WIEDER VERRATEN 

Alisons Perspektive

Ich rannte blindlings durch den endlosen Wald, Äste zerkratzten meine Arme und Dornen rissen an meinem Kleid, bis meine Füße bluteten. Mein Atem kam in abgehackten Stößen, scharf und stockend, aber ich rannte weiter.

Die Stimme in meinem Kopf hörte nicht auf, Ryders Namen zu flüstern. Sie schnitt grausam in mich hinein, denn der Name, den ich einst wie ein Gebet geflüstert hatte, verfolgte mich nun wie ein Geist, dem ich nicht entkommen konnte.

Ich rannte, während die Last des Verrats mir in die Rippen drückte, doch ich weigerte mich aufzugeben. Noch nicht, nicht solange ich den wahren Täter noch finden musste.

Plötzlich hallte ein weiteres Knurren durch den ganzen Wald, und ich blieb wie angewurzelt stehen. Auch die Einzelgänger hielten inne.

Eine Gruppe riesiger Wölfe mit scharfen, silbernen Augen trat aus dem Schatten hervor. Es waren keine Einzelgänger oder Söldner, sie sahen eher wie ein Rudel aus.

Dann trat der Größte unter ihnen vor und nahm seine menschliche Gestalt an. Und ich erkannte ihn sofort. 

Alpha Aidan vom zurückgezogen lebenden Blue-Moon-Rudel. Sie waren diejenigen, die Ryders Einladung zum Festmahl nicht gefolgt waren.

Die Streunerwölfe zogen sich zurück, winselten vor Angst und verschwanden schnell in der Nacht. Dann wandte sich Aidan mir zu, seine ausdruckslosen Augen bohrten sich in meine. Mit einem Nicken sagte er: 

„Nehmt sie auf.“

…

Ich befand mich in den Gemächern des Alphas des Blue-Moon-Rudels. Seine Dienstmädchen badeten mich in dieser Nacht, fütterten mich mit Brühe und Brot, zogen mir ein leichtes Baumwollkleid an und legten mich in ein Kingsize-Bett, das nach Lavendel duftete.

Ich war nicht dumm, denn in dem Moment, als Aidan den Raum betrat und zum Bettrand ging, verstand ich, was seine Handlungen bedeuteten.

„Wie heißt du, Jungfrau?“, fragte er leise und hob mein Kinn an.

„A… Alison“, stammelte ich. 

Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Du gehörst jetzt mir, Alison“, seine Hände an meiner Taille waren besitzergreifend, nicht gewalttätig, aber fordernd, als würde er mich brandmarken. „Ich werde dafür sorgen, dass dich nie wieder jemand anderes berührt.“

Ich war zwei Tage lang ohne Unterbrechung gelaufen, der Hunger nagte an meinen Eingeweiden und ließ mich hohl und leer zurück. Ich konnte nicht anhalten, denn der Wald war nicht sicher.

Was, wenn ich auf streunende Wölfe stoßen würde? In meinem derzeitigen Zustand wäre ich nicht in der Lage, ihnen zu entkommen, geschweige denn, mich zu verteidigen.

Wenn ich vom Laufen müde wurde, kroch ich auf dem Boden, um meine Kräfte zu schonen. Mein Wolf regte sich traurig in mir, aber was konnte ich schon tun? Nichts.

Hinter mir ertönte ein lautes Knurren, und ich erstarrte, während mir ein Schauer über den Rücken lief. Ich drehte mich um und zitterte wie ein verwelktes Blatt – streunende Wölfe. Riesig und muskulös, ihre roten Augen funkelten vor Entschlossenheit. 

Ich wich zitternd zurück, und sie rückten vor. Je weiter ich mich von ihnen entfernte, desto näher kamen sie mir. Ich warf einen Seitenblick auf einen freien Weg und rannte schnell dorthin. Sie verfolgten mich unerbittlich, ihre Krallen rissen mir beim Laufen die Haut auf.

Ich ließ zu, dass er mich küsste, mich entkleidete und mich mit blauen Flecken und Bissspuren bedeckte. Er hat mich nie gezwungen, aber er hat mich auch nie gefragt. Und ich hasste es, wie gierig mein Körper darauf reagierte – wie sich mein Rücken unter ihm wölbte, wie sich meine Lippen vor Ekstase öffneten und wie die Hitze in meinem Innersten aufstieg, wenn seine Hände über mich glitten. 

Aidan war wie ein gefährliches Feuer, aber ich sehnte mich nach dieser Glut.

Allmählich gewöhnte ich mich daran, seine Bettwärmerin zu sein. Jede Nacht, nachdem er mich benutzt hatte, hielt er mich immer noch fest, als wäre ich etwas Zerbrechliches. Er fuhr mit den Fingern über meine Narben und flüsterte mir sanfte Worte zu.

Und ich ließ mich davon trösten, denn zumindest sah er mich mit Anerkennung an und ich war nicht unsichtbar. Doch jedes Mal, wenn sein Mund meinen fand, pochte ein Puls unter meiner Haut. Eine schwache, schmerzende Glut – das Partnerband zwischen Ryder und mir.

Es war weder gerissen noch verblasst. Es schwebte immer noch um mich herum, in meinem Körper wie ein unerwünschtes Tattoo. Ich hatte ihn von ganzem Herzen geliebt, und auf eine irgendwie verdrehte Art tat ich es immer noch. Selbst nachdem er die Lügen geglaubt und sich von mir abgewandt hatte, mich dem Tod überlassen hatte.

Ich war hin- und hergerissen zwischen meiner gescheiterten Vergangenheit mit ihm und meiner sich entwickelnden Gegenwart mit Aidan. Die eine Hälfte von mir flüsterte im Schlaf immer noch seinen Namen. Die andere Hälfte hatte bereits einen Schlussstrich gezogen und lernte, mit Aidan zu atmen.

In der Nacht, in der ich ihm die Wahrheit sagte, regnete es in Strömen. Der Regen prasselte gegen die Fenster, und das Feuer im Kamin knisterte und brannte lichterloh.

Aidans Arme lagen um mich geschlungen, seine Brust hob und senkte sich an meinem Rücken, und ich wandte mich mit zitternder Stimme zu ihm um.

„Aidan, ich glaube, ich verliebe mich in dich“, murmelte ich leise.

Er erstarrte. Für einen Moment dachte ich, er würde es mir erwidern, aber er fuhr mir nur mit der Hand durch die Haare und küsste mich innig, als wolle er die Worte in mir versiegeln. Ich redete mir ein, dass Worte vielleicht nicht ausreichten. Dass ich seine Worte vielleicht gar nicht brauchte. Nur die Art, wie er mich ansah, als wäre ich das Letzte, an dem es sich zu halten lohnte.

Doch in dieser Nacht, nachdem er eingeschlafen war, starrte ich an die Decke und dachte an Ryder. Schließlich verband uns immer noch das Band, aber meine Liebe zu ihm war bereits kompliziert.

Sie war nicht sanft oder verträumt, wie viele Mädchen oft davon sprachen. Meine war von Rachegedanken durchdrungen. Ich war in die Falle gelockt worden, als Fluch und Hexe abgestempelt, während mein Partner danebenstand und zusah, ohne mich auch nur zur Kenntnis zu nehmen.

Ich wollte mich an ihm rächen, weil er mich nicht erkannte. Ich wollte, dass er den Schmerz spürte, den ich empfand, aber wie?

Aidan hingegen war noch nicht in mich verliebt. Er hatte das Wort „Liebe“ nie ausgesprochen, aber ich war bereit, ihn dazu zu bringen, sich in mich zu verlieben. Ich gab ihm alles – meinen Körper, mein Herz und meine Treue.

.

Einige Wochen später fasste ich den Mut, es ihm noch einmal zu gestehen.

„Aidan“,

„Hm?“, brummte er träge, während seine Arme mich immer noch fest um die Taille schlangen.

Ich hielt kurz inne und holte tief Luft, während ich versuchte, den letzten Rest Mut aufzubringen, den ich noch hatte. 

„Ich … möchte dich mit dem, was ich jetzt sage, nicht verletzen, aber …“ Ich verstummte und atmete schwer. „Ich verliebe mich wirklich in dich.“

Es war so still im Zimmer, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können. Ich hatte erwartet, dass er die Beherrschung verlieren würde, da er beim letzten Mal, als ich das Thema angesprochen hatte, nicht gerade erfreut gewirkt hatte. Doch er blinzelte nur und seine Lippen verzogen sich zu diesem unlesbaren Grinsen von ihm.

„Dann bring mich dazu, mich in dich zu verlieben“, sagte er.

Ein Teil von mir wollte dieser Herausforderung ausweichen und mir den Herzschmerz ersparen, aber ein anderer Teil von mir wollte sie von ganzem Herzen annehmen. Also ging ich nicht weg.

Ich stand früh auf, um ihm Frühstück zu machen, lachte über seine trockenen Witze und schlich leise wie ein Geist an seiner Seite. Ich hörte mir seine Sorgen und Ängste an und wurde nach und nach zu seinem Trost, und im Bett ließ ich ihn seinen Schmerz tief in mir vergraben, in der Hoffnung, dass er irgendwann die Kraft finden würde, mich zu lieben.

Ich dachte, er würde sich in mich verlieben, bis alles wieder zusammenbrach.

…

„Alpha, der Gast ist eingetroffen“, verkündete Aidans Adjutant mit gesenktem Kopf.

Wir erwarteten einen Gast aus einem fernen Gebiet. Es waren Gerüchte über ihre Macht umgelaufen. Obwohl ich keine besonderen Erwartungen an sie hatte, beobachtete ich, wie Aidan ihrer Ankunft entgegenfieberte.

Er zog sich schnell schick an, und ich passte meine Robe an seine an. Gemeinsam traten wir vor den Eingang des Rudelhauses, um unseren Besucher zu begrüßen.

In dem Moment, als sie aus der Kutsche stieg, wich mir jede Farbe aus dem Gesicht und ich schauderte vor purem Entsetzen – Tamara war der Gast!

Ausgerechnet Aidans Gast entpuppte sich als jemand, dem ich geschworen hatte, in diesem Leben niemals zu begegnen.

Ich wandte mich Aidan zu und sah, wie er lächelte – wirklich lächelte, auf eine Art, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Wer war sie nur für ihn?

Sie wandte sich mir zu und hob die Augenbrauen. Schnell nahm ich meinen Platz hinter ihm ein, wie ich es immer tat, und verbarg mein Gesicht hinter einem Schleier. Als sie ihre Arme um seinen Hals schlang und ihm etwas ins Ohr flüsterte, spürte ich, wie sich mein Magen vor Angst zusammenzog.

Was, wenn sie mich erkannte?

Ich drehte mich schnell um und ging weg.

…

„Du hast mir nie erzählt, dass du eine Freundin hast“, runzelte ich die Stirn und verschränkte die Hände, als Aidan den Raum betrat. 

Er zuckte mit den Schultern und zog sich sein Hemd über den Kopf. „Du hast nie nach irgendetwas gefragt.“

„Ich dachte, ich hätte kein Recht dazu.“

Er warf mir einen sehnsüchtigen Blick zu und seufzte. „Tamara und ich haben eine Verbindung, aber nicht die Art, an die du denkst. Sie ist meine Cousine.“

Wow! Tamaras Cousine war die Alpha des Blue-Moon-Rudels und sie war eine verehrte Persönlichkeit im Dark-Crystal-Rudel? Sind die beiden nicht einfach perfekt?

„Sie wird eine Woche lang hierbleiben, um mir bei der Planung von etwas zu helfen.“

Was hatten sie vor? Warum hatte ich ein ungutes Gefühl bei dem, was sie gemeinsam erreichen wollten?

…

Ich hätte mich eigentlich nicht in der Nähe des Weinguts aufhalten sollen, aber irgendetwas zog mich dorthin. Mein Instinkt hatte mich in gefährlichen Situationen noch nie im Stich gelassen.

Durch den Spalt in der Holztür konnte ich leises Flüstern hören. 

„Ryder wird gar nicht wissen, wie ihm geschieht“, sagte Tamara mit kalter, triumphierender Stimme. „Er glaubt, du versteckst dich mit deinem kleinen Haustier.“

Haustier. Damit meinte sie mich. 

Aidan bestritt es nicht. Stattdessen lachte er leise. „Lass ihn das ruhig glauben. Wenn die Zeit gekommen ist, schlagen wir zu, solange das Eisen heiß ist. Und wenn er fällt, werden sich die Rudel auf unsere Seite schlagen.“ 

„Was ist mit deinem Haustier?“, fragte Tamara.

Aidan zögerte mit der Antwort. Nur für einen Moment. „Sie muss es nicht wissen.“ 

Mir stockte der Atem. Er hatte vor, alles vor mir zu verheimlichen, wenn ich ihnen nicht gelauscht hätte.

„Weil sie auch nützlich ist“, fügte er hinzu. „Sie wärmt mein Bett und lässt das Rudel außerdem glauben, ich hätte mich geändert.“ 

Ich schlenderte von der Tür weg und schleppte meine Füße hinter mir her. Ein stechender Schmerz durchbohrte mein Herz, als mir die Realität bewusst wurde.

Er liebte mich nicht. Tatsächlich hatte er mich nie geliebt. Er hatte zugesehen, wie ich alles gab, um unsere Beziehung realer erscheinen zu lassen, als sie war.

Ich fühlte mich erneut betrogen.