Kapitel 11

Kapitel 11

Elena betrat das Büro erschüttert und ließ, als sie sich setzte, langsam die Luft aus, um wieder Kontrolle zu gewinnen. Ihre Hände zitterten leicht, als sie den Terminkalender öffnete. Die Stille dauerte nur wenige Sekunden.

Das Telefon klingelte.

Sie zuckte zusammen, ihr Herz begann erneut zu rasen. Sie holte tief Luft, bevor sie abhob.

"Herr?"

"Kommen Sie in mein Büro."

Es folgte eine kurze Pause. Elena schluckte trocken.

"Ja, Herr Darkmoor."

Sie legte auf und blieb einen Moment reglos sitzen, starrte das Telefon an, als könnte es sie beißen. Ein seltsamer Schauer lief ihr über den Rücken. Sie stand auf, strich ihr braunes Kleid glatt, richtete die Haare und ging zur Tür.

Vor seinem Büro klopfte sie zweimal, wie immer.

"Hinein."

Sie trat ein. Darkmoor stand nahe dem Fenster, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Als er sich umdrehte, glitten seine dunklen Augen über sie.

"Sie haben nach mir gerufen?" fragte sie und bewahrte eine professionelle Haltung, trotz ihres beschleunigten Herzschlags.

"Ja." Er trat an den Schreibtisch, setzte sich jedoch nicht. "Ich möchte wissen, ob es Ihnen gut geht."

Sie blinzelte überrascht.

"I-ich… ja, Herr. Warum?"

Seine Lippen pressten sich für einen Moment zusammen.

"Es gab einen Vorfall auf der Straße", sagte er und beobachtete jede ihrer Reaktionen. "Ich hielt es für klug nachzufragen."

Elena spürte, wie ihr Gesicht warm wurde.

"Mir geht es gut. Es war nur ein Schreck."

Stille.

Dann nickte er schließlich.

"Gut. Sie können an die Arbeit zurückkehren."

Sie machte eine kleine Verbeugung und drehte sich zum Gehen um, doch seine Stimme hielt sie auf, bevor sie die Tür erreichte.

"Elena."

Sie blieb stehen.

"Ja, Herr?"

"Seien Sie vorsichtig", sagte er mit tieferer, fast intimer Stimme. "Nicht alle Gefahren zeigen sich auf offensichtliche Weise."

"Das werde ich", antwortete sie, bevor sie hinausging, mit dem seltsamen Gefühl, dass dieser Satz viel mehr Bedeutung trug, als er vermuten ließ.

Draußen schloss Elena die Tür und lehnte die Stirn gegen das kalte Holz. Sie atmete tief ein und versuchte, das Chaos in ihrer Brust zu beruhigen.

Sie war nervös. Aber es war nicht nur das. Zwischen ihr und Herrn Darkmoor lag eine Spannung, die fast greifbar war, ein überdehnter Faden kurz vor dem Reißen. Die Art, wie er sie angesehen hatte, wie seine Stimme anders geklungen hatte, als er ihren Namen sagte… all das rührte an etwas, das sie vergeblich zu ignorieren versuchte.

"Reiß dich zusammen…" murmelte sie zu sich selbst und presste die Finger gegen den Stoff ihres Kleides.

Ihr Körper reagierte wie ein Verräter und erinnerte sie an die Empfindungen der vergangenen Nacht. Als würde ihr Körper sich über sie lustig machen. Wie war das möglich? Zwei wollen…

Sie richtete sich auf, atmete noch einmal tief durch und zwang ihre Füße, sich zu bewegen. Sie musste zurück an die Arbeit, sich konzentrieren, Normalität vortäuschen.

Bis zum Ende des Tages war es Elena noch immer nicht gelungen, sich daran zu erinnern, mit wem sie geschlafen hatte. Die Erinnerung kam nur in losen Fragmenten: Empfindungen, Wärme auf der Haut, eine Berührung, die zu real wirkte, um erfunden zu sein. Vielleicht war es etwas Schnelles, Impulsives gewesen. Ein beliebiger Fremder, getroffen zwischen einem Glas und dem nächsten, eine dumme Entscheidung, um den Schmerz zu betäuben. Eine schnelle Nummer… und dann war jeder seines Weges gegangen.

Das ergab am meisten Sinn. Oder zumindest war es das, was am leichtesten zu akzeptieren war.

Sie seufzte und schloss die Datei auf dem Computer.

"Ich muss aufhören, darüber nachzudenken…" murmelte sie. "Und über ihn auch."

Mit ihm meinte sie zwei Gesichter, die sich hartnäckig in ihren Gedanken festgesetzt hatten: den Mann der verlorenen Nacht… und Herrn Darkmoor. Vor allem Herrn Darkmoor.

Noch bevor sie ihren Gedankengang zu Ende führen konnte, wurde die Tür des Hauptbüros vom Sicherheitsmann geöffnet.

Der mächtige Chef trat heraus. Für einen einzigen Moment trafen seine schwarzen Augen die ihren.

Mark Darkmoor blieb stehen.

"Fräulein Lancaster", sagte er mit tiefer, kontrollierter Stimme. "Ich brauche Sie einen Augenblick."

Ihr Magen zog sich zusammen.

"Natürlich, Herr", antwortete sie und erhob sich sofort.

"Nehmen Sie Ihre Sachen und kommen Sie mit mir."

Elena gehorchte ohne zu fragen. Sie nahm ihre Tasche, ihr Handy, den Mantel, den sie über der Stuhllehne vergessen hatte.

Im Aufzug fuhr er fort, in einem Ton, der viel zu beiläufig war für die Wirkung, die er auf sie hatte.

"Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus…" sagte er, während der Aufzug nach unten fuhr. "Mit mir zu Abend zu essen."

Sie lehnte sich unauffällig an die verspiegelte Wand. Hätte sie es nicht getan, hätte sie das Gleichgewicht verloren. Ihr Herz schlug viel zu heftig für etwas, das einfach sein sollte.

"Mit Ihnen zu Abend essen?" wiederholte sie, mehr um Zeit zu gewinnen als aus Unverständnis.

Er wandte den Kopf zu ihr.

"Ja. Vlad wird heute nicht zu Hause sein." Eine kurze Pause folgte. "Ich gewöhne mich langsam daran, nicht allein zu essen. Stört Sie das?"

Das Spiegelbild verriet ihre Nervosität.

"Denken Sie nicht, dass ich mich nur bereichern will", fügte er mit unerwarteter Sanftheit hinzu. "Sie vermitteln mir Ruhe."

Elena hob langsam den Blick und traf den seinen. Für einen Moment hatte sie das seltsame Gefühl, diese Worte schon einmal gehört zu haben. An einem anderen Ort. Zu einer anderen Zeit.

"Mir geht es genauso", antwortete sie ehrlich, ihre Stimme leiser als beabsichtigt. "Sie sind… sehr ruhig."

Mark lächelte.

"Das freut mich zu hören."

Als sich die Türen öffneten, machte Mark eine höfliche Geste, damit sie zuerst hinausging.

"Nach Ihnen."

Beim Abendessen achtete Elena auf jede ihrer Bewegungen. Sie wollte den Fehler der vergangenen Nacht nicht wiederholen, welcher auch immer es gewesen sein mochte. Sie trank nur ein Glas Wein, mehr um das Essen zu begleiten als aus wirklichem Wunsch, und wechselte es mit großzügigen Schlucken Wasser ab. Sie musste klar sein. Präsent. In Kontrolle.

Mark bemerkte es und lächelte, bevor er fragte:

"Ist alles in Ordnung?"

"Ist es", antwortete sie mit einem höflichen Lächeln. "Ich… gehe heute lieber langsam vor."

Er neigte leicht den Kopf.

"Ich mag Menschen, die zuhören können."

Sie sprachen über die Arbeit. Über die Stadt. Über kleine alltägliche Details. Nichts zu Intimes.

Und dennoch war da etwas.

Manchmal, wenn sich ihre Blicke trafen, hatte Elena das seltsame Gefühl, dass er ihre Klarheit prüfte. Als wolle er sicherstellen, dass sie wirklich da war.

"Sind Sie nervös?" fragte er plötzlich und stützte den Ellbogen auf den Tisch.

Sie zögerte einen Moment, bevor sie antwortete.

"Ein wenig." Sie lächelte ehrlich. "Es ist nicht jeden Tag so, dass man mit seinem eigenen Chef zu Abend isst."

Mark lachte leise.

"Dann tun wir so, als wäre ich heute nicht Ihr Chef."

"Und was wären Sie dann?" rutschte es ihr heraus, bevor sie nachdenken konnte.

Er betrachtete sie diesmal einen Augenblick länger. In seinem Blick lag etwas Unlesbares.

"Nur Mark", antwortete er schließlich. "Nur heute Abend."

Sie holte tief Luft und nickte.

"Dann… nur Elena."