Cover your eyes baby [Series 1]

She woke up the same as before. Food ready, ironed clothes—this was her usual routine. Bumangon siya mula sa pagkakahiga sa kama saka kinusot-kusot ang kaniyang mga mata. Inabot niya ang cellphone sa study table at agad na napangiti nang makita ang petsa sa kalendaryo.

July 11…

"It's my birthday, which means I can do anything..." Mabilis siyang umalis sa kama at patakbong pumunta sa banyo. "Alexa, play music..." Agad namang tumugtog ang paborito niyang kantang "California Gurls" by Katy Perry.

Sumasayaw siya habang naliligo. Gusto niyang i-enjoy ang araw na 'to. Tutal, ngayong araw lang naman siya pwedeng mag-enjoy. Matapos ang lahat, agad siyang pumasok sa walk-in closet.

Pinili niya ang kulay purple na dress na above-the-knee, at pinarisan niya ito ng purple na high heels. Kinuha niya ang kulay white na mini bag at inilagay doon ang mga importanteng bagay tulad ng cellphone, wallet, at siyempre, lipstick, perfume, at mirror.

Nang makontento sa itsura niya, agad siyang lumabas ng kwarto. Nakasalubong niya si Jessica sa pasilyo. Nang makita siya nito, agad siya nitong pinasadahan ng tingin.

"Saan ka naman pupunta?"

"At kailan ka pa nagkaroon ng karapatang magtanong tungkol sa buhay ko?" Inirapan niya ito saka binangga ang balikat nito.

Jessica… her half-sister. Matapos mamatay ang mommy niya dahil sa aksidente, nag-asawa ulit ang daddy niya. Apat na taon ang tanda niya kay Jessica, at sobrang sama ng ugali nito kagaya ng ina niya.

Totoo nga ang kasabihan na kung ano ang puno, siya rin ang bunga.

Nang makarating siya sa labas, nakahanda na ang sasakyan. Agad naman siyang pinagbuksan ng p***o ng driver niya. Tahimik siyang pumasok sa loob.

Wala ang daddy niya. Palagi naman itong nasa business trip kaya hindi nito alam ang pinaggagawa ng mag-ina nito sa kanya. Buti na lang nandiyan ang lola niya na kakampi niya sa lahat ng bagay. Kaya lang hindi ito nakatira sa kanila, kaya kailangan niya pang bumiyahe nang malayo.

Kinuha niya ang cellphone at nagpadala ng mensahe rito.

Pero natigilan siya nang may makitang mensahe mula rito. ["Happy birthday, apo… pumunta ka dito pag may oras ka, may regalo si lola sa 'yo."]

Napangiti siya nang makita ang oras sa mensahe. Eksaktong alas-dose nito sinend.

Agad niyang pinindot ang call para tawagan ito. Ilang ring pa lang ay sumagot na agad ang kabilang linya.

["Apo! Happy birthday!"] Masiglang boses ng kaniyang lola ang bumungad sa kaniya, dahilan para lalong lumawak ang ngiti sa kaniyang mga labi. Nawala bigla ang inis na naramdaman niya kanina kay Jessica.

"Thank you, Lola! Kakasakay ko lang po sa kotse. Papunta po ako dyan sa inyo ngayon," malambing niyang sagot habang sumasandal sa upuan.

Narinig niya ang mahinang tawa ng matanda sa kabilang linya. ["Naku, alam ko namang may plano kayo ng mga kaibigan mo ngayon dahil kaarawan mo. Mag-enjoy ka muna kasama sila, apo. Basta pagkatapos ng party niyo, dumiretso ka rito sa bahay dahil nagluto ako ng paborito mong handa."]

"Talaga po, Lola? Sige po, dadaan po ako dyan mamayang hapon. Ang aga niyo po palang nag-send ng text kagabi, ah? Sakto talagang alas-dose," sabi niya habang pinapanood ang mga gusaling nadadaanan ng kotse.

["Siyempre naman, para ako ang unang babati sa paborito kong apo. O sige na, ibababa ko na ito para makapag enjoy kayo ng mga kaibigan mo. Mag-iingat kayo sa biyahe, ha? I love you, apo."]

"I love you too, Lola. See you later po," sagot niya bago pinatay ang tawag.

Agad niyang hinanap ang group chat nilang mag kakaibigan. "Where are we meeting guys?" aniya.

Ilang Segundo lang lumabas na ang tatlong dot. ["Doon tayo sa club nila Stacey, sagot niya raw."] Text ni Aiya.

Agad naman na sumagot si Stacey. ["Yeah sure, total birthday mo naman Mila Anastasia Zaitseva, kaya walang problema."] napangiwi siya ng banggitin nito ang buo niyang pangalan.

"Girl, do you really need to mention my whole name? duhh." Agad naman nag haha react ang mga kaibigan niya.

Lima silang magkakaibigan—

Stacey Vivienne Alcantara

Aiya Beatrice Mendoza

Chloe Dominique Valerius

Kiara Danielle De Vega

Ang apat na baliw niyang kaibigan. Nagkakilala sila noong elementary at hanggang college, hindi na sila mapaghiwalay. Sila ang kasama niya sa panlalait kay Jessica at sa impokrita niyang ina.

["We'll wait for you at the club, Mila."] ani Kiara.

Nag-send siya ng thumbs up at agad na pinatay ang screen ng phone niya.

Pagkaparada ng kotse sa tapat ng club, agad siyang pinagbuksan ng p***o ng kaniyang driver. Bumaba siya at napatingin sa labas ng venue. Stacey’s club looked absolutely stunning even during the day—the sleek neon lights, the massive glass doors, and the exclusive VIP entrance vibe. Dahil sarado pa ito ngayong umaga, ang buong lugar ay exclusive para sa kaniya at sa mga kaibigan niya.

Pagkapasok na pagkapasok niya sa loob, ang dim party lights at ang malakas na music ang sumalubong sa kaniya. Pero mas nangingibabaw ang boses ng apat niyang baliw na kaibigan.

"Oh my gosh, the birthday girl is here!" sigaw ni Aiya habang mabilis na tumatakbo papalapit sa kaniya para yumakap.

"Look at you! Sobrang bagay sa 'yo ang purple dress na 'yan, girl!" Chloe squealed, admiring Mila's look from head to toe.

Lumapit din si Stacey na may hawak na dalawang shot glass. "Welcome to my kingdom, birthday girl! Libre lahat ngayon kaya walang uuwing maaga, okay?" iniabot niya ang isang baso kay Mila habang nakangiti nang malawak.

Bago pa man makasagot si Mila, biglang sumingit si Kiara at pabirong umakbay sa kaniya. "Mila, we hired some macho dancers.bilang birthday gift ko sa 'yo!"

Sabay-sabay silang nagtawanan. Mila felt an instant wave of relief. Habang kasama niya ang apat na ito, alam niyang magiging masaya ang birthday niya.

"Are you serious?!" She laughed out loud, nearly spilling the drink Stacey had handed her.

"Of course! Only the best for our birthday girl!" Kiara winked, raising her own glass.

"Shut up and drink first!" Stacey cheered, clinking her shot glass against Mila's.

"Happy birthday, Mila! Bottoms up!"

Inisang eksit lang niya ang tequila shot. Nabigla siya sa anghang at tindi nito sa lalamunan, pero agad din siyang napangiti nang maghiyawan ang mga kaibigan niya. Habitually, Chloe and Aiya cheered in the background, matching the high energy of the club music.

At that exact moment, the dim neon lights shifted into a deep, playful purple hue—Mila's favorite color. The main stage curtains pulled back, and three incredibly fit, good-looking macho dancers walked out, wearing custom firefighter costumes and smiling straight at Mila.

"Sabi sa 'yo, eh! Enjoy your gift, girl!" Aiya squealed, pushing Mila toward the front couch near the stage. Mila shook her head while laughing, totally forgetting about her toxic family for a moment, completely ready to let loose and enjoy her special day.

Hot and intense music played in the background. She walked toward the stage and swung her hips together with the dancers, while her friends cheered her on from below.

Hinawakan siya ng isang dancer sa bewang at pinagdikit ang katawan nilang dalawa. Inilagay niya ang kaniyang mga kamay sa leeg nito habang unti-unting nadadala sa saya.

This was her life—clubbing whenever she felt upset.

Nang mapagod sa kakasayaw, bumalik siya sa mga kaibigan at uminom. The tequila burned her throat. Hindi naman ito ang unang beses na uminom siya, but her alcohol tolerance was very low.

Sumandal siya sa sofa at pagod na pumikit. Dinig naman niya ang matinis na boses ni Aiya, ang pinakamaingay sa kanilang lima.

"Oh, oh. Ano 'yan? Lasing na ba ang birthday girl? Hindi pwede 'yan, isang shot pa!" Hinila siya nito sa braso at binigyan ng panibagong baso.

"Girl, enjoy your day. Malapit ka nang umalis sa teenage years," ani Kiara.

Pinilit niyang idilat ang kaniyang mga mata at hinarap ang basong iniabot sa kaniya. "Fine! Para sa huling taon ko bilang teenager!" Mila laughed weakly, grabbing the glass from Aiya.

"That's our girl! Bottoms up!" Chloe cheered, clinking her drink against Mila's.

She forced herself to down the liquid, but this time, the burning sensation hit her chest instantly. Parang biglang umikot ang buong paligid habang naririnig ang hiyawan ng mga kaibigan niya. Her vision became blurry, and the thumping club music felt twice as loud as before. Napakapit siya sa braso ng sofa para lang hindi matumba.

"Mila, okay ka lang? Sobrang pula mo na, girl," Aiya noticed, her tone turning from playful to worried.

Bago pa man makasagot si Mila, she felt a strong wave of dizziness. Her stomach turned, and she knew right then that her low alcohol tolerance had finally caught up to her.

"Kayo kasi, pinilit niyo pang uminom. Alam niyo naman na madaling malasing 'yan," ani Stacey, na siyang pinakamatino sa kanila.

Kumuha ito ng wipes sa bag at pinunasan ang mukha ng dalaga. Nang maramdaman niya ang malamig na bagay na nakadampi sa mukha niya, medyo nawala ang pagkalasing niya.

"Okay, sige. Ganito na lang, maglaro na lang tayo. Girls, come on!" ani Aiya.

"Mila, you okay?" nag-aalalang tanong ni Stacey.

Ngumiti siya at umayos ng upo. "Yup, I'm good. Let's enjoy the party, ayokong umuwi sa bahay," aniya.

Humiyaw naman sina Chloe at Kiara bago kumuha ng walang laman na bote. "The game we'll be playing is Truth or Dare. The rule is simple: kapag sa 'yo tumama ang harap ng bote, susundin mo ang utos sa 'yo. Game?"

"Game!" sabay-sabay nilang sagot.

Pinalandit ni Kiara ang bote sa ibabaw ng lamesa. Ikot na ikot ito bago dahan-dahans bumagal at huminto—nakaturo ang harap ng bote kay Aiya.

"Hala! Bakit ako agad?!" reklamo ni Aiya habang nagtatawanan sila. "Sige na nga, Truth!"

"Truth? Sige," ngumiti nang nakakaloko si Chloe. "Sino ang huli mong hinalikan noong nakaraang weekend?" Agad na namula si Aiya at nagtaklob ng unan sa mukha, habang humiyaw naman sa panunukso sina Mila at ang buong squad.

"Si drake…" sagot nito na kinatawa niyang lahat.

Sumunod na ikot naman ay tumama kay Kiara, na matapang na pumili ng Dare. Pinakanta siya ni Stacey sa center stage gamit ang microphone ng club habang sumasayaw nang parang ewan, dahilan para maiyak si Mila sa kakatawa. Medyo nawala ang hilo niya dahil sa grabeng saya.

Sobrang nag-enjoy sila kaya hindi na nila napansin ang takbo ng oras. The spinning bottle game turned into endless teasing, sharing secrets, and ordering more snacks.

Outside, the bright daylight slowly faded into a deep orange sunset, until eventually, gabi na. The city lights began to flicker outside the club windows.

Nang tingnan ni Mila ang kaniyang phone, nagulat siya nang makitang mag-aalas-siyete na ng gabi. Bukas na ang club at marami na ring pumapasok na mga customer. Ni hindi man lang niya naalala ang pangako sa lola niya sa sobrang saya.

"Okay, next is our birthday girl!" Nabalik ang tingin niya sa mga kaibigan niya at sa boteng nakaturo sa kaniya.

"Truth or Dare?" excited na tanong ni Aiya. Halatang may pinaplano ito sa kislap ng mga mata nito.

"Dare," aniya.

Agad namang ngumisi si Aiya at itinuro ang p***o. "Kiss the last man who enters the club."

Malakas na tumawa sina Chloe at Kiara, habang si Stacey naman ay may sinusupil na ngiti.

"Girl, wala ka pang first kiss, 'di ba? This is your chance!" ani Kiara habang tumatawa.

Matalim niya itong tiningnan. Yes, kissing was not her thing. It wasn't because she didn't want to, it was because she didn't know how.

Kinagat niya ang kaniyang pang-ibabang labi. Losing was also not her thing, kaya naglakas-loob siyang sumang-ayon.

Tumingin sila sa p***o, pero puro mga babae ang pumapasok, until three men entered. They were incredibly handsome, especially the last man. Looks like losing her first kiss was okay after all. She stared at him. His face was emotionless, salubong ang dalawang kilay, at nakalagay ang dalawang kamay sa bulsa.

Sa itsura nito, parang pinilit lang itong dalhin doon. He was so handsome, wearing a long-sleeved shirt rolled up to his veiny arms.

"OMG."

"Shit, girls. They're so handsome!" sabay na ani nina Chloe at Aiya.

Pero siya, nanatiling nakatuon ang tingin sa huling lalaking pumasok.

"Girl, go na," mahinang tulak ni Aiya sa kaniya.

Tumikhim siya saka inayos ang damit bago naglakas-loob na lumapit sa lalaki.

She stopped in front of him and showed him a cheeky smile, but he just stared at her emotionlessly.

"Hi?" she waved, feeling nervous.

She looked up and dropped her gaze onto his lips. She tiptoed, ready to kiss him, when he stopped her inches away.

"Hindi ako pumapatol sa bata."

Namilog ang mga mata ng dalaga sa narinig. Her cheeky smile vanished instantly, replaced by a surge of pure annoyance. Unang-una, birthday niya. Pangalawa, hindi siya sanay na tinatanggihan o pinapahiya—lalo na sa harap ng mga kaibigan niya.

She stepped back, crossed her arms, and looked him straight in the eye.

"Excuse me? Bata?" She scoffed, her voice dripping with attitude. "For your information, I just turned nineteen today! Hindi na ako bata. At kung maka-bata ka naman, akala mo kung sinong matanda. Bakit, ilang taon ka na ba? Thirty?!"

Narinig niyang mahinang napasinghap si Aiya sa likod niya, habang ang dalawang guwapong kasama ng lalaki ay halatang pinipigilan ang tawa dahil sa tapang niya.

The man didn't even flinch at her outburst. He slowly raised an eyebrow, looking down at her like she was just an annoying little fly. "Twenty-nine," he calmly answered, his deep voice sounding completely unfazed. "At gaya ng sinabi ko... bata ka pa nga."

Mas lalong nanlaki ang mga mata niya. Naghalo ang inis at pagkapahiya sa kaniya.

Ayaw na ayaw niyang natatalo—losing was for losers, that was her motto in life.

Humalukipkip siya at nakangiting hinarap ito. "I'm sorry, Uncle. Hindi ko sinasadyang istorbohin kayo."

His eyebrows flickered. He took a slow step forward, completely closing the distance between them. Refusing to show any fear, Mila held her ground, but her breath caught in her throat as his towering figure completely overshadowed her.

"Uncle?" he repeated the word, his voice dropping into a dangerously low, raspy tone.

He leaned down slightly until his face was just inches away from hers, his dark eyes locking onto hers with intense pressure. Nabura agad ang mapang-asar na ngiti sa mga labi ng dalaga nang maramdaman ang kakaibang awtoridad na dala ng lalaki. He radiated pure intimidation, and for the first time that day, she actually felt small.

Inilabas nito ang isang kamay mula sa bulsa at marahang hinawakan ang baba ni Mila, forcing her to look up at him even more. His fingers were warm against her skin, making her heart skip a beat.

"Gusto mo bang ipakita ko sa 'yo kung ano ang kayang gawin ng tinatawag mong uncle?" he whispered, his gaze dropping briefly to her lips before staring back into her eyes.

Mila's mind completely went blank. Her fierce attitude vanished, leaving her frozen under his intense stare.

Awtomatikong pumikit ang mga mata niya, naghihintay na halikan siya nito. Agad naman na gumuhit ang mapang-asar na ngisi sa mga labi ng binata.

He let go of her jaw and slid his hand back into his pocket.

"Don't assume that I'll kiss you, little kid."

Dumilat siya at agad na nag-init ang buong mukha niya sa sobrang hiyang naramdaman. Her cheeks burned bright red, not out of romance, but out of pure, unadulterated fury. Siya? Si Mila Anastasia Zaitseva? Inasumeng hahalikan ng isang estranghero at pagkatapos ay tatanggihan?!

Narinig niya ang mahinang singhap at pigil na tawa ng mga kaibigan niya sa likod. That was the final straw. It completely wrecked her pride.

She clenched her fists tightly by her side, staring at him with absolute fury. "Excuse me?!" She snapped, her voice trembling slightly as she desperately tried to save her reputation.

"Sino ang nag-assume?! I didn't close my eyes because I wanted you to kiss me! Napapikit lang ako dahil sa sobrang bango ng pabango mo, okay?! Sobrang tapang, nakakahilo! I was actually hoping you'd back away!"

She raised her chin high, crossing her arms again to look as defensive and confident as possible. "At huwag mo nga akong matawag-tawag na little kid. You don't own this place, and you certainly don't own me. Kaya kung pumasok ka lang dito para sirain ang gabi ko, you can leave!"

Imbis na magalit sa pagsigaw niya, mas lalong lumawak ang mapang-asar na ngisi sa mukha ng lalaki. He took another half-step closer, leaning his head down just enough so only she could hear his low voice over the club music.

"Is that so?" he whispered, his eyes glinting with amusement. "Kung nakakahilo pala ang pabango ko, bakit hindi mo pa ako tinatalikuran? Unless... you secretly like the view from up close, little kid."

That did it. Her brain is practically short-circuited. Hindi na niya kayang itolerate ang lalaking ito kahit isang segundo pa.

"Ugh! You are unbelievable!" Mila screamed in frustration.

She glared at him one last time with absolute fury, spun on her high heels, and stormed back toward their table. Galit na galit siyang naupo sa sofa at agad na hinablot ang bote ng tequila. Dahil sa sobrang hiyang naramdaman, hindi na niya inisip ang kaniyang low alcohol tolerance—she poured herself another heavy shot and downed it in one go, desperately trying to wash away the embarrassment.

"Whoa, girl, chill lang! Baka ma-alcohol poison ka niyan!" gulat na saway ni Aiya, habang si Kiara naman ay nakatingin pa rin sa p***o kung nasaan ang tatlong guwapong lalaki.

"Girl, you okay? That's the most embarrassing thing that has happened in your entire life," natatawang ani Chloe.

Napakagat-labi naman si Stacey, pilit na pinipigilan ang tawa.

"Okay lang kahit hindi mo siya nahalikan. Ang importante, nagawa mong kausapin ang gwapong lalaking 'yon."

Matalim niyang tiningnan si Aiya. "Salamat sa pampalubag-loob mo, ha," sarkastiko niyang ani.

Nag-thumbs up naman ito sa kaniya, na mas lalo niyang ikinainis.

Tama nga si Aiya—masyadong mabilis ang ginawa niyang pag-inom. After just a few moments, the heavy shot of tequila hit her system like a truck. Parang biglang bumanat ang lakas ng music sa tenga niya at nagsimulang umikot nang tuluyan ang paligid. Napahawak si Mila sa kaniyang ulo habang nakapikit, dinadamdam ang matinding hilo na tila nagpapakita na ang kaniyang low tolerance ay tuluyan nang bumigay.

"Oh god, girl. Tingnan mo ang mukha mo, lupaypay ka na agad," puna ni Stacey habang inilalapit ang baso ng tubig sa kaniya.

Bago pa man makasagot si Mila, biglang siniko ni Aiya ang braso niya habang nagbubulungan naman sina Chloe at Kiara.

"Shit, girls, stay calm... they're heading this way!"

Napadilat siya at kahit medyo blur ang kaniyang paningin, nakita niyang lumapit ang tatlong lalaki sa katabing VIP table na iilang pulgada lang ang agwat sa pwesto nila. At ang mas malala pa rito, ang lalaki na kinaiinisan niya ang direktang umupo sa pwestong katapat niya.

The man casually leaned back against the leather sofa, adjusting his rolled-up sleeves. Nang mag-angat ito ng tingin at makita ang mamula-mula at hilong itsura ng dalaga, dahan-dahan na namang lumabas ang nakakaasar nitong ngisi.

"Hey, little kid," he said in his deep, teasing voice, loud enough to be heard over the background music. "Mukhang hindi lang pala pabango ko ang nakakahilo sa 'yo."

Malakas niyang binato ang bote rito, pero eksperto nitong sinalo iyon ng lalaki. Tumayo ito at umupo sa tabi niya.

Wala na siyang lakas para makipag-argumento rito, kaya pumikit na lang siya para matulog.

He leaned close and examined her face. "You're beautiful, actually, but still a kid," he whispered.

Habang natutulog, unti-unting sumandal ang ulo ni Mila sa matigas na balikat ng lalaki.

Instead of pushing her away, he just stayed still, letting her rest her head on him. He looked down at her flushed, peaceful face, but his peaceful silence didn't last long.

"Lola…" Mila mumbled in her sleep, her voice slurring heavily from the alcohol. "Lola, sorry po … Yong regalo ko po…"

A slight frown creased the man's forehead as he listened to her. "Lola?" he repeated quietly, amused.

Biglang gumalaw si Mila at niyakap kaniyang braso, tightening her grip like it was a giant teddy bear. She rubbed her cheek against his veiny arm and groaned loudly.

"Ang tigas naman ng unan na 'to… Saka ang bango, amoy Uncle…"

Shocked by her sudden words, the man's friends instantly burst out laughing from across the table.

"Did she just call you a hard pillow, dude?" one of his friends teased, wiping a tear from his eye. "At talaga namang Uncle pa rin ang tawag sa 'yo."

The man sighed, half-annoyed and half-entertained, staring down at the sleeping nineteen-year-old girl who was currently using his arm as a body pillow.