Kapitel 15

Kapitel 15

Er drehte sich zu schnell um, beinahe aggressiv.

"Ja", antwortete er beherrscht.

"Ist alles in Ordnung?"

Vlad nickte mit einem leichten, einstudierten Lächeln.

"Nur… das Gewicht des Abschieds."

Eine elegante Lüge. Die Wahrheit war dunkler.

Er musste dort weg. Die anhaltende Nähe war ein Risiko. Für sie. Für alle.

Vlad warf einen letzten Blick in Elenas Richtung. Sie beobachtete ihn noch immer. Als sich ihre Blicke erneut trafen, spürte er den endgültigen Schlag: Sie zuckte zusammen.

Bestätigt. Sie reagierte auf ihn, selbst ohne sich zu erinnern.

Vlad wandte ihr den Rücken zu. Während er sich entfernte, schwor er sich innerlich:

Er konnte dem Instinkt bei dieser Trauerfeier widerstehen.

Aber er wusste nicht, wie lange er ihr noch würde widerstehen können.

Er blieb einige Minuten draußen stehen, im Schatten der hohen Bäume des Friedhofs. Versuchte, den Sturm in sich zu beruhigen.

Elena beobachtete ihn aus der Ferne. Etwas an seiner Haltung löste in ihr ein seltsames Gefühl aus, so vertraut. Als hätte sie diesen Mann schon einmal so gesehen… an einem anderen Ort. Aber… wo?

Da erschien sie.

Die Frau war groß, elegant, von beinahe unwirklicher Schönheit. Das schwarze Haar war makellos, und das schwarze Kleid schmiegte sich an ihren Körper. Als sie sich Vlad näherte, hob sie die Hand und berührte sein Gesicht mit Intimität, die Finger glitten liebevoll über den frisch rasierten Bart.

Elena zog sich das Herz zusammen. Wer ist sie?

Vlad schloss für einen Moment die Augen, als er die Berührung spürte.

"Vlad, mein Lieber. Ich weiß, wie du dich mit dem jungen Körper fühlst…" Sie lächelte schief. "Aber wir müssen diese Farce fortsetzen."

Er öffnete die Augen und begegnete ihrem Blick.

"Ich weiß, Valkiria."

Valkiria neigte leicht den Kopf und folgte dem Blick ihres Bruders… bis zu Elena. Ein langsames, prüfendes Lächeln erschien auf ihren Lippen.

"Ich habe sie gesehen. Ich fand sie perfekt." Ihre hellen Augen funkelten boshaft. "Du hast einen guten Geschmack, Bruder."

Vlad spannte den Kiefer an.

"Genug jetzt."

Valkiria lachte leise.

"Ah… dann ist es ernster, als ich dachte." Sie sah Elena aus der Ferne erneut an, wie eine neugierige Jägerin. "Sie erinnert sich noch nicht, oder?"

"Nein", antwortete Vlad knapp. "Und sie wird sich nicht erinnern. Nicht wegen dir."

Valkiria hob amüsiert die Augenbrauen.

"Immer so beschützend, wenn dir etwas wirklich wichtig ist."

Auf der anderen Seite spürte Elena ohne zu wissen warum einen Schauer über den Rücken laufen. Die Art, wie diese Frau sie ansah, war nicht feindselig… sondern neugierig.

Vlad machte einen Schritt zur Seite und unterbrach den Blickkontakt zwischen den beiden.

"Komm, wir gehen rein", sagte er zu seiner Schwester.

Valkiria seufzte zufrieden.

"Wie du willst."

Sie ging. Vlad blieb noch einen Moment stehen und kämpfte gegen den Impuls an, noch einmal zu Elena zu sehen. Als er sich schließlich umdrehte, war sie nicht mehr am selben Ort.

Nach der Trauerfeier blieb Vlad reglos neben dem Sarg stehen, die makellose Haltung eines trauernden Sohnes. Sein Gesicht war viel zu ruhig für jemanden, der gerade seinen „Vater“ verloren hatte.

Was auch immer zwischen ihm und Elena geschehen sollte, würde zur richtigen Zeit geschehen.

Valkiria ging an ihm vorbei und tat so, als würde sie sich mit einem zarten Taschentuch eine nicht vorhandene Träne abwischen. Bevor sie ging, warf sie ihm einen letzten Blick zu.

Der Raum leerte sich allmählich. Gemurmel, Schritte, kurze Umarmungen. Bis schließlich Stille den Ort erfüllte.

Alle waren gegangen.

Alle… außer ihr.

Vlad spürte sie, noch bevor er sie sah. Der sanfte Duft war ihm absurd vertraut. Das Blut, das unter ihrer Haut floss.

Er atmete tief ein und drehte sich um.

Elena stand nur wenige Schritte entfernt, der Blick auf den Sarg gerichtet. In ihr lag Traurigkeit und etwas Tieferes, etwas, das seine Brust auf unangenehme Weise zusammenzog.

"War mein Vater wichtig für Sie?" fragte Vlad mit leiser Stimme.

Sie hob langsam den Blick, um ihn anzusehen. Ihre Augen waren feucht, doch keine Träne fiel.

"Ja…" antwortete sie ehrlich. "Er hat mir eine Chance gegeben, als ich sie am dringendsten brauchte. Er war immer respektvoll und freundlich. Ich habe ihn sehr bewundert."

Vlad nickte langsam. Für einen Moment drohte die Maske zu fallen.

"Er hätte sich gefreut, das zu hören", sagte er schließlich.

Sie wich als Erste seinem Blick aus und fühlte sich seltsam entblößt unter diesen dunklen, wachsamen Augen.

"Ich… wollte nicht stören", sagte sie und trat einen Schritt zurück. "Ich dachte nur, ich sollte kommen."

"Es war gut, dass Sie gekommen sind. Danke."

Ihre Augen trafen seine noch für einen kurzen Moment. Etwas ging zwischen ihnen hindurch.

Sie nickte schweigend und ging schließlich fort.

Vlad folgte ihr mit dem Blick nur so weit, wie er es sich erlauben konnte.

Als er wieder allein war, schloss er die Augen und atmete langsam aus. Kaum war er völlig allein, veränderte sich die Luft um ihn herum.

Vlad spürte es. Da war etwas. Eine Präsenz, die ihn beobachtete. Seine Muskeln spannten sich an.

Die Fangzähne glitten hervor. Die Augen, eben noch dunkel und menschlich, entflammten in einem tiefen, räuberischen Rot. Er drehte langsam den Kopf, die Sinne in höchster Alarmbereitschaft, witterte die lautlos näher kommende Gefahr.

"Zeig dich…" murmelte er bedrohlich.

Stille.

Dann, ebenso plötzlich wie sie erschienen war, verschwand die Präsenz. Wie Nebel löste sich der Druck in der Luft auf.

Vlad ballte die Fäuste.

Die Fangzähne zogen sich langsam zurück. Das Rot in seinen Augen erlosch und machte dem tiefen Schwarz Platz.

"Feigling…" flüsterte er in die Leere.

Er warf einen letzten Blick um sich, wohl wissend, dass er nicht allein gewesen war. Jemand hatte ihn beobachtet. Jemand, der seine wahre Natur kannte.

Vlad wandte sich ab und ging mit langsamen Schritten durch den Friedhof. Seine Präsenz schien die Welt um ihn herum aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Während er zwischen den Gräbern voranschritt, kühlte die Luft spürbar ab. Eine Kerze auf einem Grabstein erlosch von selbst, ein dünner Rauchfaden stieg spiralförmig auf, bevor er verschwand.

Ein Rabe, der auf einem steinernen Kreuz saß, breitete plötzlich die Flügel aus und krächzte laut. Weiter vorne welkten Blumen. Er ging an all dem vorbei, ohne hinzusehen.

Seine Schritte hallten auf dem Kies, und an einem Punkt spürte er noch etwas anderes: das ferne Flüstern der Seelen, die noch nicht weitergezogen waren.

"Ruhigt euch", murmelte er emotionslos. "Ich bin nicht wegen euch hier."

Nichts davon störte ihn. Er war durch Schlachtfelder gegangen, durch brennende Städte, durch gefallene Imperien. Ein Friedhof war nur ein weiterer Ort, an dem der Tod schlief – und der Tod war für ihn schon immer ein alter Bekannter gewesen.

Am eisernen Tor hielt er einen Moment inne und blickte zurück. Die Präsenz war jetzt nicht da… aber sie würde zurückkehren.

Ein Mundwinkel hob sich zu einem kalten Lächeln.

"Dann komm vorbereitet", sagte er ins Nichts.

Dann durchschritt er das Tor und ging zum Wagen, in dem der Fahrer auf ihn wartete.