. Siguro ay inakala ni Ara na ikaw ang papa niya dahil malaki ang resemblance niyo ng ex-husband ko. Lalo na yong style mo sa pananamit, almost same." 

Nang marinig iyon ni Nigel ay parang may naalala siya sa kwento ni Sarah. Doon ay naisip niya ang dahilan ng pag-iwan sa kanya ni Cristina noon. Mali ang naging hinala nito sa nakita niyang pagsama ni Nigel kay Milli at nasakto naman na libing iyon ng ina ni Cristina. 

Kaya naman ay ramdam niya na may ideya si Sarah at tila ba ay sinusubukan lamang siya kung kakagat ba siya sa bitag. May pagkakaiba pa rin ang kwento nito dahil hindi naging babae ni Nigel si Milli kahit pa hindi maganda ang pagsasama nila ni Cristina noon. 

Napatingin siyang muli kay Sarah ay wala siyang maalala na nakita niya na ang babaeng ito kaya suntok sa bwan na may alam ito sa kanyang nakaraan kay Cristina. Napa-praning lang siguro siya. 

 Napunto naman ang mga mata niya kay Ara at hindi niya maintindihan ang gaan ng loob na nararamdaman niya sa bata. At naiinis siya sa kanyang sarili dahil hindi niya mahanap ang sagot kung bakit nagkakaganon siya. May nais pa sana siyang malaman kay Sarah ngunit biglang dumating si Kean. 

Hawak nito ang report kung saan naglalaman ng mga impormasyon sa ipina-imbestigahan ni Nigel. "Sir, ito na po ang pina-imbestiga niyo saakin."

"Sir Nigel, may importante pa po akong aasikasuhin. Kaya may itatanong pa ba kayo? Kailangan ko na ring isama ang anak ko. And about pala sa nasira niya, babayaran ko na lang po. Nakikiusap ako, kailangan na naming umalis." Hinayaan na sila ni Nigel at hindi na umalma pa. 

Mabilis na kinuha ni Nigel ang mga dokumento at binasa iyon. "Kean, kailangan pa ng imbestigasyon dito." At mag-damag niyang pinag-aralan ang mga iyon. 

......

Lumipas na ang mahigit isang oras ngunit hindi pa rin dumarating sina Sarah galing sa pakikipag-usap kay Nigel at ikakabahala niya dahil hindi niya pa nakikita si Ara. Nakaupo lamang si Cristina sa kotse at walang nagawa kundi ang mag-isip lamang at inaalala kung ano ang pwedeng mangyari sa loob ng hotel. 

Alam niyang mahirap paki-usapan si Nigel kaya nakikita niya na ang sitwasyon ng kaibigan, baka hindi kinaya ni Sarah ang ipinagawa niya. 

"Mga anak. Possible ba na mahack niyo ang cctv footage sa loob para masilip natin si Ara?"

Kaya naman ay naging abala kaagad ang dalawa na pumindot sa kanilang mga laptops. Kahit sa murang edad pa lalamang ay magaling at talentado ang mga ito sa pag-hack ng mga surveillance. 

Naging ligalig si Nathan sa kanyang laptop at kita niya na walang cctv sa loob ng hotel na kinaroroonan nila Ara at Nigel. Wala silang choice kundi maghintay na lamang dahil walang paraan para makita ang nangyayari sa loob ng hotel. 

Naging doble ang kaba ni Cristina sa sinabi ng dalawa ngunit pagkaraan ng ilang minuto ay nakita niyang lakad patakbong lumabas ng glass door si Sarah at karga nito si Ara.

"Mama! Kasama ko na po si tita Sarah!" SIgaw ni Ara sa malayo.

Napatuwid ang mga titig ni Cristina at mabilis niyang nahanap ang anak na babae. Kaya naman ay mabilis niyang binuksan ang pinto ng kotse at dali daling kinarga si Ara upang isakay ito. 

"Ara, anak ko!" Mahigpit na niyakap ni Cristina ang anak. labis siyang nag-alala rito.

"Mama." Hikbi ni Ara at niyakap din ng mahigpit ang ina.

 Hinih ingal naman si Sara na nakatingin sa kaibigan. "Malapit kaming hindi makalabas." 

"Ano ba ang nangyari kanina?" 

"Just drive Cristina. Magpapaliwanag ako mamaya ng maayos." 

Kaya naman mabilis na sinuotan ng seatbelt ni Cristina si Ara at pinaandar ang sasakyan. 

.........

Samantala naman, naroon pa rin si Nigel sa hotel ang abala sa pag-aaral ng mga dokumento. Napahinto siya nang mabasa ang mga impormasyon. 

Yna Del Mundo. 29 years old. Civil status: Married.

Five years working at

North Valley auction house.

Napahilamos siya ng mukha. "Kean!" 

Katatapos lamang ayusin ng kanyang assistant ang nangyari sa kotse niyang na-vandal ni Ara. "Sir, may utos po ba kayo?" 

"The documente you have given we're all the same kahit noong una pa." 

Naging aligaga si Kean sa mga oras na iyon. Naging masipag siya sa pag-imbestiga ngunit iyon lang talaga ang kaya niyang alamin, dahil bukod sa general information tungkol kay Yna ay wala na siyang naidagdag pa.

"Sir, iyan lang po ang nakaya ng pag-imbestiga ko sa kanya. Limang taon na rin siyang nagta-trabaho sa auction house. Iyon naman po ang ipinapa-imbestigahan, sir?" 

Dumilim ang ekspresyon ni Nigel nang may naisip sa sinabi ni Kean. Wala namang mali sa mga nabasa niya ngunit nakukulangan siya sa mga ito. Gusto niya pang may malaman tungkol kay Yna Del Mundo. May nararamdaman din siyang pagkakahawig nito sa kanyang asawa na si Cristina. 

God damnit! Dahil pati pangalan ni ay may pagkakatulad talaga, may mga ibang impormasyon lang na nagkakaiba sila. Siguro ay masyado lang siyang nagiging praning dahil pakiramdam niya ay may mali talaga. 

......

Oo, marami pa nga ang mga magagaling sa syudad pagdating sa pag-examine ng mga antigo ngunit pinipilit pa rin ni Don Maximo si Nigel na pumunta ng North Valley para iuwi sa syudad ang pinaka sikat na auctioneer  roon. Dahil may importanteng dashilan ang matanda sa matinding kagustuhan niyang makita ang babaeng iyon. 

Wala sa sariling kinuha ni Nigel ang knayang cellphone at naglakad pantungong glass window, pinagmasdan niya ang mga sasakyan sa baba na busy sa traffic habang tinatawagan ang kanyang lolo. 

Sinagot naman ng matanda ang tawag ng apo. Sa malalim na boses ay nagsalita si Nigel. "Lolo, bakit kailangan po na ang auctioneer na iyon ang maiuuwi ko?" 

"Apo. Nakita mo na ba ang auctioneer?" 

"Yes lolo. Nakita ko na." Malamig niyang sagot sa kanyang lolo.

Matagal na nanahimik ang kanyang lolo at napahugot ng buntong hininga. " It's like na wala kang alam kay Cristina noon in your three years of marriage with her. Dahil kung may alam ka sa kanya, then why can't you recognize her in an instant? Your wife was in front of you, Nigel." 

Naging madailim ang ekspresyon ni Nigel at nagsalubong ang makapal niyang kilay. "Maria Cristina Alonzo?!"

Limang taon ng natatrabaho si Yna sa auction house at ni minsan ay hindi niya hinubad ang veil na suot niya sa kadahilanang ayaw niya lamang ipakita ang kanyang mukha. Naramdaman din ni Nigel na napaka pamilyar ng presensya ni Yna, dahil iisa lang pala silang dalawa!

Nawalan ng ekspresyon ang mukha ni Nigel sa mga oras na iyon. Dahil lahat ng iniisip niya ay totoo, iisa lang talaga si Cristina at Yna. Kaya pala ayaw ng ibang auctioneer ni Don Maximo, si Yna lamang ang gusto niyang magsuri sa mga antigo. 

Naging matalim ang mga titig ni Nigel. Noon pa man ay napapaisip na siya kung bakit ni iisang katiting na impormasyon tungkol sa kanyang asawa ay wala siyang makuha. Nagpalit pala ito ng pangalan at nagtago bilang isang misteryosong auctioneer. 

Ngayon ay naisip niya na kaya pala dali-daling umalis ito kanina dahil nakilala siya ni Cristina. Umusbong ang galit at hinanakit sa kanyang dibdib at napa-igting panga siya sa lahat ng realisasyon. Napangisi siya dahil magaling magtago si Cristina. 

"Kean, bring Yna Del Mundo here right now." 

Wala ng oras para sumagot si Kean nang tuluyan nang tinapos ni Nigel ang tawag sa kanyang lolo. Hindi rin maintindihan ni Keana ng nangyayari. Basta ay nakita niya na lamang nakakatakot ang ekspresyon ng kanyang amo. 

Bihira niya lamang na makita ganon kagalit si Nigel, ang una ay limang taon na ang lumipas. Iyon ay panahong nalaam ni Nigel ang tungkol sa divorce at pagpapalaglag ng bata ni Cristina. 

Pumunta kaagad si Milli sa pinto nang makita niya roon si Damon. May sasabihin sana siya rito ngunit hindi niya manlang pinansin ang presensya ni Milli. 

"Kean? Saan kayo pupunta ni Nigel?" Tanong niya rito.

"Hindi ko po alam ma'am." At nagmamadaling sumunod naman ito sa kanyang amo. 

Nangamba tuloy si Milli dahil bihira niya lamang makita si Nigel na ganoon ang mood. Nag-aalala tuloy sa kung ano ba talaga ang nangyari rito. 

Nang nasa loob na sila ng sasakyan at kaagad na kinontak nila ang manager ng auction house. 

"Hello, Sir Montelfalco. 

"Nasa auction house pa ba si Yna Del Mundo?" Malamig niyang tanong. 

"Nakiusap po siya na bigyan siya ng ilang araw na day-off sir Montefalco. Kung tungkol po sa susuri sa antiqueas niyo ay kami na po ang bahala--------"