Kapitel 1

Vynessa;

Hast du dich jemals im Badezimmer eingeschlossen, geweint, das Gesicht gewaschen und bist dann zu den anderen zurückgekommen, als wäre nichts passiert?

Das bin ich gerade, während ich am Esstisch mit meinem Vater und seiner Familie sitze, nachdem ich gerade meinen fünften Gefährten an die kalten Hände des Todes verloren habe. Und meine Hochzeit sollte in drei Tagen stattfinden.

Ich weiß nicht mehr, was ich vom Leben halten soll. Aber ich weiß, dass ich, um den Namen meiner verstorbenen Mutter am Leben zu halten, dieses Dilemma überleben muss. Sie war die Einzige, die sich wirklich um mich gekümmert hat. Sie hat mich versprechen lassen, ihr einen Welpen zu schenken. Und der Welpe soll nach ihr benannt werden. Das war mein Versprechen an sie, bevor sie ihren letzten Atemzug tat.

Das ist das Geschenk, das ich ihr schulde, weil sie in jener Nacht ihr Leben für mich gegeben hat. Aber wenn ich sehe, wie die Göttin weiter Tricks mit mir spielt, indem sie jeden männlichen Wolf tötet, der es wagt, mir einen Ring an den Finger zu stecken und plant, mich zum Altar zu führen, fühle ich, dass ich wirklich verflucht bin.

Heute Morgen hat die Göttin es geschafft, den fünften männlichen Wolf zu töten. Den letzten Mann, der eine 25-jährige Gamma-Wölfin wie mich von den Flügeln meiner bösen Stiefmutter und Stiefschwester wegnehmen wollte.

Die zwei Übel, die die volle Kontrolle über meinen Vater haben.

Ich kämpfe dagegen an, den Schmerz in meinem Herzen und die Tränen zu stoppen, die es wagen, über meine Wangen zu fließen, weil ich sie mich nicht als schwach sehen lassen kann. Das ist, was sie begehren, und ich würde eher sterben, als ihnen dieses Begehren zu erfüllen.

„Vynessa!“ Vater ruft und schiebt ein Dokument über den Esstisch zu mir. „Ich weiß, dass du gerade den einzigen Mann verloren hast, der dich als würdig erachtet hat, eine Ehefrau zu sein, aber jetzt musst du dich darauf konzentrieren, der Familie nützlich zu sein“, verkündet er und steht von seinem Platz auf.

Ohne über meine Handlungen nachzudenken, springe auch ich von meinem Sitz auf. „Was ist das für ein Dokument, Vater? Und ich denke, das ist nicht die richtige Art, wie ein Vater mit seiner trauernden Tochter sprechen sollte.“ Ich eile auf ihn zu, das Dokument sitzt perfekt in meiner Hand.

Sein wütender Blick mustert mich von der Stirn bis zu den Zehen, während seine Nase sich vor Ekel verzieht. Sofort beiße ich mir auf die Zunge. Ich habe die falschen Worte ausgespuckt. Aber ich bin nicht von Vaters wütenden Blicken beeindruckt. Zumindest nicht mehr. Das ist sein üblicher Blick auf mich nach dem Tod der Mutter und nachdem seine Konkubine, die zur Ehefrau geworden ist, die Kontrolle über ihn übernommen hat.

„Dieses Dokument in deinen Händen ist eine Vertragsehe zwischen dir und Alpha Kryptos. Es ist bereits unterschrieben. Mach dich bereit, die Hochzeit ist in einer Woche“, seine Stimme ist leise, aber mächtig. Vater will gehen, aber ich greife seinen Arm. Meine Knie fallen direkt vor ihm nieder.

„Bitte… Vat…er.“ Meine Lippen zittern, auch wenn ich versuche, sie am Zittern zu hindern. Tränen füllen meine Augen.

Alpha Kryptos ist einer der tödlichsten und ältesten Alphas in allen Königreichen. Er ist grausam und herzlos. Einer, der Frauen so sehr hasst. Viele She-Wölfe sind in seinen Händen gestorben, nachdem ihre Väter sie an ihn verheiratet hatten. Nur zwei alte haben überlebt und sind immer noch mit ihm verheiratet.

Ich habe gehört, was sie durchmachen mussten, um zu überleben. Schreckliche Dinge, die mich schon nach wenigen Tagen mit ihm töten würden.

Vater reißt seine Hand aus meinem Griff. „Tu das nicht, Vynessa. Wenn ich dich ansehe, hasse ich die Tatsache, dass ich dein Vater bin. Du siehst erbärmlich und schwach aus.“

Mein Kiefer spannt sich an, während ich ihn anstarre und versuche zu verstehen, wann der einst liebevolle Vater, den ich hatte, sich in das hier verwandelt hat. Wie hat sich alles so schnell verändert? Warum?

Ich lasse einen frustrierten Atemzug heraus und schiebe meine Tränen in den Hinterkopf. „Wie erwartest du, dass ich einen Mann heirate, der älter ist als du und bereits zwei Frauen hat, Vater? Wenn Mutter noch am Leben wäre, würdest du das mit mir machen?“ Meine Stimme ist weich. Ich wage es nicht, sie ihm gegenüber zu erheben.

Er wirft sofort das Gesicht zur Seite. „Du hast hier nichts zu sagen. Alpha Kryptos hat den Geschäftsabschluss mit der Familie bereits besiegelt. Entweder heiratest du, oder er wird dich aus dem Rudel verbannen“, und mit seinen kalten Worten geht er weg.

Mein Herz reißt, schlägt schneller denn je, während meine Tränen die Sicht verschwimmen lassen. Leicht zittert mein Körper, während Traurigkeit mich überflutet, und ich mahle die Zähne hart und kämpfe gegen meine Emotionen.

Das Kichern von der Seite meiner Stiefmutter Loxley und Stiefschwester Camilla lässt mein Blut noch mehr kochen. Ich weiß, dass sie das alles geplant haben. Mein Vater hätte nie eine solche Entscheidung getroffen, mich ins Haus eines alten Mannes zu schicken, wenn diese bösen Weibchen nicht ihren Nebel über ihn gelegt hätten.

„Du solltest dankbar sein, dass eine verfluchte She-Wölfin wie du, vor der jeder männliche Wolf flieht, endlich einen Alpha gefunden hat. Zumindest ist er mächtig und kann nicht durch den Fluch getötet werden, den du bekommen hast, weil du deine Mutter getötet hast“, die nervige Stimme meiner Stiefmutter Loxley Gravus strömt in meinen Kopf und lässt meine Krallen vor Wut hervorkommen.

Ich beiße hart auf die Zunge, während ich mich vom Boden erhebe. Ohne ein Wort zu sagen, stürme ich von ihr und ihrem Mini-Übel weg, weil ich sonst verspreche, ihnen das Fleisch vom Leib zu reißen. Und mir wäre es egal, die Konsequenzen einer Verbannung zu tragen.

Ich verlasse Vaters Haus und renne durch den Wald. Der Kummer, der mein Herz zerstört, fühlt sich an wie ein unerbittlicher Sturm, der mich von innen heraus zerreißt. Die Worte meines Vaters, wie ein Dolch, durchbohren meine Seele und lassen mich nach Luft schnappen. Der Gedanke, dass dieser alte, rücksichtslose Alpha mich haben wird, lässt meine Haut kribbeln.

Meine Füße halten plötzlich vor dem fließenden Fluss an, der von grünem Gras umgeben ist, und ich lasse meine Tränen über mein Gesicht strömen. Ich greife in mein Haar, schreie und reiße mir in das Fleisch, während das Gewicht der erzwungenen Ehe sich auf mich legt und mich erstickt.

Ich höre meine Wölfin vor Schmerz winseln, selbst während sie meine körperlichen Wunden heilt. Und ich weiß, wenn sie nicht stumm geboren worden wäre, würde sie einige Worte sagen, um mein blutendes Herz zu heilen. Vielleicht bin ich wirklich verflucht, und meine kostbare Wölfin leidet auch wegen meines Fluchs.

Gerade da nähert sich ein lautes, mächtiges Heulen aus dem Wald. Meine Augen sprinten hindurch und versuchen, einen Blick auf das zu erhaschen, was kommt.

Meine winselnde Wölfin beginnt plötzlich vor Aufregung zu kreisen, während das Heulen noch näher kommt. Ein Hauch von angenehmem Holzrauch empfängt meine Nase und füllt meinen Körper mit einer Leidenschaft, die ich noch nie zuvor gespürt habe.

Das Heulen stoppt, aber der Duft wird prominenter. Zum ersten Mal spüre ich, wie meine Wölfin Vance versucht, zu sprechen, es aber wegen meines Fluchs nicht kann.

Der Wind kommt plötzlich zum Leben, bläst heftig auf die Bäume, und ich weiß, dass es Zeit ist zurückzukehren. Als ich mich auf den Fersen umdrehe, spüre ich einen harten Griff an meiner Taille, der mich näher zieht. Meine Titten ruhen gegen eine breite Brust.

Meine zitternden Augen wandern nach oben, um den 1,90 Meter großen Mann vor mir anzusehen. Mein Herzschlag beschleunigt sich. Die Leidenschaft in mir wird intensiv. Mein Blick trifft den seinen.

Der Gedanke, wie ein Mann so groß sein kann, mit einem perfekten Körperbau, hellblauen Augen, gemeißelten Zügen und dunklem, unordentlichem, aber einzigartigem Haar, füllt meinen Geist.

Er ist der schönste Mann, den ich je gesehen habe, aber das grausame Lächeln auf seinen Lippen schickt einen Schauer den Rücken hinunter.

Ich drücke gegen seine Arme und versuche, mich aus seinem Griff zu befreien. Er packt mich fest, presst mich in sich, und ich finde mich darin wieder, in seinen Armen zu schmelzen.

Sein Finger streicht über mein Gesicht zum Kinn, er hebt es an und schaut über mich. „Endlich habe ich dich gefunden“, sagt er. Seine Stimme tief und perfekt. Auch voller Autorität.

Mein ganzes Ich wird verwundbar direkt vor diesem gutaussehenden Fremden.